Снег скрывал наши следы, пока мы прижались к Территории Оборотней, и это хорошо. Но у нашей троицы беглецов не было одежды по погоде. Мы с Бетани и Уиллом были обернуты тонкими одеялами из хижины. Когда узнали, что ехать осталось совсем немного, Би согласилась сесть с Уиллом на одну лошадь и делилась с ним теплом, но двигались они медленно.
Хавок не позволила бы никому другому сесть на свою спину, поэтому я ехала одна, ведя за собой хромую кобылу. Еще медленнее, чем остальные, – я не могла не оглядываться через плечо каждые несколько минут.
Я чувствовала, что за нами следят, и зуд между лопатками подтверждал это. Будь это просто Эдмунд, наверное, было бы не так страшно. Но я не знала, пробудил ли мой уход злость у Доминика. Генерал вызывал у меня дрожь.
И причин тому было предостаточно… Не последней из них были мои сложные чувства в отношении этого надоедливого мужчины.
Лохлин бежал впереди; его огромное волчье тело было хорошо видно на фоне белого снега. По крайней мере, у нас есть проводник. Не уверена, что смогла бы принести хоть какую-то пользу, если бы продолжала пытаться руководить, потому что в данный момент я не чувствовала своего лица.
И рук.
Если так подумать, я вообще ничего не чувствовала.
Казалось, минули дни, прежде чем Лохлин снова принял человеческий облик и направился к нам.
– Говорить буду я; мы находимся на границе Территорий.
Стуча зубами и сомневаясь, что смогла бы произнести хоть слово, я кивнула. Тело онемело от макушки до пят. Одежда совсем не грела – с таким же успехом я могла сидеть на Хавок голой.
Особенно сильный порыв ветра хлестнул меня и вырвал одеяло из пальцев. Я просто смотрела, как оно улетает, не в силах даже потянуться за ним.
Хавок ударила копытом по земле и издала долгое, низкое фырканье. Я едва ли могла ее винить. Ожидание убивало всех нас.
– Давайте, – наконец прокричал Лохлин, перекрикивая шум ветра. – Королева примет нас.
Бетани вскрикнула от облегчения. Уилл чуть крепче сжал девушку в своих объятиях. Хавок же просто двинулась вперед в ту секунду, как я подумала, что нужно последовать за Лохлином. Но мой затуманенный разум едва осознавал, что мы снова начали движение. Королева разрешила войти на Территорию Оборотней. Я смутно понимала, что должна радоваться, но мне было очень холодно. Ужасно холодно…
Лохлин повел нас по узкой, извилистой тропинке между огромными елями, которые хорошо защищали от ветра. И тут я осознала, что холод теперь был вызван вовсе не погодой. Он поселился в моих костях, и сквозь туман в сознании я задавалась вопросом, пройдет ли это когда-нибудь.
– Туда, скачите изо всех сил к главному сооружению, вы видите его? – Я моргнула и обнаружила, что Лохлин стоит рядом и пристально смотрит на меня. – Сиенна?
Я могла лишь попятиться.
– Черт! – Он обхватил меня за талию и сжал в своих объятиях. – Почему ты ничего не сказала?
Я медленно моргнула. Сказать? С замерзшими губами? Идиот.
Мужчины так глупы. И неважно, к какому виду они принадлежат. Это заставило меня улыбнуться.
– Нужно отвести их в крепость, немедленно! – крикнул Лохлин, его руки крепче обхватили меня. Тепло его тела начало согревать мой бок, и я закрыла глаза. – Нет, держи глаза открытыми, Сиенна!
Я пыталась, правда пыталась.
Но холод был таким изнуряющим, а это едва уловимое тепло, казалось, распространялось по моим конечностям дюйм за дюймом, пока я просто не вздохнула и не перестала бороться.
– Черт подери! – взревел Лохлин.
Я почувствовала движение вокруг себя. А потом… ничего.
Я погружалась в сны и выплывала из них, из темноты на свет, а затем снова уходила в глубины своего разума.
Там был Доминик, его взгляд не сходил с моего лица. Он протягивал руку. Я хотела сжать ее, но не могла. Нужно найти Джордана, уехать. Я выполнила свою задачу.
Увела Уилла подальше.
Теперь настал мой черед бежать.
Из моего горла вырвался стон, рука призрачного Доминика коснулась моего лица, его голос был низким и хриплым:
– Девочка, он убьет меня, если ты умрешь.
Девочка?
Я изо всех сил пыталась открыть глаза, к векам будто прицепили грузы. Удалось медленно моргнуть, и я уставилась в лицо Лохлина.
Оно прямо напротив моего?
Я задрожала, и он обнял меня. По спине разлилось тепло. Я медленно повернула голову, чтобы увидеть позади прижавшуюся к Уиллу Бетани. Подо мной был толстый меховой ковер. Сверху – пуховое одеяло, легкое, но теплое.
Мне потребовалось мгновение, чтобы понять.
Лохлин рассмеялся, когда я повернула голову и уставилась на него с открытым ртом.
– Я не расскажу Дому, если и ты будешь держать язык за зубами, девочка. Ты жива, и это все, что имеет значение. – Он выскользнул из-под одеяла. И грудь его была голая… а сам Лохлин, боже, мощный, как танк.
Я тяжело сглотнула и несмело заглянула под одеяло. На моем теле были остатки одежды. Нижнее белье и тонкая майка.
– Ты…
– Ты замерзла, нужно было согреть тебя. Лучший способ без использования магии – прижаться телом к телу. Особенно с оборотнем, девочка. Мы излучаем жар, словно в животах у нас раскаленная печь. – Он снова рассмеялся и похлопал по своему твердому, как скала, прессу.
Лохлин принялся натягивать штаны и рубашку. Я отвернулась, создавая некое подобие уединения. Не то чтобы на него не стоило смотреть – если бы не тот факт, что мое тело полыхало жаром только для определенного вампира, мне бы очень понравилось разглядывать его.
Сев, я оглядела пространство, в котором мы находились. Комната была большой, может, футов двадцать в длину, и имела высокий потолок с деревянными балками, усыпанными различными подвесками. Увидев освежеванное животное над нашими головами, я перестала в них вглядываться.
– Тебе тоже нужно одеться, Сиенна, – сказал Лохлин. – Тебе и Уиллу.
Принц пошевелился при звуке своего имени и сел, одеяло сползло до пояса. Бетани задрожала, и он укрыл ее. Руки юноши скользнули по ее обнаженной коже.
Я подняла бровь, глядя на него. Он просто пожал плечами, будто бы ничего не мог с собой поделать.
Через несколько минут мы оделись и вышли из комнаты, оставив Бетани с доброй женщиной, лицо которой испещряли морщины от многолетнего смеха и улыбок.
– Ну же, идите, я присмотрю за девчушкой. – Она выгнала нас из комнаты, взмахнув передником.
Мы прошлись по залам крепости, и я не могла не обратить внимания на разницу между ней и Блэкторнским замком.
Простовато – конечно, это первое, что пришло в голову. В конструкции было много дерева, она была менее изысканной, но чистой. Здесь не было ни причудливых картин, ни золотых канделябров – для освещения висели огромные оленьи рога со свечами на концах.
Однако находились тут и современные вещицы. Я видела портативные рации на плечах некоторых мужчин, а в стенах и на потолке, перемежаясь со свечами, обнаруживались настоящие электрические светильники.
– Мы не отвергаем технологии, как наши соседи, – сказал Лохлин, проследив за моим взглядом.
Уилл хмыкнул.
– Мы не отвергаем их. Не совсем.
– Нет? – Лохлин рассмеялся над ним. – Где ваш телефон, юный принц?
– Почти все, что у нас есть, мы используем для создания солнцезащитного щита на своей территории, – сказал Уилл. – Это не оставляет ресурсов для легкомысленных трат.
Я перевела взгляд с одного на другого.
– Постойте-ка. Хотите сказать, у вас ограниченный запас электроэнергии? Почему?
Уилл взглянул на Лохлина.
– Они перекрыли подачу электроэнергии с материка. Каждой из территорий каждый год выделяется определенное количество. То, что отводится нам, позволяет использовать экранирующую защиту, на этом все.
Лохлин кивнул.
– Верно. Если бы вы не были такими праведными ублюдками, возможно, мы поделились бы чем-то еще.
В его словах не было ни запала, ни враждебности, лишь усталость и факты.
Прежде чем я успела задать другой вопрос, Лохлин указал рукой на помещение, в которое мы вошли.
– Моя королева, могу я представить…
– Нет, не можешь, – резкий голос, полный льда и стали, прорезал воздух. – Мы не будем делать вид, что ты пришел с подарками, Лохлин из клана Мунфолла.
Навстречу нам вышла женщина. Ее одежда чем-то напоминала армейскую форму, только она была более простоватой, как у Лохлина. Края отделаны кожей и мехом. Верх облегал тело, демонстрируя узкий изгиб талии и пышный бюст.
Длинные темные волосы ниспадали по плечам, заплетенные в замысловатые косички, украшенные несколькими бусинками и перьями.
Ее взгляд был таким же резким, как и голос.
– Во что ты вляпался, юный Лохлин?
Юный?
Лохлин опустился на одно колено.
– Они…
– Мы надеемся, что вы сможете предложить нам убежище, – сказала я, склоняясь в реверансе. – Эдмунд убил Короля Стирлинга и убьет Уильяма, если ему выпадет шанс. Мы бежали на вашу территорию в поисках убежища, Ваше Величество.
Я вдруг поняла, что даже имени ее не знаю.
Я ждала, все так же стоя в низком реверансе.
– Это так?
Я почувствовала, как ее внимание переключилось на Уилла.
– Все так, как она говорит. Я чуть не расстался с жизнью по пути сюда. Прошу дать мне время на исцеление. Но если все же вышвырнете меня, пожалуйста, защитите этих девушек. – Голос Уилла был далек от веселого задора, который прежде, казалось, ощущался в нем всегда. В кои-то веки он звучал как король.
У нее вырвался тихий вздох.
– Как ты смог выжить?
Ноги дрожали, но я не собиралась подниматься. Не могла. Нужно, чтобы она позволила нам остаться, дала мне время найти Джордана.
– Эта девушка, Сиенна, и Бетани, которая все еще отдыхает, покормили меня.
Ее рука стремительно вцепилась в запястье, выдергивая меня из реверанса. Я, пошатнувшись, сделала несколько шагов вперед и инстинктивно отпрянула назад, выводя королеву волков из равновесия. Она пристально смотрела на меня, и я уставилась на нее в ответ.
Вот вам покорность и податливость.
Ее глаза сузились.
– Тогда почему же и ты не отдыхаешь?
Я моргнула.
– Что вы имеете в виду?
– Ты дала принцу крови? – Она начала кружить вокруг меня, и я заставила себя оставаться неподвижной.
– Да, но не так уж и много…
Она замерла и скользнула вокруг Уилла, принюхиваясь.
– Ты был отравлен мотылем, юный принц. И он все еще внутри тебя, хоть и дремлет. Ты должен быть мертв.
Он напрягся.
– Вы не можете знать…
– Она знает, – рыкнул Лохлин. – О нюхе Дианы ходят легенды. Я тоже почувствовал яд, но не был уверен.
Я не понимала, почему это так важно.
– Крови совсем немного, – повторила я. – Бетани дала ему больше, чем я.
Королева развернулась и встала передо мной. Так же быстро, как вампир, она схватила меня за челюсть. Она не причиняла мне боли, но и не отпускала.
Ее ноздри раздулись в глубоком вдохе. Ресницы затрепетали, она медленно покачала головой.
– Невозможно. Но, тем не менее, она стоит здесь.
Я не поняла ни ее слов, ни того, каким образом они относятся ко мне.
– Ваше Величество, пожалуйста…
Она отпустила меня и отступила назад.
– Человеческого в тебе не больше, чем во мне, хотя сомневаюсь, что ты знаешь это.
У меня отвисла челюсть, и я пролепетала:
– Уверяю вас. Я не могу быть…
Она снова перебила меня:
– В данный момент это неважно. Обсудим позже. Лохлин, с момента, как ты привел их ко мне, они находятся на твоем попечении, и ты несешь за них ответственность. Найди им жилье и устрой. Я поговорю с этой девушкой, как только она отдохнет. Размести их, а после приведи на ужин.
Королева оборотней развернулась, не сказав больше ни слова.
Я посмотрела на Лохлина, который медленно выпрямился и одарил меня ухмылкой.
– Все прошло хорошо.
– Неужели? – пробормотал Уильям. – Она едва ли узнала меня. – Его взгляд тоже скользнул по мне. – Это ты привлекла ее внимание.
Я обхватила себя руками, все это мне вовсе не нравилось.
– Она ошибается. Кем бы королева меня ни считала, это ошибка.
Я не могла не вспомнить слова Герцогини, сказанные в день, когда я прибыла на Территорию Вампиров, что, казалось, было целую жизнь назад.
«Я знаю, кто ты и, что более важно, что ты собой представляешь».