2646 год галактического календаря… Окололунное пространство Стеллара – спутника планеты Рори…
Город, расположенный на поверхности безвоздушной луны, был накрыт силовым куполом, и из космоса казался драгоценным камнем, случайно оброненным на серо-коричневую, усеянную кратерами пустыню.
У Антона невольно дрогнуло сердце, когда он увидел его на обзорных экранах снижающегося челнока.
Минуло тридцать восемь лет, но за это время Багиров не постарел, а вот Стеллар изменился до неузнаваемости. Он помнил лишь небольшую бункерную зону, да стапель космической верфи, где проходили переоснащение корабли торгового флота, а сейчас на экранах снижающегося челнока сиял мегаполис с ярко освещенными прожилками улиц. Некоторые его кварталы занимали огромную площадь, – они тянулись к звездам, царя над отрогами скал, словно облитые призрачным сиянием кристаллы.
Челнок опускался все ниже, на глаза попалось несколько старых, уже заброшенных космодромов, окруженных батареями противокосмических орудий, и нечто темное, не поддающееся самоконтролю вдруг начало подниматься из пучин сознания, захлестывая рассудок волной обжигающих воспоминаний.
Антон не заметил, как его пальцы внезапно побелели, впившись в подлокотник кресла. Сидевший рядом с ним мужчина средних лет покосился на Багирова испуганно и недобро, затем пересел на свободное место в другом ряду. Ему было совершенно непонятно почему этот молодой парень с короткой военной стрижкой вдруг смертельно побледнел. Случайно встретившись ним взглядом, он заметил лихорадочный блеск серых глаз. Может у него с головой не все в порядке?
Антон сидел, словно окаменев.
Воспоминания прорвались сквозь мнемоническую блокаду. Они просто смели все преграды, установленные в рассудке «ради его же блага».
Зрение вдруг стало размытым, а затем реальность подменила картина из прошлого.
…
– Огонь! – выкрик прозвучал надсажено, хрипло.
Древнее, снятое с колониального транспорта орудие, оглушительно рявкнуло, внутри башни загудела система принудительной вентиляции и взвыл механизм боевого эскалатора.
– Перезаряжено! – бесстрастно доложил андроид.
Багиров взглядом сопровождал цель. Интерфейс дополненной реальности передавал данные на электромоторы точной наводки.
Прицельная рамка запульсировала алым, поймав сигнатуру корвета. Орудийная подвеска вздрогнула и резко просела, компенсируя импульс выстрела.
От кисловатого, быстро улетучивающегося запаха таугермина свело скулы. Попадание лишь высекло сноп искр, не пробив бронеплиты вражеского корабля.
…
– Простите, вам нехорошо? Нужна помощь? – бортовой андроид прикоснулся к плечу Антона, участливо заглядывая через плечо.
– Снаряд… Заряжай!.. – он вдруг осекся, вернувшись в реальность, осознав, где находится. – Нет, – поспешно добавил он. – Все в порядке. Со мной все хорошо.
– Я не фиксирую отклика от вашего импланта. Позволите взглянуть? Сбой нейроинтерфейса может привести…
– Я же сказал: все в порядке. У меня нет импланта. Только кибстек. Можешь считать данные оттуда?
– Конечно, – андроид принял необходимую информацию и тут же произнес: – Простите. Я не знал.
Бортпроводник отошел, а Багиров невольно поймал несколько испуганных взглядов других пассажиров челнока. Пожилой мужчина отвел глаза, до слуха долетела его фраза:
– Ну почему на борт пускают всяких психов? Да еще и без нейроинтерфейса?