ПОСЯГАТЕЛЬСТВО НА ЖИЗНИ! – гласил заголовок.
Ниже под ним шло короткое описание событий, без упоминания имен. Однако узнать было не трудно:
«Какъ стало извѣстно, возлѣ одного из институтовъ Москвъ прѣподаватѣль напалъ на пятѣрыхъ студѣнтовъ. Что стало прiчиной конфликта выяснiть не удалось, но по итогу одинъ студѣнтъ ранѣнъ из рѣвольвѣра въ ногу и сѣйчасъ проходитъ лѣченiя, а остальные жѣстко избитъ. Полицiя занiмается расслѣдованiямъ, однако самъ фактъ нападѣнiя на молодыхъ людѣй вызываетъ возмущенiя обществѣнности.»
– Вы кому-нибудь рассказывали о произошедшем? – поинтересовался ректор.
– Нет, да и смысл? Весь институт и так в курсе, журналист мог узнать о событии от кого угодно. Меня иное беспокоит – то, что меня выставляют в виде преступника! – зло сжал я зубы.
В груди внезапно кольнуло. Сначала я подумал, что это сердце дало сбой – все же в последние дни я изрядно перенервничал, но потом узнал это чувство – клятва о защите чести рода дала о себе знать! Но почему? Статья хоть и неприятная, но при детальном рассмотрении, если кто-то захочет изучить вопрос, ко мне претензий не возникнет.
– Подобное написано не только в «Ведомостях Москвы», – буркнул Котельников и взял с края своего стола еще несколько газет и протянул их мне.
Я стал брать их одну за другой, и в каждой газете можно было найти подобную статью, причем характер статей был очень похож.
НАПАДЕНИЕ НА СТУДЕНТОВ
НАСТАВНИК ПО ДИСЦИПЛИНЕ ПРЕВЫСИЛ ПОЛНОМОЧИЯ
ПРОЛИТА КРОВЬ СТУДЕНТА, ЧТО ДАЛЬШЕ?
И в каждой статье, не указывая конкретных имен, авторы рассказывали о происшествии под таким углом, что именно я выставлялся виновником происшествия.
– Имен нет, – все же указал я ректору на эту особенность.
– Ай, бросьте, – отмахнулся тот. – У нас не так много учебных заведений. Узнать, где это произошло, не проблема.
– Студенты знают, как все было на самом деле.
– Но будут ли они говорить правду? Многие ведь вас недолюбливают и с радостью поддержат тон статей. А там – слухи имеют удивительнейшее свойство искажаться самым причудливым образом. О вас и нашем институте безусловно узнают, и имена точно добудут, а вот дальше… Это ударит по репутации заведения самым разрушительным образом! Мне в вину поставят, что я взял на работу мясника и убийцу! – заломил руки Игорь Александрович.
– Прекратите нагнетать, – жестко пресек я его. – Вы же видите – все статьи словно одной рукой написаны. Это чей-то заказ. И я знаю не так много людей, кому это выгодно.
А я ведь еще и согласился с предложением полицейского придержать дело до разговора с родителями студентов. Черт! Даже если я прямо сейчас это сделаю, те же слухи потом могут исказить таким образом, что я еще и натравил на несчастных полицию. Вот почему клятва дала о себе знать!
В груди снова кольнуло, уже сильнее и я не удержался и приложил руку к груди.
– Вам плохо? – заметил мой жест ректор.
– Да, немного прихватило, – кивнул я.
И пусть мне действительно было немного больно, но признался я в этом Котельникову с одной вполне конкретной целью.
– Вам лучше пойти домой и отлежаться, – предложил ректор.
Я лишь кинул в ответ.
– А со статьями я разберусь! Напишу в редакции газет, потребую с них объяснений, – серьезно проговорил ректор.
– Нет, – тут же остановил я его, а то еще дров наломает. – Это удар в первую очередь по мне. Я сам решу вопрос.
– Репутация института тоже под угрозой, – заметил мужчина, но по его глазам было видно, что он не против скинуть решение проблемы на меня.
– Решу вопрос удара по мне, и честь института не пострадает.
– Хорошо. Раз вы так уверены…
У меня уже появились мысли, с чего начать, остался лишь вопрос – когда это сделать. Понятно, что в ближайшее время, но стоит ли из-за этого отменять встречу с Лидой? Очень не хочется. И стремление провести с девушкой время в итоге победило. Тем более что и колоть в груди почти перестало. Видно клятва дала намек, что пропускать мимо внимания газетные статьи не стоит и, когда я принял решение разобраться с их составителем и заказчиком, успокоилась.
Когда я вышел из института, около входа на территорию уже стояла Лида, а на нее с интересом посматривала пара молодых людей. Вот один из студентов решился и пошел к девушке с явным намерением познакомиться. Но тут ему не повезло. Ускорив шаг, я нагнал его и придержал за локоть.
– Что вы себе позволяете? – попытался тот скинуть мою руку.
– Останавливаю от совершения опрометчивого поступка, – холодно ответил я. После чего повернулся к девушке и улыбнулся. – Лида, рад, что ты смогла приехать.
Поняв, что ему ничего не светит и красавица стоит здесь не просто так, студент опустил голову и, когда я отпустил его, быстро ретировался, тихо бурча проклятья в мою сторону.
– Григорий, – стрельнула в меня глазками Воронцова, от которой не укрылась эта мимолетная сцена. И ей моя реакция точно понравилась! – Я тоже рада нашей встрече. А что это у вас в руках?
– Подарок вам, который поможет осуществить ваше желание, – с улыбкой произнес я.
Намек был более чем прозрачным и глаза девушки загорелись, а руки она еле удержала на месте, чтобы не потянуться к сумке и не раскрыть ее прямо здесь.
– Предлагаю найти нам транспорт и определиться с местом будущего отдыха. У вас есть что-то на примете? А то я в Москве недавно, а уж в ее окрестностях и вовсе не бывал.
– Признаться, я в этом рассчитывала на вас, – протянула Лида.
– Тогда я что-нибудь придумаю, – тут же заверил я девушку.
Подозвав ближайшего извозчика, я спросил его, согласится ли тот отвезти нас с Лидой за город, подождать там и потом вернуть обратно. Но худой мужичок впервые на моей памяти ответил отказом. Место около института было оживленным и других его «коллег» здесь хватало, поэтому я не расстроился, а просто подошел к следующему. После третьего отказа, я начал всерьез переживать, что наше с девушкой свидание сорвется. Да и сама Лида начала скучать, что совсем не хорошо.
– Семь рублев! – выпалил пятый «водитель кобылы», когда я озвучил свою просьбу.
Молодой еще, едва за двадцать. Видно, что извозом занялся недавно и готов за названную цену отвезти нас хоть за город, хоть к черту на рога. Но при этом он и сам ошалел от своей наглости, что было видно по глазам.
– Если отвезешь нас с дамой в место, где можно спокойно пострелять по бутылкам, а рядом никого не будет, то согласен. Задаток – три рубля, остальное получишь, как вернемся в город.
Парень расплылся в щербатой улыбке, предвкушая, как вечером потратит заработанные деньги, и махнул рукой на пассажирское место его двуколки.
– Лида, я нашел нам транспорт! – позвал я девушку.
Подав девушке руку, я помог ей усесться, расположился рядом и скомандовал парнише править к ресторану.
– Зачем нам в ресторан? – тут же спросила любопытная девушка.
– Мы все же не на охоту едем, да и готовлю я плохо, – улыбнулся я.
Рикардо уже ждал меня и, стоило мне зайти, официантка тут же провела меня к нему.
– Ваш заказ, – с гордостью повел рукой он на объемную корзину. – Все, что вы выбрали, здесь. Постарались сложить так, чтобы ничего не пролилось и не помялось по пути. Отдельно, как вы и просили, сложил посуду для двух персон.
– Вы лучший ресторатор Москвы, – небольшой лестью искренне поблагодарил я мужчину. – И еще небольшая просьба – у вас не найдется несколько пустых бутылок?
Удивившись, Рикардо кивнул и за небольшую доплату отдал мне восемь бутылок, в которых в ресторане хранили молоко.
Когда рабочие ресторана вынесли корзину на улицу, у меня появилось вначале опасение, что она не поместится в небольшой двуколке, но оказалось, что у нашего транспорта было небольшое отделение позади под сидением как раз для багажа.
– Вот теперь, правь за город! – скомандовал я извозчику. – Найдешь нам подходящее место?
– Легко, ваше благородие, – кивнул парень и залихватски присвистнул, стегнув лошадь.
Двуколка дернулась, отчего нас с Лидой дернуло на спинку дивана. Лида слегка опешила от этого, а затем звонко рассмеялась.
За пределы Москвы мы выбрались лишь спустя час. Чтобы скрасить время, я достал из сумки купленный Лиде в подарок револьвер и рассказывал о нем.
– Револьвер оружейников Веблей и Скотта, – говорил я Воронцовой, пока та с интересом крутила в руках небольшой компактный револьвер. – Имеет собственное имя – Бульдог. Данный ствол выполнен в варианте для дам. Отсюда и короткий ствол и больше украшений на рукоятке.
– А почему «бульдог»?
– Этого я признаться, не знаю, – потупился я и тут же, чтобы сгладить неловкость, продолжил. – Вместительность барабана у него – пять патронов. Перезаряжается по одному патрону, что для нас некритично. Можно легко спрятать в сумочке. Вес у него небольшой.
– По вашей сумке не скажешь, – хитро стрельнула в меня глазами Лида.
– Так там у меня не только ваш подарок лежал, но и запас патронов для нашего вечера.
– Вот, ваше благородие, Берестяной лужок, – придержав лошадь, окликнул меня извозчик. – Подойдет?
Я оторвался от разговора с Лидой и осмотрелся. Лужок не просто так получил свое название. Мы съехали с основной дороги и по проселку выбрались на небольшую поляну около тридцати метров диаметром с сочной зеленой травой, окруженной березовой рощей. Красивое место.
– Далеко отсюда до ближайшей деревни?
– Версты три, никак не меньше.
– Часто здесь ходят? Откуда это место знаешь?
– Дык, я сам из той деревни, – пожал парень плечами. – А ходят только по весне – сок собирать, да осенью – за грибами. Сейчас здесь делать нечего, от деревни далече, людей не должно быть.
– Пробегись пока окрест, посмотри. Не хотелось бы случайно в кого-то попасть и грех на душу взять.
– Как скажете, ваше благородие.
Однако сразу спрыгивать и бежать парень не стал, а сначала направил свой транспорт к ближайшему дереву. Там уже соскочил с облучка и привязал вожжи к ветке дерева. И только после этого легкой трусцой углубился в рощу.
Мы с Лидой тоже покинули двуколку, с удовольствием пройдясь по поляне после долгой поездки. Девушка еще и потянулась всем телом, отчего платье спереди натянулось, подчеркивая высокую грудь. Я стоял сбоку и отлично видел все изгибы и в последний момент успел отвести взгляд, которым пожирал Лиду. Но та все равно заметила, и ее лицо озарила гордая с нотками превосходства улыбка.
Когда парень, которого кстати звали Антоном, вернулся и заверил, что в округе никого нет, я подрядил его накрыть нам стол, пообещав еще пять марок сверху за труды. В корзине Рикардо положил не только еду и посуду, но и небольшую скатерть, так что есть мы будем не с земли. Все это богатство от его ресторана мне обошлось почти в сто десять рублей! Сумасшедшая сумма, но я надеюсь, что эта поездка сблизит нас с Лидой.
Сам я сходил за пустыми бутылками и, отойдя к краю поляны, создал из них подобие мишеней. Причем поставил их не в ряд, а на разном расстоянии от точки, с которой мы с Лидой будем стрелять.
– Ну-с, приступим? – протянул я Воронцовой ее заряженный револьвер.
– Подскажете, с чего начать? – неловко прицелившись, опустила она руку и посмотрела на меня.
– Главное для стрелка – правильная стойка. Чтобы револьвер не вырвало из рук отдачей, и они не дрожали под тяжестью оружия. Давайте, я вам помогу.
– Григорий, лучше на «ты». Мы же здесь одни, – мягко посмотрела на меня Лида.
Антона к этому моменту мы отправили «погулять» и не мешать нам, указав, в какую сторону ему точно не стоит заходить, чтобы не попасть под шальную пулю.
– Хорошо, – встав за спиной девушки, прошептал я ей на ухо. – Ноги должны стоять на ширине плеч, – начал я инструктаж, немного поправляя девушку легкими касаниями ее тела. – Вот так. Теперь руки. Одна ладонь держит рукоять, другая подпирает ее снизу. Правильно. Немного согни руки в локтях…
Лида делала вид, что не замечает, когда я прижался к ней чуть сильнее, чем нужно для поправки ее движений. И только в ее коротких вопросах «вот так?» и «правильно?» слышалось возбуждение. Но непонятно от чего больше – от нашей близости или от того, что скоро она осуществит свое желание.
– Пуф! Пуф! Пуф! – выстрелы револьвера были совсем не оглушающими, как у его более массивных собратьев. Да и лес скрадывал звук. Думаю, уже за пределами рощи нас и не услышит никто.
Совсем наглеть я не стал и в момент выстрелов отпускал Лиду. Потом перезаряжал ее револьвер, снова «поправлял» стойку и отходил. Правда второй раз перезаряжать свой подарок девушка решила сама.
В первую бутылку она попала лишь истратив два с половиной барабана патронов.
– Ура! Вы видели?! – резко обернулась Лида ко мне, размахивая заряженным оружием.
– Да, – с опаской глядя на револьвер, который «гулял» по непредсказуемой траектории. – Это был замечательный выстрел! Только еще один урок – никогда не держите палец на курке, если не собираетесь стрелять.
– Ой… – с испугом взглянула Лида на зажатый револьвер.
– Пуф! – палец у нее все же дрогнул, и пуля улетела не в сторону импровизированных мишеней, а в землю в пяти метрах от нас.
– Вот из-за этого и не стоит так делать!
Девушка выстрелила еще два барабана, когда устала и решила перекусить. Пройдя к накрытой скатерти, мы уселись напротив друг друга по обеим сторонам «стола» и принялись оценивать, чем нас решил удивить ресторан «Огни Рима».
Суп из семги в горшочке, итальянская паста с кусочками свинины, неизвестный мне салат из помидоров, яиц и чего-то еще, посыпанный сыром. В качестве десерта – пирожное из песочного теста со взбитыми сливками и кусочками вишни, политый вишневым сиропом. Ну и конечно бутылка вина с парой бокалов.
Разлив напиток, я передал бокал Лиде и предложил тост.
– За исполнение желаний!
Девушка благосклонно улыбнулась и пригубила вина. Настроение было отличным до того момента, как грудь снова не кольнуло. Клятва опять напомнила о себе. Черт! Придется заняться тем борзописцем сразу, как вернусь в город.
Перекусив, мы вернулись к стрельбе. Но на этот раз уже я показывал свое мастерство. Промазав всего раз из четырех выстрелов, я оставил право «добить» наши мишени Лиде.
Время пролетело стремительно. Через пару часов кисти у Воронцовой устали, и мы переместились к нашему «столу», расположившись рядом друг с другом. Лида от вина стала вести себя более раскованно, позволила приобнять ее и вспоминала смешные случаи, что были при ее поездках с отцом на охоту. Пару раз, попробовав разговорить меня, наткнулась на мою потерю памяти, и оставила свои попытки. Мне от этого было неловко, и поэтому я постарался реабилитироваться тем, что стал самым благодарным слушателем.
Вино закончилось, день подходил к концу, да и на небе солнце заслонило кучевое облако. От легкого ветерка Лида зябко повела плечами и прижалась ко мне еще сильнее. Алкоголь подействовал и на меня, и я уже увереннее прижал девушку к себе. Она облокотилась на мою грудь спиной, запрокинула голову, и я не выдержал и поцеловал ее в ушко.
– Ах, Григорий, вы торопитесь, – прошептала она, но не стала вырываться или отталкивать меня.
– Уверенный натиск и напор – вот чему учат в армии, – выдал я и попытался поймать ее губы.
На губах Лиды я ощутил вкус вишни. Попытался перевести легкое касание в более серьезный поцелуй, и вот тут почувствовал, как девушка отклонила голову.
– Нет, Григорий, – улыбнулась Лида, смотря мне в глаза.
Из моих объятий она не вырывалась, но на большее пока была не согласна. Это читалось в ее взгляде.
– Впрочем, осады мы тоже проходили, – пошутил я.
Потом мы еще немного просто посидели, наслаждаясь обществом друг друга, но набежавшие тучи вынужденно прервали наше уединение.
Добравшись до двуколки я минут десять выкрикивал нашего извозчика, пока тот наконец не подошел к нам. Уж слишком рьяно он выполнял мой приказ, не следить за нами, и отошел аж на триста метров, к какому-то ручью, где все это время и рыбачил на самодельную удочку.
Собрав наши вещи, он уложил багаж и поднял у двуколки откидной верх, после чего мы поехали обратно в Москву.
– Это был чудесный день, – сказала Лида, когда мы остановились перед поместьем Воронцовых.
– Можно его повторить, – улыбнулся я.
– О нет, – игриво покачала головой Лида. – Хочется чего-то новенького и интересного!
– Хм, новенького и интересного, – задумчиво протянул я.
– Ага – и Лида и стрельнув глазами в выходящего из дома управляющего, ответила. – Григорий, а как ты относишься к небу?
– Хорршо. А к чему…
– Меня заинтересовала одна новинка, – не дала мне договорить вопрос девушка. – Называется – парашют. Скоро будут его представлять. Может быть посмотрим, там и воздухоплаватели будут и другие новшества.
– Обязательно посмотрим, – согласно кивнул я. Главное что бы она прыгнуть с ним не захотела.
– Тогда до следующей встречи, – обворожительно улыбнулась она мне и выпорхнула из двуколки. – Действо воздухоплавателей назначено на субботу. Буду ждать вас у своего дома.
Проследив, как Лида зашла в поместье, я скомандовал извозчику ехать к вокзалу. Прежде, чем приступить к поиску борзописцов, мне нужно было уладить еще одно неотложное дело.
– Сашка! – окликнул я мальца, когда наконец смог выцепить взглядом его фигурку в толпе.
Вот только паренек не спешил идти ко мне. Пришлось снова позвать его. Но когда тот подошел, то вместо приветствия, он чуть ли не выплюнул мне в лицо одно слово:
– Предатель!