– Поздравляем новобрачных! Чтоб счастье росло с каждым днем, как молодое деревце! Чтобы любовь расцветала, как цветы! – наперебой кричали радостные гости.
Они осыпали лепестками цветов красавицу фею в свадебном платье. Невеста размахнулась красивым букетом и бросила его.
– Мой! Мой! – наперебой кричали феи, а внезапно букет упал мне в руки. Я посмотрела на него, а потом на бабушку.
– О! – удивились феи, и даже немного расстроились.
– Счастливица, – завистливо вздохнули они, пока я не знала, что с этим букетом делать.
Тем временем праздник продолжался. На деревьях горели светлячки. На болотах квакали лягушки. А вокруг невесты кружились гости, осыпая ее лепестками.
– О, спасибо! – цвела от счастья красавица – невеста, пряча стыдливый румянец.
– Чтобы детей, как грибов после дождя! Слава жениху и невесте!
– Помогите! Спасите! – завопил мужским голосом огромный мешок, копошась возле ног красавицы – невесты.
Он зашевелился, словно пытаясь уползти.
Красавица фея схватила мешок и вернула на место, продолжая принимать щедрые поздравления.
– Поздравляю! – облепили ее подруги, чмокая в щечку. – Лилианна! Мы так за тебя рады! Вот, держи подарки!
Подружки надевали на невесту красивые фенечки, а та со слезами счастья на глазах благодарила их.
Красивые крылья бабочки сверкали росой, словно бриллиантами. Свадебное платье огибало красивую хрупкую фигурку и искрилось росинками, словно расшито драгоценностями.
– О, девочки! Если бы вы знали, как я счастлива! – улыбалась невеста, обнимаясь с каждой. И при этом придерживая ногой уползающий мешок.
– Я готов заплатить, сколько скажете! Умоляю! Пощадите! – ныл мешок, захлебываясь от отчаяния.
– Ой, а вдруг это принц?– переглянулись феи, с любопытством поглядывая на шевелящийся мешок. – Настоящий принц!
– Ма-а-а-амочки! – рыдало что-то внутри мешка. – Пустите! Обещаю, я сделаю все, что вы скажете! Только пустите!
Вокруг шумел зеленый вековечный лес. Даже птички притихли от любопытства.
– Мужик – это как конфета, никогда не знаешь, какого вытащишь! – вздохнула бабушка. И посмотрела на меня.
– Я ничего плохо не сделал!!! – взвыл мешок.
– Чем больше кричит, тем счастливей брак! – хлопали в ладоши от счастья подружки. – Чем крепче приходится держать, тем крепче любовь!
– Иииии, – выл мешок, отчаявшись.
– Ну, хоть красивый? – шептались феи, приставая к невесте. Та кивнула.
– Смотри, какой тяжелый жених! – перешептывались подружки, склоняясь к мешку. – Как же ты его донесла, бедняжечка!
Они веселились, празднуя свадьбу. Мешок притих, а невеста посмотрела на него влюбленными глазами.
– Плодитесь и размножайтесь! Если что – приходите за инструкцией! Все подскажу, все расскажу! – громко крикнула бабушка, когда счастливая невеста тащила жениха сквозь арку любви.
– Спасибо вам! – крикнула невеста, танцуя с вопящим мешком.
– Ма-а-ама! – ныл мешок, считая камни. – Ма! Ма! Ой! Ай!
– Вот это любовь, – вздохнули феи, пока невеста танцевала вокруг жениха, сверкая роскошным платьем и нарядным венком. Даже крылышки у нее были украшены капельками росы.
– Помогите!!! Я умоляю вас! Только не убивайте! Прошу вас! Я готов заплатить! Отпустите меня! – рыдал мешок.
– Жених на свадьбе должен плакать! – кивали старые феи с накрашенными крыльями. – Чем больше слез проливает, тем счастливей брак! Примета хорошая!
– Наконец-то бедняжке счастье улыбнулось! Третий он у нее, – заметила бабушка, вздохнув. – Первый раз, когда замуж выходила, неопытной была! Мешок плохо завязала! Жених сбежал, и его сожрали волки в лесу. Я учила тебя гадать по волчьим какашкам, любил или не любил?
– Да, бабушка, – кивнула я, осторожно беря деревянный кубок с медовой росой.
Пойманный мною букет лежал рядом. Это означало, что я – следующая должна выйти замуж.
– Ты росы много не пей! – заметила бабушка. – Выпила с утра много росы мокрые трусы!
– Ну, ба-а-а, – протянула я, с грустью поглядывая на букет. – Я же не маленькая! Мне завтра замуж!
– Ты все подготовила? – послышался голос бабушки. – Платье свадебное? Мешок прочный? Кляп? Веревку?
– Да, все! – кивнула я, глядя на то, как невеста гладит свой орущий мешок. – Я это подготовила еще месяц назад!
– Как время летит! А ведь еще вчера ты ко мне с первым веночком прибегала! – вздохнула бабушка. – Ну, признавайся? Присмотрела кого? Или на судьбу решила положиться?
– На судьбу, наверное! Браки по судьбе обычно счастливые! – улыбнулась я, водя пальчиком по кубку. Если честно, я очень волнуюсь!
– Ыыыыыы!!! – выл мешок. – Да за что?! Что я такого плохого сделал?! Я никому ничего не расскажу! Обещаю! Только пустите!
– Бедняжка. Надеюсь, ей с этим-то хоть повезет! Второго жениха потеряла. Устала, оставила на полянке и привязала. А сама домой полетела за подмогой. Предупредить, что замуж вышла по большой любви. А потом забыла где эта полянка. Помнишь, скелет в мешке возле дерева сидел? Вот! Это та самая полянка!
– А куда это они идут? – спросила я, сгорая от любопытства. Фея тащила мешок в сторону шатра.
– У них сейчас по традиции «первая мрачная ночь», – поучала бабушка, пока другие феи столпились вокруг шатра и приложили уши. Они хихикали и переглядывались.
– Аааа! Не надо! – послышался мужской крик. – Аааа!
– Он сейчас сбежать попытается! Подружки всю ночь караулить его будут. Потом у них «первая драчная ночь», когда он будет сопротивляться. И первая брачная, когда он смирится со своей участью!
Мне тоже ужасно хотелось караулить шатер. Еще бы! Мне любопытно, что там творится. Но у меня самой свадьба на носу. Тем более, что бабушке идея не нравилась.
Судя по крикам, мужик попытался убежать, но его чем-то бздынькнули.
– Бздынькает, значит, любит! – мудро сказала бабушка.
Я вздохнула, опустив глаза в бокал.
– Главное, правильно привязать мужика, – вздохнула бабушка. – А не то сбежит! И ни в коем случае не верь его обещаниям! Мужским обещаниям вообще верить нельзя!
– А ты, бабушка, когда замуж выходила, тоже так же жениха воровала? – спросила я, поерзав на огромном ядовитом грибе. Мне было жутко интересно. Еще бы мне уже восемнадцать стукнуло! Точнее, стукнет завтра! И завтра я должна жениха украсть!
– Если бы! Ой, дура я была! Решила в первый раз по-хорошему. Пришла к семье, попросила руки и того что в руке у красавца… Просто я впервые его увидела, когда он в лесу отлить решил! Зато сразу все оценила! – прокашлялась бабушка, с грустью осматривая крылья. – А его родственнички мне как выдали список желаний! Я посмотрела на список, потом на мужика. Стою я и думаю, что не стоит он этого!
– Неужели? – удивилась я, глядя на бабушку.
– Слушай, за те желания, которые мне написали, он должен стоять в одном конце леса, а из другого конца леса выглядывать должен! – фыркнула бабушка, глядя со вздохом на мой букет.
– А дедушка был вторым? – спросила я, тоже глядя на букет.
– Да, вторым был твой дедушка! Я его сама украла! Правда, пока несла, три раза уронила головой вниз! Да, дорогой? Не ешь козявку! Руки на стол, чтобы я видела!
Рядом сидел дедушка и что-то уныло искал у себя в носу.
– Ну что? Нашел сокровища? – спросила бабушка, поглядывая на дедушку. – И что же добыл там гномик в сопливой пещерке? Вот не стыдно ли тебе! У нас внучка сегодня замуж выходит!
Дедушка посмотрел на меня и засунул палец во вторую ноздрю.
– Пошел осваивать новые прииски, – махнула рукой бабушка. – Так вот, на чем я остановилась? А! На муже!
Я кивнула. Если честно, я не умею выбирать мужей! Откуда я знаю, хороший мне попадется или плохой?
– Ты если будешь выбирать, то выбирай с большим грибочком! – прошептала бабушка, наклонившись к моему уху. – А не то проживешь как я. С ложным опенком! Поэтому понаблюдай повнимательней! А еще лучше дождись, когда он потеряет бдительность, снимет штаны, расслабится, и тогда хватай!
– А если у жениха уже кто-то есть? – спросила я полушепотом, глядя на танцы фей.
– А глаза тебе на что! – усмехнулась бабушка. – Выбирай такого, чтобы ни блох, ни глистов, ни вшей, ни девушки у него не было!
– Вы кто? – внезапно спросил дедушка, странно глядя на бабушку. Он хлопал глазами, как филин, которого разбудили на рассвете.
– Вот видишь! Крылья не накрасила – уже и не узнал! Жена твоя я! – мрачно повернулась к дедушке бабушка. – Незаконная! А еще раз спросишь, погадаю на любовь! Я умею! А что отрывать, я найду! Не мешай, старый пень, когда я с внучкой разговариваю! Ей сегодня в полночь жениха воровать!
Бррр! Я даже поежилась. Сегодня в полночь! А вдруг не донесу? А вдруг сопротивляться будет? А вдруг меня поймают? Фей и так вытеснили в дальние леса, так что воровать нужно осторожно! Ой, страшно мне что-то!
– А как скоро он ее полюбит? – спросила я, глядя на переглядывающихся подружек. Они прислушались к крикам в шатре и захихикали.
– Это, смотря, как ухаживать будет, – заметила бабушка, со вздохом глядя на свои крылья. – Я этого чуть в усмерть не уходила, прежде чем он меня полюбил! Да, любимый?
– А как понять, что правильно ухаживаешь? – спросила я, понимая, что уже темнеет. И скоро я узнаю, кто мне судьбой предназначен!
– У тебя будет тринадцать дней и тринадцать ночей. Только помни! Мы, феи, гордый народ! Сами с поцелуями не лезем! Он сам должен тебя поцеловать! И тогда брак считается заключенным!
– А если будет сопротивляться? – ужаснулась я, вспоминая рассказы замужних подруг.
– Дед твой, между прочим, с самой мрачной ночи не спит. Потому что после такого вряд ли уснешь! – усмехнулась бабушка, погладив деда по седой голове.
– А если мне жених не понравится? – почти шепотом спросила я. Все вокруг веселились и танцевали. Из шатра появилось багровое лицо и рука: «Помогите!», а потом жениха чем-то огрели и втянули обратно.
"Пей до дна! Пей до дна!", – смеялись феи, водя хороводы вокруг шатра.
– Не понравится – бросишь! Делов-то! – спокойно заметила бабушка. – Только повыше взлети и брось его как следует! Запомни, чтобы бросить кого-то нужно его поднять для начала! И повыше! Помни, чем выше ты несешь жениха, тем больше шансов, что ты ему очень понравишься…
Бабушка вздохнула и легонько толкнула локотком дедушку.
– Помнишь, какие ты мне комплименты говорил, когда я подняла тебя над лесом? А? – спросила она улыбаясь. Это было так мило, что я вздохнула. – Когда дырку в мешке проковырял и посмотрел вниз! И сладенькая ты моя! И прекрасная моя! Только не бросай меня! Без тебя я не выживу! Богиней называл!
Она улыбнулась дедушке. А потом улыбка сползла с ее лица.
– Эх, ничего не помнит! – горестно вздохнула бабушка. – Ты смотри! За приметами следи внимательно! Помнишь приметы?
– Да, – кивнула я, вспоминая. – Если летишь высоко, а жених все видит, это к дождю на голову прохожих! Если вдруг уронила мешок, то постучи им по дереву и скажи: «Раз, два, три, переломы и синяки не успели!».
– Молодец, – похвалила бабушка, довольно кивая. – А последняя какая? Ну, вспоминай!
– Эм… – напряглась я. – Если мужик громко кричит… Правильно?
– Ну! – подбодрила глазами бабушка. – То …
– Значит, ты его не за то схватила! И сейчас оторвешь! – вспомнила я, выдыхая.
Все-таки я нервничаю! Я не думала, что это так скоро случится!
– Если не получится, то придется еще ждать! Так что ты уж постарайся! – строго сказала бабушка. – Ну не переживай ты так! У меня тоже молочный муж был. Был и выпал. Из мешка. Но я-то знала, что судьба мне сразу нескольких предсказала. Ты ритуальный мешок приготовила? Проверила, прочный он?
– Конечно! Ой, а правда… Ну… я слышала, что у людей мужчины девушек похищают! – заметила я, ковыряя пальцем гриб.
– Знаешь, лепесточек ты мой, – задумчиво произнесла бабушка. – Может, так раньше было и у фей, но… Нынче никто не хочешь жениться на фее. Потому что думают, что феи не способны на искреннюю любовь. Что мы такие ветреные и легкомысленные.
– Разве только поэтому? – осторожно спросила я, видя, как мелькают пестрые крылья в хороводе.
– Не заморачивайся, – улыбнулась бабушка. – Лучше представляй жениха! Чтобы красивым был, умным… Мне правнуки – идиоты не нужны! Эх, жаль мама и папа твои не видят тебя!
И мы замолчали. Я опустила глаза, отгоняя холодок по коже от предстоящего похищения!
– А феи умеют любить? – спросила я, глядя на то, как завалился шатер.
– Не знаю, – вздохнула бабушка и обняла дедушку. – Чего не знаю, того не знаю. Пойдем домой, гусеничка ты моя. А то уже темнеет! Я тебе твой любимый суп из поганок сварю…
***
Я кое-как дождалась полночи.
Ну и тревожно мне, если честно!
Как только вспыхнули первые светлячки, я направилась в сторону главной поляны. Сквозь зеленые листья просвечивались тысячи огней. Огромные кроны деревьев были усеяны светлячками, мерцающими таинственными огнями.
Феи разлетались по домам. Одна чуть не врезалась в дерево. «Проклятый нектар!», – икнула она, потирая шишку. Она качалась в воздухе, глядя на дерево: «Ой, а можно я вас украду!». Остальные хихикали.
Я стояла в свадебном платье с мешком в руках. На болотах орали лягушки и жужжали комары.
– Поздравляю! – вертелись вокруг меня феи.
Подруги водрузили мне на голову свадебный венок. И украсили волосы душистыми цветами.
– Чтоб как понюхал, так сразу отрубился! – хихикали феи, готовя меня к самому важному дню в жизни!
– Поздравляю! – обняла меня бабушка. В ее глазах стояли слезы. – Как быстро время летит! Еще вчера я тебе попу листиком подтирала, а сейчас уже замуж… Жаль мама и папа не дожили…
– Ну, ба! – вздохнула я, видя, как сквозь ветки начинают сверкать первые звезды.
Говорят, что когда кто-то умирает из фей, на небе загорается звезда. Не помню, кто мне это сказал. Так вот, пятнадцать лет назад на небе загорелась тысяча звезд. За одну ночь. Все небо было усеяно звездами. Там были целые семьи. А где-то над горизонтом сверкали две яркие звездочки. Мама и папа.
– Ты проверяй! В штаны ему загляни! Обязательно! – наставляла бабушка. – Зубы посмотри! Внимательно!
– Зубы в штанах! – хихикнули подружки.
– Лучше зубы в штанах, чем …хм… тычинка во рту! – прокашлялась бабушка, отгоняя их рукой. – Ну, давай, моя куколка!
Я взлетела вверх, стараясь не оглядываться. Говорят, что если оглянуться, то это – очень плохая примета!
Гнилые болота остались где-то внизу, укрытые корявыми деревьями. Я очутилась где-то между звезд и светлячков. Одна. В ночной темноте.
Нас так и называют. Феи с гнилых болот. И никто уже не помнит, что пятнадцать лет назад у нас была столица Лоирелес! В ней стоял белый замок, в котором я родилась. И который я почти не помню…
В гуще шумящих деревьев показались разрушенные белые башни некогда самого прекрасного замка в мире. Я снизилась и приземлилась на белоснежные плиты, поросшие травой. Одна из башен лежала на земле. Сквозь стены уже проросли деревья. Все вокруг было усеяно белоснежными цветами… Кусты омелы, которые высаживали тайком, говорили о том, что это место все еще помнят… И хранят в сердцах.
Я встала в круг из грибов и подбросила букет вверх. Он рассыпался лепестками, словно его растрепала невидимая сила. Сверкающие лепестки стали опадать на меня.
– О, нет, – прошептала я, глядя, как засветился только один лепесток. Остальные упали на землю. А этот светящийся лепесток подлетел ко мне и завис над моей протянутой рукой.
– Неужели только одна попытка? – прошептала я, чуть не плача от отчаяния.
У многих фей их было несколько! Я точно знаю! Почти у всех есть две, а то и три попытки бздынькнуть жениха! А у меня только одна!
Лепесток взмыл вверх, словно указывая путь. Я спохватилась и полетела за ним.
Дремучий лес кончался, и начинались широкие поля. Как далеко живет мой жених! Я никогда не отлетала так далеко от болот. А тут прямо через весь лес!
Я увидела, как лепесток стал опускаться все ниже и ниже… Он кружился, спускаясь в гущу деревьев.
– Ого! – удивилась я, глядя на огромный уродливый по меркам феи замок. Спрятавшись в кустах, я смотрела на единственное горящее в замке окно. Решеток на окне не было. И я немного успокоилась!
Осторожно, чтобы меня не заметили, я пробиралась к замку. Окно горело на третьем этаже. Снизу были густые кусты, скрывавшие почти весь первый этаж.
Я оттолкнулась и взлетела, чувствуя, как бьется мое сердце.
Опасливо я подлетела к окошку и осторожно прильнула к нему, пытаясь рассмотреть сквозь толщу стекла будущего мужа. А ведь он еще не догадывался о том, что без пяти минут женат!
В комнате было пусто и неуютно.
Я осторожно заклинанием открыла створку окна, придержала его и впорхнула внутрь.
В камине горел огонь, рядом с огнем стояло пустое кресло. Я посмотрела на стены и едва не закричала от ужаса. На стенах были рамочки, в которых были приколоты булавками мертвые бабочки. Их были сотни! От пола до потолка. В полумраке я видела только огромные крылья.
– Мамочки, – прошептала я, вжимая голову в плечи и прижимая к спине свои крылышки. – Куда я попала?