Ровена сидела в зале для переговоров, демонстративно разглядывая ноготки на руках, и ждала, какое решение примет монаршая семья. Она чувствовала интуицией, что они сейчас находятся в уязвимом положении, и дело будто бы не только в военной угрозе северян. Аурусбург – богатейшее государство, а за деньги можно купить всё в любом мире: и сильную армию, и лучшее оружие. Стал бы уверенный в своей мощи монарх даже выслушивать нечто подобное? Вышвырнул бы наглую девицу назад, к маменьке с папенькой, да и дело с концами. Но они не только слушали, они размышляли, как поступить.
– Ну, во имя процветания и благополучия нашего государства, я готов пойти на эту жертву и жениться на юной и прекрасной девушке, – начал было король Леонард.
– Но как же мама? – возмутился наследный принц.
– А что у вас ни одного монастыря в стране нет? – подала голос молчавшая до этого принцесса.
Королева возмущенно вскочила с места:
– Да как ты смеешь, соплячка? – а затем вскинулась на супруга, – Леонард, если ты помнишь, я тоже не из простолюдинок! Моя семья не простит тебе такого оскорбления!
Помимо обозначенного круга лиц в зале присутствовал лишь один посторонний, представленный принцессе как главный советник короля Теофиль. Мягкий, круглолицый с постоянной доброжелательной улыбкой на лице, он хранил молчание, которое только сейчас нарушил:
– Прошу сохранять спокойствие. Я уверен, что мы найдем выход из ситуации, – примиряюще сказал он, перебирая бусины браслета на левой руке. – Дорогая принцесса, позвольте уточнить. Приоритет ваших интересов лежит в том, чтобы выйти замуж за короля Леонарда, как за мужчину, наделенного рядом прекрасных качеств и достоинств? Либо же в том, чтобы стать именно королевой нашего славного города-государства?
Ровена посмотрела на него.
– Мои приоритеты следующие. Первое. Это моя история, и я не хочу оставаться в ней на вторых ролях. Что решает принцесса? Ничего. Я намерена быть полноправной королевой. И второе. Я не буду выходить замуж за принца, или за любого другого, чью кандидатуру я не одобрю предварительно. Это понятно?
– Понятно, – наклоня голову, подтвердил Теофиль. – Хорошо. По законам Аурусбурга, король не может жениться ранее, чем через год после смерти предыдущей супруги или развода по веским причинам. Коронация новой супруги происходит спустя еще хотя бы два-три месяца.
– Ну измените закон, – заявила принцесса. – Одну бумажку сожгите, другую напишите.
– Невозможно, – покачал головой Теофиль. – Вас не примут, останетесь навсегда нелигитимной чужестранкой. Но я уверен, что выход есть всегда. А что, если ваша помолвка и женитьба с дорогим принцем все же состоится, но… Но это будет не совсем настоящий брак. О чем будет известно только нашему с вами тесному кругу лиц. В своих спальнях вы будете пользоваться свободой выбора персон, с которыми вам хочется проводить время. Впрочем, большинство монарших династических союзов так и протекает.
Принц приободрился.
– А как это сделает меня королевой? – с недоверием посмотрела на советника Ровена.
– Позвольте мне обсудить этот вопрос с членами королевской семьи с глазу на глаз. Не будет ли наглостью попросить вас подождать в соседних покоях? Я уверен, мы предложим вам решение, которое полностью вас удовлетворит.
– Да без проблем, советуйтесь сколько хотите, только не затягивайте. А пока занесите мне сборник законов Аурусбурга, свод или что там у вас. Полное собрание. Хотелось бы иметь представление о юридической базе не только с ваших слов.
Теофиль поднял бровь, но заверил, что необходимые документы ей предоставят.
Ровена встала и прошла через длинный зал к выходу. Только дверь за ней захлопнулась, все, кроме Теофиля повскакивали со своих мест.
– Это возмутительно! Убьем её! И всех, кто с ней прибыл. И отправим в Фэй письмо, что принцесса не выжила в лесном нападении, – шипела королева.
Король мерил шагами зал, держась за голову.
– Фелиция, нас разорвут на части враги! Кто нам поможет? Твои аристократичные, но давно обнищавшие родственники? Теофиль, выкладывай, какой выход ты видишь. О, за что судьба дала нашему сыну такую невесту? Столько в мире принцесс!
– Выход я вижу лишь один, – вкрадчиво сказал советник. – Учитывая нашу ситуацию, вам, Ваше Величество, необходимо отказаться от престола в пользу сына.
– Что?! – побагровев от злости, заорал Леонард. – С ума сошел?
– Спокойно, это еще не весь план. Вы отречетесь от престола в пользу Мартина, организуем коронацию в ближайший срок. Таким образом, мы удовлетворим ее требования, при этом ваше влияние на государственные дела останется прежним. Принцесса станет законной королевой. Ну а как только ситуация с рудниками разрешится, мы все вернем на круги своя.
– Каким образом?
– Несчастный случай и печальное письмо в Фэй. Главное для нас, это получить время. Поверьте, с одной маленькой девочкой, возомнившей себя самой умной, мы справимся.
Его слова несколько успокоили монаршее семейство. Обсудив некоторые детали, они пригласили принцессу для объявления решения.
Та, поразмыслив, согласилась на предложенное.
– В таком случае, раз мы пришли к общему, удовлетворяющему всех решению, – подвел итог Теофиль, – предлагаю принцессе Ровене отдохнуть в устроенных для нее покоях и подготовиться к завтрашней церемонии бракосочетания. Во время нее же объявим решение короля Леонарда об отказе от престола в связи с резко ухудшившимся здоровьем. – Король на это кивнул, поджав губы.
– Вас же, – обратился он к девушке, – я очень прошу. Будьте милы с придворными, не настраивайте их против себя. Мы пошли на ваши условия, пожертвовав многим, не усложняйте нам задачу.
– Ну хорошо, – ответила принцесса. – Последнее условие.
– Какое же?
– Отряд, прибывший со мной под командованием капитана Дефорта останется здесь, во дворце.