Айзен взмыл вверх, и противник оказался прямо под ним. Кассиний, порывшись в нагрудном кармане, достал оттуда ещё один сигнальный патрон, зарядил свой пистолет и неожиданно спрыгнул с Шарлака – прямо на горюна. Он умудрился приземлиться к нему на спину – как раз в том месте, откуда расходились три змеиные шеи. Монах, вцепившись пальцами в кожистую складку на боку ящера, наклонился и выстрелил. Сигнальный заряд навылет прошил две шеи горюна и взорвался в третьей, оставив башку змея болтаться на лоскутке шкуры. Ящер начал стремительно снижаться. Кассиний потерял равновесие, соскользнул с его спины и повис, держась за шею горюна. Шия успел направить к монаху Шарлака и в последний момент подхватил Кассиния, уже готового упасть.

– Ну ты, брат-святоша, даёшь! – присвистнул Славомир. – Быстро же ты в кучку собрался!

– Господь оставил нас, – стиснув зубы и едва не плача, произнёс монах. – Наши жертвы ему не нужны. К чёрту смирение! К чёрту!

– Так может, этот ваш бог хочет, чтобы вы, наконец, начали сопротивляться? – не оборачиваясь, ответил Шия. Он добил раненного монахом горюна и теперь вёл айзена обратно к обители, надеясь ещё застать там хоть кого-то в живых.

– Может быть… Отец настоятель! – Кассиний указал вниз. Возле того, что осталось от храма, стоял высокий рыжеволосый мужчина в тёмно-синей рясе. В руках он держал факел, которым пытался отогнать атакующих его двоих горюнов. Шарлак подоспел вовремя: ящеры вот-вот спалили бы настоятеля дотла. Но айзен опередил их, и два обугленных змеиных тела упали на развалины храма.

– Настоятель! Отец Лукаш! – Кассиний, не дожидаясь, пока Шарлак приземлится, спрыгнул на землю и бросился к пожилому монаху. Тот без сил опустился на храмовые ступени и, подхватив ладонью горсть земли, высыпал его на тлеющий подол своей рясы.

– Я жив, Кассиний, – выдохнул настоятель, положив руку на плечо склонившегося над ним юноши. – Меня слегка задело камнями, но ничего серьёзного. А вот братьям нужна помощь.

Он указал в сторону одной из монастырских построек, разрушенной обломками храма. Оттуда доносились стоны – кто-то из братии остался под завалом.

– Я их вытащу! – Мирко соскочил с айзена и побежал на помощь монахам. Орика последовала за ним. А Шия снова взмыл на Шарлаке в воздух и принялся отгонять горюнов. Удача сегодня была на стороне разведчика: за несколько минут у него получилось расправиться с десятком змеев. Остальные, испугавшись, отлетели за монастырские стены. Шия бросился за ними в погоню. Кассиний же остался с настоятелем.

– Отче, – уже не сдерживая слёз, прошептал юный монах. – За что господь отвернулся от нас? За что он нас оставил?

– Господь вовсе не оставил нас, – отец Лукаш слабо улыбнулся. – Всё хорошо, Кассиний, всё хорошо.

– Но как это? – Кассиний шмыгнул носом и размазал рукавом рясы копоть вместе со слезами по щекам. – Монастырь разрушен, наши жертвы не приняты… Что в этом хорошего?!

– Смотри-ка, какой смелый юноша, – настоятель, прикрыв глаза ладонью, поднял взгляд в небо, где Шия в одиночку обратил в бегство оставшихся горюнов. – И с машиной своей, какой бы она ни была богомерзкой, управляется ловко. Может, этот механизм и угоден господу, кто знает… Что хорошего, Кассиний? Пару месяцев назад я, как и ты сейчас, находился в пучине отчаянья. Господь перестал отвечать на мои молитвы, не посылал мне ни знаков, ни видений… Но, когда я уже готов был совсем пасть духом, бог даровал мне сон. В нём я увидел его – нашу надежду, наше спасение, наш луч света… луч света во тьме…

– Однокрылого Избавителя? – Кассиний посмотрел на обломки алтарной стены храма. Фреска на ней была практически полностью уничтожена, остался лишь тот фрагмент, на котором был изображён загадочный воин с красным крылом.

– Да, его, – отец Лукаш сел, опершись на локоть Кассиния. Юный монах устроился на земле рядом с ним. – Я видел Избавителя, и лицо его было открыто. Как бы описать тебе его… Молодой – лет тридцати, темноволосый, невысокий, с очень добрым, но в то же время печальным взглядом… Взглядом человека, пережившего немало боли… Он стоял посреди кромешного огненного ада, а потом Избавителя поглотила тьма. И он вышел из нее другим существом, страшным, чёрным… Горе обожгло его, превратило сердце в камень. Но внутри всё же осталась крохотная искра, она разгорелась и вернула Избавителя. Вместо правой руки у него появилось красное крыло, а своим мечом воин уничтожил древнее зло… Был в том сне и наш монастырь, объятый пламенем, и багровая летающая машина, и ты, Кассиний, тоже был. Тебе предначертано отправиться в путь вместе с небесными пришельцами. На этом пути ты встретишь потомков Истинного Змееборца.

– Истинного? – Кассиний нахмурился.

– Да, именно так. Звучит как кощунство, но Эзза, которого почитают, как победителя Древнего змея, на самом деле – обманщик. Эту тайну хранят немногие избранные, но тебе её должен открыть сам прямой потомок Змееборца. Ты скоро встретишься с ним. И ещё, Кассиний… Именно тебе, первому из монахов, предстоит увидеть Однокрылого Избавителя. Он передаст тебе что-то… какой-то небольшой предмет, который окажется очень важен… А случится это тогда, когда его волей объединятся Живые и Железные…

– Живые и Железные? А что это значит?

– Не знаю, сын мой. Господь не открывает всех своих планов…

– Помогите! – неожиданно раздалось со стороны развалин. Настоятель и Кассиний одновременно посмотрели туда. Орика и один из монахов тащили на себе бесчувственного Славомира. Он помог выбраться из завалов четверым пострадавшим, а когда полез за пятым, сам оказался погребён под горящими обломками. Теперь из его груди торчала какая-то железяка. Рика осторожно опустила Мирко на землю и склонилась над ним.

– Он не дышит! – плача, закричала девушка. – Он не дышит!


Глава 8.

Зэт.К.

– Давай, поторапливайся, придурка кусок! – Янек Гризецки, скривившись, наблюдал за тем, как Андржей на карачках ползает в кустах в поисках флажка. – Нашёл уже? Нам ещё четыре вымпела собрать нужно, а ты тормозишь!

– Что-то нет тут его, – Рейко, отодвинув ветку, не смог удержать её в руке, и она больно хлестнула по лицу. – Ой, чёрт!

– Долго ты там копаться ещё будешь? Из-за тебя последними придём! И угораздило же с тобой в пару попасть…

Гризецки ещё долго бы ругался, но тут высокие кусты неподалёку зашевелилась, и оттуда вышла Ильшана Риз – сослуживица Янека и Андржея. Это была долговязая смуглая девушка с грубоватыми чертами лица и раскосыми сиреневыми глазами. Выглядела она порядком обеспокоенной.

– Эй, парни, вы Теонку не видели? – поинтересовалась Ильшана. – Она на дерево полезла за флажком и пропала, будто корова языком слизнула…

Теона Корделионис, о которой говорила девушка, была невысокой молчаливой блондинкой. Она могла бы считаться миловидной, если бы не постоянно хмурое выражение лица и нелюдимость. Теона всегда держалась особняком и ни с кем особо не общалась.