Второй курс обучения начался не так гладко, как хотелось бы. Рейна вернулась из родительского дома, где провела два месяца каникул. Встреча с родными оставила лишь горький осадок. Отец избегал её, а мать осторожно запирала дверь на ночь, словно опасалась беды.
Два месяца дались девушке тяжело, а потому она рвалась в Академию. И дело было не только в том, что поместье Реджей перестало казаться тихой гаванью. Ей не терпелось увидеть Гаэля, особенно после долгого расставания.
Уже в Академии Рейна выяснила, что Норд закончил обучение и был принят в отряд Мориуса. Она думала, что испытает грусть или разочарование, но ощутила лишь пустоту. Все эмоции неожиданно схлынули, уступая место колючему холоду.
Гаэль стал её опорой в этих стенах, помогая справиться со своей скверной. Именно он показал ей другую сторону её способности, ту, что могли ощутить лишь маги скверны. Оказалось, Норд был таким же, как она сама, вот только в нём тьма не ощущалась. Напротив, он излучал такой свет, что за ним хотелось слепо следовать, и это замечала не только Рейна.
Выяснилось, что у парня было много друзей, которые смотрели на него с уважением и даже восхищением. Никто из них не смел сказать, что скверна – зло. На первом курсе они часто виделись в библиотеке, гуляли по территории Академии, сидели на газоне, любуясь проплывающими облаками.
Парень видел в ней не дочь влиятельных родителей, а просто Рейну, и это заставляло смотреть на него другими глазами. Ей часто приходилось напоминать себе, что он просто добр к ней, как и ко всем остальным, но игнорировать то, что рядом с ним сердце колотилось быстрее, было невозможно.
Вот только теперь он покинул эти стены, отправившись на службу, а ей не остаётся ничего другого, как сделать всё, что в её силах, чтобы они встретились ещё раз. Рейна поставила цель: во что бы то ни стало, попасть в ряды Мориуса и делать то, что делает он – вести Империю к победе против отвратительных созданий.
На втором году обучения появились занятия практической магии. Рейна ненавидела те дни, когда ей нужно было наблюдать за теми, кто умел без проблем обращаться к способностям.
– Редж, давай же, сосредоточься на ощущениях! – требовала преподавательница по практической магии. – Посмотри на Элбрайта, он превосходно овладел теневой скрытностью, а ты…
Взгляд девушки метнулся в сторону брюнета, что стоял в центре зала, к его ногам ползли тени, скрывая фигуру от всех. Удивительная магия, подумала она, но отвернулась, стиснув зубы.
Рейна боялась обратиться к скверне, зная, что она отпугнёт, покажет, кем она является, и что за тьма скрывается внутри.
– Давай же, Редж, удиви нас! А то ты пока самая бестолковая, – засмеялись одногруппницы, которым повезло получить дар исцеления и преобразования.
Рейна закрыла глаза всего на мгновение, позволив себе окунуться в ту пустоту, что плескалась внутри. А затем… Чьи-то крики и испуганные взгляды.
Когда она очнулась, перед ней оказались те самые девушки, которые теперь корчились от боли, опутанные чёрными цепями, душащими их хрупкие шеи.
– Остановись немедленно! – орала преподаватель, но Рейна замерла, боясь даже вздохнуть.
Они хотели увидеть её способности? Что ж, она покажет им всем, сполна покажет, на что способна скверна. Ухмыльнувшись, девушка выставила руки вперёд, и цепи завибрировали, зазмеились по полу, заставляя студентов жаться к стенам.
– Уходите немедленно, позовите ректора, срочно!
– Теперь достаточно овладела магией, как вас там… – обернувшись, сказала Рейна, наблюдая за испуганной женщиной, что держала перед собой небольшой огонёк на ладони. Преподаватель владела магией истребителя, но, похоже, настолько слабой, что это казалось смешным.
Неожиданно она ощутила, как кто-то схватил её за плечи, притягивая к себе.
– Успокойся, Рейна, это всего лишь занятие, – послышался голос за спиной, и она подняла взгляд на того, кто удерживал, не испугавшись скверны и цепей, что могли в любую секунду атаковать.
Память напомнила, что его звали то ли Дрейнар, то ли Дрейдар, но наверняка девушка не помнила. Она не запоминала имена тех, кто учился с ней, полагая, что это ни к чему.
– Отойди, – прошипела она, стягивая цепь ближе, пытаясь атаковать.
Вот только парень ловко ушёл от удара, скрывшись в тенях. Рейна чувствовала, что он где-то рядом, но где именно – понять не могла, а потому держала тьму наготове. Скверне не понравилось, что кто-то вздумал дразнить и насмехаться над ней. Сила заклокотала под кожей, требуя разрушения.
– Дыши глубоко, – прозвучало у лица, и она дёрнулась в сторону, но там никого не оказалось.
Магия рвалась наружу, но девушка ощущала, что силы на исходе: руки дрожали от напряжения, а на лбу выступила испарина. Хотелось рухнуть на пол, но тьма не позволяла, жаждя возмездия.
– Я не причиню тебе зла…
Очередные объятия, и Рейна, не выдержав, отпустила скверну и качнулась прямо в руки парня. Тени сползли с обеспокоенного лица, голубые глаза словно светились внутренней силой, известной только ему. Девушке показалось, что он улыбнулся, осторожно убирая прилипшую прядь с её лба.
– Что у вас тут происходит?! – в кабинет ворвался ректор Бэверроуз в компании двух сандов в форме.
– Она… Студентка Редж потеряла контроль, – дрожащими руками женщина указала на Рейну, удерживаемую руками парня.
– Элбрайт, вы не ранены? – обеспокоенно поинтересовался ректор, оглядывая парня взглядом через толстые стёкла очков.
Брюнет ответил коротким «нет», даже не думая отпускать обессиленную Рейну из объятий. Пилар поджал губы и кивнул, заверив преподавательницу, что разберётся дальше сам.
– Молодой человек, проводите студентку Редж в мой кабинет, – велел ректор.
Девушке не хотелось идти в компании самоуверенного придурка, который не побоялся противостоять скверне внутри неё, но выбора не оставалось. Санды не торопились помогать, хмуро пялясь в её сторону. Бэверроуз вообще не выглядел человеком, способным нести в руках что-то тяжелее кружки кофе.
– Выскочка, – грубо сказала она, когда он закинул её руки себе на плечо.
Санды шли позади на случай, если потребуется остановить вышедшую из-под контроля девушку. Они не видели того, что происходило в учебном кабинете, но маги скверны бывают непредсказуемы, и кто знает, на что она ещё способна. Хотя девчонка наверняка растратила все силы и не сможет устроить подобное представление снова.
– Пожалуйста, – тихо ответил брюнет, нахмурившись.
– Лучше тебе не влезать в драку со скверной, понятно? Она разрушительна…
– Как скажешь, – перебил Элбрайт, всем видом показывая, что не собирается вступать в спор.
Парень подавал большие надежды, и Рейна не раз слышала хвалебные отзывы о нём от преподавателей и даже студентов. Он выделялся на фоне остальных, этого нельзя было отрицать, но его уверенность раздражала Рейну. До академии она часто бывала на званых ужинах вместе с семьёй, ей приходилось видеть таких же самоуверенных, напыщенных богатеев, которые наивно полагали, что их величие – это лишь их заслуга. Этот парень напоминал одного из них, а потому злость к нему росла с каждым шагом к кабинету ректора.
Ректор Пилар Бэверроуз сидел у себя в кабинете с прямой спиной и смотрел в личное дело Рейны Редж. На первом году обучения она показывала отличные результаты, но как только в ход пошла магия…
Мужчина тяжело вздохнул. Академии и прежде приходилось сталкиваться с неконтролируемыми магами. Дело было не только в скверне, просто остальная магия воспринималась иначе. Дочь Вэла была умной девушкой, но совершенно точно не могла взять под контроль свои способности, и это было плохо, даже опасно.
В памяти возник образ девушки, когда он отчитывал её за безрассудство, грозя отчислить, если такое повторится вновь. Казалось, её взгляд был отрешённым, но это не удивительно. Сколько сил она потратила впустую! Чудо, что она вообще осталась на ногах после случившегося. Скверна внутри этой хрупкой на вид девушки по-настоящему поражала, ректор давно не видел ничего подобного.