Утреннее совещание с ближним кругом началось сразу же после легкого завтрака.
– Что у нас по генералу и ордеру на арест? – первым делом спросил я у Феофана.
– Пока что слова викария подтверждаются. Шинкарев действительно метит на вышестоящую должность и решил заработать пару дополнительных очков, проведя расследование по липовому постановлению. Судя по всему, желает закрепить за собой реноме честного служаки, поместив следователя и его начальство в одиночные камеры изолятора. Большего в настоящее время выяснить не удалось. Однако сбрасывать со счетов возможное желание генерала прикрыть кого-то мы тоже не будем и продолжим поиски заказчика. Может, что-то интересное принесет наш друг из церкви.
– Хорошо, – кивнул я и повернул голову в сторону Потанина. – Теперь вопрос к тебе, Роман. Что там по охране новых заводов? Все готово?
– Да, – ответил управляющий торговым представительством. – Уже с понедельника служба безопасности предприятий работает как часы. Все этапы установки пулеметов и инженерного оборудования завершены. Дежурные смены подготовлены и несут наряды. Доклады поступают на пост в резиденцию. У службы также есть возможность проводить проверки удаленно с помощью камер видеонаблюдения. Проблемы питания, размещения личного состава караулов и работы оружеек решены. Графики несения дежурств с учетом выходных и отпусков готовы. Выбрана оптимальная периодичность смены патрульных и часовых.
– Хм, – задумался я, – хорошо. Есть еще что-то, что нам необходимо знать?
– Устранили небольшое падение объема выпускаемой продукции, вызванное сменой владельцев кабельного завода. Все причастные понесли наказание, – произнес Роман и, позволив себе улыбку, добавил: – Кроме того, на нас вновь выходили Бельские, Орлицыны и Побыловские. Все интересуются возможностью восстановления прерванных сделок по продаже тех предприятий.
– Вот же слизняки! – хмуро произнес Феофан. – И почему никого из них еще не подвесили за яйца наши инквизиторы?! Ведь понятно же, что они как-то связаны с демонопоклонниками! Сначала, зная о возможном возникновении пустоши в Долгиновском районе, магнаты выставляют на продажу активы. Затем, после смерти Цыбулькина, начинают сомневаться в этом и потом вновь меняют свое мнение из-за дивного побоища на благотворительном балу. Неужели это насторожило только нас?!
– Согласен, – подхватил Юрий Владимирович. – Что-то всех этих инквизиторов и безопасников не видно и не слышно. Демоны позволяют себе резвиться в Заславле во время военного положения, а в ответ – тишина. Если бы не переданная нами информация о Заберезинских, то они бы продолжали плутать в темноте.
– Так-то оно так, но цену магнаты еще в два раза сократили, – произнес Роман как бы между делом.
– Забудь, – после небольшой паузы сказал я. – Мы уже и так достаточно рискнули. Да, свободные средства остались, однако у нас все же нет гарантий, что пустошь в том районе не появится, да и страховать нас тоже теперь никто не спешит.
Ситуация со страховкой вообще была не очень радостной. Дело в том, что халифарские агенты сумели нас переиграть. Как только в когнийской новостной повестке появились сообщения о сражении с нагом и об убийстве президента демонами, уже знакомые мне мужчины вновь прибыли в торговое представительство и сообщили о расторжении контрактов. Деньги перевели достаточно быстро, и их даже не смутила неустойка в размере двадцати процентов от внесенной клиентом суммы.
– Юра, – позвал Резцова Феофан. – А как там местные архимаги и профессора поживают? Они готовы к сражению?
– Пришлось некоторых из них немного поднатаскать, провести парочку дуэлей и нацелить на работу, однако в общем все очень даже неплохо. Как минимум к бою они уже готовы, – ответил старший маг рода.
– Что-то ты не очень уверенно об этом говоришь, – заметил наставник.
– К бою они готовы, – твердо повторил Резцов. – Однако для слаженности и выхода на пик формы нужно еще по меньшей мере месяца два тренировок.
– Хорошо устроились, – недовольно буркнул наставник. – Как деньги получать, так вот они! А как предоставить высокий уровень, так еще позаниматься нужно…
В последнее время Феофан слишком уж часто бурчал по делу и без дела.
«Стареет мой верный товарищ», – мысленно вздохнув, подумал я.
Слова наставника прервал условный стук в дверь витязя, который сегодня следил за безопасностью и обеспечивал приватность разговора.
– Иван Егорович, – произнес мужчина, открыв дверь, – прибыл викарий Агафодор. Просит принять его.
– Приглашай, – велел я, и дверь тут же закрылась.
– Чего это он с самого утра прискакал? – как бы в никуда спросил Юрий Владимирович. – Наверное, опять силовая поддержка нужна. Не удивлюсь, если кто-то из Замятинских начал говорить.
– Скорее всего, – произнес наставник и перевел взгляд на меня. – Нам выйти?
– Нет, – решил я. – Все же это гость прибыл к нам, а не мы к нему. Да и если его информация будет конфиденциальной, то он об этом скажет.
Вошедший в кабинет пожилой мужчина в скромном костюме окинул присутствующих цепким взглядом серых глаз и произнес:
– Доброе утро, господа. Надеюсь, я вам не помешал?
– Доброе утро, Агафодор Викторович, – ответил я и указал на одно из пустующих мест за столом. – Нисколько. Прошу, присаживайтесь.
Мужчина еще раз оглядел всех, кивнул и занял предложенный стул.
– Вы наверняка гадаете, какая срочность привела меня сюда столь рано? – сказал викарий и, не дожидаясь ответа, продолжил: – К сожалению, событие нерадостное. Переданная Иваном Егоровичем информация подтвердилась: на территории Долгиновского района обнаружилась первая захоронка демонов. Исписанный многочисленными экранирующими символами подвал, на который наши люди наткнулись совершенно случайно.
– Что в нем обнаружили? – тут же сделал стойку наставник.
– Демона кокера, еще живую, но уже сошедшую с ума жертву и два «камня боли», – произнес викарий.
– Дерьмо! – выругался Резцов с легким недоумением. – Значит, обнаружение комаровидного рахита не случайно? Это ведь они лучшие специалисты по созданию проклятых земель?
– Ты так говоришь, словно не веришь в происходящее, – произнес Феофан. – Мы же обсуждали подобное не единожды и ждали чего-то такого.
– Одно дело предполагать, – произнес Юрий Владимирович, – и совсем другое – осознать, что демоны действительно имеют в своих руках инструменты, позволяющие провести экспансию. Новых пустошей не было уже несколько сотен лет! Конечно же я удивлен! К тому же представь, на что способна эта тварь с «камнем боли». Да не с одним, а с двумя! Даже думать об этом страшно.
– Меня больше интересует, сколько людей они замучили для создания подобных камней, – мрачно произнес Феофан, а я решил дать слово нашему гостю.
– Агафодор Викторович, мы очень рады вашим успехам и надеемся, что теперь дело сдвинется с мертвой точки, однако мне хотелось бы узнать, что вам необходимо от рода Морозовых?
– Я прибыл к вам из-за нашего вчерашнего разговора, – с достоинством ответил инквизитор, обвел каждого из присутствующих пристальным взглядом, а затем, после небольшой паузы, решил говорить не таясь.
«Видимо, он понимает, что все присутствующие здесь лица – это мои главные помощники и информация в том или ином виде будет проходить через них», – подумал я.
– Дело в том, господа, что Юрий Владимирович высказал очень ценную и правильную мысль. Еще несколько лет назад мы и помыслить не могли о возможности появления новой пустоши. Промышленная революция и создание современного оружия, строительство городов-крепостей, возглавляемых комендантами, повсеместное распространение датчиков контроля инфернальной энергии, охота на демонопоклонников с помощью не только государства и церкви, но и частной организации в лице лиги охотников. Все это долгое время позволяло нам считать себя побеждающей стороной. Почему нет? Мы ведь остановили продвижение демонов, нашли эффективные способы противодействия, многократно увеличили численность планеты и даже начали использовать ингредиенты из пустошей в интересах человечества. – Викарий выдержал паузу, позволив нам осознать сказанное, и продолжил:
– Однако постепенное усиление младших демонов пустошей, пропажи сотен людей, появление свежих камней «боли» и «души» показало, что мы заблуждаемся. Очень скоро выяснилось, что помимо уничтожаемых нами ковенов демонопоклонников существуют и те организации, на которые мы просто не можем выйти. Правда, до покушения на принца Витовта и весь личный состав Императорского кадетского училища мы не осознавали силу неизвестного противника, размах его действий и количество ресурсов. – Викарий остановил взгляд на мне. – Кстати, именно тогда, Иван Егорович, вы в первый раз помешали демонопоклонникам добиться цели.
«Это ты еще не в курсе, как мы с Феофаном убили пятерку охотников за головами, что хотели продать нас на алтарь демонам и подкинули свежие «камни»», – подумал я и решил поторопить церковника, отчего-то пожелавшего устроить нам экскурс в историю.
– Агафодор Викторович, вы же не просто так вспомнили тот случай в предместье Антоновка. Он как-то связан с найденной вами захоронкой?
– Верно, – медленно кивнул пожилой мужчина. – После изучения того происшествия мы смогли впервые выявить способ расширения или создания новой пустоши. Жертва, ритуал, «камень боли» и три квадратных километра превращаются в проклятую землю, которая как магнит притягивает к себе демонов.
– Не соглашусь с вами, – поспорил я. – Если бы та область работала как магнит, то там были бы несвязанные между собой группы инферналов, а не спаянный отряд под предводительством сатиров.
– Пусть так, главное, что именно захоронка позволила создать пустошь, – согласился инквизитор.
– Но ведь возле предместья была не одна захоронка? Так? – уточнил Феофан. – А несколько, которые затем и слились воедино.
– Верно, – кивнул церковник. – Мы подозреваем, что преобразование в Долгиновском районе должно было проходить по подобной схеме.
– Подождите, – прервал инквизитора напрягшийся Резцов. – Если одного «камня боли» хватает на три квадратных километра, то сколько же у них таких артефактов?! Район – это ведь огромная территория!
– Много, – ответил викарий, и черты его лица чуть заострились. – Если бы мы обнаружили в захоронке один «камень», то разделили бы площадь района на три и искали пятьсот тридцать скрытых мест.
– Сколько? – хрипло произнес наставник.
– Около пяти сотен, – твердо ответил инквизитор. – Однако проблема в том, что мы не знаем предназначения второго «камня». Как именно он изменит ритуал? Насколько увеличит площадь проклятой земли? В алгебраической или геометрической прогрессии? Во всех ли захоронках только «камни боли»? А если есть еще и «артефакты души»? Что тогда? Как они повлияют на ритуал? Ответов нет, одни вопросы.
– Значит, хотите предложить нам участие в поисках? – спросил я, поняв, что от нас нужно церкви.
– Да, – ответил мужчина. – Нам понадобитесь как вы, Иван Егорович, так и ваша огромная армия, находящаяся на территории Долгиновского района.
«Вот как? А церковники даром времени не теряют. Собирают на меня информацию и знают, какими силами я располагаю. Ожидаемо», – подумал я и решил кое-что прояснить.
– Местные власти знают о находке? Церковники? Или представители спецслужб? Их известили? Думаю, что было бы эффективнее, если бы они также участвовали в поисках.
– Им еще ничего не известно, – ответил инквизитор. – Местная власть и магнаты слишком уж сильно себя запятнали. Если мы передадим такую информацию, то уже через час демонолюбы будут знать об этом, и дальнейшие их действия нельзя предсказать. Так что глава нашей миссии, митрополит Лукий, принял решение придержать информацию до начала операции.
– Это плохо, – произнес Феофан. – Что мы сможем сделать своими скромными силами на такой огромной территории? Я ведь правильно понимаю, что нужно будет прочесывать буквально каждый метр?
Дождавшись кивка инквизитора, наставник продолжил:
– Что помешает демонопоклонникам забрать часть захоронок и совершить отход после начала нашей операции?
– У нас есть договоренность с местными властями о закрытии границ того или иного района по первому требованию. По нашей команде все дороги будут перекрыты, там сразу же введут военное положение и комендантский час. Всех жителей отправят домой. Сводные отряды полиции и военнослужащих, по отдельности мы им не доверяем, закрывают границы района. Военно-воздушные силы поднимаются по тревоге и блокируют возможную попытку прорыва на летательных аппаратах. К делу также подключаются халифарские, танзинийские и местные силы, которые начнут прочесывать территорию.
– Считаете, что когнийцам можно доверять? – осторожно спросил я.
– Доверять нельзя никому. Поэтому нами будут формироваться сводные группы из разных стран. Иначе, к сожалению, никак нельзя, – произнес викарий.
– Когда планируете начать операцию? – задал я следующий вопрос.
– Завтра, в шесть утра, – ответил Агафодор и, заметив мой взгляд, пояснил: – Понимаю, что это рано, но времени не так много. Есть вероятность, что сохранность захоронки проверяется, поэтому лучше подстраховаться. К тому же в данной ситуации есть и свои плюсы, нам не придется разводить жителей района по домам, они не успеют выйти на работу. Да и полноценный световой день в течение всего мероприятия тоже должен стать неплохим подспорьем.
– В шесть, значит, в шесть, – ответил я и после небольшой паузы уточнил: – А какую область для проверки вы нам выделите?
– Все зависит от того, какое количество людей вы можете выставить, – ответил викарий.
– Пока не могу сказать, – покачал головой я, – нам нужно все детально просчитать. И дело сделать, и производства не оголить.
– Понимаю, – встал со своего места церковник. – Тогда не буду вам мешать. Для начала оповещу других союзников и вернусь к вам. Не прощаюсь.
После того как за Агафодором закрылась дверь, я посмотрел на Романа и произнес:
– У нас инсайдерская информация. Долгиновской пустоши после привлечения таких ресурсов точно не будет. Поэтому звони Бельским, Орлицыным и Побыловским. Говори, что меня обуяла жадность и я готов купить их производства.
– Если информация о находке наших инквизиторов действительно не распространилась, то они согласятся, – произнес Роман, вставая. – Кстати, после выплаты халифарцами неустойки у нас прибавилось денег. Я могу использовать их, если мне предложат что-нибудь прикупить?
– Да, – принял решение я и посмотрел на Феофана с Резцовым. – Ну что, господа, нас сегодня ждет весьма насыщенный день.
Наутро я был не выспавшимся и несколько раздраженным. А все потому, что уже давно так рано не просыпался.
Встав в половине пятого, я быстро привел себя в порядок, надел заранее подготовленную форму и покинул комнату заводского общежития. Забежав в столовую, где сейчас завтракали бойцы, выделенные на поиски захоронок, я поел без особого аппетита и попросил сварить кофе, а затем с ароматным напитком в руке отправился к месту построения, куда уже спешило значительное количество народа.
Одиннадцать архимагов и двадцать три профессора, которых мы недавно наняли, позволили нам сформировать тридцать четыре довольно больших отряда, к каждому из которых мы добавили по два взвода бойцов для прочесывания местности. Себя, Феофана и Резцова еще с одним взводом я оставил в резерве. Вдруг какой-нибудь отряд наткнется не на маленькую захоронку, а на большую группу демонов.
– Ты чего такой мрачный? – прервал мои размышления какой-то очень веселый наставник.
– Неохота было вставать столь рано, – признался я и сделал очередной глоток кофе.
– Успокаивай себя тем, что тебе не нужно было вставать в три часа, есть, получать оружие и еще ехать на построение в другой части района, – произнес Феофан и уточнил: – А может, ты просто не поел?
– Поковырялся, но не более, – согласился я и получил от наставника шоколадный батончик.
– А вот от этого не откажусь, – разом взбодрился я.
«Добавить сюда нугу с карамелью, и настоящий сникерс получится! – подумал я, жуя довольно вкусную шоколадку. – Точно! Почему бы мне не задуматься над производством новых сладостей?! Я ведь теперь твердо завязан на пищевую промышленность и смогу наладить выпуск «Сникерсов», «Марсов», «Баунти», да тех же «Киндер-сюрпризов» и рафаэллок! Почему я раньше об этом не думал?!»
– Ты чего это так возбудился? – заметил мое состояние наставник. – Неужели конфета так подействовала? Может, и мне попробовать?
– Обязательно, – отмахнулся я и, достав телефон, открыл приложение для заметок. – Просто мне в голову пришла пара интересных мыслей, нужно записать, чтобы не забыть.
– Занимайся, – кивнул он и посмотрел в сторону строящихся бойцов, – а я пока вызову командиров и проверю, как они уяснили поставленную задачу.