Маша ворвалась в квартиру как вихрь. Бросила пакет с продуктами на пол – ерунда, там ничего не испортится за пару часов! Скинула ботинки, куртку и со всех ног побежала за ширму – писать портрет! Мазок, другой, третий… Девушка совершенно не следила за временем. И даже удивилась, когда смогла оторваться от работы, чтобы взглянуть на часы. 00:00 – пора спать, завтра снова на работу. Но вот еще мазок, еще один…
– Ай!
Девушка потеряла равновесие и прижалась лицом к только что законченному портрету. Голова закружилась. Что-то дернулось, поплыло, затошнило, как в самолете, и снова успокоилось. Маша подняла голову и замерла от удивления. Вместо ее скромной квартирки вокруг было роскошное помещение с высоченным потолком и красиво скругленными арками. Ближайшая стена была укрыта драпировками из дорогой ткани, а на фоне этой бьющей в глаза роскоши стоял…
– Ваша светлость! – не удержалась от возгласа Маша.
– Госпожа Мэриен, – недовольным тоном отозвался тот, – я уже больше часа стою неподвижно! Я больше не могу! Шерг с ним, с этим портретом! Мне нужна передышка! – с этими словами мужчина ее мечты скинул на столик шляпу с пышным плюмажем, которую держал в руке, и отошел куда-то в сторону.
Маша разочарованно простонала, а потом вдруг поняла, что она сидит перед портретом! Тем самым портретом, который она писала! Только на ней не футболка и джинсы, а чопорное платье с высоким тугим воротничком и свободная полотняная хламида, кое-где заляпанная красками. Что-то подобное она видела на автопортретах художников восемнадцатого века! Не поверив своим глазам, девушка пребольно ущипнула себя за ногу, и, хоть получилось совсем не больно, стало понятно, что Маша не спит. Да и портрет… Набросок пса, который она сделала углем и доработала за вечер, был почти закончен. Еще пара мазков тут и там, добавить блеска и глубины зрачкам тонкой лессировкой…
– Неплохо, неплохо! – голос, раздавшийся над плечом, заставил Машу вздрогнуть и обернуться.
Перед ней стоял красивый блондин с утонченным высокомерным лицом. Почему-то удивительно знакомым лицом!
– Гриз удивил меня, выбрав женщину для написания портрета, – продолжил блондин, разглядывая картину.
– Он всех удивил! – громыхнуло рядом так, что девушка выронила кисточку.
Широкоплечий брюнет в камзоле, почему-то напоминающем доспехи, тоже смотрел на портрет.
– Тем не менее герцог угадал, – сказал блондин, – никогда еще не видел такого живого портрета.
– Да, Борго как живой, того гляди рявкнет! – согласился брюнет.
В голове у Маши пронеслось воспоминание – граф Фолкнер. Вояка и грубиян, удививший ее своим отношением к главное героине.
Между тем к мужчинам подбежал пес, услышавший свою кличку. Мария с трудом усидела на месте – голова пса находилась на одном уровне с ее лицом. К счастью, убедившись в том, что вкусного не предлагают, пес убежал, мужчины тоже отошли, и девушка продолжила работу. Примерно через час к ней подошла женщина в чепце и переднике поверх темного платья:
– Госпожа Мэриен, господин распорядился передать, что сегодня он больше не сможет позировать, но готов прийти в галерею завтра утром.
Маша распрямилась, разминая затекшую шею, и огляделась – что делать, куда идти?
– В доме гости, – немного помялась женщина в чепце, – госпожа Кларисса распорядилась подать обед в вашу комнату.
Ощутив громадное облегчение от того, что ей есть куда идти, Маша пошатнулась и тут же сообразила воспользоваться моментом:
– Пожалуйста, проводите меня в мою комнату. Я устала.
Служанка с готовностью присела в книксене.
Завернув кисти в пропитанную маслом тряпицу, Мария накрыла палитру вторым таким же лоскутом, потом обтерла руки от краски и пошла за служанкой, старательно запоминая дорогу.