Жаль, что Лео Рейналдс не мог жениться на своей помощнице. Это бы невероятно облегчило его жизнь. Но, к сожалению, она уже замужем и вдвое старше его. К тому же женщины не задерживались возле него надолго, как только узнавали, что он работает по сто часов в неделю. Одиночество стало ценой, которую ему пришлось заплатить за то, что его компания «Рейналдс менеджмент» являлась одним из самых успешных игроков на бирже венчурных капиталов.
– Вы настоящая спасительница, миссис Гордон. – Лео одарил свою помощницу благодарной улыбкой и откинулся на спинку кресла.
Принтер никак не хотел распечатывать документ, который следовало отправить в фирму «Гарретт инжиниринг», находившуюся на другом конце Далласа.
– Напечатать заявку на тендер – невелико дело. – Миссис Гордон взглянула на часы. – Уже поздно, и сегодня пятница. Отведи Дженну в ресторан, а я закончу с делами. Отдохни, тебе это не повредит.
Лео поморщился:
– Мы с ней расстались. Дженна уже встречается с другим.
Хотелось бы надеяться, что новые отношения принесут ей счастье. Она заслуживала мужчину, который окружит ее вниманием и заботой. Лео сожалел о том, что не мог дать ей этого, но было бы несправедливо подпитывать ее надежду на возможные отношения с ним.
– Меня это нисколько не удивляет. – Миссис Гордон покачала головой. – Ну, и с кем теперь ты пойдешь на торжественное открытие музея?
Лео издал недовольный стон. У него вылетело из головы, что ему необходимо присутствовать на открытии детского музея, который будет носить его имя, ведь он спонсировал его постройку.
– Вы свободны в следующую субботу?
Пожилая женщина хихикнула:
– Однажды ты доиграешься, и я соглашусь. Раз уж Дженне не быть твоей спутницей, найди кого-нибудь другого. Женщин вокруг тебя пруд пруди.
Да, он не испытывал нехватки женского внимания, многие мечтали быть с ним. Однако, как только они понимали, как мало времени он готов уделять им, тут же разочаровывались. Лео вновь почувствовал тревожную пустоту внутри, которая все чаще напоминала о себе.
– Уже действительно поздно, – сказал он, пытаясь сменить тему разговора. – Отправляйтесь-ка домой, я сам отвезу заявку на тендер Гарретту.
Если Стиву Джобсу удалось совершить революцию в производстве и продаже мобильных телефонов, то Томми Гарретт добился того же, только с двигателями внутреннего сгорания. Если он выберет фирму «Рейналдс менеджмент» для управления своим капиталом, это принесет огромную прибыль им обоим.
– Ну, раз ты все равно отпугнул еще одну красавицу своим фанатичным отношением к работе, я согласна. Кстати, я заправила твою машину сегодня утром. Тебе ведь даже некогда взглянуть на датчик топлива.
– Спасибо. Вы невероятно добры ко мне. Ах да… Я собирался устроить небольшую вечеринку у себя дома, чтобы задобрить Томми Гарретта. Если я вас очень хорошо попрошу, вы согласитесь ее организовать?
– В мои обязанности не входит заменять тебе жену. – Миссис Гордон поджала губы.
– Конечно нет, – рассмеялся Лео.
Но когда его волосы отрастали, миссис Гордон отправляла его в парикмахерскую. Когда у его матери был день рождения, миссис Гордон выбирала для нее подарок.
– Тебе надо найти того, кто бы занимался подобными вопросами, – вздохнула женщина, выключая компьютер.
– Кого? Организатора вечеринок?
– Нет. Девушку. Ту, что продержится дольше чем месяц. Найди жену, – заявила она. – Тебе нужна хорошая женщина, которая бы заботилась о тебе, следила за датчиком топлива, радушно принимала партнеров в твоем доме и согревала тебя по ночам.
Жену? Это стало бы идеальным решением всех его проблем. Но у него не было ни времени, ни желания подыскивать подходящую кандидатуру, женщину, готовую мириться с его вечным отсутствием. «Рейналдс кэпитал менеджмент» отнимала все его силы. Все или ничего. Когда Лео брался за что-то, он полностью отдавался этому. После встречи с Кармен он осознал, как легко влюбленность, граничащая с одержимостью, становится смыслом существования, и научился не обращать внимания ни на что, кроме своей цели, пока это не вошло в привычку.
Любовь или успех. В его понимании эти два понятия никак не уживались. Ему стоило больших трудов выбиться в люди, и рисковать своим будущим он не собирался.
Лео надел пиджак и отправился в центр города, где находился небольшой офис Гарретта. Инвесторы со всей страны стремились купить акции его компании после того, как он разработал инновационный двигатель, которому требовалось меньше топлива.
Прием стал бы замечательной возможностью увеличить шансы на заключение сделки с Томми. Жена бы создала уютную атмосферу, и Лео не составило бы труда убедить Гарретта, что «Рейналдс кэпитал менеджмент» – это именно то, что ему нужно. Вечеринка должна была состояться через несколько недель. Достаточно времени, чтобы найти жену.
Вернувшись в свой кабинет, Лео тут же засел за свой ноутбук. Гугл выдал ему множество ссылок в ответ на вопрос «Как найти жену?», включая различные клининговые компании и фирмы, занимающиеся эскортом. Откинув эти варианты, он наконец наткнулся на сайт брачного агентства «Интернешнл».
Он не об этом думал, когда начал свои поиски. Хотя вряд ли он мог бы точно сформулировать, что намеревался найти. Лео надеялся, что однажды женится – когда сможет позволить себе выделить время на построение отношений. Но ему уже перевалило за тридцать пять, а работа по-прежнему оставалась для него приоритетом.
Веб-сайт выглядел вполне профессионально: отсутствие кричащих тонов, классический шрифт. Кроме того, брачные посредники гарантировали полную конфиденциальность и возвращение денег в случае, если клиент окажется недоволен подобранной ему парой.
Итак, решено. «Интернешнл» займется поиском подходящей кандидатуры, проведет собеседования, проверит биографии и наконец выберет ту, что будет соответствовать всем требованиям Лео и станет для него идеальной женой. Один телефонный звонок – и дело в шляпе. После этого он сможет снова с головой уйти в работу.
Даниэлла Уайт мечтала о свадьбе с тех пор, как в детстве нарисовала цветными карандашами приглашения на церемонию, главными героями которой стали плюшевый мишка мистер Лапкинс в качестве жениха и она сама в качестве сказочной невесты. Тогда роль платья исполнила старая простыня, но когда-нибудь она наденет прекрасный белый наряд из тонкого кружева. Гости получат приглашения на веленевой бумаге и будут есть трехъярусный ванильный торт, украшенный цветочками из глазури.
Красавец жених с нежной улыбкой будет ждать ее у алтаря, а потом устроит ей медовый месяц в каком-нибудь прекрасном месте. Это будет брак, основанный на безумной страсти, гармонии и великой любви.
И вот день ее свадьбы настал, но Даниэлла и подумать не могла, насколько фантазии отличаются от реальности. Через несколько минут она станет женой Лео Рейналдса, с которым ни разу не встречалась, а сама церемония пройдет в доме брачного посредника всего лишь с несколькими приглашенными.
– Ну как тебе, мама? – спросила Даниэлла, поправляя рукава простого платья светло-бежевого цвета. Это был ее свадебный наряд, и он ей совершенно не нравился.
Но мудрая компьютерная программа выбрала именно ее в качестве пары для бизнесмена Лео Рейналдса, и он ожидал от нее элегантности и утонченности. За месяц Дэнни прошла курс обучения тому, как стать подходящей партией для такого мужчины, и научилась соответствующе себя вести, чтобы в будущем безукоризненно играть отведенную ей роль.
– Ты прекрасна, детка, – сказала мать, подавив приступ кашля.
Раздался стук в дверь, и сердце девушки тревожно заколотилось. Элис Арундел – фея-крестная и по совместительству брачный посредник Дэнни – зашла в комнату, потряхивая темными блестящими волосами.
– О, Дэнни, ты выглядишь замечательно.
Невеста сдержанно улыбнулась. Вскоре ей придется постоянно быть сдержанной.
– Благодаря вам.
– Но не я выбирала это платье, а ты. Оно прекрасно подчеркивает фигуру. Еще никогда мне не приходилось работать с девушкой, наделенной таким чувством стиля.
– Зато, когда дело касается макияжа, я безнадежна. – Дэнни нахмурилась: не прозвучало ли это чересчур прямолинейно? Теперь ей надо следить за каждым своим словом.
Элис окинула ее оценивающим взглядом:
– Ты безупречна. Ты непременно понравишься Лео.
Девушка уставилась на свое отражение в зеркале. На нее смотрела незнакомка с темными волосами и глазами цвета миндаля. Понравится ли Лео эта напуганная до смерти особа в простом бежевом платье? А что, если брюнетки не в его вкусе?
Какие глупости. Они видели фотографии друг друга и даже разговаривали по телефону пару раз. Разговор с ним оставил приятное впечатление. Им удалось обсудить несколько важных моментов будущего брака. Лео сразу сообщил ей, что не собирается торопить события, связанные с интимной стороной их отношений, и позволит времени решить этот вопрос. Однако он рассчитывал на появление детей в будущем. Ни Дэнни, ни Лео не питали никаких иллюзий насчет целей этого союза, представлявшего собой классический брак по расчету. Но почему же ей так неспокойно на душе?
Мать нежно провела рукой по ее волосам.
– Скоро ты станешь миссис Рейналдс, и все твои мечты осуществятся. У тебя появится спутник жизни и уверенность в будущем, которой никогда не было у меня. И… – Мучительный кашель прервал ее слова.
Фиброз легких убивал ее мать, и Дэнни выходила замуж за Лео, чтобы спасти ее. Она прекрасно понимала, что многим обязана своему жениху и Элис.
Дэнни всегда мечтала быть женой и матерью, и вскоре ее мечта исполнится. Брак, основанный на подтвержденной компьютерной программой совместимости, принесет ей и ее матери долгожданную стабильность. Не стоило сокрушаться по поводу того, что не любовь явилась причиной замужества.
Элис распахнула перед ней дверь:
– Лео ждет тебя возле камина. Вот твой букет. Розы и орхидеи – просто и изысканно.
– Цветы прекрасны. Все просто прекрасно. Не знаю, как вас и благодарить… – Девушка еле сдерживалась, чтобы не заплакать.
Она до сих пор не могла поверить, что Элис выбрала именно ее. Когда Дэнни подавала заявку в брачное агентство «Интернешнл», то не очень высоко оценивала свои шансы. Но жизненные обстоятельства не оставили ей выбора. Ее мать нуждалась в постоянном уходе, а сиделка была им не по карману, поэтому Дэнни взвалила на свои плечи заботу о ней: записывала ее на приемы к врачам, готовила, убирала. Отец бросил семью еще до рождения дочери, и рассчитывать на чью-либо помощь им не приходилось.
К сожалению, работодатели редко относились с пониманием к тому, что Дэнни регулярно брала отгулы. После трех увольнений подряд она тщетно пыталась найти работу на дому или с более-менее гибким графиком. После нескольких часов, проведенных за компьютером в библиотеке, она уже отчаялась, как вдруг на глаза ей попалась реклама брачного агентства с интригующим слоганом: «Мечтали ли вы когда-нибудь о карьере иного рода?»
Агентство приглашало женщин с отличными организационными способностями, желанием самосовершенствования и стремлением стать «надежным тылом для мужчины» на тренинг. Терять было нечего, поэтому Дэнни заполнила их анкету, и, к ее великому изумлению, ей перезвонили.
Элис помогла девушке отточить вкус и манеры, а затем свела ее с мужчиной, который нуждался в утонченной жене для организации его быта. За выполнение столь необременительных обязанностей Дэнни получала возможность заботиться о своей матери и больше не переживать из-за денег. Очень выгодная сделка.
– Ты – одна из моих лучших выпускниц, – заявила Элис, вручая ей букет. – Уверена, ваш брак будет невероятно успешным. Вы с Лео идеально подходите друг другу.
Дэнни внутренне содрогнулась. Ей хотелось, чтобы он ей понравился. А что, если этого не произойдет? Вдруг у них так и не дойдет до интимной близости? Наверное, стоило все-таки настоять на встрече до церемонии. Хотя какая разница? Со временем они проникнутся друг к другу симпатией. По крайней мере, Дэнни на это искренне надеялась.
Она поднесла букет к лицу и вдохнула сладкий аромат.
– У нас с ним общие цели, и мы оба понимаем особенности нашего союза. Думаю, мы будем счастливы вместе.
– Вот-вот. И я о том же. – Элис поправила цепочку на шее девушки. Она подарила Дэнни кулон в виде сердечка, когда та согласилась выйти замуж за Лео. – Моя компьютерная программа никогда не ошибается.
– Союз, основанный не на чувствах, а на сходстве характеров, будет прочным и надежным. Именно это и является главным для Дэнни в браке, – вклинилась в разговор ее мать.
Дэнни решительно кивнула. Ей вспомнился Роб, по которому она когда-то сходила с ума. Однажды он назвал ее упрямой и грубой. Что ж, теперь она полностью изменилась. Больше никто не скажет подобных слов в ее адрес. От этих отношений зависит жизнь ее матери, поэтому у нее нет права на ошибку.
– Да, надежность и партнерство. Чего еще можно желать?
В сказках всегда находилось магическое решение всех проблем, а герои безумно влюблялись друг в друга, но вряд ли такие отношения могли пройти испытание временем. В реальной жизни приходится идти на жертвы.
Собрав волю в кулак и отбросив грустные мысли, Дэнни направилась навстречу своей судьбе. Элис и ее мать последовали за ней.
Цветочные композиции украшали гостиную, в которой находились фотограф, священник и жених. Ее будущий муж. Денни на мгновение остановилась, прежде чем начать спускаться по крутой лестнице, и их взгляды встретились. Он выглядел так же, как и на фотографиях. Темные прямые волосы, правильные черты лица. С такой внешностью он мог бы сниматься для обложек модных журналов. Безукоризненного кроя костюм прекрасно облегал его внушительную фигуру. Он явно держал себя в форме. Он больше походил на Эшли, чем на Ретта, что ее вполне устраивало, потому что от Скарлетт О’Хара, взбалмошной части своей натуры, она давно отказалась.
Лео выглядел добродушным. Таким, кто поможет старушке донести ее сумки от овощной лавки до машины. Хотя Дэнни готова была поклясться: он понятия не имеет, как выглядит овощная лавка. Ее жених был очень занятым человеком, иначе бы ему не понадобились услуги брачного посредника. Она снова задумалась о том, почему такой красивый, богатый и воспитанный мужчина решил обратиться в агентство. У него наверняка отбоя нет от женщин, готовых составить его счастье. Не сводя с него взгляда, она начала спускаться по лестнице. Ей уже приходилось проделывать это на высоких каблуках, и не раз, – в качестве тренировки перед столь важным событием. Наконец они оказались лицом к лицу. Что сказать человеку, за которого ты выходишь замуж, но видишь впервые? «Привет, рада познакомиться»? Дэнни с трудом подавила истерический смешок.
– Здравствуй, – произнесла она, решив пойти по самому простому и безопасному пути.
– Здравствуй. – Лео улыбнулся, и ее напряжение как рукой сняло.
Они подошли к священнику. Ноги еле держали Дэнни, но, если она упадет прямо посредине брачной церемонии, Элис ей этого не простит.
– Давайте начнем. – Священник поднял Библию.
«В радости и горе, в богатстве и бедности…» Смысл фраз почти не имел значения для их пары, ведь эти слова служили напоминанием о чувствах, побудивших людей вступить в брак. Дэнни украдкой поглядывала на Лео, пытаясь уловить его отношение к происходящему. Неожиданно она пожалела о том, что совсем не знает его и не может представить, о чем он думает.
Хотя зачем? Исходя из их анкет они идеально подходили друг другу по всем сорока семи пунктам. Элис сказала, что компьютерная программа не может ошибаться. Он не преступник и не похож на того, кто занимается рукоприкладством. Так какая разница, обладает ли Лео чувством юмора и какие фильмы любит.
– Берешь ли ты этого мужчину в законные мужья? – нараспев произнес священник.
– Да, – ответила Дэнни.
Дрожащей рукой она пыталась надеть на его палец простое платиновое кольцо, но оно никак не шло дальше костяшки. Лео накрыл ее руку своей, помогая ей, и она взглянула в его голубые глаза. Всматриваясь в их глубину, она почувствовала нечто странное. Будто увидела того, кого знала раньше. «Перестань. Это просто нервы», – успокаивала себя Дэнни.
– Да, – повторил Лео ровным тоном.
Он совершенно не волновался, от него веяло уверенностью и спокойствием.
Обручальное кольцо, оказавшись на ее пальце, блеснуло в свете люстр. Простое украшение, оно накладывало на нее огромную ответственность. Развод невозможен. И для нее, и для Лео выполнение обязательств было вопросом чести, и именно это они обсуждали во время первого телефонного разговора. Жених проявил невиданную щедрость при составлении брачного договора, но Дэнни настояла на внесении определенных поправок, согласно которым только их будущие дети могли рассчитывать на содержание в случае развода родителей. Это казалось ей прекрасным способом подтвердить серьезность намерений. Замужество гарантировало стабильность, а не бесплатное богатство. А взамен она сделает все, что от нее зависит, чтобы стать такой женой, которую он хотел видеть рядом с собой. Да, это брак по расчету, а не по любви. Но тем лучше для нее. Ей не придется переживать, что Лео сбежит, как это сделал когда-то ее отец, или что в один прекрасный день разлюбит ее.
Священник окончил церемонию традиционными словами:
– А теперь жених может поцеловать невесту.
На свадьбе положено целоваться. Поцелуй скрепит их сделку. Лео с непроницаемым выражением лица наклонился к ней, и она закрыла глаза. Их губы соприкоснулись на миг, и невообразимый трепет охватил Дэнни. Возможно, в будущем их ожидает нечто большее, чем просто привязанность. Их первый поцелуй. Слишком короткий, чтобы успеть насладиться зарождающейся искрой легкого возбуждения. Почувствовал ли и он это? Конечно же нет.
Ее мать и Элис радостно всплеснули руками и подошли к новоиспеченной паре с поздравлениями.
Дэнни нервно сглотнула. А чего, собственно, она ожидала? Лео позаботится о ней и ее матери. Стабильные партнерские отношения.
Но как бы выглядели его спокойные голубые глаза, если бы в них горело пламя страсти? Эта неуместная мысль никак не оставляла ее.