Глава 1
– А когда они приедут? – спросил Бен, размешивая хлопья и разглядывая, как молоко в тарелке окрашивается в шоколадный цвет.
– Сегодня! Ты же знаешь, что сегодня. – Папа обернулся от тостера. Как всегда, по утрам на его щеке отпечатался след от подушки, а растрёпанные волосы торчали во все стороны. – Я ведь тебе уже говорил.
– Ммм, – Бен съел пару ложек хлопьев. – А сколько их будет?
Папа поймал выскочивший горячий тост, крякнул и швырнул его на тарелку Кэсси, тряся пальцами.
– Он всегда выскакивает горячим, – покачала головой Кэсси. – Глупенький папочка.
– Смотри за ним, а то я его съем, – улыбнулся папа и сел между ними. – Знаешь, Бен, не могу сказать точно. Думаю, их будет двое – они приходили осматривать дом. Славные ребята.
Все подпрыгнули, когда раздался звонок в дверь. Они недавно переехали в этот дом, и звонок здесь оказался очень громкий, как будильник. Пока ещё они каждый раз пугались.
– Какие трудолюбивые, – удивлённо присвистнул папа. – Я думал, вы успеете уйти в школу до их появления. Ну что ж, хорошо.
Он поднялся и поспешил к входной двери по длинному коридору. Бен и Кэсси секунду смотрели друг на друга, потом отставили тарелки и кинулись за папой.
Строители стояли напротив двери, но поскольку папа перегораживал вход, их было трудно разглядеть как следует. Бен и Кэсси немного потолкались, пытаясь выглянуть из-за отца, но увидели только двоих мужчин, которые улыбнулись им, и грузовичок, припаркованный на улице.
– А вы привезли бетономешалку? – требовательно поинтересовалась Кэсси, вцепившись в папину брючину и высовываясь из двери. Бен уставился на сестру. Она никогда не стеснялась. Вот если бы он тоже мог так расспрашивать незнакомых людей, вообще не задумываясь.
– Сегодня нет. Но привезём, обещаю. – Кажется, строителя развеселил этот вопрос.
– Хорошо, – снисходительно кивнула Кэсси и пошла доедать свой тост.
По дороге в школу Бен гадал, как будет выглядеть их дом, когда они вернутся из школы. Строители выгружали различные инструменты, когда брат с сестрой выбежали из дома – в последнюю минуту пришлось лихорадочно разыскивать Кэссин учебник по литературе. Такие поиски случались почти каждый день, и обычно именно Бен находил разыскиваемое. Сегодня книжка нашлась в корзине для грязного белья, и Бен подумал, что Кэсси надо было раньше вспомнить об учебнике. Но сейчас сестра, как всегда, убежала вперёд до самого перекрёстка.
Бен был в восторге от идеи иметь свою собственную комнату. Конечно, можно и дальше делить комнату с Кэсси, но она повсюду разбрасывала свои вещи. К Бену даже друзья не могли прийти, им бы пришлось копаться в медведях Кэсси, чтобы добраться до его лего. И лего она тоже разбрасывала, безобразие.
Если у него будет своя комната, то он сможет построить из лего огромную космическую станцию, которая займёт целую книжную полку, и не получится так, что ушёл в туалет, вернулся – а на полке уже сидит игрушечный мишка.
Но всё равно было как-то странно представлять себе, как изменится дом. Бен с папой и сестрой жили в нём всего три месяца, с начала летних каникул, но мальчик уже полюбил этот дом. В основном из-за сада – просто огромного по сравнению с тем, что рядом с их прежним домом. Перед домом теперь тянулся длинный узкий газон (его вечно надо подстригать, а в траве полно потерянных игрушек), и позади дома стояла беседка со столом и стульями. А дальше друг напротив друга высились теплица и сарай, и в них пряталась куча всяких интересных вещей, оставленных прежними хозяевами.
Бен уговорил папу не выбрасывать треснувшие горшки – а вдруг в них вырастет что-то необычное, но пока что не выросло. Зато там поселилась куча упитанных полосатых улиток.
На летних каникулах вся семья часто обедала на полянке. А иногда и завтракала, прямо в пижамах. Даже самая обычная каша в саду казалась вкуснее (а шоколадные хлопья у Бена и Кэсси вообще не залёживались).
Если смотреть из дома, то сад вовсе не выглядел таким уж большим – потому что тот край участка густо зарос деревьями. Как будто у них имелся свой собственный лес, и это нравилось Бену больше всего. Здесь обалденно было играть в прятки, и в земле пряталось много разных норок, в которых наверняка кто-то жил. Деревья в основном росли большие, старые и слишком высокие, чтобы на них можно было забраться, но Бен не отчаивался. Когда он научится залезать, он построит домик на дереве и возьмёт туда с собой папин бинокль. Дедушка как-то брал внука с собой наблюдать за птицами, но мальчику это занятие показалось скучным. Он планировал кое-что поинтереснее. Лучше подкарауливать барсуков, или белок, или даже медведей. За такими большими деревьями вполне могли скрываться медведи. Бену нравится представлять, как он будет лежать на помосте высоко среди ветвей и следить, как внизу пробираются медведи. Бен захватит альбом, конечно, и нарисует их.
Деревья нависали над теплицей, старой и в паутине, но сейчас уже заполненной растениями. Они с папой ездили в центр садоводства и купили рассаду помидоров и тыквы, потому что Кэсси захотела вырастить тыкву на Хеллоуин. Помидоры вымахали до стеклянной крыши, а тыквы разрослись так, что стали похожи на инопланетных пришельцев. Они заплели всю теплицу, цепляясь за всё своими тугими усиками. Тыква оказалась всего одна и размером с маленький тортик на день рождения. Кэсси пела ей песню, какую-то глупую про страшные замки – её они разучили на продлёнке. Всё пела и пела, сказав, что песня поможет тыкве вырасти большой.
Папа хотел заняться садом по-настоящему, но он был слишком загружен на работе – он бухгалтер, а это значит, что он решал денежные вопросы других людей.
Иногда очень озабоченные люди приходили к папе в кабинет (в других домах это просто самая большая комната), приносили большие пакеты, набитые бумажными листочками, и потом с извиняющимся видом вручали эти листочки папе. Папа очень хороший бухгалтер, и он никогда не ругал людей за эти листочки, и поэтому он работал всё время, пока Бен и Кэсси были в школе, и даже когда они ложились спать. А Бен был уверен, что и в остальное время папа думает о работе – и когда готовит ужин, и когда пылесосит.
Иногда с папой даже нельзя было поиграть. Он здорово строил из лего и классно играл в компьютерные игры. Он даже умел наряжать Кэссиных медведей (если сестрёнка скажет ему как). Но у него редко бывало свободное время, и даже когда удавалось заставить его поиграть (Кэсси умеет здорово нападать из засады со своим переодеванием, и папе не отвертеться), он всё равно скоро уходил – ответить на имейл или срочно позвонить кому-нибудь. Бен несколько раз пытался нарисовать папу, но тот ни разу не смог досидеть до окончания портрета.
Кэсси вприпрыжку вернулась к брату и папе.
– А дом будет ещё целым, когда мы придём из школы?
Папа улыбнулся.
– Они не собираются сломать его, Кэсс!
– Правда? – в голосе Кэсси звучало разочарование.
– Ну, им придётся проделать дыру с этажа на этаж для лестницы. Но это когда они почти закончат мансарду. А до этого они будут забираться наверх и спускаться по строительным лесам.
– Проделать дырку в полу?! – Бен был потрясён. Это звучало как-то уж слишком. И даже опасно. – А если весь дом упадёт?
– Упадёт?! – восторженно переспросила Кэсси. – Ну, не то чтобы мне этого хотелось, – быстро добавила она. – Но если всех моих медведей завалит, то я смогу получить новых.
– Ещё медведи! – Бен закатил глаза, и Кэсси уже набрала воздуха, чтобы возмутиться вслух, но папа быстро сказал, пока дети не начали ругаться:
– Вам надо выбрать, в какой цвет вы хотите покрасить свои комнаты.
Кэсси вытаращила глаза.
– В любой цвет? – с надеждой спросила она. – В розовый? В полосочку?
– Упс… Мы подумаем…
– А можно я разрисую свою комнату? – Бен умоляюще смотрел на отца. – Ну, то есть покрашу стены в белый цвет, чтобы можно было на них рисовать?
Мальчик прикрыл глаза, воображая разные картины, нарисованные на белых стенах его собственной комнаты.
Так здорово – а потом, когда он разрисует все уголки, то раздобудет белой краски и начнёт всё сначала.
Бен нахмурился. А что, если ему захочется сохранить что-то из нарисованного? Может, получится рисовать поверх готового.
– У меня ещё никогда не было полосатой комнаты, – чирикала рядом с ним Кэсси. – А можно она вся будет расписана цветами? А в них спит мишка. А можно мне голубой потолок с облачками?
Бену показалось, что папа вздохнул с облегчением, когда Кэсси исчезла в толпе на детской площадке у школы.
– С домом всё будет в порядке, правда? – педантично уточнил он у папы, пока они стояли, дожидаясь звонка на урок.
– Правда. Всё будет прекрасно. Я прослежу, Бен. – Папа быстро обнял его. – Как придёшь из школы – сам увидишь, что они сделали за день.