Предприимчивый Васька
Странное дело: камни были безразличны окружающим ровно до тех пор, пока Андрюха со Светланой не стали собирать их в ведро. Всего за каких-то пятнадцать минут чуть ли не десяток человек подошли спросить: для чего им камни? Услышав, что соседи «собирают окаменелости», люди отходили, пожимая плечами. Зато местная детвора не осталась в стороне. Вскоре четверо разновозрастных ребятишек энергично рылись в камнях, словно стая фокстерьеров. Периодически раздавался чей-нибудь крик: «А это надо?» – и Светлане под нос подсовывали очередной камень. Если кладоискатель получал одобрение, чудо-камень отправлялся в ведро.
Вообще-то это были не Андрюхины двор и дом. Здесь жили бабушка и тётка. Бабушка работала учительницей, и летом у неё был отпуск. Поэтому перешедший в третий класс Андрюха большую часть летних каникул проводил у неё. И друзей во дворе ему хватало.
– А я не буду все камни в музей отдавать, – неожиданно для всех заявил веснушчатый рыжеволосый Васька. Васька был всего на год старше Андрюхи, они дружили с детства. – Я и себе насобираю.
– Ты что, это же для науки! – возмущённо закричала худенькая Юлька. Длинная тёмная чёлка падала ей на глаза, мешая вести раскопки, и Юлька постоянно пыталась сдуть её в сторону. Но чёлка не сдавалась: требовала стрижки. Юлька – Андрюхина ровесница, но в его классе таких смелых и справедливых девчонок не было. Поэтому он втайне восхищался Юлькой.
Ребята осуждающе посмотрели на Ваську.
– Ну и что? – не дрогнул Васька. – Кто мне запретит? Они на дороге валяются. Всё равно бы пропали. Их скоро под асфальт закатают, и дело с концом. А я, может, продам их и куплю велосипед!
Такая мысль до сих пор никому в голову не приходила.
– А что, тёть Свет, их правда можно продать и разбогатеть? – спросил самый старший в команде – шестиклассник Юрик.
Он часто помогал Светлане. То собирал коллекцию пустых птичьих или осиных гнёзд, то притаскивал ещё какие-нибудь экспонаты для музейной коллекции. Юрик нередко приходил к Светлане в музей. Однажды она показала ему как делаются влажные препараты рыб: рыб помещали в высокие округлые сосуды, заливали резко пахнущим раствором формалина и закрывали специальной крышкой. С тех пор вопрос выбора профессии перед Юриком не стоял: он будет работать только в музее!
– Такие случаи бывали, – Светлана уселась прямо на кучу камней, решив передохнуть и поболтать с ребятами.
– Расскажите, – тут же заинтересовался Васька. Весь мокрый от возни с камнями на жаре, он был рад перерыву.
Светлана предложила перебраться на скамейку, в тень. Ребята дружно поддержали её.
– Вы знаете, кто такой археоптерикс? – задала вопрос Света.
Книжки про динозавров были почти у каждого, но названия животных помнили не все.
– Кажется, это какая-то древняя птица? – с сомнением спросила Юлька.
– Точно. Только археоптерикс был как бы промежуточной формой между рептилиями, к которым относятся динозавры, и птицами. Слово «археоптерикс» переводится как «древнее крыло». Появились эти существа на Земле во времена динозавров, в мезозойскую эру, более ста пятидесяти миллионов лет назад. Учёные до сих пор не пришли к единому мнению, на кого они больше похожи: на птиц или на оперённых ящериц?
– Как это? – удивился Андрюха. Он немножко ревновал тётку к ребятам. Это же он первым обнаружил окаменелости, а она как будто и не замечала его.
– А вот давайте разбираться, – предложила Светлана. – Отличительная черта археоптерикса – перья.
– Значит, он птица! – закричал Васька. – А он большой был или нет?
– Величиной с голубя или ворону. Да, как будто бы птица. Но в хвосте – двадцать позвонков. А это уже хвост ящерицы! Правда, на каждом позвонке – пара перьев. А такого у рептилий не бывает.
– Ну вот же, птица, – обрадовался Васька.
– Но во рту – зубы, – парировала Света. – Клюва вообще не было. Мордой напоминает ящерицу. Голова без перьев, покрыта чешуёй. И кости не полые, как у птиц, а тяжёлые, как у динозавров. Да ещё на крыльях три пальца с когтями, помогавшими ему карабкаться между ветвей.
– А мне он кажется больше пернатой рептилией. Бе-е-е, – показала язык Юлька, дразня Ваську. – В общем, странная форма между рептилией и птицей.
Археоптериксы вымерли, и изучить их можно только по сохранившимся отпечаткам скелетов, которых найдено всего десять штук плюс перо. И все, кстати, в одном месте.
– Тёть Свет, ну расскажите, что там с этими находками случилось-то? Кто разбогател? – Васька не желал больше разбираться с археоптериксом. Его мучил финансовый вопрос, а новенький велосипед так и маячил перед глазами.