– Степашка, срочный анализ форумов, задача наивысшего приоритета. Мне нужна первая сотня рейтинга игровых гильдий квалианской империи и координаты секторов, где они сейчас находятся. Сразу передавай координаты Умнику, они должны по приказу своего императора охранять границы империи от чужих. Умник, если мы стартуем на Радонию с орбиты спутника, пролетим через какой-нибудь сектор из списка?
– Минуту, – Умник завис на некоторое время, анализируя полученные от Степашки данные. – Сектор 2256–9967. Позиция восемь.
– Степашка, гильдия «Черные паруса» квалианской империи. Мне нужно знать о ней все. Кто лидер, какие отношения с императором, сколько кораблей. Умник, запускай расчет полета. Летим на Радонию через этот сектор.
«Черные паруса» недаром заслуживали восьмое место в иерархии игровых гильдий. Пятнадцать крейсеров последнего обновления, большая часть которых была либо Б, либо А-класса, две сотни альбенд, ранее именовавшиеся крейсерами, нескончаемый сонм фрегатов, корветов, мониторов, заградителей и прочего металла, способного быстро перемещаться с одной планеты на другую. «Черные паруса» владели шестью планетами в квалианской империи, имели несколько официально полученных мест добычи Эло, Тирона, Шлира и даже Рапа. О численности не упоминалось, но и без того понятно, что игровая гильдия была многочисленной. На это я и рассчитывал.
– Советник, мне снова нужна ваша помощь, – я пояснил суть своего плана, и нахмурившийся было приканец расплылся в довольной улыбке. Советник знал, кто такие «Черные паруса», и не понимал, каким образом я планирую прорваться сквозь их заграждение. Заверив меня, что отведенная роль будет сыграна лучшим образом, если он получит соответствующие санкции, советник ушел в переговоры с императором. Пока наметилась пауза, я открыл КПК, чтобы познакомиться со своими бойцами поближе. Детальное описание членов команды и самого корабля занимало несколько страниц убористого текста, но главные моменты выделить было легко:
Кламир. Корабль-разведчик без класса. Форма – сферическая правильная. Диаметр пятьдесят метров. Текущая иерархия – между фрегатом и альбендой. На два гравитационных двигателя техник приделал какую-то примочку, увеличив скорость почти на семьдесят процентов относительно стандарта. Это хорошие показатели. На корабле были свои исследовательская и ремонтная лаборатории, ангар для тридцати двух дроидов-штурмовиков, трюм на восемьсот пятьдесят тонн. На вооружении стояли шесть лучевых пушек с возможностью перемещения по всему кораблю, четыре электромагнитные пушки для снятия с кораблей щитов и двадцать две торпеды А-класса. При достаточном количестве ресурсов можно было восстановить торпеду за пять минут, так что без оружия остаться было тяжело. На защите стояли стандартные энергетические щиты и система «антиторпеда», известная в народе как «мухоловка». Из торпеды можно было сделать мину замедленного действия. Приятная вещица.
Криптозавр. Он же десантник. Он же сборщик. Универсальное устройство без класса, по умолчанию представленное в виде носорога с тремя глазами, но с возможностью любой трансформации с сохранением объема. Оснащен тремя бластерами А-класса, свободно перемещающимися по всему корпусу. По умолчанию размещены в глазах. Мог транспортировать не более двух игроков. Развивал высокую скорость перемещения за счет сжигания внутренних ресурсов. Рог – усиленный таран, способный пробить корпус звездолета. Криптозавр имел возможность добывать все известные в Галактионе ресурсы, внутреннее пространство для сбора – пять тысяч единиц. Оснащен активной и пассивной броней. Мог интегрироваться с лучевой пушкой или стравозавром, потеряв при этом одно пассажирское место.
Стравозавр. Он же стрелок. Универсальное устройство без класса, по умолчанию представленное в виде трехметрового классического орангутанга с четырьмя руками. Укомплектован четырьмя бластерами, но мог переносить с собой и лучевую пушку. Нижние конечности при этом блокировались. Интегрировался с кроптозавром в боевую машину. Основная задача – единоличное управление вооружением корабля.
Слизозавр. Он же техник. Он же щитовик. Универсальное устройство без класса, по умолчанию представленное в виде десятиметровой змеи с двумя руками. Умел коммуницировать с капитаном. Полностью интегрировался с корпусом корабля. Занимался ремонтом, разработкой новых устройств, обновлением текущих деталей. Управлял энергетическими щитами корабля и «мухоловкой». Текущий список изобретений, готовый к внедрению: «Раскрыть список».
Способности всех представителей команды делились на уровни и могли быть использованы в зависимости от их функционального состояния.
– Император согласовал мое участие в вашей авантюре, – советник давно закончил приватный разговор и ожидал, пока я начитаюсь. Я кивнул, и Умник сообщил ожидаемую новость:
– Обнаружено активное сканирование гиперпространства.
Квалианский император подрядил игроков защищать государство до восстановления центра управления полетами. Игроки согласились, поделив пространство на сектора и согнав всю имеющуюся в гильдии армаду. Целью защитников стали не местные, их выдергивать из гиперпространства было нельзя, а игроки других империй. Нельзя было их допустить к беззащитным планетам. Судьба Шлиакса наглядно показала результат такой оплошности – то, что не смогли утащить мародеры, добили с кораблей торпедами, превратив торговую планету в руины.
Активное сканирование обнаружило нас за три секунды до выхода из пространства. Умник начал отсчет:
– Три. Две. Одна. Выход! Угроза! Нас атакуют!
Мгновение – и наполненное мигающими точками темное пространство заполнили экраны. Следом слизозавр доложил нерадостную обстановку:
– Щиты выставлены. Обнаружено сто двенадцать крупных целей, семьсот двадцать семь мелких. Мы на прицеле электромагнитной пушки. Произошел захват системой противодействия гиперпрыжка. Еще пятнадцать лучей блокировки.
– Торпеды? – уточнил я. Если «Черные паруса» решат атаковать сразу, весь мой план летит в тартарары.
– Зачем тратиться? Нас и так в пыль сотрут.
Согласившись с прогнозом, я активировал общий канал и произнес:
– Внимание! У меня на борту советник приканского императора! Мы летим с дипломатической миссией на Радонию. Повторяю, у меня советник приканского императора! Мы дипломаты на Радонию. Нападение на советника будет расцениваться как акт агрессии против приканцев! Кто-нибудь слышит меня?
Электромагнитного выстрела, способного снести всю защиту и корабль в том числе, не последовало. Меня слышали.
– Говорит первый заместитель гильдии «Черные паруса» Боунс. Назовитесь.
– Капитан Хирург. Сопровождаю советника с дипломатической миссией, – еще раз назвал я цель визита.
– С каких пор приканские советники летают на шарах для боулинга? – идеальная форма кламира притягивала взгляд и заставляла задавать вопросы. Только отвечать на них я не собирался.
– Если через пять минут вы не уберете лучи блокировки и не дадите коридор, я активирую самоуничтожение. Разбирайтесь потом сами, Боунс. Уверены, что хватит слов объяснить, почему вы не пустили дипломата на торговую планету? Высылайте проверяющих. На корабле только я и советник. Ждем!
– Я тебя понял, Хирург! Но на это потребуется больше времени, – Боунс мучился, не зная стереть меня сразу с поля видимости или дать шанс.
– У меня в запасе тридцать минут. Задание с таймером. Или выполню, или взорвусь и свалю все на тебя. Если хочешь развязать войну с приканцами и прославиться – валяй. Время пошло. Отбой связи.
Я уселся поудобней и стал ждать. Ну же, Боунс, не подкачай! Чем больше проходило времени с момента эфира, тем увереннее я себя чувствовал. Гильдия не рискнет напасть на советника и испортить отношения между империями. Дальше дело техники. В советнике я был уверен. Роль высокомерного чиновника, считающего ниже своего достоинства общаться с низшим сословием, он сыграет отлично. Так что проверяющему придется захлопнуть варежку и подтвердить его статус.
Переговорное устройство не умолкало ни на секунду, но я стойко игнорировал предложения «Черных парусов» к сотрудничеству. Начиная от продажи корабля, заканчивая предоставлением его описания.
Перечитав повторно задание от приканцев, я уточнил:
– Советник, у меня вопрос. Как вы убедитесь, что затранцы здесь промышляют? Вам будет достаточно записей в бортовом журнале корабля, который с ними сражался?
– Ты о крейсере «Алексеев»? – спросил советник. – Если в бортовом журнале будет информация о кораблях квалианцев в системе и данные по их действиям во время боя, этого будет более чем достаточно. «Алексеев» обладает таким устройством записи?
– Момент! – я набрал номер Мелкой. – Марина, привет! Хирург снова. Скучаешь?
– Давай по делу. – Неволя плохо сказывалась на характере девушки.
– Как скажешь, кэп! Мне нужна полная выписка из бортового журнала твоего крейсера по битве с затранцами вместе с действиями кораблей квалианцев в системе Шлиакса. Это раз. Ну и встречай гостей, Мелкая! Я своих не бросаю. Буду через час-другой на Радонии. Сначала по сценарию ужас и террор, потом за тобой. Кинь свои координаты, чтобы мимоходом не зацепил. Если команда не с тобой, пусть ищут транспортник и грузятся. Я прилечу, заберу тебя, потом валим на кладбище за кораблем, и с тебя полная выписка. Твои к этому моменту должны быть там, чтобы сразу убраться подальше. Другого шанса не будет.
– Его и так не будет. Ты не пройдешь. Император согнал туда всю тяжелую артиллерию – никого из людей они и близко к Радонии не подпустят.
– Давай каждый будет отвечать за свою часть плана. Хорошо, капитан Мелкая? Ты кидаешь координаты, собираешь своих и ждешь час. Возможно, меньше, если местные поторопятся. Все остальное делаю я.
– Фиг с тобой, золотая рыбка, – устало согласилась Марина. Ей потребовалось время, чтобы осознать услышанное. – В тюрьме только я и Антон, мой помощник. Остальных не тронули. Через час команда будет на причале кладбища.
– Выписка?
– Зависит от того, зачем она тебе. Там много конфиденциальных данных. Ни мне, ни команде не нужно, чтобы их обнародовали.
– Марин, придется поделиться. Я сейчас лечу на Радонию с советником приканского императора. Выписка для него, как доказательство сотрудничества затранцев с квалианцами. У меня задание от приканской империи висит. Поможешь или бросить тебя тут вместе с командой и кораблем?
– Считаем, что я слабая девушка, а ты обладаешь даром убеждения. Но! Приканцы должны знать, что я добровольно им помогла.
– Через минуту будет исполнено. – Когда пахло выгодой, слабости в Мелкой было столько же, сколько у стаи пираний. – Жду координаты твоей тюрьмы. Готовься к побегу. Скоро пошумим.
Я отключился и передал советнику информацию. Заявив на всякий случай, что пиратам нет места в приканской империи, тот с воодушевлением отнесся к позиции Мелкой. Время вновь потянулось медленно. Чтобы его как-то скоротать, я изучил данные о таинственном мистере Эйне, так жаждавшем со мной встретиться. Личность игрока не раскрывалась, и в реальном мире он был известен именно как «мистер Первый», в переводе с немецкого. Эйне был одним из самых известных коллекционеров уникальных вещей. Охотился за всем, начиная от уникальной вилки с шестью зубчиками, заканчивая орбитальной станцией неизвестного происхождения. Отзывы на форумах говорили о нем как о порядочном, хоть и не в меру скупом, дельце. Эйне торговался до последнего кредита независимо от ценности предмета. У него был свой сайт, на который каждый желающий мог скинуть описание имеющегося уникального предмета и ждать решения. Эйне, или нанятые им работники, отвечали всем. Я открыл инвентарь и посмотрел на кусок трубы, оставшийся моей единственной добычей на базе ульдан, – отличный повод для общения.
– Хирург, принимай гостей. Идем на стыковку.
Представитель квалианской империи появился спустя двадцать минут. Даже представить страшно, где они его достали за такое короткое время. Дав Умнику разрешение на стыковку, я предупредил, что внутрь корабля пущу только проверяющего с охраной и двоих игроков, любую попытку подкинуть «жучок» переживу болезненно для всех вновь прибывших. Квалианский чиновник заверил, что никаких проблем с их стороны не будет, и через пару минут в каюте «Ялрока» стало тесно. Предназначенный для четырех пассажиров капитанский мостик с трудом вмещал гостей, желавших узреть советника приканского императора. На самом деле желающий был один – глава одной из торговых гильдий Шлиакса, игроков интересовал только мой корабль и его покупка. Пятеро охранников просканировали судно и подтвердили, что живых существ, кроме нас, на борту нет.
– С какой целью летите на Радонию? – квалианец решил с ходу взять быка за рога, однако советник, имея богатый опыт общения на высшем уровне, избегал прямых ответов. Посмотрев на выскочку, он пожевал губами и соизволил выцедить:
– Император уполномочил вас вести допрос от лица квалианской империи?
Сказано это было с таким пренебрежением, что у квалианца лицо перекосилось, но сделать торговец ничего не мог – не его уровень. Зато против игрока руки у него были развязаны. Квалианец указал на меня пальцем и выплюнул:
– Арестовать! Этот враг империи! Пират должен сидеть в тюрьме!
Охрана ринулась было в мою сторону, но советник предостерегающе поднял руку:
– Этот человек выполняет поручение императора приканской империи и находится под моим покровительством до его исполнения. Любые агрессивные действия против него будут иметь последствия. Он обязан сопроводить меня до посольства на Радонии, а далее вы вольны поступать с ним так, как вам заблагорассудится.
От последней фразы я поморщился, но советник был прав. Нельзя показывать свою расположенность к пирату, официально изгнанному из империи.
– В таком случае, если пират совершит противоправные действия на Радонии, вся ответственность будет лежать на вас, советник! – предусмотрительно уточнил глава торговой гильдии.
– Только, если я буду находится на его борту! – не согласился советник. – Не позорьте свою империю, любезнейший! Вы не можете справиться с одним пиратом и сразу его арестовать?
– Добро пожаловать в квалианскую империю, советник, – у торговца хватило ума понять, что крыть ему нечем. Повернувшись к игрокам, он приказал: – Пропустите их на Радонию и отправьте несколько кораблей в сопровождение.
НПС покинули борт, но сопровождающие его игроки уходить не спешили.
– Хирург, на пару слов, – слово взял игрок с забавным ником «Окорок», и, судя по постановке вопроса, это мог быть глава клана. – Хрена с два я поверю, что ты летишь на Радонию, чтобы в плен сдаться. Решил вытащить Мелкую? Защиты нет, может, что и выгорит? Верно? Только, что ты будешь делать, если я туда два крейсера отправлю? Так, на всякий случай.
– Ты оголишь сектор. Императору это не понравится, – я лишь пожал плечами, не выказывая интереса к разговору. Но Окорок продолжил:
– Императору не понравится, если за неполные сутки на вторую торговую планету заявится пират и начнет там проворачивать свои темные делишки. Так что идея с двумя крейсерами неплохая. Но я готов передумать, если ты скинешь мне описание своего корабля, его ТТХ, возможности расширения, информацию о том, где ты его выкопал, десять миллионов игровых кредитов и… пожалуй, все.
– О как! Даже не знаю, что сказать, – подход главы «Черных парусов» мне нравился. В Ранластии я поступал точно так же, потому чувствовал сейчас не досаду, а предвкушение хорошей драки.
– Здесь особо и говорить нечего, остается только соглашаться. Прекрасная сделка, – я не мог видеть лица Окорока, но отчетливо слышал, как тот улыбался до скрипа на щеках.
– Сделка? А что, я люблю сделки. Они очень полезны для здоровья и кошелька, – в тон ответил я. – Предлагаю заплатить мне десять миллионов и не утруждаться с крейсерами, а я скажу, зачем приканский советник прибыл к квалианцам. Пока поверь на слово, информация – просто чума! Вот это будет отличной сделкой.
– Ты сейчас пошутил? – прекрасное расположение духа мигом слетело с оппонента.
– Окорок, я с удовольствием посмотрю на корабли «Черных парусов» над Радонией. Это совершенно не мешает моим планам. Ты правда думаешь, что советник приканского императора подрядился к пирату на дело? Ну-ну. Про Мелкую даже врать не буду. Она идет приятным бонусом. Получится ее вытащить – отлично. Не получится – плакать не буду, ее рано или поздно все равно отпустят. Это же игра. Теперь, господа, прошу меня простить – дела. Пошли вон с моего корабля.
За напускной бравадой я скрывал панику. Последние обновления превратили крейсера в реальные машины смерти, и, появись даже один в небе над Радонией, мне несдобровать. Упрямая математика показала, что у меня энергии всего корабля не хватит, чтобы содрать с крейсера энергетический щит. Торпедами еще можно повоевать, но там условий для успеха больше, чем блох у бездомной собаки: никто не должен мешать, перехватывать торпеды, отклонять их от курса, желательно, чтобы корабль вообще не двигался. Тогда да – шансы на победу есть.
– Степашка, дай анализ характеристик крейсеров. Они могут атаковать корабли на поверхности планеты?
«Крейсера имеют возможность разбомбить планету торпедами класса “корабль-земля”, уничтожив при этом и корабли на поверхности. Лучевым оружием они воспользоваться не могут, это запрещено правилами. Стрелять по планете имеют право только ДБЛ».
– Сколько на одном крейсере может быть истребителей? – у меня забрезжил луч надежды выбраться из этой заварушки целым и невредимым, но тут же угас, когда я увидел ответ Степашки:
«Усредненный крейсер имеет на борту отсеки для шестисот истребителей, количество может варьироваться в зависимости от предназначения корабля».
– Выход из гиперпространства через тридцать секунд, – напомнил Умник, окончательно формируя мое решение.
– Полная боевая готовность. Основная задача – разнести здесь все. На мелочи не отвлекаемся. Стрелок, корабли на тебе. Умник, ищи склад и запускай туда сборщика. Пираты мы или где? Высаживаем советника и начинаем устраивать беспредел!
Окорок не блефовал – когда я вынырнул у Радонии, меня уже ждали обещанные крейсеры. Новые технологии позволили им опередить мой корабль на пару минут, достаточных для того, чтобы занять стратегически важные позиции и приготовиться к бою. Умник сообщил, что корабль в зоне действия лучей, блокирующих прыжки в гиперпространство, но это была не более чем игра на нервах. Стоит мне приземлиться на планету, и лучи станут бесполезными. Техник насчитал сто семь истребителей и двадцать два фрегата. Как я и думал, не все игроки «Черных парусов» были онлайн. Устав гильдии – дело серьезное, но добровольное. Соберешь тут армию, когда одному бабушку навестить надо, у другого жена уйти грозится, третий заболел, а четвертого депрессия одолела. Все как всегда.
– «Ялрок» следуйте курсом 1–1. Причал 1.
Я ухмыльнулся. Вот всегда бы меня так принимали – без очередей и у парадного причала. Жаль, что полезный советник скоро закончится, а с ним и хорошее отношение ко мне. Умник заложил вираж, ныряя вертикально вниз и заставляя десять истребителей «Черных парусов» обиженно взмахнуть крыльями и уйти на другие причалы. На первый их никто не пускал.
– Меня встречают, – советник кивнул на небольшую процессию приканцев, выстроившуюся у входа на причал. – От лица императора напоминаю, что приканская империя не поддерживает пиратов, и с того момента, как я ступлю на планету, защита императора на вас не распространяется. Вы вольны поступать, как вам заблагорассудится, мы не несем ответственности за ваши действия.
Фраза была произнесена аккурат, когда диспетчер подтвердил удачную посадку и сообщил, что пользователи первого причала освобождаются от таможенного досмотра. Советник сошел с корабля и в наушниках снова прозвучал голос диспетчера:
– Пират Хирург, взлет запрещен! Оставайтесь на месте, ждите дальнейших инструкций!
Тон нельзя было назвать дружелюбным, но и я не покорная жертвенная овца. Удобнее устроившись в кресле, я набрал Марину:
– Ты определилась с координатами тюрьмы?
– Квадрат 769, второй подземный уровень. Точнее не знаю.
«Умник?» – я запросил помощь у корабля по внутреннему каналу.
«Маршрут построен. Время полета – десять минут».
– Хирург, над Радонией висят два крейсера «Черных парусов». Ты об этом знаешь? – на всякий случай спросила Мелкая.
– Ага, это мои сопровождающие. Я уже приземлился. Жди, скоро буду.
Отключившись, я вызвал диспетчера:
– Говорит пират Хирург. У меня есть важная информация о гибели принца. Я знаю, кто его убил и за что. Буду говорить только с официальными представителями императора!
Взлететь и устроить хаос я всегда успею. Раз НПС с завидным постоянством твердят, что я пират, нужно этому соответствовать. Что любят пираты кроме как убивать? Грабить и обманывать! Чем я сейчас и собирался заняться.
– Говорит торговый наместник императора, – спустя пару секунд раздался другой голос. – Откуда у вас информация?
– Сам видел. Это были не затранцы, но я знаю, кто убил, за что, и кто еще был свидетелем.
– Требую немедленно предоставить информацию! – с таким напором произнес торговец, что у меня даже мурашки по спине пробежали. Не будь за плечами сотен часов общения с высокопоставленными НПС Ранластии, наместник заставил бы меня прогнуться и подчиниться.
– Не так быстро, господин наместник. Я не буду вести переговоры под прицелом торпед. Прикажите крейсерам «Черных парусов» покинуть систему. Еще велите доставить на мой корабль тридцать тонн Рапа и десять тонн Эло. Минут через десять. Все переговоры только после выполнения моих требований, или я самоликвидируюсь. Потеря уровня меня не пугает, а вот вы можете уронить репутацию, если откажите. Время, господин наместник!