Эритай Норе
– Что ж, поздравляю с выбором будущей профессии. Если сможете закончить обучение, то будете обеспечены до конца жизни, не говоря о том, что поможете людям, – невозмутимо начала я чтение первой лекции в этом году. Пара сотен человек в огромной аудитории взирала на меня, ловя каждое слово. – В главную академию Альтеры поступить непросто, но раз у вас получилось, это дает надежду, что вы не глупы. Сегодня расскажу о том, как важна профессия дипломата и какое направление лучше выбрать, в зависимости от стремлений.
Будучи одним из лучших специалистов в своей области, мне «посчастливилось» читать лекции в академии. Каждый из нас должен работать не только по профессии, но и на благо общества. С моей точки зрения, преподавание – лучший вариант: престижно, еще и деньги платят. Хотя основной доход мне приносила служба в министерстве межгалактических отношений.
В основном я специализировалась на экономических и торговых отношениях планет и государств, помогала в достижении договоренностей с наиболее выгодными условиями и имела дополнительное образование по расовым особенностям. Последнее направление деятельности я очень не любила и освоила лишь потому, что это часто помогало в основной специализации.
– Объединенные космические территории – это ряд государств, хорошо развитых в плане дипломатических отношений и имеющих множество контактов с различными цивилизациями. Чем лучше вы овладеете навыками понимать чужую для вас культуру, тем больше будет шансов добиться нужного результата и тем более востребованными специалистами станете. Ну и соответственно вознаграждение за услуги будет выше.
Каждый раз, смотря на эти воодушевленные лица, вспоминала свои стремления и мечты. Сколько же им предстоит пройти и преодолеть! Как вспомню, так вздрогну.
– Итак, первый раздел: «Этика межпланетных отношений». Советую быть внимательными к теме, от нее многое может зависеть в будущем.
Даже больше, чем они думают. Фактически это и есть основа профессии. Уже шестой год подряд я проговаривала одно и то же, а студенты фиксировали, задавали вопросы и разбирали примеры.
– Как вы знаете, космос огромен и многообразен. Научившись преодолевать большие расстояния, человечество вступило в контакт с другими расами, начались долгие годы противостояний и соперничества. Затем появился галактический союз, многое изменилось. Сейчас сотрудничество многогранно, поэтому требуются специалисты по урегулированию самых разных вопросов как внутри союза, так и в не примкнувших, автономных содружествах…
Из аудитории я вышла сразу после звонка и быстро направилась в свой кабинет. Сегодня плотный рабочий график, поесть бы успеть – и на совещание в министерство. Преподавательская оказалась пуста, за исключением моего помощника, младшего аспиранта в академии. Часть нагрузки с курса он забирал себе и подменял, когда это было необходимо.
– Как прошло? – спросил Митр Сорс.
Типичный представитель землян, как и я. Насколько дружественными и толерантными ни были бы отношения между расами, а своя планета – значит, своя. Климат, множество лет эволюции, иммунитет, притяжение… Можно долго перечислять различные моменты, мешающие другим расам длительно проживать на Земле. Приехать на некоторое время для решения вопросов – да, ради продолжительных путешествий – возможно. Медицина многое может устроить, даже в открытом космосе, где на планетах и астероидах существуют мириады вирусов и бактерий, к которым нет выработанного иммунитета, можно приспособиться на короткое время. Но осесть и завести семью, детей… Это уже совсем другое.
– Прошло хорошо. Пока сложно судить, каким будет набор, но откровенно плохого материала не поступило. Что у тебя?
– Неожиданно отменили занятия через два дня. Придется раскидывать часы в течение семестра. Будем наверстывать.
– Почему это? – нахмурилась я. Не люблю такие сюрпризы.
– Возможно, из-за прибытия делегации цербров, с их наследником и императором. Больше значимых событий не намечается.
Неужели попробуют подключить меня? Нет уж… Я еще после переговоров с рембратами не отошла. Мне обещан отдых.
– А императрица?
– Женщин среди прибывших нет вообще.
– Да, это странно. Увидеть жен или дочерей этой расы – огромная редкость, и то возможная только на планете цербров, куда попасть сложнее, чем на закрытый галактический совет. Не может быть, чтобы представительниц противоположного пола было так мало, как-то же они размножаются? Да, есть заключенные семейные союзы с представительницами других миров, но они редки. Кстати, потом их тоже никто не видит. Очень необычно.
– Думаете…
– Да, тут есть тайна. Но! К счастью, это совершенно не наша проблема: в этом году я не участвую в курировании делегаций.
– Вы смогли выбить себе своеобразный отпуск? – усмехнулся помощник.
– Самый настоящий. Так надоели все эти расовые заморочки. Пятьдесят шесть разновидностей разумных существ в открытом, на данный момент, космосе и двадцать восемь разумных. Шесть закрытых. Это же дикий кошмар. Вообще я подумываю перевестись в корпус мира.
– Хотите путешествовать?
Ну, за время работы где я только ни побывала и сейчас хотела лишь покоя и размеренной жизни. Без интриг, без постоянного решения проблем других людей, без налаживания контактов и постоянных встреч. Я могла бы перечислять и дальше тонкости профессии, которые хотела бы вычеркнуть из жизни, но времени не было.
– Почему бы и нет. Конечно, платят меньше, есть риск с вирусами, но у меня уже столько прививок и иммунитета, что, думаю, справлюсь. На безбедную старость я себе уже скопила, можно жить на проценты и заниматься простым делом, – вздохнула я.
– Так почему же не уйдете? – улыбаясь, поинтересовался Сорс.
– Не решилась на перемены. Это сложно – вот так резко изменить жизнь, привычный уклад. Да и начальство пока не отпускает. Знаешь же, кадров не хватает…
– Это их отговорки. Просто вы действительно очень компетентны. Но рано или поздно вас необходимо будет отпустить. Нужно же завести семью, детей.
Я скривилась. В личной жизни мне не везло катастрофически: что ни роман, то разбитое сердце или еще какая-нибудь катастрофа. Жала бы на Земле пару тысяч лет назад, на мне бы уже висело клеймо проклятой. Нет уж, лучше делать карьеру, путешествовать и завести любовника.
– Так, планы в сторону, работаем, – дипломатично ушла я от темы и открыла расписание.
Если быстро со всем разберемся, я успею поесть! Чем не стимул?
– Протестую! Мы так не договаривались.
– Земля заинтересована в установлении дипломатических отношений с этой расой. Важно подписать торговое соглашение. Вы и сами прекрасно это понимаете. Все будет хорошо.
Я была зла! Поесть не удалось: перед совещанием срочно вызвал начальник, и то, что он сказал, мне не понравилось.
– Конечно, но при чем здесь я? Мне был обещан отпуск. Настаиваю на моральной компенсации после последних переговоров. Тогда вы тоже говорили, что все будет хорошо. А в итоге меня едва не отравили!
Начальник тяжело вздохнул. Невысокий, темноволосый, некрасивый, несмотря на возможности пластической хирургии нашего времени, он обладал еще и паршивым характером. Остается надеяться, что не задержится долго на своем месте.
– Вы понимали, что ваша работа сопряжена с риском, когда поступали в академию…
– Это работа космических рейнджеров, которые открывают планеты, сопряжена с риском, а не моя. Да, профессия непростая, но всему есть предел, самые ужасные дела вы поручаете мне.
– Это случайность!
– Ага, как же! Уволюсь!
– Эритай Норе!
– А я говорю нет!
Блеснув на начальника зелеными глазами, я машинально поправила уложенные в прическу светлые, с медовым оттенком волосы. Когда волнуюсь, всегда так делаю. Привычки для дипломата недопустимы, могут слишком многое поведать оппоненту. От всех избавиться не получилось.
– Цербры впервые за пятьдесят лет пожелали прибыть для переговоров. Такой шанс упускать нельзя.
– Возьмите другого специалиста. Я что, единственная?
– Вашего уровня и направления по расам около тринадцати дипломатов. Двое задействованы во включении еще трех планет в галактический союз. Их оттуда не отзовут ни при каких условиях.
– А остальные?
– Все уже пробовали работать с цербрами, кроме вас и Эрисона.
– Что? И почему же они не продолжают заниматься этим вопросом? Что за текучка кадров?
Шеф отвел глаза.
– Попали в больницу.
– Как? – растерялась я. – Производственная травма?
– Кхм… Можно и так сказать. Они не поладили с делегатами.
– Невозможно. Я готова поверить, что один специалист им не подошел, но все… Не может быть такого совпадения.
– Тем не менее это факт.
– И вы хотите послать туда меня? Такой отпуск хотите организовать, в больничной палате?
– Цербры отличаются от основного космического сообщества, женщин не трогают.
– Это доподлинно неизвестно. То, что в их обществе нет равноправия между мужчиной и женщиной, – это факт, но не нужно приписывать им снисходительное отношение, основываясь на нашей истории. Подтверждения подобному поведению нет. Это я вам как специалист по расам говорю.
В такое общество женщин-делегатов вообще лучше не вводить. Что, если возникнет личная заинтересованность? Тогда однозначно будет конфликт, со всеми вытекающими проблемами. И решить их будет непросто.
Вряд ли это произойдет именно со мной. Я дипломат и не пользовалась современной медициной для улучшения внешности. Красота в моей профессии плохое подспорье. Если на старой Земле меня можно было бы назвать симпатичной, то сейчас я довольна невзрачна, на фоне остальных представительниц женского пола. И это прекрасно.
– Вы единственный вариант.
– А что же Эрисон?
– Он заболел и сейчас на карантине. Неторский лишай.
– Где же он получил столь редкое заболевание? – сузила я глаза.
Шеф пожал плечами.
– Трус, вот он кто.
– Норе…
– На это задание я согласия не дам. Мне официально обещан отдых, и эта миссия опасна для жизни.
– Союзу необходим контракт о торговом сотрудничестве с цербрами, – напомнил начальник.
Зло посмотрев на мужчину, я вызвала с браслета голограмму личного профиля и заполнила заявление на увольнение.
– Норе! – стукнул кулаком по столу шеф, едва увидел мое сообщение.
А я молча развернулась и вышла. Все, с меня хватит этой работы. Я мечтаю встретить свою старость и прожить ее, а не погибнуть в расцвете лет. Покидая здание, я послала вызов коллеге, пылая гневом и желая знать, кто обеспечил мне проблемы.
– Эрисон слушает.
– Вернись на работу, халтурщик!
Собеседник моментально понял, кто же ему так неожиданно позвонил.
– Попрошу без оскорблений, иначе подам жалобу!
– Я уволилась! А цербры ждут тебя.
– Э-э-э… нет, – тут же изменил линию поведения дипломат. – Каждый землянин должен стремиться к всепрощению.
– Вот ты выйдешь из больницы – и я тебя прощу! А потом догоню и снова прощу.
– Ты угрожаешь лицу, обладающему дипломатической неприкосновенностью.
– Помни, я пока еще тоже ею обладаю.
У меня было три дня, прежде чем бумаги, на основе заявления, вступят в действие.
– Норе, не вредничай. У меня действительно лишай. Не веришь – прилетай, тебе меня в больнице через стекло покажут.
– Не пойду к цербрам. Женщин на переговоры с ними не допускают.
– На мой взгляд – зря. На тебе это и проверим. Сама понимаешь – выхода нет.
– Понимаю, но жить всем хочется, так что потеря работы не так уж плоха, если альтернатива – смерть от работы.
– Ты преувеличиваешь.
– Если бы!
Отключившись, я отправилась дальше завершать дела. Необходимо передать все материалы приемнику и бежать с этой планеты как можно скорее. Было ощущение, что, если сейчас я не смогу отказаться от назначения, жизнь круто изменится. Я переживала, что не в лучшую сторону.
Поэтому… Ни-за-что!
Вечером я валилась с ног. Войдя в квартирный бокс на сто тридцать втором этаже, скинула на пол вещи и сразу отправилась в душ. День оказался трудным, хотелось расслабиться и отправиться спать. Как же порой мне противна эта работа! И за что ее только выбрала?
После душа заказала закуски, открыла бутылку вина и расположилась в кресле, около прекрасного вида из окна. Внизу проносились машины, кипела жизнь даже ночью. Сейчас Земля отличалась от той, что была раньше. Стала более зеленой, люди – разумнее, следили за экологией своего дома. После того как едва не вымерли из-за мусорной катастрофы, родная планета теперь великая ценность.
В моей жизни тоже хватает важных вещей, и самое обидное, что времени на них нет. Я твердо намерена уволиться. Моя профессия, то упорство, с которым шла к совершенствованию навыков, – все это позволило сделать карьеру и привнесло в жизнь успех. Правда, теперь мне не с кем его разделить.
В академии были знакомые, но друзьями мы не стали, времени не хватало. Следом начала работать, и показать себя – вот что стало важно, поэтому карьера снова на первом месте. А потом… привыкла. И вот к чему пришла: приходится распивать вино в одиночестве.
Сигнал от двери известил, что заказ прибыл, и я, как есть, в пижаме, направилась его забрать. А за порогом стоял премьер-министр собственной персоной. Обалдеть!
– Пригласите войти?
– Конечно. Прошу простить, я растерялась, – смутилась, поправляя халат.
Впервые мы встретились с этим влиятельным человеком в настолько некомфортной для меня обстановке. Строгой деловой одежды очень не хватало. При том, что я догадывалась, зачем он пришел.
– Проходите в гостиную. Хотите чая, матаро, кофе? – поинтересовалась, едва мы прошли в гостиную.
– Пожалуй, выпил бы популярный напиток инопланетян, матаро. Ты знала, что некоторым из нас он продлевает жизнь?
– Думаете? – слегка улыбнулась я, подходя к пищевому блоку и начав заваривать. – Тогда, пожалуй, сделаю и себе. Хотя мне он не очень нравится, кисловат.
– В этом его прелесть.
Премьер-министр Атеро Джос занимал свой пост уже около десяти лет. Так долго продержаться в наше время сложно. Но мой собеседник очень умный, цепкий и в какой-то мере безжалостный человек, с невзрачной простой внешностью. Невысокий брюнет, которого сложно назвать симпатичным, зато он очень харизматичный. Думаю, это прекрасное сочетание для его должности.
– Ваше заявление одобрено, с прекрасным выходным пособием. Но увольнение вступит в силу только после завершения переговоров с цербрами, – неожиданно сообщил Джос, когда я подавала ему матаро.
От неожиданности едва не пролила горячий напиток.
– После этого задания пособие уйдет на оплату медицинских расходов, – позволила себе немного иронии.
– Вы не правы. Нет ни одного свидетельства, что цербры нанесли женщине физические повреждения. А контакты были, хоть и очень мало. Эта раса не участвует в ежегодных саммитах, большая удача заполучить их на Землю. Пока мы с императором решаем важные вопросы, вы должны отвлечь и развлечь делегацию, а также помочь его величеству с основной целью пребывания на нашей планете.
– И какова же она?
– Он не сказал.
Возмущенно вздохнув, я ответила:
– Нет.
– Мисс Норе, понимаю ваше неудовольствие, но другого выхода нет. Пока не решим проблему с цербрами, я вас со службы не отпущу. Земля нуждается в вас. Нужно подписать с этой расой торговое сотрудничество, иначе довольно большая часть космоса будет для нас недоступна.
– Вы не понимаете, я хорошо знаю только открытые расы. Цербры замкнутые, о них точно ничего не известно, а та куча слухов, которая ходит, больше напоминает сказки и сплетни. Как работать? В свете этой информации любой дипломат справится с моими обязанностями.
– Увы, ваши предшественники сейчас пользуются прекрасной медицинской страховкой нашего ведомства. Сначала у них было все хорошо, а потом что-то пошло не так.
– Я опасаюсь того же.
– Вы женщина. Полагаю, подобного не случится. Вы доверяете моему слову?
Посмотрев на собеседника, я поняла, что сдаюсь. Я не доверяла его слову, но какой у меня выход? Для Земли действительно было невероятно важно заполучить это торговое соглашение. А мне нужно воспользоваться шансом и сменить нервную работу. Да и нет выбора. Сейчас прозвучала не просьба, это приказ!