Ярик опередил Макса. Последние несколько метров он преодолел парой огромных прыжков, затем ринулся вперёд и перед самым обрывом сшиб толстяка с мотовагонетки на землю.
Макс, видя, что их новоиспечённому другу уже ничего не грозит, изменил траекторию движения и попытался задержать саму вагонетку. С тем же успехом можно было бы пытаться остановить огромный валун, катящийся с горы. На пару секунд она зависла над обрывом, затем качнулась, накренилась и сверзилась вниз, увлекая за собой мелкие камешки и пыль. Молодой человек схватился руками за голову, наблюдая, как бесценное устройство разлетается на куски. Внутри него образовалась пустота, схожая с чувством потери близкого человека: не должны столь важные вещи вот так бездарно превращаться в бесформенный металлолом.
– Я у тебя в долгу, – едва слышно выдавил из себя толстяк.
– Что? – переспросил Ярик.
Затем он понял, что всем своим весом лежит на Кармине, поэтому встал с него и помог подняться. Попутно он заглянул толстяку в глаза. Там в водовороте мешалась куча эмоций. Самыми очевидными были страх смерти, ужас от пережитого и благодарность за спасение.
– Я у тебя в долгу, – повторил Кармин громче. – Ты мне спас жизнь только что.
– Не за что, – улыбнулся Ярик и зарделся. – Каждый поступил бы именно так.
К ним подошёл Макс. Был он мрачнее тучи, а глаза его увлажнились. Он ушёл от края обрыва, не в силах взирать на обломки мотовагонетки. Ярик одним лишь взмахом головы поинтересовался, мол, что там, как там?
Максимус развёл руками и сокрушённо помотал головой.
– Ясно, – сказал его друг. – Ну, зато вот Кармин уцелел.
– Это да, – согласился Макс, однако в голосе сквозило прохладой к данному факту и грустью по утраченному.
Со всех сторон к ним начали подбегать орги и участники Испытаний. Они окружили их плотным кольцом так, что стало трудно вздохнуть.
– А что тут случилось? – спросил рыжий откуда-то из западных земель.
– А кто-нибудь умер? – очкарик с кровожадным выражением лица.
– А зачем вы вагонетку скинули?
– Получается этот Испытание не прошёл?
– Жаль, что ты не оказался там, – прошипел Артур, мотнув головой в сторону обрыва, и сплюнул под ноги Кармину.
– За аппарат вас точно по головке не погладят, – сказал МежВан – парень с Окраины – и мерзко захихикал.
Затем к ним протиснулся один из оргов, судя по всему – из старших.
– Все живы?
Ярик с Максом кивнули.
– Что произошло?
– Я толком даже не успел понять, – ответил Кармин. – Тележка не хотела въезжать в горку, я подкрутил ручку; тележка ускорилась, тут всё вокруг затряслось, я оказался на вершине холма, снёс ограждение, увидел обрыв и закрыл глаза. – Толстяк выдохнул. – А потом почувствовал, что в меня что-то врезалось, и упал. Когда открыл глаза, понял, что это Ярик меня спас.
– Ясно, – кивнул орг и пошёл к обрыву.
Подойдя к краю, он глянул вниз и прикрыл глаза. Казалось, что ему тоже было тяжко смотреть на обломки. Макс, последовавший за оргом, остановился в шаге от того.
– Её получится восстановить?
– Не знаю, – ответил орг. – Это древняя вещь, оставленная нам предками. Мы понятия не имеем, как она устроена.
– А разрешите, я попробую это сделать?
– Хорошо, – сказал орг, обернулся и пристально посмотрел на парня. – Приходи завтра.
Тем временем подоспели медики. Они тщательно обследовали Кармина, а заодно и Ярика, и заключили, что всё обернулось удачно. Никто не пострадал.
«Кроме мотовагонетки», – подумал вернувшийся к другу Макс.
– Как же так? – говорил неподалёку один орг другому. – Ограждение должно было выдержать! Я сам проверял его на прочность!
– Да знаю я, – отвечал второй. – И это не говоря о магнитных ловушках по бокам трассы.
– Вот-вот! Как вышло, что они не сработали?
– Да не знаю я! Может, из-за землетрясения? Прямо перед этим тряхнуло-то как!
Чем больше Макс слушал оргов, тем больше задумывался.
– Этот мир стар, – продолжал тем временем первый орг. – Боюсь, мы присутствуем при его конце.
Макс нахмурился.
– Внимание, внимание! – разлился над окрестностями голос Первого Глашатая. – Объявляю, что, несмотря на технические трудности, все мальчики считаются прошедшими Испытание. Более того, тайным испытанием для сильной половины было проявление мужской взаимовыручки. Яркий Свет и Максимус в ходе Испытаний доказали, что владеют ею. Остальные ещё могут проявить себя. Следующее Испытание – признание в любви. Поторопитесь, ибо девушки уже пишут свои очаровывающие стихи, не ударьте лицом в грязь и вы!
– Так, это нам куда надо? – спросил Ярик, ещё немного дезориентированный последними событиями.
– Там, где мы ели, – ответил Кармин. После своего чудесного спасения он уже не отходил от друзей, словно чувствуя их защиту.
Они вернулись к сколоченному Яриком столу и обнаружили приготовленные для них листы бумаги и карандаши.
– О, крутая вещь! – Макс преобразился, схватившись за карандаш. – Надо будет попросить потом один.
– Хах, – только и сказал на это Ярик.
– Ну, за помощь в починке мотовагонетки! Почему бы и нет?
Но Ярик уже был погружён в составление предложений из слов.
«Ты самая красивая на свете! Твоё обаяние не знает границ. Могла бы заполучить любого парня, но я так рад, что ты выбрала меня! Твои бездонные глаза поглотили меня, как только…»
Ну и так далее.
Макс лишь раз глянул в писанину друга, прыснул в кулак и продолжил своё признание. Он сразу понял, кому посвятит его. Энджи.
«Ты – тайна для всех, но моё сердце жаждет причаститься этой тайны. Я хотел бы подобрать шифр, чтобы вскрыть твой код… Ещё вчера я увидел, что на небосклоне над нами загорелась новая звезда. Я и не знал, что это ты…»
– Коряво, конечно, – говорил потом Макс, – но я вообще не очень дружу со словами, скорее с техникой. Но тут прям вдохновение накатило…
Больше всех отличился Кармин.
Ещё тебя не знаю,
Но рвусь к тебе душой.
От нежности сгораю,
И мне не надо рая -
А быть всегда с тобой!
– Это ж для девчонок в стихах, – сказал Макс, когда изучил подсунутый ему толстяком листок.
– Мне так захотелось, – ответил Кармин.
– Не, ну так-то – красиво, – ответил Макс.
– Я бы так не смог, – сказал Ярик, когда сам прочитал написанное. – А кому отдашь?
– Я хотел бы той девушке, что была с нами за столом, – произнёс толстяк и потупился.
– Кому? Энджи?! – вспыхнул Макс.
– Нет! – Кармин даже выставил руки, словно защищаясь. – Нет, Обри, кажется.
В этот момент Макса постигло озарение. Он вспомнил, как вела себя Лилиан в некоторых случаях, и догадался, что та, не разобравшись в ситуации, ревновала Ярика к Энджи. Он решил, что как только выпадет такой случай, обязательно поговорит с невестой друга тет-а-тет.