Этапы интенсивного тектонического развития земной коры, заканчивающиеся образованием горно-складчатых сооружений, называются ц и к л а м и т е к т о г е н е з а. Это длительные отрезки геологического времени и этапы, определяемые многими миллионами лет. Каждый цикл завершался одноименной фазой складчатости. В одних случаях циклы следуют один за другим, в других следующий цикл начинается еще до завершения предыдущего, либо устанавливается пауза между циклами в десятки и сотни миллионов лет. Установлены следующие циклы в позднем докембрии и фанерозое:
Байкальский ( конец протерозоя – ранний кембрий,
Каледонский ( раннепалеозойский – кембрий, ордовик, силур ),
Герцинский ( позднепалеозойский – девон, карбон, пермь, ранний триас ),
Киммерийский (мезозойский ),
Альпийский ( кайнозойский ) – начался в конце мела и продолжается в наше время.
Каждый цикл начинается с заложения глубоких геосинклинальных прогибов в продолжающих свое существование геосинклинальных поясах. либо на площадях. уже испытавших складчатость и вновь вступивших в геосинклинальный этап развития ( регенерированные геосинклинальные прогибы ), либо на внематериковой океанической коре.