Каменные инструменты, обнаруженные в Шилаке (в 1968 году) и в Лезиньон-ля-Себ (в 2009 году), говорят о том, что древние люди обитали на территории нынешней Франции порядка 1,8 миллиона лет назад.
Неандертальцы жили в Европе примерно 200 000 лет назад, но вымерли 30 000 лет назад. Возможно, это произошло из-за их истребления людьми современного типа и вследствие похолодания климата.
Самые ранние люди современного вида проникли в Европу около 43 000 лет назад (в поздний палеолит). Наскальные рисунки в пещере Ласко (в Перигоре) и Гаргасе (в Верхних Пиренеях), а также Карнакские камни в Бретани являются примечательными следами доисторической активности человека.
Как видим, французская земля была одним из древнейших очагов расселения человека. А вот еще пример: на юге Франции, у границы с Италией, в пещере Валлоне, была обнаружена самая древняя в Европе стоянка первобытных людей. По данным изотопного анализа, ей около миллиона лет.
В 600 году до н. э. ионические греки из Фокеи основали колонию Массалию на берегу Средиземного моря. Между прочим, это – современный Марсель, что делает его древнейшим городом нынешней Франции.
В то же самое время множество кельтских племен проникли на территорию современной Франции, однако их широкомасштабное распространение на остальную территорию произошло между V и III веком до н. э.
Немалую часть современной Франции, Бельгии, северо-западной Германии и Северной Италии населяли кельтские и белгские племена, которые римляне называли галлами и которые говорили на галльском языке.
Эти люди жили между Сеной и Гаронной (Галлия Кельтика). В нижней части Гаронны население говорило на аквитанском – архаичном языке, родственном баскскому, а на белгском говорили к северу от Лютеции. Кстати, именно кельты основали города Лютеция (Париж) и Бурдигало (Бордо), тогда как аквитанцы основали Толосу (Тулузу).
Итак, страна постепенно стала известной в истории под названием Галлия. Со слов «Галлия распадается на три части» начинается первое историческое сочинение об этой стране. И действительно, «Галлия не представляла в то время ни этнографического, ни политического единства. Это единство было навязано ей извне – римским завоеванием»[1].
Но это было позже, а пока же древние галльские племена занимали Галлию (Францию), часть Испании, Северную Италию, Гельвецию (Швейцарию) и юго-западную Германию. Из-за своего на редкость беспокойного характера галлы часто меняли жилища и переселялись то на юг, то на восток – вниз по Дунаю. Один раз они даже напали на Македонию и Грецию, а часть их оттуда перешла потом в Малую Азию.
Подвижность галлов сильно отразилась в их быту. «Они страдали склонностью к междоусобиям и разъединению, и потому распались на множество мелких народностей и отдельных государств с разнообразными видами политического устройства»[2].
По описанию Цезаря, население Галлии делилось на три сословия: друиды (или жрецы), всадники (equites), или сословие благородных, а также подчиненный им низший класс народа. Отношение всадников к низшему классу он характеризовал так: обыкновенно около всякой знатной фамилии группировались их подручные, что составляло так называемый «клан». В случаях внешней опасности или для внешних предприятий соседние кланы объединялись и выбирали общего предводителя.
Достоинство друидов не было наследственным. Всякий мог вступить в их число, но только после долголетнего испытания и получив посвящение в тайны религиозного учения. Друиды излагали свое учение в форме священных гимнов и изречений, которые ученики их должны были заучивать на память. Хотя у галлов были в употреблении греческие письмена, друиды не позволяли записывать религиозные гимны, чтобы доступ в их сословие всегда был затруднен. Из своей среды друиды избирали пожизненного верховного жреца, который пользовался большим влиянием у всех галлов. Ежегодно друиды собирались в одном священном месте, в центральной Галлии, и там разбирали тяжбы между частными людьми и между отдельными поселениями.
Религия галлов состояла в обожании сил и явлений природы. Они поклонялись грому под именем бога Тараниса, солнцу под именем Беленуса и т. д.
У галлов до римского владычества не встречалось ни храмов, ни идолов. Богам своим они поклонялись в тени лесов, пещер и в других священных местах. Поклонение это отличалось довольно мрачным характером: боги представлялись народному воображению существами грозными и мстительными, и чтобы умилостивить их, самой действительной жертвой считалась человеческая. Для этого обыкновенно назначались преступники, а за неимением их приносились в жертву и невинные люди.
Характер галлов греко-римские писатели (Полибий, Цезарь, Тит Ливий, Диодор Сицилийский, Страбон и др.) изображали следующими чертами: «чрезвычайная впечатлительность, подвижность, непостоянство, легкомыслие и хвастовство»[3].
Галлы отличались веселостью и чрезвычайным любопытством. По словам Цезаря, они останавливали путников на дорогах и заставляли их рассказывать новости.
А еще галлы были «высоки ростом, белокуры, стройны, очень храбры и жадны к военной славе, но по нежности своего тела мало способны переносить тяжелые труды и физические лишения»[4].
Обычную их одежду составлял короткий полосатый или клетчатый плащ (такой сохранился до позднейших времен у шотландских горцев). Благородные носили на шее золотые ожерелья и брили щеки, оставляя длинные усы. Отличительной особенностью их вооружения были длинный меч и высокий щит, закрывавший всего человека. Галлы любили поединки. Перед общей битвой из их рядов выходили удальцы и вызывали противников на одиночный бой. На врагов они бросались с песнями и оглушительными криками.
Отметим также, что в III веке до н. э. в Галлии была введена монета. Сделано это было «благодаря Марселю, а также системе наемничества, потому что многие галлы шли служить в армии средиземноморского мира»[5].