– Господи, – пробормотал Кеша, отступив в коридор, – что это?
Зайка заорала и прижалась к стене.
– Вика, – прошептала Маня, становясь зеленой, – это ее дольчики, она в них только что была, а теперь висит.
У меня возникло ощущение, что вокруг вязкое болото. Звуки практически исчезли, но глаза отчего-то не перестали четко воспринимать окружающий мир, они были прикованы к безвольно свисающим с потолка конечностям, неправдоподобно длинным и каким-то шишковатым. Ноги выглядели странно, через секунду я поняла, в чем дело, – у них отсутствовали ступни, внизу дольчики заканчивались культяпками.
– Прекрати визжать! – рявкнул Александр Михайлович и встряхнул Зайку.
Она поперхнулась криком и прижалась к полковнику.
– Там… висит, – прошептала она.
– Ну висит, – как-то равнодушно подтвердил Дегтярев, – пусть себе качается.
От такого безразличия я чуть не потеряла сознание. Конечно, полковник каждый день сталкивается на работе с трупами, он приобрел иммунитет к подобному зрелищу, но мы-то нет! И потом, как он может быть таким, стоя возле повесившейся Вики?
– Чего вы орете? – поинтересовался Дегтярев.
– В-в-вика, – прозаикался Андрюша, – она…
– Небось не слышит вас, – пожал плечами полковник, – пошли в столовую, я еще не наелся как следует.
Это было уже слишком! Я подскочила к Александру Михайловичу и с гневом заявила:
– Как ты можешь! О еде! Рядом с трупом!
– Чьим? – хмыкнул Дегтярев.
Зая подняла дрожащую руку и ткнула пальцем в дольчики:
– Ты не видишь? Вот!
– Что?
– Там!
– И чего?
Мое терпение лопнуло:
– Надо немедленно вызвать милицию!
– Зачем? – подскочил полковник.
– Дегтярев! – взвыл Кеша. – Сейчас же прекрати юродствовать! Не видишь, Андрею плохо!
Литвинский и впрямь навалился всем телом на косяк.
– Никак не пойму, – наморщился полковник, – о чем речь-то?
– Вика повесилась, – ляпнула Маня, – вон висит!
– Где? – вытаращил глаза Александр Михайлович.
– На крюке, – прошептала Зайка, – вон ноги.
– Ноги?
– Да.
– Чьи?
– Викины, – рявкнула я, – в цветных колготках!
Внезапно полковник расхохотался, вошел в кладовку и дернул за одну ногу, покачивавшуюся в полумраке.
Я зажмурилась. Нет, не зря говорят, что профессия накладывает несмываемый отпечаток на человека. Многие дантисты становятся садистами, а менты – преступниками… Ну полковник! Как он может так себя вести!
– Мама! – взвизгнула Маня. – Лук!!!
Я открыла глаза и ахнула. Под потолком болтались пустые колготки, на полу высилась гора из головок репчатого лука.
– Вы чего тут стоите? – раздался за спиной голос Вики.
– Там, – забормотал Андрюшка, медленно розовея, – там твои чулки!
– Ну да, – спокойно подтвердила Вика и всплеснула руками. – Кто же из вас весь лук рассыпал? Отвечайте, ироды! Зачем связки дергали!
– Лучше ты нам сообщи, – умирающим голосом пробормотала Ольга, – за каким чертом набила свои колготки луковыми головками?
– В журнале прочитала, есть такое издание, называется «Ваш огород», – объяснила Вика, – там было написано: если хотите сохранить урожай лука, положите его в плотные колготки, сто ден, подвесьте к потолку, и можете не сомневаться, весь год провисят. А у меня необыкновенный сорт, сеешь зимой, в мае уже головки, да такие сочные, сладкие, как яблоко. Вот я и решила последовать совету. Вчера весь день колготки набивала и подвешивала, а вы все разорвали, теперь собирайте, а я пойду принесу новые колготки. Вас тут много, вот и запихнете лук, да смотрите, аккуратно, по одной головке в ряд кладите, ясно?
С этими словами она ушла.
– Лук, – пробормотал Андрюшка, хватаясь за сердце, – хорошо, что на улице день и вы рядом. А пошел бы я вечером сюда один, точно бы умер.
– Кошмар, – подхватила Зайка.
– Я мигом понял, что-то не так, – заявил Кеша.
– И я, – влезла Маня, – слишком длинные ноги были.
Я хотела сказать, что сразу обратила внимание на непонятное отсутствие ступней, но тут Александр Михайлович противно захихикал:
– Ну вы даете! От Дарьи заразились? Ладно бы она завопила: висельник, висельник! Вполне в ее духе! Но ты, Кеша! Ей-богу, удивил!
Аркадий стал оправдываться:
– Тут полумрак, Зайка орет, мать рыдает, вот я и не разобрался сразу.
– И не думала рыдать! – возмутилась я. – Хотела как раз сказать, что висят ноги без ступней.
– Держите! – выкрикнула Вика, размахивая упаковкой шуршащей бумаги. – Да что у вас такой вид? Что случилось-то?
Андрюшка молча обнял жену.
– Я тебя люблю.
– Может, тебе температуру померить? – насторожилась Вика. – Похоже, заболевать начинаешь! Давайте не стойте, собирайте лук…
Мы сели на корточки и принялись за работу, слушая безостановочные указания Викули:
– Ровней, не так туго, не мните лук.
Потом Кеша подвесил связку, и все отправились в столовую пить кофе.
Торт, который подали к чаю, описать невозможно. Три этажа бисквита, прослоенного вареньем, взбитыми сливками и тертым орехом. Верх шедевра украшали фрукты, уложенные в затейливый орнамент.
– И в какой кондитерской берут такое чудо? – воскликнула я, проглотив огромный кусище.
– Обижаешь, начальник, – засмеялась Вика и положила мне на тарелку еще добрый ломоть, – такого не купить!
– Ты хочешь сказать, что сама испекла торт? – поразилась я, быстро расправляясь со второй порцией.
– Ничего хитрого, – пожала плечами искусная кулинарка, – сначала печешь коржи, каждый по отдельности, потом делаешь начинку. Хочешь, рецепт дам?
– Нет, – быстро ответила я, – спасибо, не надо, лучше уж у тебя полакомлюсь.
– Лентяйка, – хмыкнула Вика, – всего-то три часа уйдет на готовку.
Я молча потянулась еще за одним куском. Вот поэтому я и не люблю скакать вокруг плиты с кастрюлями. Топчешься весь божий день, а съедается приготовленное за десять минут, и никакого эффекта. Слопали вкусный обед, через пару часов снова голодные.
– Я вам сейчас чай налью в потрясающие чашки, – засуетилась Вика, – купила сегодня утром.
– Да? – удивился Андрюшка. – Ты мне ничего не говорила!
– Сюрприз, – протянула Вика, – тебе понравится, вот! – Жестом фокусника она открыла дверцы буфета.
Сервиз был сделан из серебра с позолотой. Изящные чашечки, масленка – все с орнаментом.
– Похоже, он не новый, – сказала Зайка.
– Антиквариат, – гордо заявила хозяйка, – восемнадцатый век, а может, еще раньше сделали.
– Где ты его только достала! – покачал головой Андрюшка. – Очень изящная работа, глаз радует, дай-ка!
И он принялся вертеть в руках молочник.
– Узор на всех чашках разный! – воскликнула Маня. – Смотрите, у меня охота, у Зайки рыбная ловля, а у тебя, мусик, что?
– У меня дамы с кавалерами пляшут, – сообщила я.
– Наверное, чашечки от разных сервизов, – не успокаивалась Маня.
– Нет, – улыбнулась Вика, – раньше так часто делали. Этот сервиз называется «Отдых в деревне». Видите, на сахарнице карета с лошадьми, а на масленке домик с садом? И орнамент по краям, везде, на всех предметах листочки.
– Дорогая вещичка, – с видом знатока заявил Кеша.
– Мне почти даром досталась, – радостно ответила Вика, – всего за триста долларов.
– Да не может быть! – подскочила Зайка. – Тут одного серебра килограмма два, а еще работа.
– Мне просто повезло, – пояснила Вика, – знаете, как я люблю посуду, в особенности старинную! Но ты, Зая, права, цены на аукционах просто ломовые, я пару раз ходила, только без толку, всегда находился кто-то побогаче. А в магазинах одна дрянь выставлена, антиквары – хитрецы, что получше – на торги отправляют или постоянным покупателям звонят… Так вот, поехала сегодня утром на наш рынок, тут недалеко, возле МКАД, мы там творог берем у крестьян, сметану, масло. Хожу по рядам, вижу – бабулька стоит, с чашкой.
Вика, в самом деле страстная любительница посуды, заинтересовалась, подошла поближе и ахнула. Бабулька держала в руках изящную вещичку из серебра, явно раритетную и очень дорогую.
– Сколько хотите за безделушку? – прикинувшись равнодушной, поинтересовалась Викуша.
– А сколько дашь! – прокашлял божий одуванчик. – Полтысячи не жалко?
Викуша чуть было не сказала, что пятьсот баксов все-таки дороговато за одну чашечку, отдайте, мол, за триста. Но тут до нее дошло, что бабуля хочет пять сотен в рублях.
– Дорого тебе? – по-своему поняла молчание потенциальной покупательницы старушка. – Так и быть, за четыреста уступлю. Ты не сомневайся, видишь пробу? Хочешь, возьми блюдечко и сходи вон туда, в ювелирный магазин, они подтвердят: серебро это, без обману. Это наша семейная реликвия, да нищета заела, вот и продаю.
Викуша с радостью протянула бабульке деньги. Та, аккуратно спрятав ассигнации, спросила:
– А может, весь сервиз захочешь?
– Какой? – спросила Вика.
– Так чашка из набора, – пояснила старушка, – дома еще пять стоят.
Обрадованная неожиданной удачей, Вика сунула пенсионерку к себе в машину, отвезла ее по указанному адресу в деревню и увидела в буфете красоту писаную. Плохо понимавшая ценность сервиза старуха запросила за него триста баксов, и Вика с превеликой радостью их отдала.
– Ну что, попробуем чай из этих чашек? – потирала руки Вика. – В первый раз я такой сервиз видела недавно в антикварном, но он стоит десять тысяч баксов, вот и не купила. А тут такая феерическая удача. Эх, жаль, совочка для сахара нет, потерялся, похоже.
– И чего хорошего в старой посуде, – скривилась Маня, – не понимаю я этого! Лучше новую купить, зачем пить из плошек, которыми пользовались посторонние люди? Фу, по-моему, это негигиенично.
– Я их тщательно вымыла, – рассердилась Вика.
– Все равно, – уперлась Маня.
Чтобы загладить бестактность девочки, я быстро сказала:
– Викуля, налей мне чайку или кофейку.
– Кофе не в эти чашки, – бормотнула Вика.
– Почему? – удивилась Зая.
– А бабушка предупредила: они только под чай, от кофе портятся.
И она загремела в буфете посудой, на свет появились фарфоровые изящные чашечки.
– Кофе сюда налью, – сообщила Вика, – так, кому что?
– Мне, естественно, чай, – плотоядно потер руки Андрюшка, – терпеть не могу кофе.
– И мне чаю, – хором ответили мы с Зайкой.
– Хочу кофе, – быстро сказала Маня.
Я подавила улыбку. Маруська никогда не употребляет этот напиток, он ей активно не нравится, просто она не хочет прикасаться к антиквариату.
– Я тоже, пожалуй, кофейку, – протянул Кеша.
Мне стало совсем смешно. Брезгливый до болезненности, Аркашка избрал ту же тактику, что и Манюня.
Дегтярев же отказался и от того, и от другого.
– Позже, – сказал полковник, – я так объелся, что в меня ничего не вольется.
Домой мы поехали около полуночи. Кавалькада машин вырулила на шоссе. Кеша, посадив около себя Маню, как всегда, нажал на газ и унесся далеко вперед. Александр Михайлович, обладатель черного «Запорожца», безнадежно отстал, он не слишком уверенно чувствует себя за баранкой. Зайка молча рулила по Ново-Рижской трассе. Я сидела около нее, зевая и борясь со сном.
Вдруг Зая притормозила.
– Ты чего? – очнулась я.
– Меня тошнит, – пробормотала она и рванулась из машины.
В ту же секунду я почувствовала резь в желудке, потом к горлу подступило что-то мутное, тяжелое. Пришлось бежать за Зайкой.
Минут через десять мы кое-как пришли в себя, умылись, поливая друг другу на руки воду из бутылки, утерлись бумажными носовыми платками и вернулись в машину.
– Интересное дело, – пробормотала Ольга, – с чего это нас прихватило?
– Не знаю, – прошептала я, чувствуя, как к горлу снова подкатывает что-то отвратительное.
Зайка глянула на меня, я на нее, и в ту же секунду мы снова понеслись к канаве. Если честно, давно мне не было столь плохо. Голова кружилась, ноги дрожали, по спине тек холодный пот, в желудке ворочался раскаленный еж с торчащими в разные стороны иглами.
– Боже, – простонала Зайка, рухнув на сиденье, – умираю!
У меня было то же ощущение. В сумочке ожил мобильный.
– Мусик, – заорала Маня, – вы где?
– Еще на Новой Риге, – прошептала я, – на тридцать пятом километре.
– Что случилось, вы сломались?
– Да, – еле слышно ответила я и навалилась на Зайку.
Она откинулась в кресле и попыталась натянуть на себя плед, которым мы укрываем в машине Банди.
– Холодно мне, холодно, – лепетала она, – прямо трясет всю.
Меня тоже начал колотить озноб, и я решила включить печку, но вместо рычажка обогревателя ткнула пальцем в радио. «Это любовь, – понеслось из динамика, – что без денег делает тебя богатым, это любовь, о которой в книжках ты читал когда-то».
– Выключи, – прохрипела Зайка, – умоляю.
Но я не смогла пошевелить рукой, пальцы весили по сто кило каждый.
– Дай пакет, – еле слышно попросила Зайка, – из бардачка вынь.
– Не могу.
– Меня тошнит, скорей, дай.
– Не могу.
– Сейчас салон испачкаю.
– Ерунда.
Зайка попыталась наклониться и не сумела. Я в полном отчаянии поняла, что не могу ей помочь, меня словно парализовало. Перед глазами затряслась мелкая черная сетка, в ушах тоненько-тоненько запели комары. Последнее, что я увидела, перед тем как потерять сознание, было лицо Александра Михайловича с широко раскрытым ртом. Полковник рванул дверцы машины, Зая стала падать к его ногам, и тут свет померк.