Артемий Федорович Лапин работал сортировщиком каталогов в онлайн-магазине, и когда позвонил курьер, заканчивал очередной столбец не самых нужных, по его мнению, товаров в мире. Он был оживлен, словно крыса, потирающая лапки перед кусочком сыра, так как знал, что за перевыполнение плана получит 0,005% к рейтингу социального одобрения. Накопленные баллы он потратит на премиальный тариф доступа к порталу "Love Коннект", где прокачает скин аватара для особо важных задач. Он давно ждал этого и хотел поскорее закончить работу, чтобы войти в игру.
Артемий не любил разговаривать с людьми. Особенно с теми, которые не способны найти подъезд с первого раза и совершить элементарные действия, предписанные обязанностями по доставке продуктов, – принести по адресу пакеты и оставить их у дверей, исключив контакт с заказчиком. В квартире у Артемия не было лишних предметов, а голографический монитор – эйрскрин от научно-технического центра "Заслон" – появлялся по желанию владельца и исчезал, обнажая голые стены, когда заканчивалась очередная катка. Артемий дважды моргнул, электронная линза, вживляемая уколом в глаз, безошибочно среагировала на импульс намерения и соединила с курьером. Он неохотно произнес: "Алло?" – и впервые за долгое время услышал собственный голос. Курьер сказал, что стоит перед дверью его квартиры и Артемий может забрать еду. "Оставьте, я скоро освобожусь и заберу". Курьер согласился. На самом деле Артемий был свободен. Он был свободен, как и все люди, но вскоре это изменится.
Сарик Андросович Багдарян недавно отпустил бородку, которая должна была придавать ему уверенности не только в суде, но и на отдыхе при знакомстве с девушками. Сегодня он был в предвкушении. Только нужно закончить в офисе – принять поручение на защиту. В адвокатской конторе "Поможем. Докажем" – как посмеивались среди своих: "Отмажем. Отожмем" – ему передали очередное дело. Таких Багдаряну вести не доводилось, статья новая, судебной практики почти нет, но это неважно – все нужные рекомендации ему даст "Поверенный Legal Pro" – программа ИИ для адвокатов. И даже то, что за подзащитного платит государство, – как оказалось, денег у него нет, – не расстроило Багдаряна. Да, выше установленного тарифа ему не взять, зато он может вообще не обращаться за оплатой и занести этого клиента в категорию благотворительности. Ему как раз не хватает баллов для нового уровня в социальном рейтинге.
Адвокат загрузил копию дела себе в облако и скрылся в холле, ведущем к лифту. Потом заехал домой, снял костюм, повесил пиджак в шкаф и достал солнцезащитные очки, которые так не вписывались в серый мрачный пейзаж Москвы. В сумку были убраны цветастые шорты и вновь вошедшие в моду гавайские рубашки. Через пятнадцать минут сигнал во встроенном наушнике оповестил: "Вас ждет такси". Обновив приложение с загранпаспортом и билетами, Багдарян покинул апартаменты на тридцать четвертом этаже, дверь за ним плавно закрылась, раздался сигнал активации системы "Страж" с программным обеспечением от "Заслона", и домашний искусственный интеллект "Хозяйка" пожелал в пустоту доброго пути, запустив режим уборки.
Судья Юрий Алексеевич Нефедов никогда не увлекался готовкой, однако неожиданно для себя оказался мало того, что неутомимым и жадным до новых вкусов кулинаром, но и очень способным экспериментатором. По крайне мере, так сказал ведущий курс преподаватель, между прочим, шеф-повар мишленовского ресторана. Для своих опытов на кухне Юрий Алексеевич сам отбирал свежие продукты в эко-лавке, не доверяя этот процесс доставке. Мясо покупал у знакомого фермера, что заставляло его в те дни, когда он появлялся в суде, делать приличный круг после работы. Для Юрия Алексеевича каждый рецепт был вызовом – он хотел доказать, что способен сам приготовить блюдо, а не заказывать, как все. Да еще приготовить вкусно – без помощи ИИ "Хозяйка". Страсть к подобного рода самоутверждению была единственной эксцентричной чертой консервативного приверженца технологий. Хотя, его до сих пор коробило, что большую часть работы в суде за него теперь выполняла "ФемIDa". Среди студентов кулинарного курса он выделялся: очень быстро добился в рейтинге восьми звезд из десяти возможных и не собирался останавливаться на достигнутом. Подходя к сложному этапу – приготовлению настоящего английского ростбифа, – волновался, как мальчишка перед первым поцелуем. А еще, хотя он и не питал особых надежд, но вечером в пятницу к нему должна заглянуть старая знакомая, которую хотелось поразить идеально обжаренным, сочным и розовым внутри куском отборной говядины. Кто знает, чем закончится вечер после пары бокалов красного вина. Увлечение полностью завладело им, но и про работу он не забывал, так как был профессионалом до мозга костей.
Мальчик продолжал настаивать на своем, но отец оставался непреклонным. Сын громко хлопнул дверцей машины, недовольно вскинул рюкзак на плечо и, не обернувшись, двинулся в направлении школы. С утра Даниил Иванович Поздняков говорил об этом со своей женой и еще раз подчеркнул, что не одобряет компьютерные игры в целом, а те, в которых люди стреляют друг в друга, тем более. Реалистичные игры с насилием – причина роста преступности, и кому, как не ему, прокурору, знать об этом больше, чем двенадцатилетнему мальчишке, погрязшему в гонке за бессмысленными достижениями виртуального мира. Дело в том, что на новый вожделенный уровень мальчика могли допустить только с разрешения родителей и в сопровождении ID взрослого.
– Жизнь так быстро бежит, – ответила ему жена. – Отношения между отцом и сыном хрупкая вещь, радуйся, что он пока хочет провести время с тобой.