Готический особняк семьи Блэк стоял чуть вдали от города, прямо у небольшого озера. Его величественные стены, покрытые мхом и плющом, были облицованы серым камнем, делающим здание еще более мрачным. Высокие башни, устремленные в небо, искажаясь, отражались в глади воды, что шла рябью от шумного ветра. Он гулял по небольшому саду, находящемуся с левой стороны от особняка. Где деревья, склонившиеся под тяжестью времени, создавали тенистые аллеи, ведущие к озеру и самому дому.
Узкие, но высокие окна, некоторые из которых были украшены витражами, переливались всеми цветами радуги, когда солнцу все же удавалось пробиться сквозь густой туман, окутывающий здание. Крыша особняка была покрыта черной черепицей, а несколько балкончиков с резными перилами добавляли ему немного изысканности и загадочности.
Эмили сидела на кровати, укутанная в одеяло. Она внимательно смотрела в окно, широко раскрыв свои большие глаза. Словно пытаясь уловить каждое движение в ночи. Лунный свет проникал сквозь тонкие занавески, рисуя зловещие тени на светлых обоях. Девочка видела, как туман поднимался над озером, словно живой. Обвивал особняк, скрывая его от посторонних глаз. Ветви деревьев, качающиеся на ветру, напоминали ей о сказках, которые она так часто читала перед сном. Эмили до жути боялась их. Как и всего необъяснимого. Но почему-то все равно продолжала читать, в тайне от родителей.
Скользнув взглядом по озеру, где вода кажется черной, как ночь. Эмили начинает чувствовать, что кто-то смотрит на нее из его глубоких вод. Она подходит ближе к окну, прижимаясь лицом к прохладному стеклу. Тени гуляют по двору, создавая ощущение тревоги и напряжения. Одна из них словно метнулась за дерево, заметив маленького наблюдателя. Эмили вжалась в стекло еще сильнее, стараясь разглядеть ее получше, но тихий стук заставил девочку вздрогнуть и отшатнуться назад.
– Эмили… – шепчет знакомый голос, и она тут же, выдыхая, подходит к двери. Ухмыляющийся мальчишка чуть старше нее, стоит в темном коридоре, прижимая палец к своим губам.
– Уже пора? – так же тихо шепчет в ответ девочка, осторожно выскальзывая из комнаты.
– Да… Кухарка ушла. А слуги и взрослые давно разошлись по своим спальням. Можно идти… – говорит мальчик, направляясь к широкой лестнице. Эмили, тихо ступая за ним, невольно цепляется взглядом за старые картины и портреты в толстых рамочках. Ее дедушка был талантливым художником. Жаль, что девочке все же не удалось его застать.
Осторожно спускаясь вниз и сворачивая к северной части особняка, ребята двинулись по узким, но длинным коридорам и вскоре оказались на просторной кухне, где все еще пахло свежими булочками с корицей.
– Дорис испекла их для отца, – теперь чуть громче сказал мальчик, – Я уже подогрел нам молока.
– Чудесно, Джек! Мне не разрешают есть сладкое на ночь… Но когда вы со своим отцом гостите у нас, я постоянно чувствую этот аромат… – откусив добротный кусок, произнесла Эмили. Гости в их особняке были частым делом. А семья Джека Кроули и вовсе…
– Только не ешь слишком много, – усмехнувшись, ответил мальчик, – А то живот заболит… И не сможем завтра покататься на лошадях перед моим отъездом.
– Вы завтра уезжаете? – с грустью спросила девочка.
– Да… У отца… – тихий скрип половиц, что раздался за небольшой дверью в конце кухни, заставил Джека замолкнуть. Эмили вздрогнула и крепче сжала свою кружку. Глаза девочки тут же расширились от страха, когда она поняла откуда доноситься этот странный звук. Подвал всегда казался ей жутким местом, полным теней и забытых вещей. Она так и не призналась своему другу, что до ужаса боится всего сверхъестественного… Призраков, оживших мертвецов, монстров… Всего, чего по логике вещей не существует в этом мире. И это был не просто детский страх, подпитываемый богатым воображением, а настоящий панический ужас.
– Я проверю, – прошептал Джек, вытирая руки об штаны. Он сделал шаг в сторону двери, но Эмили быстро схватила его за край рубашки.
– Не надо. Не ходи… – взмолилась девочка, но мальчик лишь потрепал ее по голове, и продолжил идти вперед. Он не успел даже протянуть руку к металлической ручке, как дверь распахнулась сама собой. На пороге показался Оливер Кроули… Мужчина улыбнулся, завидев сына и его спутницу, но улыбка эта не предвещала ничего хорошего. Глаза Оливера были полностью черные… Как бездна. Не говоря ни слова, он быстро схватил Джека, поднимая его над гладкой поверхностью пола. Мальчик брыкался и сопротивлялся, с ужасом смотря в улыбающееся лицо. Эмили вскрикнула, и Оливер Кроули вмиг обернулся в ее сторону…
– Беги… – прохрипел Джек, с силой пиная мужчину ногой. Эмили тут же бросилась назад в темноту, громко зовя на помощь…