Проснулась я от того, что что-то мокрое и шершавое лизало мое лицо. Открыв глаза, я увидела над собой умильную морду барса.
– Барсан, фу, перестань, – сморщилась я. – Я уже вся мокрая!
– Прости, – замурлыкал котик. – Как только стану полноценным оборотнем, по утрам буду тебя целовать по-другому.
Я обняла барса за шею.
– Согласна, – прошептала я.
Что же, умывание мне теперь не понадобиться. Я поднялась с земли. Остальные спутники нашего отряда находились на улице. Джин что-то выпекал в золе костра. Гном строгал небольшим ножом деревяшку, а эльф плел венок. Я подошла к Абу. Тот обрадовался и обнял меня за плечи.
– Прекрасная роза проснулась, – проговорил он. – Скоро будет завтрак. Я нашел речушку неподалеку и поймал рыбку для моей единственной.
– Рыбку? – переспросила я, положив голову на его могучую грудь. – Хочу рыбку.
– А больше ты ничего не хочешь? – тихо спросил джин, целуя в затылок.
– Еще хочу пить, – ответила я, улыбаясь.
– Пойдем, я отведу тебя к воде, – предложил джин. – Там ты сможешь умыться и попить.
Я кивнула. Абу потянул меня за собой. Барс отправился с нами.
– Куда это вы? – поинтересовался эльф. Карат тоже поднял голову.
– Я схожу умыться, Абу нашел речку, – пояснила я.
– Тогда я с вами, – вскочил Мириэль. – Гном, ты остаешься и следишь за рыбой, – в приказном тоне вымолвил эльф.
– Кто ты такой, чтобы мне указывать, – возмутился Карат. – Или хочешь получить?
– Я принц, – выпрямился эльф. – А ты простой рудокоп.
– Мальчики! Перестаньте спорить! – остановила я представителей двух рас. – Пойдемте все вместе. Ничего с рыбой не будет.
Гном еще не успокоился и зло посматривал на Мириэля. А тот величественно пошел за нами. Впереди показалась неглубокая речушка с кристально чистой водой. Я скинула юбку и кофту, оказавшись в тонкой комбинации. Подойдя к реке, я сначала попила студеной водички, а потом умылась. Барс стоял рядом и лакал воду.
– Разойдитесь! – услышала возглас гнома. Повернувшись, я увидела. Что мужчина разделся. Я тайком полюбовалась его крепким телом с золотистыми волосками на груди, стесняясь опустить взгляд ниже. Карат разбежался и плюхнулся в воду, обдавая меня и барса сверкающими брызгами.
– Ух, хорошо! – выкрикнул он. – Агафья, иди сюда!
– Там холодно! – улыбаясь, произнесла я.
– Я тебя согрею! – крикнул гном и кому-то кивнул. Я почувствовала, как меня хватают на руки и несут в воду. Я завизжала от неожиданности.
– Не бойся, моя красавица, – прошептал мне на ухо джин. – Я не дам тебя в обиду этому недомерку.
– Он не недомерок, – оскорбилась я словами Абу. – Отпусти меня!
Я задергалась в руках джина, и тот отпустил меня в воду. Ледяная вода обожгла мою кожу. Я закричала и выскочила на берег. Вскоре из реки вышли и гном с джином. Рядом с огромным Абу, Карат действительно казался подростком. Я дрожала от холода. Мокрая комбинация облепила все тело.
– Тебе надо переодеться в сухое, – сказал Мириэль, окидывая меня заинтересованным взглядом. Он сидел на берегу в сплетенном венке на голове.
– Ты можешь простудиться.
– Если ты меня прикроешь, я так и сделаю, – кивнула я.
Эльф напомнил мне юного пастушонка Леля, из снегурочки. Мириэль был очень красив и нежен. Но проблема не позволяла воспринимать его, как мужчину. Эльф кивнул и, сняв тунику, загородил меня от всех. Я быстро сняла белье и комбинацию.
– А ты ничего, – произнес эльф, заглядывая за тунику. Я покраснела и быстро накинула на голое тело свою блузку и натянула юбку.
Мириэль не стал одевать обратно свою тунику. а перекинул ее через плечо. На нем остались легкие штаны из тонкой материи. Я полюбовалась его стройным телом. Он не был худощав, его мышцы тоже выпирали где надо, но изящество движений и белоснежная кожа, отличала его от остальных. Он был бы идеалом красоты для молодых восторженных поклонниц айдолов. И опять что-то шевельнулось внутри.
–А пойдемте-ка поедим, – переключила я себя.
– Пойдем, – ответил гном. Он и джин уже оделись.
Барс подошел ко мне, и я погладила его по пушистой шерсти. Вернувшись на поляну, мы позавтракали уловом. Пока нас не было, рыба отлично пропеклась. Затем мы продолжили путь.
Поселение Барсана встретило нас тишиной. Барс повел нас к большому каменному жилищу. Оказалось, население собралось там. На возвышении стоял оборотень, очень похожий на Барсана.
Я поняла, что это его брат. Рядом с ним находилась красивая брюнетка с пышными формами.
– Это она, – услышала я в голове голос барса. – Та, что я отверг. Ниса.
– Как зовут твоего брата? – спросила я.
– Любомур, – ответил Баркас.
–Мой клан, моя стая, – громко начал говорить Любомур. – Мне придется принять полномочия брата. Я долго ждал его прихода. Но Барсан так и не появился.
– Появился! – выкрикнула я. – Твой брат здесь.
Мы с барсом протиснулись сквозь толпу.
– Кто ты, девушка? – спросил Любомур. – И где мой брат? Я его не вижу.
Баркас зарычал.
– Ты не видишь своего брата? – переспросила я. – Вот же он, перед тобой!
– Я вижу рядом с тобой только облезлую кошку. Отойди, женщина, и дай мне принять власть, как положено.
Мой барс зарычал еще громче и кинулся на брюнетку. Та завизжала и бросилась бежать.
– Схватите это животное! – закричал оборотень. – Никто не смеет пугать мою невесту!
Взбешенный Барсан принял человеческий облик. Толпа в изумлении ахнула.
– Теперь ты видишь своего брата, Любомур? – Прорычал Барсан.
– Что с тобой произошло? – спросил изумленный Любомур.
– Мне некогда с тобой говорить, – произнес Барсан. – Верни Нису, и пусть она сама все расскажет. Через несколько минут я опять стану зверем. Все объяснит Агафья, моя спутница.
Вскоре на месте Барсана стоял снежный барс. Любомур пригласил наш отряд в дом. Там я рассказала, как снять проклятие с Барсана.
– Срочно разыщите Нису, – приказал Любомур слугам. – Никогда бы не подумал, что эта женщина прибегнет к колдовству. Она пришлась мне по сердцу, и я собирался сделать ее своей женой.
Вскоре привели оборотницу. Та, увидев барса, попятилась и спряталась за братом Барсана.
– Отвечай, женщина! Это твоих рук дело? – строго спросил Любомур. – Ты заколдовала моего брата?
– Прости, любимый! – упала к ногам мужчины Ниса. – Я поступила по глупости! Мне раньше нравился твой брат, я подумала, что это истинная связь. Но Барсан не ответил взаимностью. В сердцах я обратилась к черной колдунье. Та дала мне специальное зелье и текст проклятия. Зелье я смогла добавить в пищу Барсана. А затем произнесла нужные слова. Потом я встретила тебя и поняла, что именно ты мой истинный. Но как вернуть Барсану вторую сущность, я не знала.