Наступила зима, а за ним и празднование Нового года. Этот праздник по праву считается самым любимым и долгожданным. Это время волшебства, долгожданных подарков, оживших сказок не только для детей, но и для взрослых, которые в глубине души так и остаются доверчивыми ребятишками. Это время радостных улыбок, разноцветных огней, терпкого хвойного запаха наряженных ёлок, горячего шоколада, аромата пирогов и веселых пузырьков пенящегося шампанского. С Новым годом всегда связаны новые надежды и новые мечты.
За неделю до праздника Ася пришла в гости к Яне.
Сына Яна вместе с матерью отправила на каникулы в Швейцарию. Эту поездку Вова долго ждал, но всё-таки надеялся, что с ним поедет мама, а не бабушка, ведь он уже не маленький, а бабушка этого понимать не хочет.
Яна встретила подругу в прихожей в весьма возбужденном состоянии, схватила за руку и сразу же поволокла в гостиную. Первое, что увидела Ася, была невысокая живая ёлочка, украшенная замечательными разноцветными шариками и бегающими огоньками. Ничто и никогда не заменит пахучую ёлочку на новогоднем празднике. В комнате словно появляется кусочек зимнего леса, сверкающего серебристого снега, морозной свежести.
На журнальном столике перед уютным светлым кожаным диваном был накрыт стол с небольшим количеством закусок, но хороших и дорогих. Здесь присутствовали красная и черная икра, сливочное масло, мягкий белый хлеб, красная слабосоленая рыба, осетрина, крупные греческие оливки, два вида швейцарского сыра, сочные красные томаты, зелень и фрукты – ананас, яблоки, мандарины и виноград. Стояли бутылка шампанского, бутылка сухого розового вина, которое любила Ася, и Яна это помнила.
– Проходи, Асенька, располагайся. Давай, наливай! Хоть еще и не Новый год, но я боюсь, что на праздник я уеду, в свете новых событий. Поэтому давай выпьем сейчас за праздник, за Новый год, за тебя – моя лучшая подруга! – ворковала Цветкова, открывая бутылку.
Ее длинные волосы были завиты в локоны и скользили по спине к тонкой талии по ярко-васильковому шелковому платью. На руках позвякивали разноцветные браслеты.
– А чего ты такая веселая? Загадочная? – заинтересовалась Ася, присаживаясь на диван, и подкладывая под спину подушку.
– Хочу поделиться с лучшей подругой самым сокровенным и ожидаемым событием в моей жизни! – радостно сообщила Яна, разливая по фужерам убегающее пенное шампанское.
– Это что за событие? – воодушевилась Ася.
– Давай сначала выпьем!
Их фужеры соприкоснулись и мелодично зазвенели.
– Я смотрю, ты в этом году не стала ставить большую елку и украшать ее своими сумасшедше-красивыми, эксклюзивными елочными игрушками? – поинтересовалась Ася, приступая к закускам.
– Да, я надеялась, что встречу Новый год в другом городе…
– И я даже знаю, в каком, – кивнула Ася, хитро улыбаясь. – Что? Пригласил? Когда едешь?
– Подожди… Сегодня утром мне принесли курьерской службой цветы…
Ася удивленно приподняла тонкие брови.
– И что тут удивительного? – Она пригубила шампанское.
Дело в том, что Мартин наладил присылать каждый день Яне внушительные дизайнерские букеты, как правило, в плетёных корзинах. Вскоре эти цветы и корзины стали вытеснять Яну из квартиры, и она взмолилась, чтобы Мартин умерил свой пыл. Даже Ася не находила цветам места, так как Яна ее тоже снабжала этими букетами бесперебойно. Рад был только курьер, доставляющий тяжелейшие корзины. Один раз даже высказал свое мнение, извинившись:
– Как вам повезло с кавалером, дамочка! И нашей фирме тоже повезло. Каждый месяц перевыполнение месячного плана, такая вот тавтология.
Яна не выдержала напора цветущих растений. Ей с трудом удалось уговорить Мартина не присылать ей букеты каждый день. С трудом… Он вошел в ее положение – и букет стал появляться у нее раз в неделю, но он резко увеличился в размерах, хотя куда уже больше.
– И сегодня очередной шедевр? – Ася бросила взгляд на плетёную цветочную корзинку с еловыми ветками и золотыми шишками.
В корзине стоял горшочек с цветком под названием пуансетия, или «Рождественская звезда» – уникальным мексиканским растением, цветущим в зимнее время, как раз в декабре-феврале. Но у этого цветка есть фокус: цветочки у него мелкие и собраны в соцветия, а вот при цветении вокруг этих невзрачных цветочков образуются ярко-красные резные прицветники-листья. Растение становится похоже на красную нарядную звезду.
– Да! И там была шкатулка, – кивнула Яна с блестящими от счастья, лучезарными глазами.
– Очередное ювелирное украшение? – догадалась Ася.
Мартин, обладающий безупречным вкусом, задаривал даму своего сердца драгоценностями, зная, что она обожает украшения.
– Тебе впору ювелирный салон открывать.
– Ты еще предложи переплавлять излишки золота в золотые коронки и предлагать их своим пациентам в стоматологической клинике. Этакая Яна – «золотая ручка». Нет уж! Я никогда не избавлюсь от подарков Мартина! Это самая светлая память для меня!
Ася вздрогнула.
– Яна, голубушка, о какой светлой памяти ты говоришь?
Яна пожала худеньким плечиком.
– Прости, оговорилась. Я хотела сказать, что подарки Мартина для меня по-прежнему дороги.
– Ну, слава богу… – Ася припала губами к фужеру. – А то уж я подумала…
Яна фыркнула и долила себе шампанское.
– А от Карла Штольберга? Ричарда? Ты хранишь подношения? – поинтересовалась Ася, откидываясь на спинку дивана.
Яна состроила недовольную гримаску.
– Ладно, я не ссориться с тобой пришла, – сказала Ася, подхватив с тарелки прозрачный кусочек сыра и отправляя его в рот. – Такой праздник на носу. Мы с тобой всегда любили Новый год, с самого детства. Показывай, что подарил в этот раз твой романтичный принц. Давай-давай, хвастайся!
Яна хихикнула, как девчонка.
– А еще не знаю! Я шкатулку не открывала. Хочу разделить эту радость с близким человеком. К шкатулке прилагалась записка. В ней написано, что Мартин дарит мне то, что сделаем меня счастливой! – выпалила Цветкова, не скрывая своей радости. – Наверное, это кольцо для помолвки!
Ася ахнула.
– О боже! Мартин делает тебе предложение?! Правда?! Дорогая моя! Поздравляю тебя! Ты так этого хотела! Ты так долго этого ждала! Как я за тебя рада! Какое счастье!.. – У Аси чуть ли не слезы полились из глаз. Она даже шмыгнула носом.
Ася с самого детства была самой верной Яниной подругой, которой та поверяла все свои самые тайные секреты и делилась всеми переживаниями. Ася, как никто другой, могла успокоить свою подругу, а порой и дать стоящий ценный совет. Подруга, проверенная временем, находилась рядом с Яной почти каждый день, или была с ней на связи. О такой подруге многим можно только мечтать.
– Я именно это счастье и хотела разделить с тобой! – Яна крепко прижимала шкатулку к груди.
– Ну же, Янка, открывай! Думаю, там обручальное кольцо небывалой красоты! Ты его заслужила! Ты – хороший человек, ты ни разу не прошла мимо ни одного страждущего и нуждающегося в помощи. Ты заслужила счастье. Твоя неземная красота требует божественного оформления, – хихикнула Ася. – Давай уж, не томи…
– Спасибо тебе, подруга моя. Сейчас настал «час икс». Я обретаю полное счастье до гробовой доски, я уверена в этом. – Яна поставила перед собой шкатулку на столик.
Пальцы ее подрагивали, но она взяла маленький ключик, который висел на ручке и вставила его в замочную скважину. Замочек щёлкнул, и Яна откинула крышку. Подруги склонились над шкатулкой.
Ну и где же тут украшения в платине и золоте? В шкатулке лежали какие-то бумаги с гербовыми печатями, но драгоценностей не было и в помине!
– И как это понимать? – растерянно прошептала Яна, повернувшись к подруге. – Что здесь должно сделать меня счастливой? – Она даже побледнела от волнения.
– Что это за документы? – осторожно поинтересовалась Ася, трогая пальчиком плотные листы.
– Я не знаю. Аська, ты что-нибудь понимаешь?
Ася молча взяла со стола шкатулку и принялась изучать содержимое.
– Что за фигня? Что за бумаги? – волновалась Яна, нервно накручивая на палец длинную белую прядь волос.
Наконец Ася подняла голову и посмотрела на Яну.
– Слушай, похоже, я разобралась. Он купил тебе по какому-то сертификату квартиру в центре Питера, недалеко от себя. Дарственная на тебя. Ого! Сто пятьдесят квадратных метров в центре города с потрясающим видом из окна, старинный дом с колоннами и лоджией. Три больших комнаты, столовая, коридор, темная комната… Вот, смотри, фотографии прилагаются… – Ася протянула Яне какие-то снимки.
Яна словно окаменела. Она прошептала одними губами:
– Он не сделал мне предложение…
Ася бросилась к Яне и обхватила ее руками.
– Янка, ну ты что? Мартин обязательно это сделает, ты что… Да и с чего вдруг мы с тобой решили, что в шкатулке должно быть кольцо для помолвки? Кто же делает предложение дистанционно? Он сделает тебе предложение, глядя тебе в глаза, и своими теплыми руками наденет тебе кольцо на твой красивый, тонкий пальчик и тут же заключит тебя под стражу своих объятий. Яночка, успокойся, дорогая!
Слезинка потекла по худой щечке Яны. Она вытерла ее тыльной стороной ладони.
– Я так надеялась… Он написал, что это то, что я хочу… Он издевается? Я с ним хочу быть, а не жить с ним рядом. Это значит, он меня в свой дом не пустит? Не хочет видеть меня рядом с собой… Или его мама не хочет? Что это за подарок такой?
Ася открыла свою сумочку и стала промокать Яне слёзы.
– Перестань, перестань, не плачь! Мартин же как лучше хотел, я уверена! Ты не так его поняла. Мужчин порой вообще понять невозможно. Тебе дарят квартиру в центре города, в Санкт-Петербурге, а не в Урюпинске, а ты недовольна! Совесть-то есть? Смотри, тут и ключи… – Ася порылась в шкатулке и вытащила связку ключей, демонстрируя их Яне.
Яна шмыгнула носом, взяла платочек и сама промокнула глаза.
– Чем тебе Урюпинск не угодил? Славный казачий город. Основан, если мне не изменяет память, в 1618 году.
Ася с уважением посмотрела на нее.
Яна отвернулась и, налив себе целый фужер, залпом выпила вино.
– Не нужна мне его квартира! Мне и не такое в жизни предлагали.
Ася оживилась:
– Да! Карл предлагал тебе замок, это точно. А ты отказалась. А может зря? Как думаешь? Сейчас была бы графиней, валялась целый день с собачкой на диванах, ела персики, пила черный кофе и раскладывала пасьянсы. Еще бы на фортепьянах играла и пела на музыкальных вечерах в своем салоне…
Яна строго посмотрела на подругу.
– Перестань.
Ася замолчала, взяла кисть винограда и стала класть ягодки в рот.
– Подумаешь…
Яна же словно не слышала ее.
– Я так любила приезжать к Мартину, в его дом, в его семью. Ощущать гостеприимство, общность духа и душевное тепло. Засыпать у него на плече. Он знал, что я очень люблю Питер. И вместо того, чтобы сделать мне предложение, Мартин дарит мне чужую отдельную квартиру. Знаешь, как это выглядит? Словно он откупается от меня! Мол, любишь Санкт-Петербург? Живи здесь, пожалуйста, хоть всё время, только без меня. Вот тебе шикарная, хорошая квартира в центре! Прими ее как отступные!
– Яна, остановись! Не изводи себя понапрасну, не накручивай…
– Этот подарок отделяет меня от Мартина, а не объединяет нас. Это как пощёчина.
– Квартирка стоит миллионов тридцать… – Ася доела виноград и потянулась за яблоком.
– Мне всё равно. Решил откупиться от меня… Мартин – человек порядочный и щедрый. Может, он всем своим бывшим любовницам покупает по квартире? – начала заводиться Цветкова. – Надеюсь, не в одном доме оптовой закупкой? Не хотелось бы так часто встречаться с его бывшими пассиями.
Яна упала лицом на руки, лежащие на столе, и горько зарыдала.
Перепуганная Ася бросилась открывать кухонные шкафчики, нашла таблетки валерьянки и заставила Яну выпить аж четыре штуки разом. Она уложила подругу на диван, укрыла теплым клетчатым пледом и долго гладила ее вздрагивающие плечи, пока Яна не успокоилась и не заснула.
Ася накинула на плечи пушистую шубку, вышла на лоджию и набрала номер Мартина. Ждать пришлось недолго. Мартин почти сразу взял трубку.
– Алло, Ася? Добрый вечер, – сказал он. – Чем обязан?
– Мартин, привет. Я не знаю, имею ли я право вмешиваться в ваши с Яной отношения… Но, мне кажется, что вы созданы друг для друга, и если кто-то из вас чего-то недопонимает или не догоняет, а потом расстраивается до разрыва сердца, я имею право высказать свое мнение. Что-то подсказать, разрулить ситуацию. Как ты считаешь, я имею на это право?
– Что случилось-то?! – заволновался Мартин. – Ты сейчас где?
– У Яны.
– Ася, не томи. Она получила мой презент? Ей понравилось? Почему она сама не звонит мне? – засыпал он ее вопросами.
– Тут вот и проблема! Нет, ее не расстроило местоположение квартиры или количество комнат. Она… как бы тебе объяснить… восприняла это как акт вашего расставания. Решила, что ты захотел бросить ее, а это прощальный подарок, – попыталась объяснить Ася.
– Господи! Ася, я не ожидал такой реакции! Как она могла такое подумать? Ну как! Расстаться с ней… Да я скорее с жизнью своей расстанусь! Дай ей трубку! Я вылетаю! – завелся Мартин.
– Не надо вылетать, Мартин!
– Дай мне ее! Да как Яна могла такое подумать про меня?
– Она сейчас не в состоянии с тобой говорить, то есть не только с тобой, а вообще. Позвони ей завтра и всё объясни, – попросила Ася.
– Я сейчас еще речь толкну на автоответчик ее городского телефона, – не сдавался Мартин. – Я так хотел встретить Новый год вместе с ней.
– Хорошо. Я думаю, что у вас всё получится. Вы хорошие люди, просто спокойно поговорите друг с другом, – вздохнула Ася и отключила связь.
Она перегнулась через перила лоджии и посмотрела вниз. По заснеженной магистрали мчались в обе стороны машины. Ася взглянула на небо. Оно было низким, серым и неприветливо-холодным. Вздохнув, Ася запахнула шубку, так как ей вдруг стало зябко. Она вернулась в комнату.
Яна спала, уткнувшись заплаканным лицом в подушку. Мягко горел торшер, и хвойно пахла ёлка, в шариках которой отражались огоньки гирлянд. С потолка слышался приглушенный топот и еле слышная музыка. Видно, в квартире на верхнем этаже радовались жизни гости. Вечер накрыл город зимними неприветливыми сумерками. Асе стало очень одиноко. Она села рядом со спящей Яной и налила себе вина. Ей было тоскливо. В ее жизни романтика отсутствовала полностью. Она и забыла, когда ей не то чтобы украшение или квартиру дарили, а вообще подарки делали. Квартиру точно никогда никто не предлагал. Но и букета цветов давно никто не презентовал. Кроме Яны, конечно. Но это не считается. Сколько Ася себя помнила, она вся в делах, вся в заботах. Суды, дела… благодарные клиенты, заседания, редкие адвокатские корпоративы, и это всё, что у нее было.
По молодости Ася натворила много глупостей, встречалась с молодыми мужчинами младше нее. Это было всегда несерьезно, Ася была занята только карьерой, надо было сделать имя и всё время держать себя в тонусе, чтобы потом содержать семью. А когда прошло время, обвинять в неудачной личной жизни можно было только себя, как ту стрекозу, что проплясала и лето красное пропела. Ася это прекрасно понимала. Она что-то переосмыслила в своей жизни и с возрастом поставила другие приоритеты. Вернее, Ася смогла бы это сделать, полюбить какого-нибудь солидного, взрослого человека, создать семью и успокоиться. Но это ей тоже не удалось. Ирония судьбы.
Она обратила свое женское внимание на человека, который уже давно был рядом с ней и Яной и считался их хорошим другом. Следователь Виталий Николаевич Лебедев – солидный мужчина с серьезной должностью, она всё это понимала, сама работала в судебной сфере. Закоренелый холостяк, щеголявший в мятых брюках и вытянутом свитере, но всё это было бы поправимо, попади он в руки хозяйственной женщины. Хотелось бы сказать: «Совет да любовь!», – но Виталий Николаевич давно и безответно сох по Цветковой.
Ася далеко не сразу призналась Яне, что питает чувства к следователю, но всё-таки как-то раз открылась подруге. Яна тут же принялась за дело, она всячески пыталась их как-то свести вместе, намекала Виталию на чувства Аси, но тот или не понимал, или не хотел принимать это во внимание. Ася уяснила для себя, что Виталий влюблен в Яну и у нее нет никаких шансов. Яна была женщиной яркой, неординарной, всегда находилась в центре мужского внимания. Но Ася не страдала в тени подруги. Она была самодостаточным, целеустремленным человеком, а за Яну всегда радовалась и гордилась подругой. Считала, что ей повезло, что она общается с такой замечательной личностью. А то, что Виталий выбрал ее, разве Яна была в этом виновата? Яна ведь делала всё, чтобы разонравиться следователю, так хотела помочь Асе.
«Янка ведь тоже страдает, – размышляла Ася. – Что же никак мы с Яной не выйдем замуж, не встретим спокойно старость? А она ведь не за горами. Всё пыжимся, а ведь уже не молоденькие. Для чего мне семья? Детей на пятом десятке рожать не собираюсь. Яна тоже не стала рожать от Карла Штольберга. Раньше надо было думать. А уж если не получилось, то не получилось…»
Ася решила напиться в этот вечер, плавно перетекающий в ночь. Было вино и было желание, да и возможность имелась. Она снова наполнила бокал и стала чистить мандарин. В комнате сразу запахло «новым годом», и она улыбнулась. Ася взяла пульт и включила телевизор, убавив звук. По всем каналам шла какая-то невообразимая сериальная чушь, и Ася выключила «ящик». Она встала с дивана, взяла сумочку, сунула в нее мобильник и отправилась в прихожую. Перед большим зеркалом она «подновила» помаду на губах, застегнула сапожки и, надев шубку с капюшоном, вышла из квартиры, тихо притворив за собой входную дверь.
Ася отправилась домой.