Новые соседи
По одну сторону от ежиного дома жили зайцы, по другую – семейство белок, с третьей стороны обитали еноты, а с четвертой – была барсучья нора, которая стояла пустая.
Барсук любил тишину и уединение. И когда население в лесу увеличилось, ушел в глубь чащи, подальше от всех.
И вот однажды папа Ёж сообщил, что у них появились новые соседи – хомяки.
Хомяки переехали не сразу. Сначала появился глава семейства Хома. Он долго и придирчиво осматривал барсучью нору. Потом принялся за ремонт. А потом стали перевозить вещи. Вещей у хомяков оказалось такое количество, что переезжали они целый месяц.
– И куда им столько? – удивлялась мама Ежиха.
– В хозяйстве все пригодится, – важно заявлял Хома, глядя, как бобры перетаскивают то какое-нибудь старое ржавое ведро, то дырявую кастрюлю.
Вообще-то, Вовка любил соседей. Но эти ему не очень понравились. Во-первых, они заняли нору, в которую Вовка часто лазил и играл в «Пещеру разбойников».
Во-вторых, хомяки оказались ужасно жадными. Маленький толстый Хомуля всегда ходил с леденцами. И если видел Вовку или Веронику, то сразу прятал леденец за спину.
А в-третьих, Хомиха никогда не приглашала их к себе в дом и ничем не угощала. Хотя Вовка сгорал от любопытства: что там у них внутри? Он ни разу не видел, как живут хомяки.
И вот однажды мама сообщила, что их пригласили на новоселье. Вовку заставили умыться, а Веронике завязали новый бант.
Мама приготовила подарок – цветные васильковые занавески. А папа взял бутылку целебной рябиновой настойки.
Вовка очень удивился, когда кроме них никого на новоселье не оказалось:
– А зайцы что, не придут? И бобров тоже не будет?
– Мы решили их не звать, – сказала Хомиха. – Уж больно они шумные!
Хомяки не любили шума. Вовка думал, что будут петь песни и танцевать, но вместо этого они сидели за столом и ели. Правда, пироги Хомиха приготовила очень вкусные. Но когда пироги кончились, делать стало совсем нечего. И Вовка предложил Хомуле поиграть в прятки.
В барсучьей норе было восемь или десять комнат, однако спрятаться оказалось нелегко: все было заставлено мебелью, мешками, тюками, сумками и чемоданами. Вовка водил первым и сразу же нашел и Веронику и Хомулю. Вероника всегда пряталась в одно и то же место – маме под юбку. А Хомуля, даже прячась, громко чмокал своим леденцом.
Следующим водил Хомуля. Вовка забрался в шкаф, спрятался между мешков и затих. Толстый Хомуля долго искал его, а потом побежал жаловаться папе, что не может найти Ёжика. Наконец, Вовке надоело – он вылез и пошел сдаваться.
– Ты где был? – спросил его Хомуля.
– В шкафу, – сказал Вовка.
– Я так и знал! – вздохнул Хома.
– Ничего вы не знали, неправда, – сказал Вовка.
– Покажи, в каком шкафу ты сидел?
Вовка показал.
– Так я и знал, – снова вздохнул Хома. – Ты поцарапал полировку.
Действительно, на стенке шкафа виднелась небольшая царапинка.
– Там было очень мало места, – сказал Вовка. Но хозяин был очень расстроен. Он несколько раз возвращался к шкафу, тяжело вздыхал и качал головой.
– От этих переездов столько убытков, – сказал он. – Бобры замочили мешок с зерном – раз. Хомуля потерял формочки – два. А теперь и шкаф поцарапан – три.
При этом он так посмотрел на Ёжика, как будто это Вовка подмочил мешок и потерял хомулины формочки.
– А ты не расстраивайся, – сказала Вероника Хомуле. – У меня много. Я тебе дам свои.
– Какие жадные, – не удержался Вовка, когда они возвращались из гостей.
– Нельзя так говорить, – сказала мама. – Они наши соседи.
– А если б они не были нашими соседями, так можно говорить? – спросила Вероника.
– Жадный – нехорошее слово, – объяснил папа. – Надо говорить: экономные, или хозяйственные.
– Ну, тогда, – вздохнул Вовка, – они ОЧЕНЬ хозяйственные.