Если пробуждение не задалось, то и весь остальной день пойдет по одному месту. Сначала я проспала, не услышав звонок будильника – здорово первый учебный день в универе начался! Потом моя машина решила отдать душу – вряд ли Богу, потому что совершенно не вовремя. После часа тряски в автобусе, который легко мог конкурировать с баней по температуре внутри, я, потная и взъерошенная, взлетаю на крыльцо универа и слышу звонок телефона. Директор школы, в которой учится моя сестра, срочно вызывает меня «на ковер». Серьезно? Первого сентября? Уже?
Тон у директора настолько холодный, что я гигантскими прыжками соскакиваю с крыльца, едва не наталкиваясь на своего лучшего друга, а теперь еще и однокурсника Ричардса:
– Привет, Эвер! – у него в руках стакан с кофе, на который я смотрю с завистью. – Ты направление не перепутала? Универ позади тебя! Пары вот-вот начнутся!
– Директор школы вызвал к себе! – жалуюсь я. – Прикрой меня, а?
– Прямо первого сентября? Ладно, – вздыхает друг. – Задай сестре хоть на этот раз, ладно?
Он впихивает мне в руку стакан с кофе.
– Вот, возьми. Тебе явно нужнее. А я пойду думать, как отмазать подругу, которая пропускает самый первый день учебы!
Я благодарно чмокаю его в щеку и несусь на остановку.
Видимо, у транспорта сегодня какая-то забастовка: даже через двадцать минут автобус не появляется, и я принимаю решение добираться бегом.
До школы сестры я добегаю в рекордные сроки – хоть на Олимпиаду меня после этого отправляй, но мой вид теперь оставляет желать лучшего. Волосы, которые я и так не успела как следует уложить с утра, теперь вьются мелким бесом, и со стороны я совершенно точно похожа на бешеный одуванчик. Я потная и с лицом цвета маков. Ну, сегодня хоть одета прилично: ради первого сентября я натянула белую блузку – в прошлый раз, когда сестра что-то натворила, я явилась к директору в футболке с котом из мемов, который показывал средний палец. Мой внешний вид не оценили… Надеюсь, кислотно-зеленые штаны не заметят.
Кабинет директора располагается на пятом этаже, и я уверена, что это сделано только ради того, чтобы до него добирались только самые упертые родители. На лестнице куча школьников разных возрастов, которые ужасно мешаются под ногами, не позволяя развить достаточную скорость. В конце концов, когда я уже разогналась, какой-то старшеклассник-переросток резко тормозит прямо передо мной, по инерции я врезаюсь в него, и весь кофе из стакана оказывается на моей белой блузке.
– Твою мать! – ору я больше от злости, чем от боли – кофе давно остыл.
– Вы мне? – переросток оборачивается, демонстрируя белую кожу и вампирские серебряные глаза.
Чем их кормят? Он выглядит лет на двадцать!
– Нет, твоему дедушке! – шиплю я в бессильной злобе, глядя на испорченную одежду. – Если у тебя проблемы с ходьбой, то таскай с собой стоп-сигнал!
Не слушая его ответ, я обгоняю его и бегу в туалет. Пятно не замыть – блузка и так достаточно старая, так что с ней легче попрощаться. Я судорожно роюсь в рюкзаке – должна быть хоть какая-то альтернатива, я рюкзак сто лет не разбирала.
Альтернатива находится на самом дне – смятая черная футболка, в которой я в прошлом году ходила на физкультуру в школе. Сегодня я опять произведу на директора впечатление, но вряд ли хорошее.
– Можно? – стучусь я в кабинет.
– Входите, – директор хмурится, разглядывая меня.
Фина с трудом сдерживает улыбку: спереди на моей футболке крупными белыми буквами надпись «Сисьадмин».
Главное – не поворачиваться спиной, потому что там красуется оптимистичное: «Не бывает маленьких сисек, бывает плохое зрение!».
Кроме сестры, перед директором сидит бледный паренек лет пятнадцати, а какой-то парень в строгом костюме отвернулся и рассматривает дипломы на стене кабинета.
– Извините за опоздание, в меня врезался какой-то му… – парень поворачивается, и я узнаю того придурка, из-за которого на мне теперь дебильная футболка.
– …ужчина, – договариваю я. – Какой-то мужчина.
– Вообще-то, это вы в меня врезались! – ледяным тоном замечает незнакомец, и я закатываю глаза.
Сам виноват! Скользит по мне равнодушным взглядом, задерживается на пирсинге в губе, в носу и брови. Презрительно морщится. Типичный вампир – пальцы веером, высокомерие прям по кабинету расплескивается.
– Садитесь, Эвер, – говорит мне директор, и я послушно плюхаюсь на стул рядом с сестрой.
Та даже не выглядит виноватой.
– Ну, что ты еще натворила? – интересуюсь у нее. – Организовала забастовку? Шпионила в учительской? Взорвала столовую?
– Взрывы – это по твоей части! – парирует Фина, и я снова закатываю глаза.
Директор издает неопределяемый звук, видимо, вспоминает, как я в свое время взорвала кабинет алхимии. Кстати, особой жажды к разрушению в этом не было: у нас заклинило дверь, и я решила попробовать человеческую химическую формулу взрывчатки… Кто ж знал, что она так хорошо подействует.
– Она подралась, – сообщает директор.
Это что-то новенькое. Фина не любит насилие, предпочитая медленно выносить мозг своему оппоненту. Обычно в этой роли выступаю я.
– Подралась? – тупо повторяю я. – С ним?
Я тыкаю пальцем в сидящего неподалеку подростка.
– Нет! – вспыхивает Фина. – С Коулом!
– Ах, с этим, – про придурка из ее класса я слушаю уже пятый год. – Чего это ты? Надоело есть мозги чайной ложечкой, и ты решила перейти к крайним мерам?
– Он разбил бутылку Брауна с запасом крови! – бурчит сестра.
– А зачем Брауну бутылка с кровью? – туплю я.
– Потому что мы – вампиры, – холодно отвечает «переросток».
Ну прекрасно. Моя сестра идет по стопам родителей – наша семья постоянно попадала в передряги из-за вампиров.
– Ага, – я хмурюсь, пытаясь уловить взаимосвязь, – то есть ты защищала вампира?
– Я не просил! – заявляет мелкий вампир.
– А я все равно помогла! – упрямится Фина. – В помощи больше всего нуждается тот, кто ее не просит!
Теперь в сестре прорезался философ!
– Надо решать все мирными методами, – вмешивается директор. – А не ломать нос однокласснику!
– Ты сломала ему нос? – удивляюсь я. – Ничего себе!
– Эвер! – шикает на меня директор. – Это нельзя поощрять!
– О, – я поспешно изображаю на лице раскаяние. – Конечно. Больше так не делай, Фина!
– Хорошо, мамочка, – сестра с трудом сдерживает смех, хотя смешного, на самом деле, мало.
– Ну, если все решили, то мы можем идти? – спрашиваю я у директора после получасовой лекции.
Тот устало кивает – мы его явно достали. Я встаю и отворачиваюсь, чтобы уйти, и директор с кашлем давится воздухом – прочитал надпись на моей спине.
Выволакиваю сестру из кабинета.
– Неужели нельзя было подождать хотя бы день? – беззлобно спрашиваю у нее. – Вытащила меня с пар в первый же день! Сколько раз я тебе говорила…
– Не бей в нос, бей по яйцам, там следов не остается! – скучающим тоном цитирует меня Фина. – Коул с компанией стали задирать Брауна, а он сам ничего им сделать не может – иначе обвинят в нападении на Охотников! Ну я и решила помочь!
– Тоже мне, Дон Кихот в юбке, – ворчу я, но без особого задора.
– Давай уже свое наказание! – бурчит в ответ сестра. – У меня еще два урока.
– Разделаешь сегодня курицу и картошку почистишь, – мстительно говорю я, и Фина бледнеет – нас обеих тошнит от разделки всего сырого, а готовка для нас – хуже пыток.
– Это слишком жестоко!
– Не напрашивайся, а то еще заставлю тебя багажник разбирать! – угрожаю я, и Фина, с трудом сглотнув, кивает – в багажник мы не заглядывали года три, так что, вполне возможно, там уже зародилась новая вселенная. – Ладно, вали на уроки.
– Ты за мной заедешь? – без особой надежды спрашивает сестра, хотя по моему виду и так заметно, что наша старушка сегодня опять пытается уйти на пенсию раньше срока.
– Если только смогу где-нибудь лошадь спереть! – хмыкаю я, и Фина понимающе кивает:
– До вечера.
– До вечера!
Я отворачиваюсь и опять врезаюсь в «переростка». У него на лице удивление и замешательство. Он что, стоял сзади и читал надпись на моей спине?
– За просмотр деньги платят! – брякаю я.
Его брови взлетают до небес:
– Браун не просил о помощи.
С трудом вспоминаю, что Браун – тот беззащитный вампирчик.
– Можешь не благодарить, – жизнерадостно отвечаю я, раздумывая, есть ли смысл топать в универ или лучше добраться до дома и попытаться реанимировать старушку.
Вампир презрительно кривится – буду считать, что это улыбка – и уходит. В моих мыслях старушка побеждает, и я отправляюсь домой.
Вечером ко мне заваливается Ричардс с двумя бутылками пива, одна из которых предназначается мне.
– Ух, что сегодня в универе было!
– Я пропустила что-то грандиозное?
Я вылезаю из-под старушки, чертыхаясь.
– Хотя конечно пропустила – первый раз на первый курс…
– Оставь машину в покое, ее легче пристрелить, чем оживить, – советует мне друг, открывая бутылку и протягивая мне. – Старосту сегодня выбрали!
– Симпатичного? – рассеянно интересуюсь я, сверяясь с обучающим видосиком на «Ютубе».
При всех плюсах Рича он совершенно не разбирается в машинах.
– Ну, – Ричардс раздумывает. – Вообще-то, очень даже ничего. Но не из моей команды, как ты понимаешь.
Ричардс – гей, и это причина его постоянного расстройства, так как в мире ТОЗМС[1]голубых днем с огнем не найти.
– Так вот, решали, кто будет старостой, и Хелор предложила тебя, как отсутствующую…
– Вот сучка! – у меня внутри все похолодело. – Только не говори, что…
– Нет, я же обещал тебя прикрыть! – успокаивает меня друг. – Я предложил новенькому, а он согласился! Представляешь?
– Ты слишком жесток, – фыркаю я, – пихнул ничего не подозревающего парня в самое пекло!
На самом деле со всем своим курсом я перезнакомилась еще полгода назад – на подготовительных курсах. И уже тогда нас пытались соблазнить должностью старосты, но никто не соглашался. Хоть старостой быть и престижно – после выпуска дают какую-то суперхарактеристику с гарантией рабочего места в ТОЗМС, – но имеют бедолагу, что называется, и в хвост и в гриву. Староста отвечает и за успеваемость, и за посещаемость, и за внеучебные мероприятия, и лично я боялась этой должности как черт ладана.
– А вдруг он справится? – надеется Ричардс. – Он, кстати, уже спрашивал, почему ты не пришла.
– И что ты ответил?
Меня на самом деле это не особо волнует. Идеальной посещаемостью я не отличалась даже в школе, но оценки у меня всегда прекрасные.
«Феноменальная память», – говорили родители.
«Хитрожопость», – утверждает Фина.
Кроме этого, я планирую продолжать то, чем занималась в школе – делать контрольные и рефераты – за денежку, конечно… Жить-то на что-то надо.
– Ладно, завтра посмотрю на новичка, – обещаю я. – Пойдем, у меня вроде где-то сушеная рыба еще оставалась.
Фина приходит уже вечером: после школы она всегда занимается с отстающими, тоже не бесплатно.
– Устала как собака! – выдыхает сестра, плюхаясь на диван рядом со мной. – Не знаю, где раньше учился Браун, но пробелов в знаниях у него до фига!
– Что-то я раньше не слышала про него, – сонно бурчу я, пытаясь разлепить глаза.
– Он только перевелся, – отвечает сестра, которой явно лень идти на кухню и готовить ужин. – Довольно милый, правда?
– Не знаю, педофилией не страдаю! – шучу я. – Парнишка только перевелся, а ты его уже в оборот взяла? Шустро!
– Не завидуй! – Фина показывает мне язык. – Ну, как старушка?
– В предсмертных судорогах, – вздыхаю я, – и хочет новый аккумулятор. С тебя пятьдесят процентов!
– Грабеж! – возмущается сестра без особого энтузиазма – она тоже не любит автобусы.
В результате договариваемся, что я как старшая внесу большую часть. Ладно, это не так страшно, тем более кое-кто из бывших одноклассников сдает хвосты с прошлого года и у меня уже достаточно заказов.
Вожусь с ними до четырех утра и едва снова не просыпаю универ. Хорошо, что Фина перед уходом в школу будит меня.
– Опять почти опоздала! – Рич снова сует мне стакан с кофе. – Так и не реанимировала старуху?
– Аккумулятор полетел, сегодня куплю, – бубню я, устраиваясь на задней парте и собираясь как следует вздремнуть. – Ну, где там наш новоявленный староста?
Хлопает дверь, и староста, словно по зову, заходит в аудиторию. Я давлюсь кофе и кашляю, пока Рич лупит меня по спине, явно не понимая моей реакции.
А причина-то есть – передо мной стоит вчерашний «переросток».
– Какая встреча! – цедит он сквозь зубы, окидывая меня непроницаемым взглядом.
Сегодня на мне футболка, которую Рич подарил мне на прошлое Восьмое марта. На ней нарисован волк из мультика и надпись: «Не гони пургу, гони самогон!» Что тут скажешь – у меня фетиш на дебильную одежду.
– Вы знакомы?
Рич явно растерян и недоволен, что я ему не рассказала.
– Эээ… – выдаю я, демонстрируя уровень своего интеллекта.
– Это Блэк, – представляет мне его Рич.
Блэк? Серьезно? Что не так с его родителями? Хотя… Мне ли это говорить?
– Это Эвер, – Рич явно смирился с тем, что я впала в словесную кому.
Блэк кидает на меня презрительный взгляд.
– Очень приятно.
Ага, так приятно, что его вот-вот стошнит.
Староста отходит, и я перевожу дух. Объяснять Ричу что-то не хочется, и он это чувствует, поэтому переводит тему и весь день рассказывает мне о парне, с которым недавно познакомился. Парень вроде бы натурал, но это не точно, и Рич жаждет это проверить.
С последней пары я коварно сбегаю – дома меня ждет репетиторство по интернету, а перед этим надо еще заскочить в автосалон – аккумулятор сам себя не купит. Хотя за такие деньги он мог бы себя хоть до дома дотащить – я видела его только на картинке в сети, и весит он, судя по всему, ого…
– Ты куда? – раздается за моей спиной холодный голос, когда я уже берусь за ручку двери, отделяющей меня от свободы.
Блэк, возникший из ниоткуда, сверлит меня ледяным взглядом.
– Я… Э… Мне надо уйти по делам! – брякаю я.
– Сейчас твое дело – учеба, – безапелляционно заявляет зануда, – вернись в аудиторию!
– Не могу! – я судорожно пытаюсь придумать причину ухода – вряд ли аккумулятор подойдет. – У меня внезапно начались женские неприятности!
Рич – и большая половина парней – при этих словах заткнул бы уши и сделал вид, что меня не существует, ведь критические дни пугают мужчин больше, чем армия, зомби и апокалипсис по отдельности и вместе взятые. Блэк не из таких. Он подходит ко мне ближе и демонстративно втягивает воздух через нос.
– От тебя не пахнет кровью.
Что? Серьезно? Вампиры это чувствуют? Почему я не знаю? У меня куча друзей-вампиров, почему они никогда об этом не упоминали!
– Вот поэтому мне и нужно торопиться! – бормочу я, рывком открываю дверь и позорно сбегаю с поля боя.
Аккумулятор весит больше, чем я ожидала, так что мне повезло, что какой-то улыбчивый дедуля на раздолбанной машине подвез меня прямо до дома. Репетиторство проходит отлично, и я с воодушевлением возвращаюсь к старушке, чтобы наконец ее оживить.
Год проходит довольно однообразно. Я периодически забиваю на пары, и это жутко бесит Блэка, который оказывается жутко занудным перфекционистом. Его хлебом не корми дай только понудеть. Я надеялась, что экзамены, которые я сдала на отлично, хоть чуть-чуть смягчат злобного вампира, но нет – он продолжает смотреть на меня так, словно я лично убила Эрнеста.
Лето пробежало как одна минута – по крайней мере, для меня. Я все три месяца не вылезала из-за компа: зарабатывала себе репутацию и деньги заодно, помогая с дипломами пятикурсникам.
В этот раз я почти не опаздываю на первую пару в учебном году – пятнадцать минут не считаются. Блэк обжигает меня злобным взглядом с первой парты – похоже, его настроение за лето не смягчилось. Я как-то попыталась пошутить, сказала ему: «Наконец достойный противник!», – но вампир не понял отсылку.
Начинается бабье лето. Когда в сентябре на улице двадцать градусов, об учебе не думаешь вообще. Мне на самом деле по фиг на плохую погоду – все, что больше минус тридцати, для меня не холод, а вот жару я переношу плохо. Остается только носить минимум одежды, чтобы не откинуть копыта, потому что даже в аудиториях стоит жуткий душман.
– Отлично выглядишь! – кивает мне Рич, когда я заявляюсь на пары. – Старосту того и гляди удар хватит!
Это уж точно. Наш ретроград уже смотрит на меня таким взглядом, от которого пробирает дрожь. А я только за! В такой жаре это просто жизненная необходимость!
– Эвер! – вампир вылавливает меня под еле работающим кондиционером во время перерыва. – Ты что, не в курсе, что такое приличная одежда?
– Приличие – понятие довольно философское, не находишь?
Я блаженно жмурюсь, когда тонкая струйка прохладного воздуха попадает мне за шиворот белой майки. Короткие вытертые шорты, майка и кеды – мне даже интересно, что из всего этого списка бесит старосту больше, потому что сам он – в жару! В жуткое непереносимое пекло! – красуется в строгих черных брюках и черной – черной, мать его! – рубашке.
Блэк морщится, читая на переде моей майки надпись: «Зад». К слову, на спине написано «Перед», и так и было задумано.
– Я думал, хуже твоих футболок и штанов уже ничего не увижу, – как-то обреченно выдыхает парень. – Как жаль, что я ошибался.
– Жарко же! – жалуюсь я. – Не город, а тропики! Сейчас бы на пляж, а не вот это все…
– Даже не вздумай сбежать с последней пары! – снова заводится староста. – У нас контрольная!
Которую мне лень писать.
– Не парься! – я одариваю педанта широкой улыбкой. – Уж на тройку напишу!
Ну, я же человек слова. Раз сказала, что на тройку, то и написала на тройку. Просто потому, что уснула во время контрольной.