– Чертового гринго, которого вы взяли у терминала, уже отпустили домой, – между прочим сообщил лейтенант Кеведо.
Длинный армейский джип, до отказа набитый бойцами, шел впереди, ощетинясь дулами ручных пулеметов. В такт движению машины колыхались бурые береты автоматчиков. Пыль неслась из-под колес, набиваясь в нос. Во втором джипе катили Артем, Багратион и Кеведо. Если бы не местные порядки, Тарасов с удовольствием пересел бы в переднюю машину. Но нарушать инструкции сегодня нельзя, потому что спецгруппа была поднята по учебной тревоге: согласно штабному плану, в тридцати километрах предпринята попытка захвата узла магистрального наземного нефтепровода. Только лейтенант да военные советники знали, что переполох на самом деле учебный. Пыльные физиономии бойцов в переднем джипе были суровы, будто высечены из бурого дерева.
Тарасов мало удивился этой информации: в Чечне, особенно во вторую войну, он не раз сталкивался с подобным: ты хлопотал, ты его, связанного, на себе двадцать километров волок, а у прокуратуры собственное мнение… Только венесуэльскому лейтенанту этот модный гуманизм был в новинку.
– Мерзавцы! Наемники Америки!.. Вообразите, майор: вчера он стрелял в вас из винтовки, а сегодня вылетает из Каракаса в Лос-Анджелес… Там, в столице, не хотят ссориться с гринго! Проклятые трусы!
– А ты предпочел бы, чтобы Венесуэла объявила войну США? – иронически спросил Артем.
– Наши вооруженные силы, к сожалению, не обладают необходимой мощью, чтобы сражаться с американцами! – вздохнул Кеведо.
«И рад бы, только шесть ракетных фрегатов венесуэльского флота не могут тягаться с шестым флотом америкосов… Этот еще не навоевался, – усмехаясь, подумал Тарасов. – Война для него – отнюдь не грязная работа, а шоколад-мармелад для настоящих мужчин… Да и не было у них настоящей войны… Пока не было…»
– Что вы все «герра» да «герра»! – вмешался Чиковани. – Не про войну, а про мир надо думать, тогда и воевать легче покажется!
Артем перевел лейтенанту эту фразу. Кеведо покачал головой, но все же задумался.
По команде колонна встала. Автоматчики из первого джипа попрыгали в пыль. Кеведо пронзительно свистнул в металлический свисток – латиноамериканская мода – и побежал впереди, рыская автоматным стволом из стороны в сторону. Впереди поднимались трубы на серебристых мачтах-распорках. Узел близко…
Тарасов и Багратион на правах инструкторов трусили следом.
– Бегают быстро, но все равно мешки, – сказал прапор. – Ну куда этот тореадор побежал? А еще офицер из академии!.. Дозор не выслали, прикрытия не обеспечили…
– Так в отчете и напишем, – согласился на бегу Артем. – Дури много – выучки мало… Потом я их по-своему погоняю…
Подразделение залегло в нескольких десятках метров от трубопровода. Лейтенант Кеведо спокойно вышел вперед под изумленными взглядами подчиненных. Рядом встал Тарасов.
– Проводим учебную операцию, – сообщил Кеведо. – Господин майор, наш военный советник из России сейчас сделает вам несколько замечаний…
Артем закинул автомат на плечо и выступил вперед.
– Во-первых, мать вашу, ребята! – просто начал Тарасов. – Вас здесь полтора десятка. Знаете, сколько из вас осталось бы в живых, если бы противник оседлал вон тот холмик?.. – Артем указал рукой в сторону малозаметного возвышения. – Не знаете? По моим расчетам, трое-четверо, не больше… Во-вторых. Вы ломились вперед, как бараны. Так раньше в атаку на огневые точки ходили. Почему не прикрыты фланги? Почему у тебя подсумок, как колбаса, болтается?.. Очень плохо, друзья… И несколько слов от себя добавит господин капрал…
Багратион с важной миной протопал мимо офицеров и поманил ближайшего бойца:
– Иди сюда!
Двухметровый негр с татуировкой на мощном предплечье нерешительно подошел к замершему с широко расставленными ногами приземистому прапору.
– Вот ты стоишь передо мной, здоровый лоб… – начал Багратион.
Что случилось, не понял никто. Прапор сделал подсечку, выпад коленом, и черный десантник рухнул на спину как подкошенный. Багратион выхватил автомат из рук венесуэльца и обозначил выпад прикладом, целя в лоб.
– А теперь переведи, Тема: он упал не потому что слабый, – потому что не ожидал!..
Сашка бросил чернокожему его автомат. Выпучив и без того навыкате глаза, боец поднялся на ноги, потер ушибленное колено. Десантники активно захлопали в ладоши.
– А теперь, парни, показываю! – вдохновился аплодисментами тщеславный Багратион. – Противник – там! Вы – здесь! Ты и ты – ко мне! Да не пешком – перебежками!..
Бойцы, кажется, начинали понимать щедро сдобренный грузинским акцентом русский язык Чиковани – или жесты прапора были слишком красноречивы…
– Господин капрал импровизирует, – равнодушно пояснил Артем опешившему Кеведо и сунул в угол рта сигарету. – Дай-ка огоньку, лейтенант!.. Пускай парни побегают!..
Через час вымотанные десантники сидели под раскидистыми листьями какой-то тропической диковины, обросшей мхом, будто бородой. Кто хлебал из фляги, кто угрюмо курил, некоторые вполголоса переговаривались. Над десантниками витал густой запах трудового пота – совсем как на родине.
– Дальнейшее понятно, лейтенант? – усмехнулся Тарасов. – Заниматься будем по усиленной программе, если, конечно, тебе нужен спецназ, а не пляжные девочки!
Багратион толкнул Артема локтем в бок:
– Я их десять кэмэ прогнал, а потом заставил штурмом брать высоту двести!
– Как они вообще?
– Салабоны… Ничего, обтешутся – куда, на хрен, денутся!
В военном городке военных советников ждал полковник Кортасар в полевой форме с нашивками. Вид у полковника был чрезвычайно серьезный. Широким жестом он пригласил Артема и Багратиона отойти в сторону и монументально встал, сунув ладони за ремень.
Артем остановился рядом, чтобы переводить речь Кортасара малообразованному Сашке.
– Господин майор, я хотел бы поговорить с господином капралом, – выпятив и без того пухлую нижнюю губу, проговорил полковник.
– Прошу вас, господин полковник, – учтиво отозвался Тарасов.
– Господин капрал, я тщательно изучил ваше резюме, – сделав пол-оборота на каблуках, начал полковник.
Багратион, прищурясь, глядел на Кортасара и в такт его словам чуть притопывал ботинком. Первую фразу Чиковани, похоже, понял без перевода.
– Вы отлично стреляете из снайперской винтовки, – продолжил полковник.
Багратион кивнул.
– Я предлагаю вам выполнить сложное задание…
Заметив вопросительный взгляд прапора, Артем сказал:
– Ты интересуешь полковника как мужчина… точнее, как снайпер.
– Догадался уже, – отозвался Багратион.
На плеши Кортасара блеснул солнечный луч.
– Мне, возможно, нужен один мастерский выстрел господина капрала…
– Поработаешь киллером, – перевел Тарасов.
– Кого валить? – спросил прапор по-русски, глядя прямо в глаза полковника.
Кортасар понял смысл сказанного по выражению лица Багратиона.
– Нарушителей общественного спокойствия… Точнее, террористов… Подробности через час. – Полковник обернулся к Артему: – Смею надеяться и на ваше участие, майор…
– Конкретнее, пожалуйста!
Кортасар помялся и наконец выдавил:
– К нам приезжают важные гости… Есть информация, что готовится покушение на важных персон. Наши снайперы…
– …мажут по чем попало, – правильно уловив смысл сказанного, закончил фразу невежливый Багратион.
Выдержав паузу, полковник тихо сказал:
– И главное, майор. Мы намерены пустить слух через массмедиа и намекнуть, что церемонию будут охранять русские снайперы. Это экзотическое сочетание слов должно произвести должный эффект…
– Слабая надежда! – заметил Артем.
– Но мы надеемся…
– Господин полковник, лично я не против. Господин капрал тоже. Единственное, мне нужен письменный приказ от моего прямого командования, – подумав, сказал Артем. – Он должен прийти по факсимильной связи. Один экземпляр мне лично в руки, второй – вам, а точнее, вашему начальству…
– Разумеется, майор, – поморщился Кортасар. – Здесь, в Венесуэле, мы тщательно соблюдаем правила воинской этики…
«Пижон, – подумал Тарасов и добавил: – Да и хрен с тобой…»
– Да, российский военпром работает без перебоев! – промычал Багратион, осматривая новенький «Винторез». – Обалдеть можно! Нам в «Шишкином лесу» таких не давали!.. В общем, привет, прекрасная Венесуэла!
Артем со знающим видом возразил:
– Их, между прочим, не из России, а из Америки завозят – америкосы наши «Винторезы» официально закупают. Проверено.
– Стрелял из такого?
– Я из бесшумных много стрелял. Из «Тишины» стрелял, которая из «АКМ» переделана, ну и из этой штуки тоже стрелял, – сказал Артем, любуясь совершенной машиной убийства. – Лучшее, что у нас в России есть…
– Убойное действие – триста-четыреста метров, – вскидывая ствол к плечу и целясь вдаль, заметил Багратион. – Это тебе не из эсвэдэшки за километр белку в глаз бить!.. Это не подстава, а, Теман?
Тарасов покачал головой:
– Письменный приказ у меня в кармане, из Москвы пришло «добро»… Такую подставу ради нас с тобой устраивать никто не будет… Значит, я прикрываю – ты работаешь. Мне тебя в стрельбе не переплюнуть…
– Спасибо, друг! – широко улыбнулся Чиковани. – Ты умеешь, как никто, настроение поднять!.. Надеюсь, что все пройдет без стрельбы!
Закрытый фургон вырулил из ворот военного городка и на большой скорости пошел по грунтовке, покачиваясь, как на волнах. Разобранные «Винторезы» в чехлах лежали на сиденье рядом с Багратионом. Запасливый Артем, кроме того, вооружился казенным пистолетом, и он нацепил кобуру под одежду, на голое тело с помощью фиксирующих ремешков: секретность не позволяла ему вооружиться серьезнее. Оба были одеты в гражданское – свободные джинсы и свободные футболки. А Сашка молодец – раздобыл где-то кожаные перчатки в дырочку и теперь парится в них. Зато отпечатков на винтовке не будет. Хрен его знает, может, они в Венесуэле своей тоже отпечатки пальцев снимать умеют…