В детдоме за пять минут Веста успевала добежать до пищеблока, проникнуть через форточку в столовую, забраться в кладовую и вытащить печенье из буфета – и все это за то время, пока один сторож сменял другого. Этим печеньем она откупалась от старших девчонок, которые били всех, кто отличался. Веста всегда отличалась хотя бы потому, что у нее были веснушки.
Я успею, решительно подумала она. Антон наверняка припарковался у входа в здание, там же ждал и Сергей. А ее оба джипа стояли на подземной парковке. Она добежит до цокольного этажа как раз в тот момент, когда Петр обнаружит ее отсутствие. Все впритык, но свое сердце старику Веста отдавать не хотела. Этот вампир и так столько ее крови выкачал. Пусть сдохнет!
Вот теперь стало понятно, почему все в ней сопротивлялось против пышной свадебной юбки. В интуицию Веста верила. Свободный крой платья не мешал быстрой ходьбе, но сейчас требовался только бег. Фата отстегивалась легко, и она обвязала ее вокруг руки. Не хотелось оставлять никаких следов. Пробегая мимо спальной, Веста на миг поколебалась. Там оставались ее вещи, с другой стороны, они были куплены на деньги Бэлей. Антон привез ее в эту квартиру только с паспортом. Все остальное было подарено им самим или его богатыми родственниками. В детдоме личных вещей ни у кого не было, а обзавестись памятными своими Веста еще не успела. Нет, ничего, что напоминало Антона, она брать не будет. Разумом девушка понимала, что те же украшения помогут в непростой ситуации, которая, как омут, засасывала ее с головой, но сердцу противно было касаться всего, что тянуло нити к Антону. Она заберет машину и только потому, что та должна спасти ей жизнь. Потом от джипа тоже придется избавиться. Конечно, не мешало бы вообще переодеться, но отведенное на побег время уже начинало заканчиваться. Столкнуться с Петром на лестничной площадке нельзя было ни в коем случае.
Веста не верила ни в богов, ни в духов предков, ни в тотемных животных. Суровая жизнь в приюте научила ее доверять только себе, но даже будучи экипированной неверием ко всему, она каким-то образом допустила ошибку, впустив в свою жизнь и сердце Антона. Веста убеждала себя, что полюбила его деньги, и ей будет легко забыть предателя, но в душе тревожно звенело. Деньги тут были ни при чем, и Антона она не забудет никогда.
Зато вот удача, кажется, пока была на ее стороне. Камеры, расставленные по всему элитному небоскребу, как снаружи, так и внутри, отчетливо запечатлели побег Весты по коридорам, но в раннее утро все было тихо. Петр еще не позвонил охране, директора и управляющие, которые жили на других этажах здания, не ходили так рано на работу, прислуга же, наоборот, уже прошла на места – убирала или готовила завтрак. Это горничная Бэлей не пришла по странному стечению обстоятельств, и Веста увидела в этом особый знак.
Вот так, за пару минут можно одновременно перестать верить в людей, но зато поверить в высшие силы. Судьба сделала Весте подарок, отправив ее встречать рассвет на террасу Бэлей, она же задержала горничную, которая была хорошей женщиной, но с которой Веста так и не смогла найти общий язык. Горничная принадлежала династии, она бы Весту сдала, можно было не сомневаться. И судьба же провела ее до самого нижнего этажа, очистив дорогу от случайных встречных. Одинокая девушка в свадебном платье с перепуганными глазами очевидно вызвала бы вопросы.
Из двух джипов, которые теперь казались издевательским памятником ее несостоявшейся счастливой жизни, Веста выбрала Лэнд Крузер Прадо. Она не знала, в каком месте закончится этот день, но была уверена, что легкой дорога не будет. Проходимый внедорожник – лучший компаньон для беглянки, спасающей жизнь. Разумеется, пару месяцев назад выпускница детдома Веста Цветаева и думать не думала о том, что когда-то ей доведется посидеть за рулем такого авто. Она и водить-то не умела. Но стоило ей заикнуться о том, что вождение – ее мечта, как все силы семьи Бэлей были брошены на ее исполнение. Веста действительно чувствовала себя попавшей в сказку. Частная автошкола и дополнительные уроки вместе с ее огромным желанием привели к тому, что за рулем Веста сидела более-менее уверенно. Правда, на длинные расстояния ездить ей еще не приходилось, но сейчас казалось, что настал именно тот день – ехать придется долго.
Охрана, дежурившая на выезде из подземного гаража, конечно, удивилась тому, что девушка в свадебном платье так лихо выруливает куда-то в столь ранний час. Но Петр, видимо, еще искал ее в пентхаусе, потому что охранники пропустили Весту хоть и с удивлением, но без проблем. В стекле заднего вида показалась машина телохранителя Сергея, который все еще ждал у входа. Джипа Антона видно не было, значит, несостоявшийся жених уехал переодеваться.
И тут салон авто наполнился трелями, раздающимися из сумочки. Ей звонили. Свернув с центральных улиц, Веста неосознанно выбрала дорогу, которую ей когда-то показывал Сергей. По ней можно было без пробок выехать из города. Она бросила взгляд на экран смартфона. Звонил Антон. Мелькнула мысль ответить, чтобы в последний раз услышать его голос, но тут она чуть не влетела в грузовик, резко вывернувший из-за угла, и Веста протрезвела. Нет больше сказки с прекрасным принцем. Есть суровая реальность – та, в которой она всегда жила.
Накануне прошел дождь, и солнечные лучи ярко блестели, отражаясь на мокрых поверхностях. Местами начинали зеленеть газоны. Веста приоткрыла окно и вдохнула свежий морской воздух. Море скрывалось за домами, но незримо присутствовало в каждом уголку Поморска. Вот и сейчас Веста глубоко вздохнула, ощущая на языке легкий привкус йода. Чайка, пролетевшая низко над ее джипом, колесившим по узким сонным переулкам, свистнула, потом расплакалась. Весте отчаянно захотелось составить ей компанию, но она прикусила губу и напомнила себе, что сердце еще бьется в ее теле. Не было никаких сомнений, что будет, если ее сейчас поймают.
Тренькнул мессенджер, и Веста, не выдержав, снова скосила глаза.
«Мы тебя видим. Не делай глупостей».
Она выругалась. Ну, конечно, джип, телефон, да наверняка и платье с украшениями были напиханы датчиками слежения. То, что ее поймают, было лишь вопросом времени.
На дорогу выскочил школьник с огромным ранцем, и Веста резко затормозила, обрызгав ребенка водой из лужи с ног до головы. От осознания того, что сейчас могло произойти, ей стало плохо. Ребенок отделался испачканным костюмом, а Веста не нашла в себе сил даже на то, чтобы извиниться. Она опустила стекло, чтобы сказать перепуганному школьнику хоть что-то, но не смогла выдавить из себя ни звука. Школьник тоже оторопело глядел на девицу в свадебном платье, которая только что его чуть не сбила.
Веста осторожно объехала ребенка, но случай помог включить голову. У Бэлей имелись связи везде. Еще минута-другая, и этот переулок наводнит куча машин – от полиции до боевиков из частной армии Бэлей. Все места в городе, куда она могла бы поехать, были им хорошо известны. Бывшую квартиру, которую она снимала раньше, уже сдали новым арендаторам, Светлана, скорее всего, перешла в лагерь врага, те, с которыми Веста выпускалась из детдома, вряд ли питали к ней теплые чувства, а редкие знакомые могли и вовсе не вспомнить.
Династия Бэлей идеально выбрала донора – без связей и родственников.
Не думая, Веста протянула руку и задала навигатору цель: Новоникольск. Разговор с Сергеем о каких-то Цветаевых, живших в деревне далеко от Поморска, оказывается, запал ей в душу. Не было никаких шансов, что Цветаевы из Новоникольска окажутся ее родственниками, а тем более захотят ей помочь, рискуя собой, но ехать куда-то надо было и причем срочно. Сейчас Веста пожалела о том, что не захватила украшения. Не будет она никого искать в том Новоникольске. Она оставит джип на дороге, не доезжая до деревни, поймает попутку и попытается у кого-нибудь снять угол в доме. В конце концов, стоимость диадемы, ожерелья, колец и сережек тоже на немаленькую сумму тянула. Да и с платья можно было жемчуг срезать.
План улучшил настроение, и Веста немного успокоилась. Если на ней и есть датчики слежения, она их найдет. Оставит в джипе вместе с телефоном и отправится в новую жизнь. У нее все еще было будущее.
Машины с мигалками выскочили будто из ниоткуда. Одна пристроилась сзади, вторая спереди, принуждая Весту сбавить скорость. Тонированные стекла не позволяли разглядеть, кто сидел внутри. Если это и были полицейские, то, скорее всего те, кто работал на Бэлей. Веста уже почувствовала вкус новый жизни, а так как страх перестал туманить голову, среагировала на «конвой» мгновенно. Газанув, от души «боднула» переднюю машину, потом резко дав задний вход, раздолбала бампер второй, и крутанув рулем, со свистом влетела в боковую улочку. В джипе все скрипело и возмущалось, но у него была судьба внедорожника, а у нее – беглянки, поэтому вскоре они договорились. Чтобы не слышать грохота сердца, который отдавался в ушах, а также визга сирен, которые раздавались совсем неподалеку, Веста ткнула в пульт управления звуком, и джип взревел во всю мощь своих прокаченных колонок. Убегать, так с музыкой. И умирать, наверное, тоже с ней.
Ревя, грохоча и сотрясая басами себя и окружающий мир, Веста вылетела из города, чувствуя, что ведет себя не совсем адекватно. То ли сказывались ночные медицинские процедуры с непонятной капельницей, которая, по словам доктора, должна была ее «взбодрить», то ли девушку накрыл шок понимания того, что жива она только чудом. Веста никогда не слушала музыку на такой громкости, но ей казалось, что только этот звук на полную мощность и удерживает ее живой, помогая сохранить сознание.
Утренние дороги в пригороде пустые. Пара-тройка фур и рабочих грузовичков с удивлением жались к обочине, пропуская гремящий автозвуком джип, за которым гналась вереница машин с воющими сиренами. Шум стоял знатный.
Несмотря на то что сознание находилось на грани отключки, Веста сообразила, что приближается к месту, где, скорее всего, дорогу перекроют, и поняла, что до Новоникольска она не доедет. И вот судьба вмешалась снова. В боковых леерах зияла пробоина от недавней аварии. Веста заметила ее издалека и, особо не думая, направила джип в дыру. Одна из оторванных балок задела боковину ее авто, оставив на джипе глубокую царапину, но ходу не помешала. Веста умудрилась даже не перевернуться, когда съезжала с крутого обрыва, который временно задержал погоню.
Спустившись с откоса, джип издал какой-то грустный звук, но не развалился и покатил дальше – к кромке непроходимого леса, в котором не виднелось ни намека на дорогу. Лишь музыка играть перестала.
А сейчас должны появиться вертолеты, подумала Веста, чувствуя себя по-настоящему пьяной. Но небо, мелькающее сквозь ветки, было чистым, и даже сзади звуков погони она вроде как не слышала. Впрочем, Веста уже ничего не слышала. После эксперимента с автозвуком на полную мощность уши заложило, а сам джип ревел так надсадно, что она ничего, кроме этого рева, не различала. Машина врезалась в низкий подлесок, ломая молодые стволы и оставляя после себя широкий след новой просеки.
– Еду до первого взрослого дерева, которое отомстит мне за своих сестер и братьев, – уже совсем ничего не соображая, прошептала Веста, отчаянно крутя рулем. Ей казалось, что прошло не меньше пяти минут с тех пор, как она скатилась с откоса, но часы на приборной доске показали целый час. Телефон от тряски и бешеной езды закатился куда-то под сиденье, откуда еще временами раздавался жалкий трезвон. «Боятся за мое сердце, сволочи!» – поняла Веста и снова поддала газу, переваливая через какое-то бревно. В глазах рябило от серых стволов и мелькавшей между ними темноты, а небо надо головой из голубого вдруг стало белым.
Машина остановилась внезапно. Еще секунду назад она ревела и гремела на весь лес, а в следующий миг джип, а вместе с ним и Весту, настигло возмездие леса – двигатель умолк. Какое-то время девушка еще неосознанно давила на газ, но Лэнд Крузер Прадо умер, сделав все для ее спасения.
Открыв дверцу, Веста неуклюже вывалилась на землю, вернее, в огромную лужу, в которой мгновенно погрязла выше колен. Из-за этой воды, вероятно, и погиб двигатель джипа. Веста ничего не понимала в машинах, но ей отчаянно хотелось попенять, что двигатель такой машины мог быть и выносливее. Потом ей, конечно, стало стыдно, и она прислонилась горячим лбом к холодному боку джипа.
– Прости, – прошептала она, чувствуя себя странно. Сверху было жарко, а снизу – холодно. Опустив глаза, Веста увидела, как лужа, в которой она стояла, со всех сторон покрылась тонкой коркой льда, и только возле машины и девушки еще сохранялась полынья темной воды. А с белого неба начал падать снег. Марты бывают коварными. Манят людей первой зеленью, а когда те теряют бдительность, накрывают их снегопадом с буранами. Поняв, что едва чувствует ноги, Веста с трудом побрела к берегу, где чуть не завязла, выбираясь на склон. Белое свадебное платье снизу напиталось черной грязью, превратившись в дизайнерский вариант костюма на Хэллоуин.
Обхватив себя руками, Веста хотела разрыдаться, но ни одна слеза не появилась. Комок в горле был, надрыв в душе и теле тоже, но клятые слезы течь не хотели, а ей всегда казалось, что с ними легче. Весту трясло, как макушки деревьев, под которыми она стояла. Буря налетела внезапно, бросая в несостоявшуюся невесту охапки ледяных хлопьев. Первой мыслью было забраться обратно в джип – пусть и мертвый, но еще теплый, однако раздавшийся вдали треск веток заставил Весту мыслить трезвее. Она хотела жить. Датчики в джипе могли работать. Рано или поздно ее здесь найдут. Если умирать, то не в бездействии.
Пробравшись еще раз к джипу по луже, Веста сняла с сидений два чехла из искусственного меха. Один повязала вокруг бедер, второй накинула на плечи. С туфлями была полная беда, но босиком идти по лесу Веста не решилась. Взяв деньги, все остальное она оставила в машине – сумку, телефон, косметику. Покрутила кольцо на пальце и, повинуясь интуиции, бросила его на сиденье водителя. Конечно, датчик слежения мог быть и в диадеме, и где угодно в платье, но расстаться с кольцом Антона было принципиально важно.
Похожая на злую лесную дриаду, закутавшуюся в странные меха, Веста побрела сквозь пургу туда, куда ее вело сердце.
Она перестала чувствовать пальцы ног, когда джип окончательно скрылся из виду. Оглянулась – вокруг стоял одинаковый лес, сверху сыпал одинаковый снег. Ветер чуть стих, но мело густо. Ее уже должны были искать по всему лесу, да и город ведь недалеко. Почему она тогда ничего не слышала? В снегопад всегда тихо, но сейчас было оглушающе беззвучно. Только ветки, да прошлогодняя листва шуршали под когда-то белыми туфельками, обитыми шелком и жемчугом.
Веста не поняла, откуда перед ней взялся дом. Только что даже и намека на тропинку не было, вокруг стволы, уносящиеся вверх, да кустарник, рвущий остатки ее свадебного наряда. И вот она стоит перед крыльцом строения, которое ничем иным, кроме как развалюхой, назвать было нельзя. Покосившееся крыльцо, приоткрытая дверь. Но стекла в двух окнах целые, и крыша тоже на месте. Сейчас Весте этот дом показался дворцом.
Внутри было не лучше, чем снаружи, но, по крайней мере, сухо. Одна комната с печью, столом и кроватью, видавшей виды, но сохранившей матрас и подушку. Веста бросила сверху на кровать меховые чехлы, которые принесла на себе, и уже на них растянулась сама. Ноги отказывались идти куда-либо еще, хотя голова и сердце на этот раз звучали в унисон. Беги! В этом доме тебя найдут либо бомжи, либо охрана Бэлей. Уж лучше бомжи, может, она сумеет от них откупиться, а вот с Антоном договориться точно не получится.
Зачем здесь лопата, сонно подумала Веста, разглядывая обстановку дома сквозь слипающиеся глаза. У двери, действительно, стоял целый набор дачных инструментов. Наверное, я на дачах рядом с городом Артемом, решила она. По трассе она ехала минут двадцать. С такой бешеной скоростью и адреналином в крови вполне можно было домчаться до Артема. Что ж, по крайней мере, не домик ведьмы, а обычная дача, просто сезон еще не начался. Уплывая в небытие, Веста подумала еще о том, что неплохо бы растопить печь, но силы остались только на то, чтобы вытащить из-под себя один меховой чехол и накрыться им сверху. Уж было не до чистоты и гигиены.
Она очнулась от холода, содрогаясь от озноба. Кажется, не прошло и десяти минут, но свет в домике изменился. Веста принялась растирать окоченевшие ноги, уверенная, что пневмония ей обеспечена. Интересно, можно ли пересаживать сердце, если донор простудился? Может, ее пощадят? Слабость была моментной, Веста отвесила себе мысленную пощечину и уставилась на белый свет, заполнивший окна. Усталость, голод, страх и замерзшее тело немного отползли назад, уступив место удивлению.
Веста все еще смогла встать, хотя казалось, что после бега по лесу ноги двигаться не смогут. Дрожа от холода, она подошла к двери, с удивлением разглядывая то, что насыпалось на полу из приоткрытой створки. В этом доме двери были необычные – они открывались внутрь. Наверное, это и спасло Весту, потому что иначе она оказалась бы взаперти. Потянув на себя створку, девушка едва успела отпрыгнуть. Весь проем двери заполнял белый, рассыпчатый снег, который хлынул в комнату ослепительной волной. Насыпав горку, поток остановился, но весь проем двери был заполнен снежной массой.
Все, что со мной происходит, нереально, подумала Веста. И богатый жених, которому нужно было мое сердце для деда, и этот снег, который засыпал дом, кажется, по крышу. Такого просто не бывает.
Но проем двери оставался залеплен снегом, а жемчуг на платье и колье с бриллиантами напоминали о богатой династии, которой понадобился донор.
Можно лечь на ту грязную койку и попытаться умереть во сне. А можно взять лопату и откопать вход. Скорее всего, снаружи просто намело большой сугроб, который загородил дверь. Если это дачный район, значит, поблизости могут быть дачи побогаче – с одеждой и, возможно, едой. Сухари какие-нибудь забытые или консервы – Веста была согласна на все.
Главное, не раскисать. Лечь и умереть во сне она всегда успеет. Да, ее обманули, но Веста сама была рада обманываться. Сейчас в поведении Антона было подозрительно все, включая их первую встречу на выставке-раздаче бездомных животных, где Веста подрабатывала волонтером. Он давно за ней следил, а ее кровь могли проверить еще в колледже. Надо признать себя дурой и впредь ею не становиться.
Веста взяла лопату и решительно набросилась на снежный проем. Мысли о предателе Антоне, который успел пустить в ее сердце ростки нежного чувства, помогали копать быстрее. Она выберется из этого сугроба, вытащит себя из кучи дерьма, в которую нырнула вслед за Антоном. Еще не поздно стать умнее. Вот только нужно откопаться.
Веста не помнила, когда в последний раз трудилась так упорно. Лопата снова воткнулась в плотную массу и неожиданно не встретила сопротивления. Провалилась внутрь, черпнула воздух, а вслед за ней разрушилась и снежная стенка, явив Весте совсем не тот лес, который она помнила накануне.
Девушка обрушила остатки снежной преграды и вывалилась на поляну, покрытую жухлой травой. За ее спиной возвышался огромный сугроб, и он, правда, примыкал к стенке дома. Правда, на тот заброшенный дом посреди леса это строение совсем не было похоже. Да и вокруг возвышался не лес, а другие дома. Странные какие-то, все из дерева, низенькие, никаких сайдингов и газоблоков.
Наверное, это поселение староверов, решила Веста, изумленно рассматривая избы и срубы. А в следующий миг закричала и попыталась забраться обратно в сугроб, но двери на месте уже не оказалось. Лишь снег кусал пальцы, осыпаясь под ее ладонями.
Ее бесцеремонно вытащили за ногу.
– Эйван! – закричал верзила. – Все получилось! Чучелко сработало, она пришла!
Из-за угла ближайшего дома уже давно валил дым. Там жгли что-то вонючее. Веста сто раз пожалела, что потеряла лопату в сугробе, не догадавшись держать ее крепче. Лопатой можно было огреть великана по голове, а как иначе отделаться от огромного парня, который повалил ее на землю и оседлал, норовя раздавить, она не знала. Одно успокаивало – на охрану Бэлей он похож не был. Как и тот, что появился из-за угла дома с измазанной сажей и кровью физиономией.
– Принцесса Весны! – завопил новый участник всей этой ужасной сцены. – Мы вызвали Гаяруму! Слезай с нее, Лес, нас ждут великие дела.
На миг Весте подумалось, что, может быть, иметь дела с охраной Бэлей было бы проще, но в следующую секунду судьба смилостивилась и разрешила ей отключиться.