Жил да был один бедняк, звали его Костакис. По будням он работал от зари до зари, а в воскресенье приходил в свой садик, садился под яблоней, съедал хороший обед, а потом до вечера играл на флейте. Так он проводил все свои выходные дни. И было у Костакиса доброе сердце: ни на кого он ни разу не рассердился, ни с кем никогда не поругался.
В один воскресный денёк, когда он играл на флейте, выползла из своей норы змея и, качаясь-кланяясь, принялась танцевать перед ним под музыку. Испугался было Костакис, но затем успокоился и продолжил играть для змеи. Наконец змея поклонилась в последний раз и исчезла, а там, где она танцевала, увидел бедняк кошель, полный золотых монет. От радости Костакис чуть сам в пляс не пустился, а потом и говорит жене:
– В следующее воскресенье я опять буду играть на флейте, посмотрим, приползёт ли эта волшебная змея снова. Смотри только, никому ни слова, ни полслова! Ведь это не простая змея – это добрый дух нашего очага!
– О чём ты говоришь! Разве я похожа на сумасшедшую, чтобы болтать о таком? Конечно же, это добрый дух нашего очага, в легендах о нём не зря говорится. Слыхала я, что змеи любят музыку, может, ей нравится, как ты играешь на своей флейте?
– А ты, глупышка, надо мной смеялась и каждое воскресенье проводила у соседей, лишь бы моей игры не слышать! Теперь видишь, моя флейта нам поможет стать богачами!
Прошла неделя, а в воскресный день змея вновь приползла, заслышав флейту Костакиса. Так продолжалось на протяжении целого года, и после каждого своего танца змея оставляла Костакису кошель, полный золота. Дивились соседи, что бедняки начали жить в достатке. Пошли сплетни да пересуды, ведь, как известно, земля слухами полнится. Только и разговору – как бы узнать, откуда деньги берутся у Костакиса! И вдруг змея перестала навещать бедняка по воскресеньям!
Ждал Костакис, ждал, играл на флейте днями напролёт – всё впустую: не приползает змея!
Тогда решил Костакис отыскать змеиное гнездо. А когда отыскал, увидел змейку, свернувшуюся клубком, мертвую. Опечалился бедный человек, заплакал горько и зарыл её в своём саду, возле забора.
А по прошествии нескольких дней выросло на том самом месте деревце странное, ни на какое другое в мире не похожее. Подрыл Костакис немного корень и увидел, что деревце выросло на змеиных костях. Тогда прикопал он корни землёй, а деревце про себя назвал змеиным. Все дивились тому деревцу, а тайное его имя, змеиное, никто знать не знал. Даже жена Костакиса не знала: не рассказал он ей, что выросло деревце на костях змеи, которая золотом их одаривала.
И вот по воскресеньям начали собираться люди в саду Костакиса и пытались угадать название дерева. Ставили они заклады, но всегда проигрывали: ведь они не знали тайное имя деревца. Приходил один, ставил заклад и спрашивал:
– Это яблоня или груша? А может, это мирабель?
Подходил другой и говорил:
– Это гранат или персик? А может, это смородина?
Подходил третий и себе угадывал:
– Это абрикос или инжир? А может, это померанец?
Никто не мог угадать, и бедняк выигрывал множество споров.
А жил в той деревне один хитрый и жадный торговец. И вот решил он выведать секрет у жены бедняка, что же за дерево растёт в их саду и как оно называется. Принёс он ей украшений из поддельного золота и продал за бесценок. Стали они друзьями. Однажды торговец и говорит:
– Неужто и ты, дорогуша, не знаешь, что за дерево растёт в вашем саду у забора?
– Не знаю я тайны, милый дружочек. Таится муж даже от меня!
– А ты упроси, уговори его. Подарю тогда тебе сапожки, золотом расшитые, с шёлковыми кисточками. Да гляди, скажи вроде не мне, а назови деревце громко два раза в своей спальне. Я спрячусь под окошком и услышу. Вот и не будешь ты горевать, что раскрыла тайну.
Так он её упросил. На следующий день схоронился плут под окошком дома бедняка и весь обратился в слух. А женщина принялась выспрашивать у мужа, что за дерево растёт под оградой сада:
– Скажи, муженёк, как зовётся наше деревце, что у ограды сада растёт?
– Зачем тебе это знать? Плохо разве выигрывать заклады нам в спорах?
– О чём волнуешься, Костакис мой, я ли разболтаю? Ты что, меня не знаешь? Или ты меня совсем разлюбил?! Да, может, ты и не любил меня вовсе. Всегда ты такой был – скрытный, всё таишься от меня, как от чужой.
Подумал немного бедняк и открыл секрет.
– Вот так бы и сразу! Значит, это змеиное дерево! И выросло оно на костях нашей змеи-благодетельницы! Ах, дорогая наша змейка, ты и мёртвая нам помогаешь! – И, чтобы услыхал её торговец под окошком, крикнула изо всех сил: – Змеиное дерево! Змеиное дерево!
В воскресенье вновь собрался народ спорить. Пришёл и торговец в цветастом наряде. Вот проиграли двое, проиграли трое, тогда вперёд вышел торговец и говорит:
– Ставлю на спор всё свое имущество! Ставь и ты всё, что имеешь, Костакис!
Растерялся бедняк, не ожидал он такого большого залога, но, уверенный, что никто не знает тайны, согласился:
– По рукам! Ставлю всё, что нажил!
– Договорились! Это тополь?
– Нет! Проиграл первый раз!
– Это липа?
– Нет! Проиграл и второй раз!
– Это… это… – Притворился торговец, что думает, крепко обхватив руками голову, вот-вот отгадает название. – А может быть, это змеиное дерево?!
Застыл Костакис с открытым ртом, как громом поражённый. В глазах у него всё поплыло: только что был он в достатке, а теперь вновь стал беден, да ещё беднее прежнего!
Пришлось ему выезжать из собственного дома: жена, как узнала о том, что произошло, вконец рассорилась с ним.
Вот бредёт бедняк по дороге и плачет:
– Так мне, дураку, и надо, ежели поверил болтливой бабе!
Встретилась ему старушка.
– Здравствуй, сыночек!
– Здравствуй, бабуля!
– Что ищешь ты здесь, где и птицы не летают?
– Хожу ищу свою судьбу!
– Судьба твоя ждёт тебя в доме Солнца.
– Как же я туда доберусь, бабуся? – пуще прежнего расстроился бедняк.
– Это, сынок, далеко отсюда. Сначала найдёшь ты скалу, что висит в воздухе и качается, да на землю не свалится, а потом – речку, в которой воды три капли, а там уже и до дома Солнца недалеко!
Промолвив это, старушка исчезла, как сквозь землю провалилась. А Костакис пошёл искать скалу, что в воздухе висит, да на землю не падает. Шёл он, шёл, долго шёл.
И вот, наконец, эту самую скалу увидел, а за ней подлинно река текла, а в ней действительно воды три капли. А за рекой дом показался, красный-красный, так и пылает! А у двери женщина стоит, ни молода, ни стара. Понял Костакис – это же и есть его судьба!
– Зачем пришёл сюда, Костакис?
– Пришёл я помощи твоей просить, – отвечает. – Не могу больше такую жизнь влачить! Отдаюсь в твои руки, что хочешь, то со мной и делай!
– Хорошо, – говорит судьба, – постараюсь я помочь тебе. Давай подождём прихода Солнца и спросим у него совета.
Вот сели они ждать. Как стемнело, закатилось Солнце отдыхать, чтобы рано утром вновь на небо отправиться. Приготовила ему женщина обед, показала Костакиса и попросила:
– Помоги, Солнышко, этому бедному человеку! Ведь это он играл на флейте моей красавице-змейке!
Ответило тогда великое Солнце:
– Возвращайся в свою деревню и побейся об заклад с торговцем. Пусть он теперь ставит в заклад всё, что имеет. А спор будет вот о чём: спроси ты у него, откуда Солнце встаёт. Он ответит, недолго думая: с востока, а ты говори ему – с севера, и ничего не страшись!
– Как же мне спорить, у меня для заклада ничегошеньки и нет!
– А ты поищи у корней змеиного дерева – может, и отыщешь чего ценного!
Вернулся бедняк в свою деревушку. Дождался он ночи, пробрался в бывший свой сад к змеиному деревцу, копнул землю у корней и достал кошель, полный золотых монет. Схватил он тот кошель, перепрыгнул через ограду и спрятался за деревней в ожидании воскресного дня.
В воскресенье ни свет ни заря явился он к торговцу.
– Эй, что тебе здесь надобно? – удивился торговец.
– Хочу поспорить с тобой!
– А что поставишь в залог? Ты же беден, как церковная мышь! Без залога нет и спора!
– Не совсем уж я и беден. Вот мой залог! Или он тебе не по душе?
С этими словами Костакис потряс кошельком с золотыми монетами. Он-то знал, что ради золота торговец согласится на любой спор.
Так и произошло. Увидал торговец золото, и помутилось у него от жадности в голове. Забыв всякую осторожность, он крикнул:
– Так о чём спорить будем?
– Давай поспорим, откуда Солнце встаёт!
– Ха!.. Ха! Откуда же ещё – с востока, конечно!
– Спорим, что завтра встанет с севера?!
Подумал торговец, что у Костакиса с горя с головой не в порядке, и воскликнул:
– Да я готов спорить об этом хоть тысячу раз, на любой залог!
– Ежели ты так уверен, – отвечает бедняк, – поставь всё, чем владеешь! А я – этот кошель, больше у меня всё равно ничего нет!
Засмеялся жадный торговец: скоро это золото в его карман пересыплется!
Вот на следующий день, ещё не рассвело, взобрались они вдвоём и все соседи на крышу дома и стали ждать восхода Солнца. У бедняка сердце зашлось от страха, не ошиблась ли его судьба, а у торговца, наоборот, сердце колотилось от радости, скоро золото станет его. Так смотрели одни на восток, а другие – на север.
Вдруг озарилось небо, и красные солнечные лучи показались на севере! Ахнул народ от удивления, а торговец упал без чувств. Пришлось ему отдавать всё, чем владел, бедняку. И зажил Костакис в достатке, а мы с вами ещё лучше!