Был у одного купца работник, парень прилежный и исправный: вставал утром раньше всех, позже всех ложился. Был он веселого нрава, простак и добряк, каких мало. А купец был человек жадный на деньги, над каждой копейкой трясся. Когда через год окончился срок службы работника, купец не дал ему ни гроша, и тот остался жить у него другой год. «Так-то лучше, – думает скряга: – и деньги целы и хороший работник у меня останется». Прошел еще год, опять купец не заплатил работнику жалованья, и тот остался жить на третий год. Наконец, когда кончился третий год, работник пришел к купцу и говорит: «Прослужил я тебе, господин, честно и исправно три года, Заплати сколько следует мне и отпусти: хочу по белому свету походить, людей посмотреть и себя показать». – «Сколько же тебе денег нужно за работу?» спросил скряга, и стал в карманах рыться. – «Сколько дашь, всё ладно будет». – «На вот тебе три копейки, за каждый год по копейке». – «И на том спасибо,» – сказал парень. Не знал он толку в деньгах, думал, что и три копейки – целый капитал и на него можно прожить весь век припеваючи.
Пошел парень от купца куда глаза глядят. Идет, песни распевает, засунет руку в карман, побренчит монетами и скажет: «Ишь, денег-то сколько! Живи не тужи с таким капиталом!» Идет он лесом, попадается ему навстречу старенький старичок: «Куда путь держишь, удалаяголова?» – спрашивает его. – «А куда глаза глядят». – «Уж очень ты, я вижу, весел, денег что ли много в карманах завелось?» – «Угадал, дедушка, карманы полны-полнехоньки, – получил жалованье за три года». – «А велико ли твое жалованье?» – «Целых три копейки». – «Слушай-ка, парень, дай мне эти три копейки: я человек бедный, заработать мне, старику, нелегко, а ты молод, заработаешь живо». Парень был добрый, жалко ему стало старика, – и отдал он все свои деньги, три копейки: «Возьми, дедушка, без хлеба я не останусь». Старичок взял деньги и говорит парню: «Вижу я, доброе у тебя сердце, парень, и за твою доброту я хочу отблагодарить тебя: скажи мне, что ты желаешь получить за каждую твою копейку, и всё будет исполнено». – «Хвастаешь ты, дедушка, я вижу. Ну, да коли на то пошло, изволь, скажу: за первую копейку хочу купить такую скрипку, на которой, если заиграю, всё кругом запляшет; за другую – дай ружье, из которого я мог бы попадать в цель без промаха, а за третью, – сделай так, чтобы кого и о чем я ни попросил – отказа бы мне не было». – «Ладно, будьпо-твоему,» – сказал старичок, сунул руку в куст, вынул оттуда скрипку и ружье, и отдал парню. «Проси у кого хочешь и что хочешь, – никто тебе в твоей просьбе не откажет,» – сказал старичок парню, и исчез.