Утром Патрик проснулся таким отдохнувшим, как будто ни дальней дороги, ни встречи с волком не было. Строго говоря, он никогда столько за одни сутки вообще не спал. Петер тоже был на ногах и как всегда весел и говорлив. Он успел и завтрак приготовить, и лошадей запрячь. В общем, оставалось только попить горячего чаю и в дорогу.
В этот день Петер был гораздо внимательнее к мальчику, больше расспрашивал, больше слушал. Время от времени он с сочувствием и удивлением смотрел на своего маленького попутчика, как будто не понимая, где в этом худеньком мальчонке помещается столько отваги, столько силы воли и столько стремления изменить свою жизнь. Патрик оказался хорошим собеседником, однако, ничего конкретного о его родителях Петеру узнать не удалось, из чего он сделал следующий вывод: видимо, малыш сильно тоскует по своей семье, которая осталась где-то там далеко и не хочет ничего рассказывать. И семья эта хорошая, но, очевидно, очень бедная. Ибо, по мнению Петера, в плохой семье такой хороший и такой образованный мальчик родиться не мог.
К вечеру следующего дня лес стал редеть и всё чаще и чаще путники проезжали вдоль широких полей, лугов, пока однажды вдали не мелькнуло что-то большое, густо-синее и это были не горы.
– Море, – сказал Петер, указывая Патрику на эту синеву.
Патрик привстал в повозке. Море! Настоящее синее море где-то там у горизонта! Так далеко, но уже совсем близко.
– Ах, дядя Петер, какое оно синее и блестящее, – с дрожью в голосе прошептал мальчик. В глазах его было столько восторга, что Петер не мог не улыбнуться.
– Потерпи ещё пару часов, вот спустимся с этого плоскогорья и будем до самой столицы ехать вдоль моря. Может, даже успеем вечером сходить на берег. Если у тебя не будет в столице других планов.
– О! Правда! К морю? Сегодня? Честно-честно?
– Ха-ха-ха! – фермер залился хохотом и чуть не упал с повозки. – Теперь уже точно, обещаю, как только устроимся на постоялом дворе, так сразу.
– Вот спасибо, дядя Петер! Вы мой самый лучший друг! – выпалил Патрик.
– Присядь уже, – со смехом сказал Петер. – А то повозку раскачивает, что твой корабль.
Пат с трудом утихомирил свои ноги, которые, казалось, готовы нести его к этой волшебной синеве не только быстрее повозки, но и быстрее верховой лошади.
Фермер на этот раз принялся рассказывать всякие были и небылицы про столицу, про морской порт, про торговые суда и даже про пиратов.
За весёлыми байками время пролетело незаметно. Вскоре дорога стала всё больше забирать влево, немного в гору, а справа раскинулось море. Где-то там далеко внизу за деревьями у подножия горы, оно, должно быть, начиналось, думал Патрик. А вот конца у него совершенно точно не было, как и писали в книжках. Море разливалось до самого горизонта. Невозможно было поверить, что столько воды есть сразу в одном месте. Оно было довольно далеко внизу и оттого бурунчики на волнах казались мелкими, а само море – густым, как хороший бульон.
– Синий цвет – самый красивый в мире… – негромко сказал Патрик.
Петер понимающе улыбнулся. Синева гор и горных речушек, ярких альпийских цветов и синие глаза красавиц Марейна, откуда он был родом, как тут не согласиться с малышом Патом.
Лёгкий ветерок принёс запах морской воды.
– Это так море пахнет? – догадался Патрик.
– Оно самое.
– Странный запах…
– Потому что незнакомый. Ты же не был на море, малыш? – спросил фермер.
– Не думаю, – ответил Патрик. – А чем оно пахнет?
– Солёной водой, водорослями… М-м-м… рыбой, должно быть… – Патрик с удивлением смотрел на старшего товарища. – И дальними странами, разумеется!
– Этот запах мне нравится, – улыбнулся мальчик и снова отвернулся к морю.
Не прошло и часа, как почти прямо перед путниками раскинулась широкая гавань Ричпорта. Столица располагалась на склоне невысокой и довольно пологой горы. Патрику показалось, что издалека она была похожа на огромное плоское блюдо с разноцветным затейливым узором, которое хозяйка опускает в мыльную воду.
– Смотри, Патрик, – сказал Петер. – Видишь те большие розовые дома с черепичными крышами? Это богатые улицы. Там живут вельможи, дворяне всякие, иностранные послы и другие богатеи. А вот там сплошь белые домики лесенками с плоскими крышами. Видишь? Это кварталы обычных небогатых горожан. Знаешь, почему крыши плоские?