– А мы ему и говорим: уважаемый, но ведь в вашем саду ничего не растёт, так зачем же вы поливаете землю?
– Да? А он что?
– А он нам в ответ: у меня есть мечта. И всё! Старик совсем чудным стал в последнее время.
Все гости смеялись, обсуждая нашего соседа, пока я разливала чай по кружкам. Мы часто приглашаем к себе друзей, и все они взяли в привычку беседовать со стариком, чтобы позже шутить над ним в нашей гостиной. Мне не хочется прерывать веселье, поэтому в такие моменты я стараюсь чем-то себя занять, дабы не участвовать в разговоре. Но глубоко в душе я чувствую себя неловко, находя их высказывания совершенно неуместными.
Впрочем, все остальные жители нашего небольшого городка тоже время от времени говорили о нём за глаза. Мы переехали сюда недавно, и я старалась подружиться с новыми соседями, посмеиваясь над очередными шутками. Однако, испытывая чувство вины, после этого я старалась быть приветливой со стариком и даже предлагала ему помочь по хозяйству. Впрочем, он всегда отказывался, вежливо улыбаясь.
– Может, стоит подарить ему пару книг о садоводстве? Глядишь, научится цветы выращивать.
– Думаешь, он мечтает о цветах?
– Неважно! Пускай хотя бы что-то в его дворе появится, будь то ромашки, розы, или…
– Или денежное дерево!
Все вновь разразились смехом, находя эту идею не такой уж и безумной. Стараясь скрыть свои эмоции в улыбке, я подошла к ним с подносом в руках и постаралась сменить тему разговора.
– Мечта должна быть у каждого, – начала говорить я, расставляя чашки на столе. – Вот, например, одна моя знакомая отправляется на море заниматься сёрфингом. По-моему, это очень здорово.
– А кто не хочет на пляж? И я непрочь поваляться на песке под солнцем, да работа не позволяет.
– Мы тоже планировали съездить куда-нибудь. В итоге весь отпуск провели дома, потому как не было никакого желания куда-то идти и что-то делать. Зато выспались наконец-то!
Мне удалось перевести тему беседы, однако я продолжала думать о своём, не особо участвуя в разговоре. Чуть позже, провожая гостей, я заглянула на участок нашего соседа, который сидел на крыльце и задумчиво разглядывал свой сад. Поймав мой взгляд, он улыбнулся и помахал рукой, а я поприветствовала его в ответ. Мне хотелось подойти к нему, но я не знала, о чём говорить, поэтому безмолвно вернулась домой, не оглядываясь.
На самом деле, он был не таким уж и странным. Встретив его пару раз в магазине, я заметила, что он всегда очень вежлив и внимателен. Он мог пропустить вперёд человека, который куда-то торопится, или помочь достать с полки вещицу, до которой сложно дотянуться. Иными словами, не было в его поведении ничего необычного. Кроме, разумеется, тех моментов, когда он находился у себя во дворе.
Любопытство одержало победу над моей застенчивостью, и я всё чаще стала наблюдать за ним из окна нашего дома. С утренней зарёй он всегда выходил на крылечко, чтобы встретить рассвет, после чего не менее часа проводил у грядки в дальнем углу участка. Он поливал и обрабатывал землю, на которой по-прежнему ничего не росло, и даже разговаривал с ней, как мне показалось. Я видела только шевеление губ, но не могла различить слов, поэтому лишь догадывалась о том, что он произносит. Быть может, он поёт или читает молитву? Так или иначе, это плохо работало, ведь в его саду так ничего и не выросло, кроме нескольких сорняков да травы. В течение дня он чем-то занимался, но время от времени выходил наружу, чтобы проверить свою грядку.
Даже когда снег покрыл землю, он не изменил своим привычкам, продолжая культивировать какое-то растение. Прохожие были менее скромными, чем я, и в открытую глазели на него всякий раз, когда их путь лежал мимо его дома. Старик лишь с улыбкой смотрел на них, словно бы его ничуть не задевала эта бесцеремонность.
Со временем люди стали всё более дерзкими, и теперь они позволяли себе громко обсуждать его и называть сумасшедшим, а мой сосед ничего им не отвечал, так и продолжая по-доброму улыбаться. Меня удивляло то непоколебимое спокойствие, с которым он выдерживал очередное хамство в свой адрес, и я всё больше убеждалась в том, что он не заслуживает такого отношения к себе. Поэтому однажды, увидев снаружи группу подростков, бросающих язвительные комментарии относительно трезвости его ума, я вышла из дома, чтобы прогнать их. Наверное, мой взгляд говорил сам за себя, потому как они не стали препираться и отправились своей дорогой, как только я встала на защиту старика. Провожая их взглядом, я не заметила, как сосед подошёл ко мне, и слегка вздрогнула от неожиданности, когда он заговорил.
– В этом нет их вины, – произнёс он, опираясь на оградку. – Не стоит расстраиваться из-за того, что они сказали.
Я на мгновение застыла, изумлённая его словами. Он оправдывал людей, которые только что его оскорбляли, и при этом пытался меня успокоить, словно бы это я была жертвой этих высказываний. Да, мой сосед действительно был необычным человеком, но я испытывала к нему уважение.
– Они в ответе за то, что говорят, – твёрдо сказала я, убеждённая в правильности своего поступка. – Не знаю, как вам удаётся это выдерживать, но я больше не могу слышать такие едкие комментарии.
Старик улыбнулся, давая мне понять, что слова не причиняют ему никакого вреда.
– Я не злюсь на этих ребят, ведь они не видят того, что вижу я. Микеланджело сумел разглядеть прекрасную скульптуру, когда для всех остальных это был обычный кусок камня. Художник видит чудесную картину на нетронутом холсте, а музыкант распознает мелодию ещё до того, как сыграет её. У каждого человека есть мечта, которую видит лишь он.