Жемчужный лотос любви - читать онлайн

Жемчужина шестнадцатая. В ледяном дыхании нелюбви

Лия расплакалась, крупные прозрачные слезы текли по ее щекам, застывали и падали на кровать ровными прекрасными жемчужинами. Илья бросился к девушке, упал на колени. Он смотрел в ее нежное белое лицо, гладил холодные, безвольно опущенные на колени руки. Лия не шевелилась. Она смотрела прямо перед собой. Светло-серые глаза были безжизненными, казалось, это эмалевая радужка куклы с черными точками нарисованных зрачков. Влага быстро ушла, глаза высохли, но Лия не шелохнулась.

– Солнышко, – нежно начал Илья, – что же так тебя огорчило? Ты заплакала!

Он быстро собрал застывшие слезы и спрятал их в кармашек тенниски. Их было семь, и для Ильи они являлись бесценным сокровищем. Это были не обычные бусины, а волшебная субстанция, обладающая магическими свойствами.

– Ты не любишь, – печально ответила девушка.

– Кто ж тебе такое сказал? – нарочито веселым тоном спросил Илья.

– Мне не нужны слова, я вижу сердцем, – еле слышно ответила Лия.

Она отняла руки, легла на кровать и отвернулась к стене. Илья встал. Он смотрел на лежащую девушку и не знал, что ему делать.

Он только что вернулся домой, в родной Воронеж из опасного путешествия. Ценой невероятных усилий освободил Лию от неусыпной опеки демона Хенга, обезвредив его и превратив в ленивое вялое существо. Он привез Жемчужную с собой с намерением жить вместе, выдавая ее за обычную девушку, с которой у него серьезные отношения. Но его сердце остыло к ней, чувство шло на убыль, и Илья не мог контролировать этот процесс. Умом он понимал, что невиноват. За оказанную ему услугу в обезвреживании Хенга правитель ада Йен-ло-Ванг попросил отдать эмоции. Илья, не раздумывая согласился. Но он понятия не имел, что у него заберут весь жар любви. Правитель уверял, что часть оставит парню. Но судя по всему, Илья был полностью обесточен.

«Йен-ло-Ванг говорил, что Жемчужная, как сосредоточие божественной любви, легко может поделиться этой энергией со мной, и ничего не случится с нашим взаимным чувством, – размышлял Илья, глядя на неподвижно лежащую Лию. – Значит, мне просто нужно найти способ правильного взаимодействия. К тому же Лия подарила мне слезы. А это мощная сила. Многие из иных отдали бы все за обладание ими».

Илья сел на кровать и начал гладить длинные распущенные шелковистые пряди. Волосы Лии были прохладными и белыми, они переливались под его пальцами как текучее серебро, и он любовался их красотой, но сердце молчало. Илья испытывал только эстетическое удовольствие от созерцания чего-то необычного и прекрасного.

Лия вздохнула и повернулась к нему. Ее глаза смотрели грустно, уголки розовых губ опустились.

– Малышка, – нежно прошептал Илья и склонился к девушке.

Его губы коснулись ее лба, Лия приподнялась и обняла парня. Он ощутил привычный прилив физического желания, обрадовался, что его угасающее чувство оживает, и прижал к себе девушку. Илья надеялся, что полный физический контакт даст ему недостающую энергию, и его сердце снова зажжется. Он быстро стянул одежду и крепко обхватил Лию, не отрываясь от ее губ. Ее руки обвили его шею. Но температура тела Жемчужной всегда оставалось на несколько градусов ниже, чем у обычного человека. Раньше Илье это даже нравилось, но сейчас вызвало внезапное отторжение.

«Холодна, как лягушка», – мелькнула отрезвляющая мысль.

Но Илья постарался выбросить это сравнение из головы и прижался крепче. Его губы не отрывались от губ Лии, он попытался вообще ни о чем не думать, а полностью отдаться страсти. И ему это удалось. Все Жемчужные обладали магнетическим протяжением, и сейчас он снова попал под его власть. Ему хотелось лишь одного: обладать этим прекрасным созданием, наслаждаться полной близостью, получить физическую разрядку. И Лия охотно пошла навстречу его желаниям. Наслаждение оказалось необычайно острым…

Потом они лежали какое-то время молча, не выпуская друг друга из объятий. Но страсть ушла, Илья быстро остыл и ощутил внутреннее опустошение. Это было неприятно, и он вскочил, сказав, что сходит в душ. Лия ничего не ответила и отвернулась. Парень долго стоял под струями, пытаясь выровнять настроение. Когда он вернулся в комнату, Лия снова лежала лицом к стене. Ее волосы закрывали серебристым плащом обнаженную спину, поза выглядела безвольной. Илья на миг ощутил приступ жалости, но обнимать девушку не хотелось. Только что полученная физическая разрядка сильно охладила и уменьшила притяжение.

Илья оделся, Лия лежала все в той же позе.

– Солнышко, может, прогуляемся? – предложил он. – Ты не была в моем городе. Наверняка интересно посмотреть…

– Хорошо! – обрадованно ответила она и повернулась.

Ее щеки порозовели, глаза заблестели.

– К тому же необходим шопинг, ты ведь совсем раздета! – добавил он и улыбнулся.

– Шопинг, – сказала Лия ничего не выражающим голосом и после паузы монотонно продолжила, словно зачитывала какую-то цитату: – От английского слова shopping … форма времяпрепровождения в виде посещения магазинов, обычно в торговых центрах, и покупки товаров…. Зачастую под «шопингом» понимается не только покупка товаров, но и весь комплекс, включающий попутные развлечения: рестораны, кафе, кино…

Илья весело рассмеялся. Он вспомнил, как в начале их знакомства Лия пыталась усвоить огромное количество информации о современном мире, беря ее из Интернета, и на его вопросы сыпала цитатами. Он посчитал, что сейчас это хороший признак, Жемчужная оживает и перестает хандрить. Он открыл шкаф и начал копаться. Вынув свои белые льняные шорты, которые одевал крайне редко и голубую футболку, сильно севшую после стирки, Илья бросил вещи на кровать.

– Пока ходи в этом, – сказал он, – а потом приоденем тебя. И еще вот пояс… затяни туже, чтобы шорты не свалились. А то у тебя талия тонкая…

Девушка быстро примерила вещи, выглядела она обычно, стиль «унисекс» уже никого не удивлял, и Илья решил, что вполне можно выйти на улицу в таком виде. Волосы Лия убрала в высокий хвост. Хорошо, август выдался жаркий, и можно было обойтись вьетнамками, которые принадлежали Зое, девушке отца Ильи.

– Готова? – спросил он, глядя на смущенную подругу. – Главное, от меня ни на шаг, а то потеряешься. И вот тебе на всякий случай второй комплект ключей. Адрес затверди наизусть.

– Затвердила, – покорно ответила Лия и взяла его за руку.

– Знаешь, я хочу, чтобы ты носила, не снимая, наш талисман, – добавил он и надел на ее шею кулон в виде серебряного черепа.

Внутри была спрятана жемчужина красного цвета. Это была одна из слез Лии, напитанная кровью Илья. Амулет сделала ведьма Регина, и он являлся мошной зашитой и источником энергии.

Они вышли на улицу. Было около трех часов дня, и солнце палило нещадно. Синее безоблачное небо, легкий приятный ветерок заставили Лию улыбнуться. Она прищурилась, приподняв лицо и подставив его солнечным лучам, и вздохнула. Илья смотрел на Жемчужную с удовольствием. Она была нереально красива и сильно выбивалась из толпы. И это отчего-то вызвало в нем чувство превосходства. Захотелось немедленно показать «свою девушку» друзьям, однокурсникам, почувствовать, как ему завидуют.

«Но сначала необходимо переодеть ее», – размышлял он, любуясь, как серебрятся волосы Лии на солнце, какая у нее гладкая, без единого изъяна белая кожа, какие длинные кукольные ресницы, бросающие тени на розовые щеки.

– Пошли? – предложил он и крепко взял девушку за руку.

Они направились по улице, Лия вертела головой, изучая здания, проезжающие машины, прохожих.

– Какой странный город, – заметила она, поглядывая на витрины, мимо которых они шли.

– Почему же? Стандартный для России, – ответил Илья. – И не маленький. Население больше миллиона. И мой город довольно древний, образован аж в шестнадцатом веке. Воронеж – от названия птицы ворон, – добавил он.

– А я читала в Сети, что от старинного имени Воронег, – неожиданно сказала она. – И это город Воронега.

– Интересно, – удивленно ответил Илья. – Я даже не слышал о такой версии. Но мне приятно, что ты интересовалась.

– Я тебя люблю, и мне хочется знать как можно больше обо всем, что связано с тобой, – тихо проговорила Лия и прижалась к нему плечом.

Илья обнял ее одной рукой и мягко поцеловал в висок.

– Понимаю, тебе все кажется здесь непривычным, – сказал он, оставив без ответа ее признание. – До этого ты какое-то время жила на вилле этого мерзавца Хенга, затем со мной в Витязево. А потом обитала в хрустальном дворце Горного Бога.

– Мне было там хорошо, меня оберегали, заботились, выполняли все мои желания, – ответила Лия. – И я чувствовала твою любовь даже на расстоянии.

– Малышка, – прошептал он и прижал к себе девушку. – Все будет хорошо! Я вижу, как ты оживилась, глазки блестят, щечки зарумянились.

Лия улыбнулась и потрогала кулон, спрятанный под футболкой.

– В тебе больше нет энергии любви, – сказала она, – но ее частица сохранилась в этой жемчужине, и она входит в меня. От этого мне легче.

– Малышка…, – повторил он. – Моя любовь просто уснула на время, считай так. И хорошо, что я додумался отдать тебе кулон! Сразу надо было это сделать.

Они вышли к торговому центру, и Илья повел девушку внутрь. Она с любопытством смотрела на витрины с одеждой.

– Я ничего не понимаю в современной моде, – призналась Лия, останавливаясь перед манекеном, одетым в вышитое стеклярусом синее вечернее платье. – Всю одежду мне всегда покупал Хенг, – тихо добавила она и виновато глянула на парня.

Он не реагировал, и девушка снова посмотрела на платье. Оно сверкало и струилось, и она замерла, изучая модель.

– Мне это пойдет? – робко спросила она, повернувшись к Илье.

Он глянул на ценник и присвистнул, за такие деньги можно было приобрести подержанную машину.

– Пойдет, – все же сказал Илья, – только куда ты его будешь носить? Давай найдем что-нибудь попроще. Тебе нужен гардероб для повседневной жизни.

– Как скажешь, – согласилась она и взяла его за руку.

Они зашли в сетевой магазин эконом-класса, и Лия растерянно остановилась перед длинным кронштейном, увешанным разноцветными летними нарядами. Илья снял вешалку с ситцевым голубым платьем и приложил его к девушке.

– Неплохо, – одобрил он.

Затем выбрал короткий зеленый сарафанчик с рисунком в белый горох, синие классические джинсы и пару футболок.

– Иди в примерочную, – сказал Илья. – А я еще что-нибудь присмотрю. Затем в обувной заглянем.

Лия смущенно улыбнулась, она чувствовала себя очень странно и не знала, как реагировать на наряды, предложенные любимым. Вещи казались ей неинтересными, плохо сшитыми и совершенно ей неподходящими. Она привыкла к эксклюзивной одежде. Хенг никогда не скупился на наряды. Но для него это был лишь еще один способ самоутверждения. Рядом с ним всегда должна находиться спутница, выглядевшая «на миллион долларов», пусть даже она безвылазно сидит на его вилле. Ну а Горный Бог из-за преклонения перед существом высшей касты Жемчужных преподнес Лие роскошные, богато украшенные наряды. И вот сейчас, держа вешалку с плохо проглаженным сарафаном из ситца в нелепый горошек, Лия не представляла, как это наденет. Она не ориентировалась в ценах, но отлично видела «дешевизну» наряда, его безликость, а ей хотелось выглядеть идеально, ведь рядом был любимый.

– Примерочные там, – с улыбкой сказал Илья, видя, что девушка замешкалась и смотрит на него растерянно.

Он махнул рукой в угол зала. Лия молча кивнула и ушла.

Илья медленно побрел вдоль кронштейнов, изучая модели и прикидывая, что еще понадобится Лие на первое время. Он вытащил из ряда вещей трикотажный кардиган в яркую полоску и повертел его в руках.

– Тебе, конечно, пойдет, – услышал он позади себя насмешливый голосок, – но это для девочек!

Илья резко обернулся. Худенькая блондинка звонко расхохоталась и взяла кардиган из его рук. Она приложила его к себе.

– Не правда ли, он подойдет мне? Привет, Илья!

– Мы знакомы? – удивился он, вглядываясь в хорошенькое лицо с аккуратно подкрашенными синими глазами, чуть вздернутым носом и блестящими губами.

Они выглядели непропорционально большими на миниатюрном лице, да еще и покрытые ярким розовым блеском, и притягивали взгляд. Илья невольно акцентировал на них внимание и внезапно ощутил прилив желания. Он моргнул и покраснел, раздражаясь от такой странной реакции.

– Не узнаешь? – задорно продолжила девушка. – А ведь ты мой герой! И останешься им навсегда.

– Э-э… кажется, Ира? – уточнил он, тут же вспомнив, как спас девушку от трех парней, напавших на нее ночью у них во дворе.

Он тогда, не задумываясь, потратил последнюю магическую силу, данную ему Жемчужными.

– Неужели я так изменилась? – кокетливо проговорила она и улыбнулась.

– Было темно, – ответил он и тоже улыбнулся. – И ты была заревана, напугана, растрепана. Сейчас совсем другое дело, ты выглядишь… очаровательно!

– Спасибо, – тихо сказала она и покраснела.

– Ирусь! – раздался возмущенный голос. – Я точно растолстела, ужас один! Ты глянь, как на мне эта футболка…

Из-за кронштейна вышла полная девушка низкого роста. Белая футболка с болтающейся этикеткой плотно обтянула объемный живот.

– Ой! – сказала она и замолчала, глядя на Илью во все глаза.

– Наташ, вот он, мой герой! – с гордостью произнесла Ира.

– Здравствуйте, – растерянно ответила Наташа и залилась краской.

В этот момент из примерочной вышла Лия. На ней были все те же шорты и футболка Ильи. Она приблизилась и с непониманием посмотрела на девушек. Они повернулись к ней и синхронно окинули оценивающими взглядами с ног до головы.

– Ничего не подошло? – удивился Илья.

– Не понравилось, – тихо ответила она.

Наташа толкнула локтем Иру, но та и не подумала уйти. Она пристально смотрела на Лию, необычная внешность девушки произвела на нее впечатление.

– Вы, наверное, модель… или актриса, – предположила Ира. – А чем вы красите волосы? – непринужденно спросила она. – Я вот никак не могу добиться такого благородного холодного оттенка. Все время получается с этой пошлой желтизной.

И она приподняла прядь с плеча, словно хотела продемонстрировать.

– Пошли, не будем мешать, – зашептала ее подруга и потянула Иру за локоть.

– Крашу? – удивленно спросила Лия и растерянно глянула на Илью.

– Девушки, а не выпить ли нам кофе? – неожиданно предложил он и быстро представил их друг другу.

Лия сразу погрустнела, а Ира оживилась и кивнула.

Они вышли из магазина и поднялись в зону фуд-корта. Илья занял столик и отправился к стойке одной из кафешек. Лия сидела молча и настороженно смотрела на девушек. Те, не скрываясь, изучали ее.

– Вы встречаетесь? – не выдержала Ира.

– Не поняла, – растерянно ответила Лия.

– Ну, ты его девушка? – пояснила Наташа и захихикала. – Ты не русская что ли? Как будто с луны свалилась и ничегошеньки не понимаешь! Да и вид у тебя странный. И почему ты так одета?

– Как? – с недоумением спросила Лия.

– Не стильно… и как будто в чужие вещи, – ответила Наташа.

– Это Илья мне дал, – сказала Лия. – У меня здесь ничего нет.

– Так ты не местная? – предположила Ира. – А багаж где? Украли что ли? Не голая же ты приехала! – пошутила она и переглянулась с подругой.

Они весело засмеялись.

– Голая, – подтвердила Лия.

И девушки снова переглянулись и замолчали. Наташа округлила глаза и покрутила пальцем у виска. Ира дернула ее за руку.

– Илья привел меня сюда, чтобы купить одежду, – сообщила Лия.

– Щедрый, – задумчиво сказала Ира. – А ты знаешь, что он меня спас?

– Нет, – тихо ответила Лия.

– Еще и скромный, – заметила Наташа и заулыбалась. – Просто идеальный парень.

– Я возвращалась с дня рождения довольно поздно, – начала рассказывать Ира, – и тут три урода…

– Урода? Это как? – растерянно спросила Лия и замерла. Ее глаза приняли отсутствующее выражение, словно она смотрела внутрь себя. – «Урод – особь с врожденными недостатками тела, возможно, вследствие генетического дефекта или воздействия негативных факторов в эмбриональном периоде», – медленно проговорила она, словно зачитывая цитату из статьи. – «Второе значение слова: иносказательная негативная этическая оценка – моральный урод», – после паузы добавила она.

Девушки снова переглянулись, Наташа подняла брови, ее губы морщила едва сдерживаемая улыбка.

– Второе значение, – сказала Ира. – Короче, они на меня напали с вполне определенной целью, затащили за кусты и прижали к стене дома. Я закричала, и тут Илья. И он их так ловко отделал. Мой герой!

Лия глянула беспомощно, ее лицо стало печальным.

– Ты чего? – удивленно спросила Ира.

– Я люблю Илью, – просто ответила Лия. – И умру без него.

– Ты это брось! – сурово проговорила Наташа. – Моду взяли, чуть что, сразу вены резать или в ванной топиться. И вообще парни терпеть не могут давления. Умру-не умру – им на это наплевать, для них главное – свобода. Но все же ты очень странная, – добавила она.

– Правда, странная! Только ты не обижайся. И одеться тебе надо по-человечески, – заметила Ира.

В этот момент подошел Илья, он снял с подноса кофе, пирожные, перед Лией поставил бутылку воды.

– Спасибо! – оживленно произнесла Ира и кокетливо ему улыбнулась. – Обожаю тирамису. Как ты угадал?

– Интуитивно, – сказал Илья и улыбнулся в ответ.

– А Лия одну воду пьет? – уточнила Наташа.

– Да, – ответила Жемчужная.

– Диета что ли такая? Разгрузочный день? – заинтересовалась Наташа.

– Я так питаюсь, – сообщила Лия и вдруг встала.

Она пристально посмотрела на Иру, затем перевела взгляд на Илью и тихо сказала:

– Мне нужно уйти.

– В конце зала, – направила ее Наташа, по-своему поняв потребности новой знакомой.

Лия молча кивнула и ушла. Илья проводил ее настороженным взглядом, но решил остаться за столом.

– Будешь в туалет бегать, если только одну воду пить, – грубовато заметила Наташа и рассмеялась.

Но получив толчок коленом под столом от подруги, замолчала и виновато посмотрела на Илью. Но он оставил ее замечание без ответа.

– Пожалуй, я и отлучусь ненадолго, – после паузы сказала Наташа, по очереди глянув на ребят.

– Будь добра, приведи Лию, а то она еще заблудится, – попросил Илья.

– Не удивлюсь, она загадочная девушка, не от мира сего, – ответила Наташа и ушла.

– Как поживаешь? – поинтересовался Илья, когда они остались с Ирой наедине.

– Неплохо, – обрадованно проговорила она. – Жаль, лето почти закончилось, скоро на учебу.

– А ты где учишься?

– В медицинском колледже, – сообщила Ира. – Мы с Наташей на одном курсе. Будем фельдшерами.

– Классная профессия, нужная людям! – одобрил он.

– Извини, а Лия…. твоя девушка? – не выдержала Ира.

Илья сразу поскучнел. Он опустил голову и начал помешивать пенку капучино.

– Я не хотела лезть в твою личную жизнь, – испуганно сказала она.

– Зачем тогда спрашивать?

– Ты мне очень нравишься, – искренне призналась Ира. – Все думаю о тебе, даже пыталась найти в соцсетях.

Илья поднял голову и прямо посмотрел ей в глаза. Он поймал себя на мысли, что новая знакомая ему тоже нравится, и он был бы не прочь продолжить общение. Ему было с ней легко, ведь Ира – обычная девушка, понятная ему, и без всех этих нескончаемых проблем, которые приносит ему Жемчужная. К тому же сама мысль, что он обречен узнать лишь одну девушку за всю свою жизнь, угнетала. Его здоровая мужская натура инстинктивно требовала полигамии.

«Я предатель! – внезапно пришли отрезвляющие мысли. – Лия доверилась мне, я обещал ей, что буду любить ее всегда. И чем я лучше Хенга?»

Илья закрыл лицо руками. Мысли давили, настроение резко упало. Он осознавал, что лишился важной части своих эмоций и причина всего происходящего только в этом, но не мог себя перестроить. «Насильно мил не будешь», – сейчас Илья понимал эту поговорку как никогда.

– Извини, – растерянно повторила Ира, глядя на парня с участием. – У тебя, видно, какие-то неприятности. А тут я лезу со своими признаниями.

– Все в порядке, – тихо ответил он и посмотрел ей в глаза.

Они были синими и влажными. Длинные ресницы, густо накрашенные черной тушью, подчеркивали их глубокий цвет.

– Давай, запишу твой телефон, – сказал он. – Как-нибудь наберу, поболтаем.

– Хорошо! – обрадовалась Ира и продиктовала номер.

К столику подошла Наташа.

– Слушай, твоей подружки нигде нет, – сообщила она. – Кажется, эта ненормальная просто ушла.

– Сорри, – кинул Илья и вскочил.

– Звони, – сказала Ира.

Но он, не ответив, быстро пошел к выходу.

Илья обежал весь торговый центр, но Лии нигде не было.

«Какой же я дурак! – ругал он себя. – Первым делом нужно было купить ей телефон. Как ее сейчас найти?»

Он вышел на улицу и прижал ладонь к кармашку тенниски, где лежали семь бесценных слезинок Жемчужной. Илья пытался связаться через них с девушкой, но бусины молчали. И он решил отправиться домой и ждать Лию там. Когда он вошел в квартиру, то сразу понял, что беглянки здесь нет. Он заглянул в комнаты, на кухню – никого. Илья пошел к себе и сел на кровать, опустив голову. Он не знал, что делать, где искать Лию. И в тоже время удивлялся, что на самом деле довольно равнодушен к ее исчезновению. В душе по-прежнему царили холод и безразличие. Он лег на спину, но ощутив что-то твердое под лопаткой, приподнялся и увидел кулон-череп. Илья взял его и крепко сжал. Жемчужина внутри начала нагреваться.

– Лия, где ты? – позвал Илья. – Ты же была здесь, раз оставила кулон. Ты просто спряталась?

Но ему никто не ответил. Илья бросил украшение на кровать.

– Как хочешь, – раздраженно сказал он, – и у меня нет настроения играть в прятки.

Он скинул одежду, решив принять душ. Но ванна оказалась наполненной водой до краев. Илья вздрогнул, заметив на дне блестящую крупную жемчужину. Он сел на край и задумался. Он понимал, что Лия таким образом ушла от проблем. В первый миг ему захотелось достать жемчужину, чтобы она превратилась в девушку, и серьезно и обстоятельно все с ней обсудить. Но Илья представил ее грустное бледное личико, печальные глаза и поморщился. Выяснять отношения, лгать, что он любит ее по-прежнему, зная, что она не верит ни одному его слову, испытывать угрызения совести – все это было выше его сил. Чувство вины и так постоянно давило, и Илья не знал, как от него избавиться. Он хотел вернуться к своей обычной жизни, обрести душевное равновесие, снова встречаться с друзьями, просто гулять, болтать обо всем, ходить в кино, общаться в соцсетях и хотя бы на время забыть об иных существах.

Он глянул на жемчужину, лежащую без движения на дне ванны, и тихо проговорил:

– Прости, малышка. Но тебе, и правда, какое-то время лучше оставаться в воде.

Илья вернулся в комнату и позвонил своему лучшему другу Гогену. Тот ответил сразу и возбужденно начал рассказывать о последних событиях.

– Вира уехала, ей, как и нам, на занятия. Я только что с вокзала, провожал ее…. сам хотел тебе звонить. И как я без нее сейчас? Привык уже, что она рядом.

– По видеосвязи будете общаться, – вяло ответил Илья.

– А ты чего такой кислый? – хохотнул Гога. – Или твоя тоже укатила?

– Пока нет.

– Когда познакомишь-то? А то скрываешь ото всех. Давайте сейчас пересечемся? – предложил он. – Мне срочно нужно отвлечься от мрачных мыслей. Выходите во двор!

– Хорошо, – ответил Илья, подумав, что общество его лучшего друга будет сейчас лучшим лекарством от хандры.

Закончив разговор, он снова зашел в ванную. Жемчужина тускло сияла на дне, непрошеные слезы навернулись на его глаза.

– Прости, солнышко, – прошептал он. – Мне, правда, иногда очень плохо от всего происходящего. Но разве я виноват?

Илья нагнулся, чтобы вынуть жемчужину, но в последний момент передумал. Он представил, как придется знакомить девушку с Гогой, что говорить, и тут же ощутил приступ тоски. И оставил жемчужину на месте.

– Я скоро вернусь, – пообещал он.

Илья вышел во двор, друг уже ждал. Они обменялись крепким рукопожатием и заулыбались.

– И где она, твоя красотка? – спросил Гога.

– Не хочет выходить, – пояснил Илья. – Лия крайне застенчива. Она вообще не от мира сего.

– Ну и ладно, – ответил тот. – Нам и вдвоем неплохо. Хм, вспомнил прикольную фразу в связи с твоей подружкой: «В девушке, как правило, не только загадка, а еще ребус, шарада, кроссворд, чтобы окончательно сломать парню психику».

И Гога рассмеялся. Илья смотрел на него, на душе становилось все легче. И он решил не думать о Жемчужной, а просто наслаждаться общением с лучшим другом. Они уселись на излюбленное место в углу детской площадки под покосившимся грибком. Гога начал рассказывать о своих каникулах, перескакивая с одного на другое, вставляя по своему обыкновению анекдоты, над которыми сам же начинал хохотать.

– Лето так быстро пролетело, – сказал он, подустав от собственного красноречия. – И вот снова в универ! Мы уже второкурсники. Круто, да?

И он толкнул плечом в плечо молчащего Илью.

– Не представляю, что снова на лекции, – тихо ответил тот. – Что-то не тянет на учебу.

– А мне наоборот прямо жжет, – задорно проговорил Гога. – Странно, но даже хочется снова загрузить мозги. Надоело бездельничать. А ты, видать, не горишь желанием, – добавил он, внимательно глядя на поникшего друга. – Или с Ксюхой неохота встречаться? Так она, вроде, отстала от тебя, раз с этим продюсером замутила.

Илья глянул на его оживленное лицо, и вдруг ощутил внезапное раздражение.

– С чего ты взял, что она замутила? – зло спросил он. – Все-то со своими догадками, как бабка старая. Вон, они у подъездов сидят и сплетни собирают. И ты туда же!

– Илюх, ты охренел вконец? – изумленно спросил Гога. – Или ревнуешь? Так ведь Ксюха всегда тебя раздражала своей навязчивостью.

Но Илье не хотелось отвечать. Гога не знал, что их одногруппница Ксения стала вампиром лиу. Илья глянул на друга, тот безмятежно ему улыбнулся.

«А если все ему сейчас рассказать? – мелькнула мысль. – Могу себе представить его шоковое состояние! Я встречаюсь с девушкой иного мира, к тому же обладаю, пусть и временно, суперспособностями, а Ксюха – вампир… Бедный дружище Гога. Да он ошалеет от таких новостей. И вряд ли поверит с первого раза».

Илье стало тяжело на душе, он опустил глаза. И неожиданно поймал себя на мысли, что может сейчас же телепортироваться в любую точку мира и этим избавит себя от ненужного разговора. Волшебная сила слезы, которую он проглотил после выхода из ада, все еще действовала. К тому же у него имелось еще семь таких же жемчужин, и Илья мог продлевать свое состояние супермена на довольно долгое время. И он с трудом сдержал свой порыв, чтобы не напугать Гогу.

– Я не ревную, – как можно более спокойно сказал он и встал. – Сорри, дружище, что-то настроение у меня сегодня мерзкое.

– Ты, наверное, со своей поссорился? – предположил Гога. – То-то она даже не захотела знакомиться со мной. Отсиживается дома?

– Ты угадал, – ответил Илья. – И вот что, я лучше вернусь к ней.

– Конечно, так будет правильно, – охотно согласился Гога. – А то ты не в себе. Я таким тебя никогда не видел. Вот она любовь, что с нами делает!

– Давай, до связи! – сказал Илья и быстро пошел к своему дому.

Но едва он скрылся в подъезде, как тут же телепортировался.

Илья решил наведаться на виллу Хенга и посмотреть, в каком тот состоянии. Бес Лени по приказу правителя ада Йен-ло-Ванга вогнал в него в новолуние свою тень, и это обеспечило нейтрализацию демона. Но Илья заплатил за эту услугу непомерную цену, как он сейчас понимал. Он потерял возможность любить, и испытывал постоянную раскачку психики: то он неожиданно возвращался в прежнее состояние, когда эмоции еще жили в нем, и начинал мучиться жутким чувством вины перед Лией, то снова охладевал ко всему на свете и раздражался и злился по любому поводу. И даже его самый лучший и преданный друг Гоген сегодня вызвал отторжение, и это напугало. Илья понимал, что должен найти какой-то выход и вернуться к нормальной жизни, но пока не знал, как этого достичь.

Когда он открыл глаза, то понял, что «перелетел» к малому бассейну, расположенному во внутреннем дворике виллы Хенга. Он вздрогнул, поняв, что попал в ночь, но тут же вспомнил о разнице во времени между Китаем и Воронежем. Вилла находилась на небольшом островке, являющимся частным владением демона. В нескольких милях располагался большой остров Ляньдао, где жил оборотень-солонгой по имени Вей. Они подружились во время пребывания Ильи в Китае, солонгой очень привязался к парню и клялся в вечной дружбе. Илье тоже нравился Вей, он обладал веселым беззаботным характером, хотя и был по природе своей хитер.

– Я снова здесь! – довольно пробормотал Илья, оглядываясь.

Он ощущал выброс адреналина и прилив сил. И даже будто на миг вернулось его пылкое чувство к Лие.

Илья двинулся к раскрытым дверям виллы. Но на пороге возникла белая колышущаяся фигура.

– Мара! – узнал он призрак убитой Хенгом лиу.

– Привет, – прошелестел призрак. – Решил полюбоваться на обезвреженного демона?

– Типа того, – подтвердил парень и прошел сквозь фигуру Мары.

– Фу, какой ты невоспитанный, – услышал он вслед, но даже не обернулся.

Он оказался в гостиной и сразу увидел Ксению. Она полулежала в кресле, закрыв глаза. Илья подбежал к ней и потряс за плечо. Девушка вяло шевельнулась.

– Эй, подруга! – позвал он и тряхнул ее сильнее.

Ксения с трудом открыла глаза, зрачки были такими сжатыми, что казались черными точками, практически неразличимыми в коричневой радужке, и это выглядело неприятно. Илья приподнял девушку. Она глубоко вздохнула и села.

– Что с тобой? – уточнил он, вглядываясь в ее бледное лицо. – Ты будто одурманена чем-то.

– Привет, Илюш! – тихо ответила она. – Значит, это правда ты…. А я уж подумала, что у меня глюки начались от той странной энергии, которую я глотнула от Хенга.

– В смысле глотнула? – удивился он. – А как же его хваленая защита от лиу? Или она исчезла?

– А кто ж его знает! – бодрее сказала она и улыбнулась. – Возможно, лунная тень ее ослабила. Но такой энергией сыт не будешь. Она как снотворное действует. Так что больше я присасываться к демону не буду.

– А я ей говорила! – прошелестел голос, и в гостиную вплыла Мара.

– Попытаться все же стоило, – ответила Ксения.

– Но где Хенг? – поинтересовался Илья.

– Уходите! – вдруг повысил голос призрак. – Скорей! Я чую приближение чего-то…

– Но…, – начал Илья.

В этот момент сквозь начавший истончаться силуэт Мары пролетела серая ворона. Ксения моментально стала невидимой, призрак исчез улетающей через дверной проем туманной дымкой, в гостиной остался Илья. Он замер, глядя на птицу. Ворона вертелась на полу гостиной, ее блестящие черные глаза пристально оглядывали пространство, перья взъерошились.

– Тебе чего тут понадобилось? – глупо спросил Илья ворону и махнул рукой. – Кыш отсюда!

Странная птица взлетела и стрелой помчалась в открытую дверь спальни. Илья бросился за ней. Хенг безмятежно спал в кровати. Его лицо выглядело бледным и умиротворенным. Ворона крутнулась в воздухе и превратилась в старую китаянку, одетую в традиционный халат и брюки. Все было серого цвета, напоминающего оперенье вороны. Ее седые, забранные в пучок волосы тоже были серыми. Илья отпрянул, но постарался взять себя в руки и ничем не выдать испуга.

Женщина склонилась над демоном и зачем-то понюхала его редкое неглубокое дыхание, затем приподняла его веки и заглянула в мутные глаза. Померяла она и пульс. Ее лицо приняло суровое выражение, и она злобно глянула на Илью. Он растерянно улыбнулся и поклонился, пробормотав приветствие. Но женщина не отреагировала. Она торопливо вынула из кармана халата обычный на вид одноразовый шприц и что-то ввела в вену демона. Затем вздохнула с облегчением и повернулась к неподвижно стоящему возле открытой двери парню.

– Это ты виноват в том, что мой подопечный в таком состоянии, – констатировала она.

Но Илья не удивился, что понимает китайский язык, в его мозгу словно звучал синхронный перевод. И он ответил на русском, зная, что его отлично поймут. Таковы были правила в мире иных, и это казалось ему очень удобным. Не существовало языкового барьера, и можно было беспрепятственно общаться с представителями любых племен.

– Он всех достал! – сказал Илья. – Вот и поплатился! Нечего было покушаться на Жемчужную. Неужели демон думал, что все сойдет ему с рук? А вы кто?

– Меня зовут Моао, – сообщила женщина. – Я потомственная ведьма, живу в горах Уданшань. Пришлось покинуть дом, чтобы выяснить, почему Хенг не явился ко мне в ночь новолуния.

– А должен был? – уточнил Илья.

– Я вас все равно вижу, – вдруг сказала ведьма. – Незачем в прятки играть. Тут находятся два лиу. Но одна это призрак.

Возле Ильи материализовалась Ксения, за ней колыхался расплывчатый силуэт Мары.

– Другое дело, – усмехнулась Моао.

– А что вы ввели демону? – полюбопытствовала Ксения. – Неужели какое-то средство, чтобы выгнать из него лунную тень?

– Я не обладаю такими знаниями, – после паузы все же ответила ведьма.

– Ксюш, зачем ты ей сказала? – укоризненно произнес Илья. – Судя по всему, госпожа Моао была не в курсе, что случилось с Хенгом, раз явилась сюда.

– Лиу, – пробормотала ведьма.

Она достала из кармана какую-то склянку с завинчивающейся крышкой. И вдруг подскочила к девушке, схватила ее руку железной хваткой, надрезала вену и подставила склянку. Кровь хлынула струей. Все произошло мгновенно. Илья среагировал, но сосуд уже наполнился почти на две трети. Парень отбросил ведьму и зажал разрез. Ксения побледнела.

– Ты чего не отскочила, не попыталась вырваться? – нервно спросил он и оторвал полосу от простыни.

Замотав руку девушки, усадил ее на край кровати.

– После энергии Хенга я все еще сонная и вялая, – тихо призналась Ксения и легла рядом с демоном.

– Значит, для изготовления защиты нужна именно кровь лиу, – прошелестел голос призрака Мары. – Так я и думала. Слышала как-то об этом.

– И что? – с вызовом ответила ведьма. – Хенг много веков подопечный нашего рода.

– И за какие заслуги ему такая честь? – уточнил Илья.

– Он как-то спас одну из нас от костра, – сообщила Моао. – Именно она была моей пра-пра-прабабушкой. А так бы и я не родилась. Мы ценим добро.

– Демон совершал добрые дела? Это что-то запредельное, – зло сказала Мара. – Но вот меня он убил!

– Нас это не касается, – сухо ответила ведьма.

– И как вы ему помогаете? – поинтересовался Илья.

– Когда Хенг чуть не умер от нападения одного из лиу, он обратился к нам. И мы изобрели магический состав. Он вводится в ночь новолуния. И с прибывающей луной набирает силу защита от лиу.

– И когда Хенг не явился в это новолуние…, – начал Илья.

– Я забеспокоилась, – продолжила ведьма. – И не зря наведалась сюда. У меня сейчас есть кровь лиу! А она необходимый компонент состава…

Илья дослушивать не стал и одним прыжком подскочил к ведьме, решив вырвать склянку. Но серая ворона пролетела мимо его лица, пронзила силуэт призрака, заслонивший дверной проем, и исчезла.

– Зачем ты спугнул ее? – с укором спросила Мара. – Нужно было выведать больше.

– Да и так все ясно! – сказал Илья. – Она успела ввести демону еще одну порцию защиты, так что он на месяц в полном порядке. Но сейчас понятно, отчего Ксения смогла глотнуть его энергии. К новолунию защита сильно ослабевает. Только что толку? Лунная тень испортила энергию, ею питаться нельзя. Посмотри на Ксению! Она в отключке. А ведь крови немного потеряла.

– Лежат как голубки, – заметила Мара, глядя на демона и девушку.

– Надо поднять ее, – сказал Илья. – Нечего тут валяться.

Он сел на край кровати и склонился над девушкой. Вынув из кулона-черепа красную жемчужину, провел ей по губам Ксении. Она мгновенно отреагировала, вздрогнула и открыла глаза. И тут же оттолкнула руку Ильи.

– Ага, очнулась, – довольно констатировал он. – Ксюх, это я! Чего шарахаешься, как от черта?

– Убери от меня жемчужину, – слабым голосом ответила девушка. – Ее энергия действует как нашатырь.

– Прекрасно! – рассмеялся парень. – Буду иметь это в виду.

Ксения встала и глянула на лежащего демона. Его застывшее лицо напоминало посмертную маску.

– Он так все время валяется? – спросил Илья.

– Нет, днем он просыпается, – ответила девушка и погладила Хенга по щеке. – Но выглядит очень вялым, кое-как по вилле ползает. Да и разум будто заторможен. Он словно слабоумный.

– Прекрасно! – повторил Илья. – Этого мы и добивались ради безопасности Лии. Но ты что тут делаешь? Разве Мары недостаточно?

И он глянул на застывшего в дверях призрака.

– А может, мне его жаль? – с вызовом ответила Ксения.

– Чего?! – изумился Илья и снова расхохотался.

– Это из-за все усиливающейся чувствительности, – прошелестел призрак. – А ведь я предупреждала, что питаясь энергией демонов, ты неизбежно будешь меняться. Эмоции будут усиливаться, приобретать новые краски, ты станешь впечатлительной, нервной.

– Но что-то с этим можно сделать? – уточнил парень и взял Ксению за руку, потянув ее от кровати.

– Постоянная смена впечатлений немного сбивает повышенную эмоциональность, – сообщила Мара.

– А давай сгоняем к нашему другу солонгою? – тут же предложил Илья. – Вот он обрадуется!

– Давай, ты один, – тихо ответила Ксения. – Как-то не тянет общаться со зверьем.

– А ты возле своего Хенга будешь торчать? – недовольно спросил он.

– Ничего он не мой! – хмуро произнесла девушка. – Говорю же, мне его жаль. К тому же никто так меня не любит, как он.

– Ну, началось, – раздраженно сказал Илья, – сопли с сахаром…

– Слушай, если сам потерял способность любить, то нечего с больной головы…

– Надоела ты со своими душещипательными разговорами! – зло бросил он и исчез.

Илья моментально перенесся на остров Ляньдао. Он отлично помнил то место, где был вход во владения солонгоев. И вызвав из памяти картинку, оказался у края пропасти. Мостик все так же был перекинут на другую сторону, его узкое деревянное основание терялось в густом тумане, и Илья поежился от возникшего на миг страха перед высотой.

«Хорошо солонгоям, – подумал он, осторожно ступая на шаткую поверхность мостика, – обратились в зверьков и перебежали. А каково мне?»

Илья вдруг начал смеяться, удивляясь собственной глупости. Ведь он мог легко телепортироваться на другую сторону пропасти. Но не успел это сделать. Позади послышался шум, смех, затем высокий голос завел какую-то развеселую песенку на китайском. Илья резко обернулся.

Из кустов кизильника, скрывающих узкую тропинку, появился Вей в обнимку с девушкой. Илья узнал Дандан, дочь одного из старейшин племени, которую он спас при помощи талисмана-жемчужины. Дандан попала в капкан, когда с друзьями решила попроказничать в одном рыбацком поселке. Они воровали улов, и девушка поплатилась за это страшной раной. Но слеза Лии моментально ее исцелила. И сейчас Илья видел, что девушка в полном порядке. Она повисла на парне и подпевала ему. Оба они были явно навеселе.

– Ай! – вскрикнул Вей, увидев Илью возле мостика.

Он замер широко открыв глаза, затем начал махать руками, словно пытаясь отогнать видение.

– Привет! – весело сказал Илья и шагнул к ним.

– Ай! – еще громче закричал Вей и бросился к другу.

Дандан села на землю и начала смеяться. Илья крепко обнял подлетевшего к нему солонгоя.

– Так ты не призрак?! – возбужденно говорил Вей, прижимая к себе парня. – Ты пришел ко мне? Я так сильно скучал без тебя, мой друг! Что ж ты не позвонил, не предупредил? Мы бы организовали праздничный обед для такого дорогого гостя!

– Тебе лишь бы пожрать! – грубовато ответил Илья и рассмеялся.

Вей выпустил его из объятий и тоже начал смеяться.

– Я наведался на виллу Хенга, хотел посмотреть, как он, – пояснил Илья. – И вот решил и с тобой повидаться.

– Привет, спаситель, – сказала подошедшая к ним Дандан.

И не успел Илья ответить, как она повисла на нем и начала смачно целовать. Вей покраснел и оттащил девушку от друга.

– А ты ревнуешь! – заметил Илья и погрозил ему пальцем. – Неужели влюбился?

– Я?! – искренне возмутился солонгой. – Что ты! Я же объяснял, что невозможно быть верным существу, имеющему три ипостаси: зверя, юноши и девушки.

И тут же перед Ильей появилась хорошенькая брюнетка с чертами лица, напоминающими Вея.

– Ксиаоли! – оживленно сказал Илья.

Именно это имя было у женской сущности солонгоя.

– Рад, что помнишь, – кокетливо ответила Ксиаоли.

– Ну и дурак! – раздраженно проговорила Дандан. – Я ведь тоже могу принять облик юноши. Да неохота поддерживать твою неуместную игру. Эх ты! Я-то думала, что нравлюсь…

И она обратилась в зверька и стрелой помчалась по мостику на другую сторону пропасти во владения солонгоев.

– Эй, Дандан, ты не так поняла! – закричала ей вслед Ксиаоли, моментально принимая облик Вея. – Ты, правда, мне нравишься!

Но зверек уже нырнул в заросли и скрылся из вида.

– Зря ты тут пустился в рассуждения о том, что не будешь верен, – заметил Илья, но улыбаться не перестал.

Его забавляли солонгои, и он получал удовольствие от общения с ними.

– Простит! – сказал Вей. – Она отходчивая.

– Значит, все же завел себе подружку? – продолжил Илья.

– Дандан мне симпатична, – серьезно ответил Вей. – К тому же это был бы выгодный брак. Не забывай, она из могущественной семьи старейшины.

– Солонгой как всегда думает о выгоде, – тихо заметил Илья.

– Такова моя натура, – с улыбкой сказал Вей. – Но ты как? Где Лия? Почему ты без нее?

– Слушай, мы так и будем на дороге разговаривать? – недовольно спросил Илья.

– К нам? – уточнил Вей и кивнул в сторону мостика.

Но Илья моментально представил, какой переполох начнется в селении, если он появится там. Солонгои решат принять его на высшем уровне, устроят церемонию с последующим обильным обедом. Он глянул на начавшее светлеть небо и вздохнул.

– Так все спят еще, – заметил Илья. – Неудобно являться под утро незваным гостем.

Его настроение отчего-то резко упало, он уже жалел, что явился сюда. К тому же очень не хотелось отвечать на вопросы о Жемчужной. Он ведь бросил ее одну в квартире, и Лия сейчас лежала на дне ванны в облике бусины. И как это объяснить Вею?

– Мы с Дандан возвращались из Ляньюньгана, – сообщил Вей. – Веселились на одной тематической вечеринке в ночном клубе. И мне легко вернуться в город, если таково будет твое желание.

– Давай ко мне на плечо! – весело предложил Илья.

– Жаль, ты не прихватил из дома рюкзак! – со вздохом ответил Вей. – В нем было так удобно перемещаться.

– Не ной! А то один сгоняю…., – начал Илья.

Но Вей уже обратился в зверька и забрался на его плечо. Он крепко уцепился лапами за джинсовую куртку и привалился горячим тельцем к шее парня. Илья улыбнулся, закрыл глаза и четко представил то место, где хотел бы оказаться.

Ветер охладил его лицо, растрепал челку. Он услышал шум улицы и открыл глаза.

– И где это мы? – спросил Вей, соскочивший с его плеча и на лету обратившийся в парня.

Он оглядел довольно узкий переулок, напоминающий ущелье между отвесных стен небоскребов.

– Я метил в Гонконг, – невозмутимо сообщил Илья.

– Куда?! – изумился солонгой и быстро двинулся вперед.

– Ты же слышал, – ответил Илья и последовал за ним. – Много смотрел в Сети инфы об этом месте, вот и захотелось увидеть в реале. А что такого?

– Ничего, конечно, – на ходу сказал Вей. – Но ты меня удивляешь!

Они вышли из проулка и оказались на набережной.

По проливу двигались огромные, ярко освещенные круизные лайнеры. Небольшие прогулочные корабли были оформлены в старинном китайском стиле, выкрашены в красный с золотом цвет, их загнутые вверх края крыш сплошь увешивали разноцветные фонарики. Между ними сновали маленькие джонки, проплывали узкие лодочки, с сидящими в них парочками. Все это освещалось переменчивыми огнями, звучала музыка, смех. Казалось, что сейчас не раннее утро, так кипела жизнь в заливе Виктории.

– Вон, уличная кафешка, – сказал Илья. – Ты наверняка проголодался. И мне не мешало бы перекусить, с обеда ничего не ел.

– Непорядок! – охотно ответил Вей и устремился к заведению.

Ребята взяли завтрак. На квадратных тарелках им подали креветки, зимний бамбук, черные древесные грибы, зеленые кружочки огурцов, половинки яиц. Большой чайник зеленого чая и сдобные булочки, закрученные в виде улиток и щедро посыпанные корицей, довершали трапезу. Они ели с аппетитом. Настроение Илья резко поднялось. Он попросил Вея выяснить насчет такси. Тот лишь улыбнулся, глядя на оживившееся лицо друга.

Такси им подали быстро, парни забрались внутрь. На вопрос, куда их доставить, Илья без раздумий назвал район Монг Кок, добавив, что хотел бы посетить какой-нибудь массажный салон. Вей громко расхохотался, глядя на него с веселым изумлением. Водитель кивнул, и они поехали.

Илья с любопытством смотрел в окно. Через какое-то время они оказались на очень оживленной улице. Несмотря на раннее утро, народ заполнял тротуары. Сплошные витрины магазинов пестрели вертикальными вывесками с цветными иероглифами, множеством фонариков самой различной величины и формы, огромными экранами, на которых постоянно менялись рекламные ролики.

– Гонконг, судя по всему, никогда не спит, – заметил Илья.

– В точку! – ответил Вей. – Мы на Натан роад. Еще эту улицу называют «Золотая миля». Здесь сосредоточено множество ювелирных магазинов. Я тут был как-то. Кстати, через несколько часов магазины откроются, ты можешь купить что-нибудь Лие в подарок.

– Непременно, – ответил Илья. – А ты купи украшение для Дандан. И она тут же тебя простит! – добавил он.

– Как ты быстро научился разбираться в женской натуре, – заметил Вей.

Водитель высадил их возле обычного на вид небоскреба, весь первый этаж которого занимал торговый центр. Он соединялся стеклянными переходами со зданием, стоящим рядом и, видимо, имел там продолжение. К удивлению Ильи их уже ждали. Водитель заранее позвонил и предупредил о том, что привезет клиентов. Подтянутый молодой человек в строгом костюме поклонился им и первым делом спросил на английском о возрасте. Илья невозмутимо ответил, что ему двадцать один. Вей добавил, что ему чуть больше. Служащий молча кивнул, других вопросов не задавал и пригласил следовать за ним.

Они направились в торговый центр, прошли в конец зала и остановились у лифтов. Поднялись на третий этаж и оказались непосредственно в салоне. От стойки ресепш, как только они появились, к нам ринулся маленький вертлявый китаец с гарнитурой на ухе. Он начал быстро кланяться и приветствовать «высоких гостей». Служащий что-то сказал ему на китайском, и он замер, внимательно слушая с подобострастным видом. Потом заулыбался и кивнул. Тут же, словно из-под земли, появилась китаянка в короткой синей плиссированной юбочке и узкой обтягивающей майке. Она захихикала, прикрыв рот ладонью, и пригласила гостей к лифту в конце коридорчика. Парни поднялись на четвертый этаж и оказались в раздевалке со множеством узких шкафчиков. Но девушка там не остановилась и провела их в отдельное помещение. Она поклонилась и удалилась, закрыв за собой двери.

Помещение было, по всей видимости, раздевалкой для VIP-клиентов. Здесь имелся шкафчик из темного полированного дерева, довольно вместительный и с зеркальной дверцей. Внутри оказались упаковки с новыми трикотажными белыми шортами и майками. Вей засмеялся и начал переодеваться. Илья последовал его примеру.

– Слушай, дружище, – неуверенно начал Вей, натянув шорты на голое тело, – а ты не думаешь, что здесь не только услуги массажа? В таких закрытых салонах обычно есть и интим.

– Мне было бы интересно, – после паузы сказал Илья. – Я ведь совсем без опыта, в отличие от тебя, – добавил он.

– Я в шоке! – пробормотал солонгой. – Но это обойдется недешево.

– И что? – ответил Илья и пожал плечами. – У меня есть деньги, за все заплачу сам. Хорошо, что я предусмотрительно открыл и валютный счет.

– А как же Лия? – не унимался Вей. – Неужели ты сможешь изменить самой Жемчужной?

– А разве секс с проституткой можно назвать изменой? – равнодушно проговорил Илья и пожал плечами.

В этот момент в дверь постучали. Заглянула давешняя девушка-китаянка и пригласила гостей следовать за ней. Зайдя в соседнее помещение, они оказались в душевой с круглым бассейном. Ребята прыгнули в воду. Когда выбрались из бассейна, девушка, которая тенью замерла у двери, метнулась к ним и подала белые махровые халаты. Из душевой она отвела их в массажную. Там гостей встретил огромный мужчина с накачанным торсом. Он молча положил Вея на стол и начал массировать так, что был слышен хруст костей. Мужчина его мял и крутил, словно тесто. Затем принялся за Илью. После массажа они вернулись в душевую. Девушка принесла две чашки ароматно пахнущего чая.

– Ох и хорошо! – довольно сказал Вей, отпивая чай. – Как заново родился.

– Да, мастер умелый, – согласился Илья. – У меня такая легкость во всем теле, и настроение безоблачное. И я забыл обо всех проблемах! А ты боялся, что я тут изменять собираюсь, – добавил он и рассмеялся.

Вей ничего не ответил, только внимательно посмотрел на друга. Тот натянуто улыбнулся.

– А ты сильно изменился, – после паузы заметил Вей.

– Да ладно! – нарочито беззаботно ответил Илья.

– Внешне нет, конечно, – продолжил солонгой, – ты все тот же голубоглазый блондин-красавчик! А вот энергия несколько другая…. И очень холодная.

– Не будем об этом, – поскучнел Илья.

Примерно через полчаса сопровождающая пришла за ними и отвела в квадратное небольшое помещение. Она показала на узкий массажный стол с отверстием для головы и удалилась. И тут же появилась другая девушка, очень на нее похожая. На ней была, как и на первой, белая майка и очень короткая, синяя плиссированная юбка. Она глупо захихикала, глядя на растерявшихся друзей.

– Еще массаж? – уточнил Илья.

– Эротический, – кратко пояснила девушка.

Вей охотно улегся на стол. Она начала поглаживать его спину. Илья наблюдал за ее действиями, устроившись на кушетке. Но массажистка не обращала на него никакого внимания.

Затем девушка быстро и на удивление легко перевернула Вея на спину и начала нажимать на точки внизу живота, при этом что-то приговаривая и сексуально постанывая. Илья смутился, но глаз не отвел. Она выдавила из тюбика гель, смазала руки и стянула шорты с клиента. Вей вздрогнул и растерянно глянул на друга.

«В ее обязанности, видимо, входит удовлетворить нас любым способом, – думал Илья. – И что она предпримет дальше?»

Девушка, не переставая улыбаться и хихикать, освободилась от одежды и, быстро сказав: «Mister, look», уселась на соседнюю кушетку и широко раздвинула ноги. Затем приняла несколько соблазнительных поз, вновь раскрылась и застонала громче.

– Черт побери! – сказал Илья.

Девушка восприняла это как призыв, радостно защебетала и, продолжая стонать, кинулась к нему. Она начала тереться маленькими грудками с шершавыми сжавшимися сосками о его тело. Илья не выдержал. Ему вдруг стало невыносимо противно, перед глазами возникло печальное нежное лицо Лии, и он так резко оттолкнул девушку, что она упала на пол. Но тут же вскочила, поклонилась, сложив руки лодочкой, сначала Илье, затем Вею и удалилась.

– Вот вам и все развлечение, – обиженно проговорил солонгой, вставая со стола и натягивая шорты. – Ты бы мог обо мне подумать! Девчонка весьма соблазнительна. Ушел бы в раздевалку и оставил нас. Нет, надо все портить!

– Не привык я к такому, – сухо ответил Илья. – Как-то уж очень все пошло, аж до тошноты.

– Просто ты любишь Лию, – сделал вывод Вей, – по – настоящему. И другие девушки тебя не волнуют.

– Никого я не люблю, – хмуро ответил Илья.

– Это тебе так кажется, – сказал Вей. – Сам же знаешь!

– Ничего я не знаю! – упрямо проговорил Илья. – И вообще пора отсюда уходить. Не получилось расслабиться.

– Сам виноват, нечего было и пытаться, – пробормотал Вей и вышел за дверь. – Когда любишь, то не изменяешь. Даже со шлюхами.

Но Илья промолчал.

Когда парни оказались на улице, то остановились и огляделись.

– И куда сейчас? – уточнил Вей. – Время-то к обеду. Долго мы в этом салоне проторчали. И пили только чай!

– Кто о чем, – заметил Илья и рассмеялся. – Хорошо, пошли в какой-нибудь ресторан.

Они двинулись вдоль длинного здания торгового центра и наобум завернули за угол. И оказались практически у входа в ресторан. Судя по оформлению, это было заведение с национальной кухней.

Как только они переступили порог, к ним поспешил администратор, проводил за столик, подал меню. Вей начал его изучать. Потом задумчиво глянул на друга.

– Кухня национальная. И у меня есть любимые блюда, – сообщил он. – Но я не знаю, что заказать для тебя.

– Могу попробовать твое любимое, – ответил Илья.

– Сомневаюсь! Но пойдем делать выбор.

Илья удивленно на него посмотрел и встал. Они прошли в конец зала. Там за двумя колоннами, похожими на толстые жгуты из красных и черных канатов, стояли в два ряда клетки. В них сидели собаки. Как только парни приблизились к ним, возле них появился молодой китаец в коричневой униформе.

– Какую выберешь? – невозмутимо спросил Вей, показывая на клетки.

Илья вначале не понял, но когда смысл предложения дошел, он не смог сдержать дрожь отвращения.

– Вот эта выглядит очень мясистой, – продолжил Вей, подходя к одной из клеток и изучая рыжую собачку с круглыми черными глазками.

Она подняла мордочку и начала принюхиваться. И тихо зарычала, глядя на солонгоя.

– Да, я беру эту, – решил Вей и что-то сказал парню в униформе.

Тот кивнул и вытащил клетку.

– Ваше блюдо будет готово через сорок минут, – сообщил официант.

– Может, пока выпьем? – неожиданно предложил Вей и облизнулся. – В меню есть вино из орехов личи. Оно необычайно ароматное. Пока нашу собачку зарежут и обдерут…

– Да пошел ты! – с чувством произнес Илья и исчез.