Британские Виргинские Острова
Британские Виргинские Острова – заморская территория Великобритании на восточной части одноименных островов в Вест-Индии, по Конституции 1967 г. – парламентская демократия.
Площадь: 153,4 км2.
Административный центр: Род-Таун.
Официальный язык: английский.
Государственный язык: английский.
Глава государства – королева Великобритании, представленная губернатором, который возглавляет Исполнительный совет и несет ответственность за внешнюю политику, оборону, безопасность и финансы.
Законодательная власть принадлежит однопалатному Законодательному совету.
Территория включает 36 островов, 20 из которых необитаемы.
Острова открыты во время II экспедиции Х. Колумба в 1493 г. и были названы им «Архипелагом одиннадцати тысяч дев», впоследствии название упростилось до Виргинских – «Девичьих» (исп. «вирхен» – дева).
В начале XVII в. испанцы приступили к разработкам меди на о. Вёрджин-Горда, но в 1648 г. на острова высадились голландцы, а в 1666 г. они были колонизированы англичанами, которые начали ввоз рабов из Африки.
В 1774 г. в колонии создан законодательный орган – Ассамблея, куда первоначально избирались только представители белого населения.
В 1872—1956 гг. острова входили в состав британской колонии Подветренные острова, затем стали отдельной территорией Великобритании. В 1967 г. им предоставлено внутреннее самоуправление и право формировать правительство по результатам всеобщих выборов.
Флаг территории представляет собой британский «синий флаг» (пропорции 1: 2) с изображением герба в вольной части.
Герб островов учрежден 15 ноября 1960 г. В его зеленом поле – Cвятая Урсула в белом одеянии и сандалиях, держащая в правой руке золотую масляную лампу; слева и справа от нее еще одиннадцать таких же ламп, расположенных в столб (слева шесть, справа пять). Все лампы – с красными языками пламени. На золотой ленте в подножии щита серебром начертан девиз: «Бодрствуй».
Согласно легенде, Урсула жила в середине V в. и была дочерью короля бриттов, обратившейся в христианство. Пытаясь избежать нежелательного замужества с принцем-язычником, она выпросила себе три года отсрочки и в сопровождении одиннадцати тысяч девушек отправилась в Рим – сначала на 11 судах с полуострова Корнуолл через Ла-Манш и вверх по Рейну до Базеля, а затем – пешком в Рим, чтобы принять там обет служения Христу. На обратном пути паломницы случайно оказались в районе лагеря гуннов, вторгшихся в Германию и осаждавших Кёльн, и были убиты по приказу их предводителя Аттилы. Позднее католическая церковь объявила Урсулу святой мученицей за веру. Одиннадцать ламп, которые окружают фигуру Святой Урсулы символизируют 11 тысяч девственниц, которые, согласно предания, были убиты вместе со Святой Урсулой.