Сегодня у меня праздник. Нет, особого повода для этого не имеется, просто я закончила очередное расследование и решила немного развеяться. Поскольку в одиночестве заниматься этим менее интересно, чем в компании, я пригласила одну из подруг, Ленку. У нее особый дар притягивать всяческие неприятности, и кто знает, вдруг сегодня нам повезет и мы немножко повеселимся за счет чужих нервов в этот великолепный вечер. Согласна, предприятие рисковое, но куда деваться. До пенсии мне еще далеко, к тому же я очень даже привлекательная женщина, следовательно, с моей стороны было бы верхом глупости упустить прекрасную пору молодости. А со всеми делами я уже и забыла, когда последний раз по-настоящему веселилась.
Вот такие бредовые мысли бродили в моей головушке, пока я сидела в ресторане за столиком и ждала Ленку. Она что-то запаздывала, наверное, никак не может оторваться от тетрадок или воспитывает какого-нибудь маленького хулигана со стажем. Воспитание – ее страсть, потому она и пошла в учительницы.
И когда я уже стала опасаться, что вечер мне придется провести наедине с собой, наконец явилась моя подружка. Порхая и даря улыбки окружающим, она приземлилась за столик напротив меня.
– Извини, Таня, задержалась. Но, в отличие от тебя, у меня нет автомобиля и приходится добираться общественным транспортом. Сегодня это было особенно невыносимо. В троллейбусе давка, сама удивляюсь, как я только живая оттуда выбралась? – пожаловалась на нелегкую судьбу Ленка.
– Неужели так все страшно? – засомневалась я в правдивости слов подруги, бывает у нее временами желание преувеличивать.
– Да-да, в буквальном смысле, – сказала Ленка, увлеченно жестикулируя. – Сразу видно, человек давно не пользуется общественным транспортом и уже запамятовал, какое это удовольствие. Впрочем, что это я зациклилась на повседневной рутине? У нас же праздник, – жизнерадостно воскликнула Ленка. – Ты успешно закончила распутывать клубок чужих неприятностей и в данный момент свободна от всех обязательств?
– В самую точку, Ленка, и намереваюсь оттянуться по полной программе. Хотя, если у тебя есть возражения, я согласна их выслушать.
– Какие возражения, подружка? Кабы не ты, разве был бы у меня повод смахнуть пыль со своих прикидов и вспомнить о принадлежности к прекрасной половине человечества? Давай договоримся, мы развлекаемся и все остальное нам, как выражаются мои ученики, по барабану.
– Договор дороже денег, – поддержала я предложение Ленки. – Итак, с чего начнем?
– Сперва откушаем, – голосом заговорщицы прошептала подруга, – потом потанцуем…
– С кем? – прервала я Ленку. – Ты по сторонам посмотри, вокруг ни одного парня с задорным блеском в глазах. Лучше вообще не танцевать, чем с этими динозаврами нашего времени.
– Хорошо, поправка принимается, – согласилась подруга. – Значит, так… если на горизонте появляется симпатяга-парень, сразу берем его в оборот.
– А вдруг он не один придет, а с девушкой?
– Танька, ты веселиться пришла или что? Мы же не на квартиру его повезем. Не убудет от него, если он немного потанцует с двумя красивыми девушками.
– Преклонного возраста, – отшутилась я в ответ. Ленка шутку оценила и звонко рассмеялась.
– Ну, ты даешь, Танька, с тобой и в цирк ходить не надо.
– Лена, не отвлекайся, – с наигранной суровостью велела я подруге. – Дальше у нас по списку какой пункт идет?
– В качестве запасного варианта могу предложить отличную дискотеку в одном молодежном клубе. Конечно, если ты не боишься спасовать перед подростками и тряхнуть стариной.
– Вечер впереди, посмотрим, что он нам готовит, – таинственно ответила я, но тут же озорно улыбнулась.
В этот момент к нашему столику подошел официант, и мы разом смолкли.
– Что будете заказывать? – вежливо спросил парень в униформе.
Мы быстро сделали заказ, и официант удалился, но очень скоро появился вновь, неся заказанные блюда. Настроение у нас было распрекрасное, и жизнь радовала. Мы продолжали щебетать, когда Ленка вдруг замолкла на полуслове и уставилась в пространство за моей спиной.
Через минуту мне стало понятно ее неожиданное молчание. Оказывается, позади меня за соседним столиком устраивался мужчина средних лет. Качество дорогого костюма и начищенные кожаные ботинки свидетельствовали о состоятельности их хозяина. Выглядел он хорошо, но, на мой вкус, ничего особенного. При своих внешних данных Ленка может найти и получше. Поскольку для меня тип в костюме не представлял абсолютно никакого интереса, я заняла исходное положение, повернувшись лицом к подруге.
Некоторое время она изображала экспонат из Музея мадам Тюссо, не обращая на меня никакого внимания. Будто меня и вовсе не было, так, пустое место. Мне это надоело, и я негромко хлопнула ладонями перед ее носом.
– Проснись и пой. Ле-е-на-а, ку-ку. В каких дебрях ты застряла?
– Таня, ты представить себе не можешь, кто позади тебя сидит, – отмерла наконец-то подружка, не отрывая глаз от мужчины. – К твоему сведению, он был моим приятелем, культурно выражаясь, и весьма продолжительный срок.
– И по какой причине ты оставила это сокровище? – саркастически спросила я.
Ленка тяжело вздохнула и сказала:
– В том-то и проблема, что не я его оставила, а он – меня. Печальная история. Мы не сошлись характерами. Таня, ты не против, если я приглашу его за наш столик?
При этом подружка посмотрела на меня таким просительным взглядом, что я не устояла перед натиском скорби и печали. Ну как отказать подруге в такой малости?
– Хорошо, приглашай, надеюсь, я не пожалею о собственной отзывчивости.
– Таня, клянусь, – сказала Ленка, придав лицу торжественное выражение и приложив руку к области сердца. – При желании могу повторить клятву на Библии.
– Таких жертв я от тебя не потребую, – успокоила я подружку. – Зови своего бывшего, пока он не сделал заказ.
Просить Ленку дважды не пришлось, она встала из – за стола и плавной походкой, покачивая бедрами, двинулась к соседнему столику.
– Привет, Ванюша, – прошептала подружка. – Скучаешь в гордом одиночестве? Присоединяйся к нам.
– К кому это «к нам»? – услышала я за спиной на удивление тихий голос, как-то не соответствующий внешности его обладателя.
– Что-то ты сегодня рассеянный, где твоя прежняя тяга к людям? – ответила вопросом на вопрос Ленка, «подъезжая» с другой стороны.
– Леночка, голубушка, у меня чертовски дурное настроение и мне не до любезностей.
– Отлично, тогда будем сидеть в полном молчании, – согласилась с ним Ленка, но отставать так просто явно не собиралась.
Еще минут пять Ленка уговаривала мужчину пересесть к нам, переминаясь с ноги на ногу у его столика. Он сопротивлялся как мог, но все же в конце концов сдался.
Подведя мужчину к занимаемому нами столику, Ленка его представила:
– Таня, познакомься, это мой хороший знакомый Леднев Иван Александрович. Он работает в одной очень преуспевающей фирме.
– Леночка, прекрати делать из меня завидного жениха, я не в том возрасте, – упрекнул бывший возлюбленный Ленку за ее словоохотливость и тут же переключил внимание на меня:
– Приятно познакомиться, Татьяна…
– Можно без отчества.
– Да ладно, Танюшка, не скромничай, – переняла инициативу подружка. – Иван, позволь представить лучшего частного детектива в Тарасове, мою лучшую подругу, Татьяну Александровну Иванову.
– Частный детектив? Не думал, что в жизни можно запросто встретить человека подобной профессии, – удивленно произнес Иван Александрович, присаживаясь за наш столик. – До сих пор я видел их только в кино.
– Итак, Ванюша, какие блюда ты предпочитаешь в данном ресторане? – перебила его подруга.
– Дамы, извините меня заранее, но я не в самом хорошем настроении. Поэтому не обижайтесь, если вдруг мое поведение покажется вам неучтивым.
– Только не надо прибедняться, Ванятка, – промурлыкала Ленка, присев на соседний стул и вцепившись в локоть Ивана Александровича. – Ты же бравый парень на все времена и случаи жизни. Мой моряк дальнего плавания.
– Неудачная у меня сейчас жизненная полоса началась, – посетовал собеседник, – сплошные несчастья.
– В чем проблемы? Поможем, чем сможем, – продолжала придуриваться Ленка.
Видимо, у бывшего Ленкиного приятеля и вправду дела были неважнецкие, поскольку он никак не отреагировал на шутливый тон моей подружки.
– Лена, угомонись, не видишь разве, что человеку не до веселья, – упрекнула я подружку.
Ленка посмотрела на меня непонимающим взглядом. Чего, мол, завелась с пол-оборота? Пришлось объяснить более доходчиво:
– И ты еще берешься воспитывать молодежь. Как ты это, интересно, делаешь, если не можешь разобраться в настроении собеседника?
– Таня, давай без грубостей. Я стараюсь расшевелить Ванюшу. А вот тебе лучше заняться своим ужином, как бы он не остыл.
– А ты за меня не переживай, свой ужин я съем, а ты лучше подумай о своем, – ответила я Ленке и обратилась к мужчине, прислушивающемуся к нашему спору: – Иван Александрович, не принимайте близко к сердцу чудачества моей подруги. У каждого свои недостатки.
– Не стоит, Татьяна Александровна, ссориться из-за меня с подругой, – снисходительно улыбнувшись, ответил собеседник. – Мое поведение кажется странным, но дело в том, что у меня друг погиб. Всего три дня прошло, до сих пор оклематься не могу, все переживаю его смерть. Извините, это мои проблемы и вмешивать вас я не собираюсь.
– Это который друг? – встряла в разговор Ленка, ухватив самую суть «жалобы» бывшего своего любовничка.
– Кузьма. Представляете, он взорвался в машине, кто-то подложил ему бомбу, – горько вздохнув, сказал Иван Александрович.
– Как взорвался? – удивилась Ленка. – Ванюша, если это шутка, то не самая удачная.
– Не до шуток мне. Какой-то гад установил в его «мерсе» бомбу. Сами, наверное, знаете, что в таком случае остается от человека.
– Какой кошмар, – сменила тон подружка, перейдя на сочувственно-заискивающие интонации. – Вань, нас ничуть не смущает твоя откровенность, наоборот, всегда готовы подставить свое хрупкое плечо и помочь. К тому же Танька ужасно головастая, она все-все может.
– Это явное преувеличение, – поторопилась я внести коррективы в слова Ленки, а то Леднев примет меня за супермена в юбке, мне это без надобности. Тем более в этот вечер, когда я решила отвлечься от забот насущных и напомнить самой себе о собственной женственности.
– Вы и правду отличный специалист? – проницательно посмотрев мне в глаза, спросил Иван Александрович.
– Пока никто из клиентов не жаловался, – чистосердечно призналась я. – К счастью, все дела раскрывала, и заказчик всегда оставался доволен.
– И много зарабатываете?
– Когда как, все зависит от людей. Они сами ко мне обращаются, – чувствуя себя непринужденно, ответила я. – Кого мои бывшие клиенты присылают, кого друзья. Обычная такса – двести долларов в день, но их я отрабатываю, и никто внакладе не остается.
– И сколько дней вам требуется на расследование? – спросил собеседник, попутно заказывая еду у подошедшего официанта.
– Максимум семь, плюс-минус день, – горестно ответила я, наблюдая за удаляющейся фигурой парня в униформе. Видно, накрылся мой маленький отпуск.
– Недурно, – задумчиво пробормотал Иван Александрович. В этот момент выражение его лица приобрело какое-то одухотворенное выражение, видимо, ему в голову пришла замечательная мысль, которая могла бы хоть частично избавить его от горя и печали. – Вы действительно можете мне помочь отыскать убийцу друга?
– Помочь – вряд ли, а вот найти самостоятельно вполне возможно, – невозмутимо ответила я, забыв на мгновение о первоначальной задаче: веселиться, веселиться и еще раз веселиться.
– Ванюша, – не замедлила вмешаться подруга. – Она первоклассный детектив, и сейчас мы вроде как отмечаем завершение ее последнего дела.
– И приступать к следующему так быстро вы не собираетесь, – полувопросительно заметил собеседник, не обращая внимания на официанта, который расставлял на столе заказанные блюда.
Не придав большого значения логичности выводов Ивана Александровича, я постаралась оправдаться:
– Ну почему же, все зависит от дела и от клиента. Но хочу вас обрадовать: если вы не сможете меня убедить взяться за ваше дело, это сделает Ленка. Наверняка будет день и ночь терроризировать меня, пока я не соглашусь.
– Раз у меня такой ярый защитник, – наконец осмелел и очнулся от зимней спячки Иван Александрович, – то просто грех не воспользоваться ситуацией. Итак, Татьяна Александровна, вы найдете убийцу Кузьмы?
Я с задумчивым видом продолжала есть. Чего нельзя было сказать о моих спутниках, поскольку никто из них не обращал внимания на еду. Подобное расточительство (гуляем все-таки на кровно заработанные денежки) меня удивляло, особенно в Ленке, ведь хорошо поесть она любит, только средства не всегда позволяют. А тут вдруг не воспользоваться дармовщиной?
И Ленка, и Иван Александрович с ощутимым нетерпением ждали моего ответа. Но в настоящий момент я была занята едой, а разговаривать с набитым ртом неудобно и некультурно. К тому же мои мысли раздирали сомнения: работа или отдых. Во время сих печальных размышлений о провалившемся отпуске я обратила внимание на лица собеседников. Похоже, тянуть время больше нельзя, иначе присмиревшие подруга с потенциальным клиентом перейдут к решительным боевым действиям, и еще спорный вопрос, кто выйдет из нашего боя победителем.
– Вы не оставляете мне выбора, господа, – торжественно провозгласила я, вытирая рот салфеткой. – Но мне требуется совет.
– Чей совет? – не понял Иван Александрович. – Что конкретно вы имеете в виду?
– Ты, случайно, не про свои гадальные «кости» говоришь? – подозрительно спросила Ленка, находящаяся в курсе моего увлечения.
– Про них, родимых, про что же еще? – шутливо заметила я, наблюдая за Иваном Александровичем. Он переводил взгляд с меня на Лену и обратно и старался вникнуть в суть разговора.
Я, не медля больше ни секунды, достала из сумочки мешочек с гадальными «костями» и расчистила пространство на столе, переставив несколько тарелок подальше. Потенциальный клиент с любопытством наблюдал за моими манипуляциями. Чтобы он не подумал плохо о моих умственных способностях, я начала посвящать его в тайну происходящего действа.
– Каждый раз, когда я затрудняюсь оценить обстановку, мне помогают гадальные «кости». Дело в том, что эти три двенадцатигранника с проставленными на них числами от 1 до 36 подсказывают мне выход из любого создавшегося затруднения.
– И что для этого надо сделать?
– Сущий пустяк, – сказала я, комментируя свои действия. – Прежде всего человек должен четко сформулировать вопрос, иначе получится несоответствие ответа с возникшей жизненной ситуацией. Когда вопрос будет задан, нужно бросить «кости» и из полученной комбинации из трех чисел расшифровать послание.
– Это же сколько вариантов ответа? Неужели вы помните все толкования комбинаций чисел?
– Естественно, – с небольшой обидой в голосе ответила я, – память у меня отличная, склерозом еще не страдаю.
Иван Александрович вроде не заметил некоторого сарказма в последней фразе и продолжал внимательно наблюдать за моими действиями. Я бросила наконец «кости» и взглянула на выпавшую комбинацию: 1+21+25. Что сие означало, я вспомнила сразу же и огласила это вслух специально для собеседников:
– Уменьшение ваших доходов связано с помощью другим людям.
– Как я понимаю, это хороший для меня знак, – догадался Иван Александрович. – Хотя в данном случае уменьшение доходов вам вряд ли грозит.
– Вы правильно поняли, – похвалила я мужчину за сообразительность. Ленка ревниво зыркнула на меня глазами, будто я отбила у нее ее великую любовь.
– Замечательно, Ванюша, считай, что ты оказался в надежных руках.
– Леночка, к чему эта ирония? – удивился Иван Александрович внезапно изменившемуся поведению Ленки.
– Ирония, с чего ты решил? Тебе явно померещилось.
– Ладно, голубки, – заполнила я образовавшуюся паузу в разговоре, складывая гадальные «кости» в мешочек, – раз я берусь за дело, то должна знать все про покойного. Итак, я вас слушаю.
– Вы считаете ресторан подходящим местом для обсуждения столь щекотливого вопроса?
– Иван Александрович, здесь на нас никто не обращает внимания, поэтому ничто не мешает немедленно начать обсуждение вашей проблемы.
– Будем считать, что вы меня убедили.
– Вот и отлично.
– Я буду рассказывать известные мне факты о происшедшем убийстве, а вы по ходу задавайте вопросы, – тоном делового человека начал Иван Александрович. – Дело было так: Кузьма собирался отдохнуть дня два-три на даче, где его уже ждала молодая жена. Собираясь, он вспомнил о кое-каких документах по работе и направил их ко мне с Сергеем – своим лучшим охранником. Насколько мне известно, Сергей еще не успел отъехать, когда увидел, что машина с Кузьмой взлетела на воздух. Естественно, вызвали милицию, изрядно потрепавшую нервы всем сотрудникам фирмы Кузьмы, мне в том числе. Если не ошибаюсь, у милиции имелись подозрения в отношении Виктории, но ее алиби подтвердили две подруги и соседи по даче.
– В момент взрыва на месте действия был кто-то посторонний? – проснулся во мне дух детектива.
– Нет, там находились только три человека: Кузьма, его охранник Сергей и шофер Павел.
– Где стояла машина непосредственно перед взрывом? – спросила я, стараясь представить картинку происшествия.
– Не знаю, такие подробности я не спрашивал, но вы можете поговорить с Сергеем. Парень он умный и наблюдательный, недаром числится лучшим охранником среди своры Кузьмы.
– Понятно, а что жена вашего друга Кузьмы?
– Ничего. О смерти Кузьмы узнала по телефону, я сам ей звонил. Судя по услышанным мною голосам в телефонной трубке, она была с подружками.
– Вы уверены в этом? – с сомнением в голосе спросила я и дождалась утвердительного кивка, прежде чем продолжить «допрос». – Имена подруг жены Кузьмы вам известны?
– К сожалению, личного с ними знакомства не вожу, но Викторию допрашивал следователь, наверняка у него есть все данные.
– Хорошо, проверим. Кстати, а имя следователя вы помните?
– Мельников Андрей, отчества не запомнил, – ответил Иван Александрович.
– Как тесен мир, – не смогла умолчать и сдержать свою нетерпеливую радость Ленка, – это случайно не Андрюха, твой однокурсник?
– Вполне возможно, – не поддержала я воодушевления подруги.
– Кстати, как фамилия и отчество вашего друга, Иван Александрович?
– Казаченко Кузьма Филиппович, один из владельцев банка «Конто».
– Нехило, – присвистнула Ленка, – ты мне не говорил о своем знакомстве с хозяином банка.
– Лена, я его заместитель, – терпеливо, как ребенку, объяснил Иван Александрович. – И разговаривать с каждым встречным о своей работе не привык.
– Ленка, ты не могла бы помолчать и не сбивать меня с мысли? – удалось мне вставить слово. – Я делом занята, причем по твоей же просьбе.
– Нема, как рыба, – примолкла подруга, приложив указательный палец к губам.
– Иван Александрович, – обратилась я к клиенту, игнорируя забавные гримасы Ленки, – ваш друг был очень богатым человеком?
– Да.
– И кто-то наверняка изъявлял желание прибрать его деньги к рукам?
– Охотников на халявщину полно. Лично я прихлебателям и подхалимам давно счет потерял, а вот Кузьма поступал мудро. Он вообще мужиком был умным, на близкое расстояние к себе подпускал лишь избранных.
– А как обстояло дело с конкурентами? Ведь проблемы с ними естественны при его трудовой деятельности, – спросила я.
– Ничего серьезного, – ответил клиент. – Хотя есть один человек, который все время соревновался с Кузьмой, и это соперничество порой перерастало у обоих в манию.
– И, на ваш взгляд, он мог осмелиться подорвать своего главного противника?
– Вполне возможно, Альберт Савельевич не простачок из деревни Красный Лапоть, такому палец в рот не клади, всю руку оттяпает.
– Отлично, стоит взять его на заметку, – задумчиво пробормотала я. – Да, теперь по поводу «избранных»: что собой представляет жена, вернее, вдова Кузьмы Филипповича, какие отношения у них были?
Иван Александрович довольно улыбнулся, засияв, как начищенный самовар.
– Устроил он представление как-то раз, – смакуя каждое слово, произнес клиент, – попросил ее публично признаться ему в любви.
– И что в этом особенного? – не сдержала данного обещания молчать Ленка.
– Ничего, – проказливо усмехнулся Иван Александрович, – но мы находились в театре и шла премьера спектакля. Признание Виктории должно было прозвучать громко, чтобы все слышали. Такое условие выдвинул сам Кузьма. И все сильно удивились, когда Виктория восприняла его слова абсолютно серьезно и встала на кресло. Она раз десять проговорила «я тебя люблю», я еще поразился, как актеры не сбились. Естественно, вскоре к нам подошел администратор, и они молча удалились из театра. Много о Виктории рассказать не могу, не так часто я ее видел. Только достоверно известно, что она сперва старалась показать себя с лучшей стороны, пока в невестах ходила. А как почувствовала власть над Кузьмой, начались капризы и требования удовлетворить ее самые дорогостоящие желания. Я даже не могу примерно назвать сумму, которую друг тратил на жену. Страшно подумать, сколько драгоценностей Кузьма дарил ей каждый месяц, независимо от того, был ли для этого повод или нет.
– Вы подозреваете ее в лицемерии? Что она вышла замуж за вашего друга только из-за денег?
– Татьяна Александровна, сами посудите: молодая девушка очень скромного поведения на первый взгляд через неделю после свадьбы стала проявлять неуемную страсть к драгоценным камням. Кузьму в последнее время она вообще ни во что не ставила, крутила им, как хотела. Где здесь любовь? – возмущенно закончил клиент.
Ленка уже открыла рот, чтобы вставить свое слово в беседу, но я жестом велела ей молчать.
– Картина общая ясна, теперь дело за мной, – подытожила я, не желая пока вникать в проблемы между мужем и женой. – Не переживайте, Иван Александрович, я постараюсь найти убийцу вашего друга.
– До Кузьмы с его богатством мне, конечно, далеко, – с некоторой неловкостью начал клиент, – но и нищим меня не назовешь. Так что плату за ваши услуги осилить я смогу.
– Ну и прекрасно.
Мы просидели в ресторане до самого его закрытия, притом вели себя примерно и алкоголем не злоупотребляли. По завершении вечера, проведенного в нашей компании, Иван Александрович был настолько любезен, что даже согласился отвезти Ленку домой. Подобная самоотверженность дорогого стоит, особенно если в деле фигурирует Ленка-болтушка.
С наступлением солнечной поры после продолжительной зимы чувствуешь себя заново рожденной и готовой свернуть горы. Наверное, именно по этой причине я с особым удовольствием принялась за расследование убийства Казаченко Кузьмы Филипповича. Сведений по делу на данный момент немного, но это не беда. К тому же следствие имеет шанс стать весьма любопытным: ведь, судя по рассказу Ивана Александровича, покойный был человеком занятным и удачливым в бизнесе, только с женой ему не повезло, если верить клиенту. Видимо, Кузьма Филиппович не слишком требовательно относился к своей жене Виктории, раз позволил загнать себя под каблук. С другой стороны, этот факт известен лишь со слов Ивана Александровича. Вдруг он ошибается, или у него превратное мнение о жене покойного друга?
К этому делу стоит подойти тонко. Все-таки подозрения клиента игнорировать ни в коем случае нельзя, ведь молодая жена в действительности может оказаться акулой, ловко маскирующейся под скорбную вдову. Тогда ее алиби ставится под вопрос, к тому же ясно, что не она сама ставила бомбу на машину мужа, она могла для этого кого-то нанять, а сама в это время спокойно развлекалась с подружками. Значит, вести себя в ее обществе надо с умом, такая фифа опасность за версту чует, если окажется, что она действительно обманула муженька скромным поведением.
На столь жизнерадостной ноте я решила отправиться к молодой вдове, благо успела спросить адресок вчера у Ивана Александровича. Судя по адресу, дом располагался недалеко от центра в своеобразном районе для богачей, где стояли довольно миленькие коттеджи.
Вскоре «девятка» доставила меня по нужному адресу, и в эту секунду меня одолели сомнения относительно столь раннего визита. Я несколько опасалась, что вдова Казаченко еще не проснулась, поэтому немного побродила около коттеджа и осмотрела близлежащие дома.
Поднявшись на крыльцо коттеджа, я с удовольствием закурила сигарету и сделала несколько затяжек перед тем, как нажать кнопку звонка.
В ответ на звонок передо мной отворились врата обители Виктории Казаченко, и прямо перед глазами оказался красавец-атлет, который осведомился о причине моего визита, а также о том, кто я, собственно, такая. Я ответила на все интересующие его вопросы, после чего застыла в ожидании, надеясь, что меня пропустят внутрь. Ничего подобного не произошло, и мне пришлось снова обратиться к охраннику.
– Теперь я могу попасть в дом или для этого придется пройти паспортный контроль? – съязвила я.
– Минутку, сейчас доложу хозяйке, Татьяна Александровна, – препротивно протянул он, не оставшись в долгу. Наверное, он просто ждал, когда я сама попрошу впустить меня.
Парень ушел, но появился довольно быстро и пригласил следовать за ним.
– Хозяйка недавно поднялась с постели и велела ее не беспокоить без особой надобности, – без малейших эмоций пояснил парень.
– Так сказать, до особого распоряжения, – тихонько буркнула я с иронией.
– Язвить в присутствии Виктории Андреевны не следует, она дама серьезная, – посоветовал мне парень, даже не обернувшись.
– Понятное дело, положение обязывает быть серьезной.
– Насчет положения ничего сказать не могу, только шуток она не любит. Никаких, – оглянувшись, произнес охранник.
Через минуту мы очутились в гостиной на втором этаже, где парень меня и оставил, удалившись на свой боевой пост. Просидев минут пять на мягком диванчике, я досконально изучила интерьер комнаты – так я смогла скоротать время. К тому же раз Виктория Андреевна любит заставлять людей ждать – на здоровье, показывать недовольство не собираюсь. Действительно, зачем доставлять удовольствие малоприятному человеку, а эта дамочка почему-то уже была мне неприятна.
Наконец-то молодая вдова удостоила меня чести своим присутствием. Величественной походкой она прошествовала (иначе и не скажешь) на середину комнаты и устроилась в кресле, облокотившись на спинку и закинув ногу на ногу. С такой внешностью ей только богинь играть в кинофильмах. Да-а, сочувствую мужчинам, встретившим ее на своем пути. При виде ей подобных они сразу теряют голову, и нет гарантии, что смогут потом ее отыскать. Про таких обычно говорят: секс – бомба замедленного действия, в смысле, неизвестно, когда рванет. К сожалению, по сравнению с ней любая красавица (даже я) почувствует себя бедной Золушкой, не достойной появиться в приличном обществе.
– По какой причине пожаловали? В милиции я уже давала показания, – снисходительным тоном сказала хозяйка дома.
– С милицией не сотрудничаю, я сама по себе, – поправила я вдову. – Друг вашего покойного мужа, Иван Александрович Леднев, нанял меня для выяснения обстоятельств убийства Кузьмы Филипповича. Надеюсь на ваше сотрудничество.
– И чем же я могу быть полезна? – с легкой улыбкой на губах спросила хозяйка. – Я мало знала о делах мужа и о его знакомствах. Друзья Кузьмы такие пресные люди, с ними со скуки помрешь. Как сами видите, женщина я молодая и мне хочется веселиться: дорогие клубы, походы в рестораны в шумной компании. Согласитесь, друзья мужа не вписываются в представленную мною картину.
– Виктория Андреевна, – сказала я, стараясь сохранить серьезную мину при театральном пафосе собеседницы, – для начала меня интересует, как вы провели вечер среды и утро четверга. Расскажите об этом подробнее.
И она устроила целое представление.
– Тот злополучный день! – с притворным горем воскликнула Виктория и заплакала. При этом ее действия были настолько неестественно наигранными, что я ни на секунду не поверила в искренность ее слез. Теперь по крайней мере я знаю, насколько никудышная из нее мелодраматическая актриса. Если проницательный богач Казаченко клюнул на эту мордашку, значит, роль влюбленной дуры ей удается намного лучше.
– Извините, что я вас расстроила, Виктория Андреевна, – произнесла я, устав наблюдать за красующейся передо мной вдовушкой, – но я хотела бы услышать о…
– Да, конечно, – продолжала собеседница играть роль скорбящей вдовы. – Дайте мне минутку прийти в себя. Итак, вас интересует четверг… Пожалуй, стоит начать с самого начала, то есть с того, как я поехала на дачу. В среду часов в пять я созвонилась с подругами и договорилась провести остаток недели в их компании у себя на даче. Дома делать было нечего, скука смертная, а все это отрицательно влияет на мою внешность, к тому же я начинаю чувствовать себя старухой. После звонка я занялась сборами, муж ничего не имел против и был рад предоставить мне возможность развеяться. Сколько заняла дорога на дачу, не помню, мы с подругами были увлечены обсуждением новостей. При желании вы сможете это узнать у следователя, он не терял времени впустую. В расторопности ему не откажешь. Спать мы с девочками легли поздно, потому что к нашей маленькой компании присоединились соседи, и пирушка затянулась. На следующее утро мне позвонил Иван Александрович и сообщил горестную весть, – Виктория вновь начала шмыгать носом, не перестав при этом выглядеть очаровательно. – Мой Кузенька умер в расцвете лет. До чего судьба к нему несправедлива!
Сделав вид, будто не замечаю ее явного лицемерия, я задала наиболее насущный вопрос:
– Виктория Андреевна, а как зовут ваших подруг? Желательно к именам присовокупить еще и адресочки.
– Вы многого хотите, Нина Алексеевна.
– Татьяна Александровна, – поправила я собеседницу и готова была поклясться, она специально назвала меня чужим именем. – И все же, вам так или иначе придется сообщить координаты своих подруг.
– Так уж и быть, скажу, – снисходительно сказала Виктория, утирая скупую слезу. – Одну подругу зовут Ларионова Нелли Борисовна, вторую – Афонченко Галина Владимировна. Точного адреса не знаю, мне визуально запомнился дом из красного кирпича около городского парка, квартиры пятая и шестая. Они соседки.
– Замечательно. Теперь неплохо бы выяснить некоторые моменты, связанные с окружением вашего мужа. Что вы можете сказать о конкурентах Кузьмы Филипповича?
– В его дела я не вникала, только знаю, что помимо банка у Кузьмы есть еще фирма по каким-то перевозкам.
– Грубо выражаясь, вам было все равно, чем занимался ваш муж.
– Как вы смеете так говорить?! – возмутилась Виктория Андреевна, привстав с кресла. – У меня были душевные отношения с мужем, и нашему счастью все завидовали. Если хотите знать, Иван Александрович в том числе, ведь ему вообще не удается отыскать мало-мальски симпатичную спутницу.
– Примите искренние извинения за оплошность и соболезнования в связи со смертью мужа, Виктория Андреевна, – искусно изобразила я подхалимские интонации, с некоторым опозданием посочувствовав вдове. – Согласна, я недостаточно деликатно выразила свою мысль.
– Думаю, вам лучше уйти, – высокомерно сказала хозяйка, задрав нос.
– Хорошо, но прежде я хотела спросить, где охранник вашего мужа, Сергей?
– Этот неудачник больше не работает в моем доме. Он не уберег Кузеньку, и прощения за это ему никакого.
Ну и дамочка! Уволить парня, который так высоко ценился ее покойным мужем… Впрочем, мое дело – сторона, и о Сергее можно спросить у Ивана Александровича. Сейчас же меня здорово раздражало ее высокомерие.
– В таком случае у меня нет больше вопросов к вам, Виктория Андреевна. Приятно было поговорить, – продолжила я в прежнем тоне и поднялась с места. Хотя и сомнительно, чтобы эта краля видела дальше своего носа, но все же осторожность в общении с ней не помешает. Мне не хотелось бы наживать себе лишние проблемы в ее лице.
Когда я направилась к выходу из комнаты, Виктория Андреевна даже не пошевелилась. Она по-прежнему восседала в кресле со скучающим видом. Не принимая близко к сердцу заморочки богатой вдовы, я самостоятельно нашла выход. И, уже покидая коттедж Казаченко, я не удержалась задать вопрос амбалу, охраняющему дверь (надо же узнать, где мне искать Сергея):
– Вы не знаете, где теперь Сергей, охранник Кузьмы Филипповича?
– Не знаю, – на удивление доброжелательным тоном ответил парень, – вы лучше спросите у Ивана Александровича, он все про всех знает.
– Благодарю за совет, непременно спрошу, – улыбнувшись охраннику, сказала я и спустилась по ступенькам.
Я села в машину, мимолетно взглянула на часы и удивилась текучести времени. Да уж, на молодую вдовушку я потратила его слишком много, и, учитывая мои наполеоновские планы на сегодняшний день, общаться с Иваном Александровичем придется теперь по телефону. Но осуществление задуманного встретило препятствия – я не могла найти сотовый и только спустя десять минут отыскала его под водительским сиденьем.
Набрав номер телефона клиента, я замерла в ожидании ответа.
– Слушаю, – ответил ленивый мужской голос, и я отчетливо услышала звук постукивания пальцев о стол.
– Иван Александрович? Добрый день, вас беспокоит Татьяна Иванова.
– А-а, Татьяна Александровна, – уже бодро продолжил абонент, – рад слышать ваш чудесный голосок. Неужели уже имеются новости по делу?
– К моему глубокому сожалению, нет, ведь я не фокусник, чтобы доставить вам преступника сразу. Но прилагаю все силы для расследования, и в связи с этим мне необходимо знать, где можно застать охранника Сергея. Все-таки он свидетель взрыва, и его показания могут облегчить мою задачу.
– Да-а, бедняга Серега, он был ошеломлен случившимся. К тому же это имело неприятные последствия для парня, ведь Виктория его уволила. Зато теперь я – счастливый обладатель недюжинной силы Сергея и его сообразительности тоже.
– То есть после смерти Кузьмы Филипповича Сергей охраняет вас?
– Совершенно верно, Татьяна Александровна, вы на редкость проницательны, – сказал Иван Александрович, и в его голосе мне почему-то послышалась насмешка.
– Вы как-то упоминали влиятельного конкурента Кузьмы Филипповича, некоего Альберта Савельевича. Чем конкретно он владеет и где я его при желании смогу найти?
– Этот человек является директором фирмы с незатейливым названием «Мебель из Европы», а также владельцем многих мебельных магазинов. Помимо этого у него еще есть…
– Иван Александрович, – прервала я клиента. – Извините, но мне нужен адрес его офиса. Список его имущества как таковой для расследования значения не имеет.
– Хорошо, минуточку подождите… у меня адресок где-то в записной книжке был…
Через пару минут координаты конкурента второго подозреваемого были у меня в кармане, и я распрощалась с клиентом, пообещав звонить. Поговорить с Сергеем необходимо было в первую очередь. Впрочем, то же самое относится и к подругам Виктории, которые пока остаются для меня темными лошадками. Видно, придется побеспокоить Мельникова, все равно он занимается смертью Казаченко и сильного урона ему нанесено не будет, если он поделится со мной информацией.
На то, чтобы отыскать служебный номер старого друга, ушли считанные секунды, и вскоре я услышала его голос.
– Андрей, это Таня Иванова, если не узнал.
– Как же я могу тебя не узнать? – с неестественным энтузиазмом произнес Мельников. – Привет-привет, какими судьбами?
– У меня появился клиент, который просит расследовать дело о смерти Казаченко. Если не ошибаюсь, ты уже по самые уши ушел в расследование его гибели?
– Верно, расследование продвигается полным ходом. Хотя известно не так уж много фактов. Сама понимаешь, правду из пальца не высосешь, нужны достоверные сведения.
– Согласна и полностью тебя поддерживаю, поэтому рассчитываю на твое милосердие и исполнение моего заветного желания: облегчить мой нелегкий труд поиска истины. Женщина я слабая и нуждаюсь в мужской поддержке, – прикинулась я казанской сироткой.
– Выражайся яснее, – сказал Андрей, якобы не поняв суть моей просьбы. Ладно, разъясним популярным языком.
– Андрюша, меня интересует, во-первых, что за устройство было подложено в машину Казаченко, во-вторых, показания подружек, которые отдыхали вместе с вдовой.
– Наглость – второе счастье, – ничуть не удивившись моей просьбе, сказал Андрей и вроде бы задумался.
– Спорить с умными изречениями – напрасный труд и поэтому смиренно прошу не бросить в беде лучшую подругу на произвол судьбы, – подбросила я еще одну сладкую пилюлю.
– И тут тебя угораздило приплести судьбу. Ладно, слушай в оба уха, – смилостивился Мельников. – Бомба оказалась самодельной, причем сделать ее смог бы даже дилетант. Серьезные парни подобными игрушками не балуются, у них про запас более существенные вещицы имеются. И все-таки за прошедшие дни я проштудировал досье всех бывших любителей химических реактивов. Никто из известных нам умельцев с преступными наклонностями к этому делу не причастен – все отбывают срок в местах заключения. Следовательно, действовал одиночка, и скорее всего он имел какие-то личные мотивы, серьезные люди ему не доверились бы. Далее. Поскольку убийство все-таки произошло, значит, дилетант умный и его следует опасаться. Вполне допускаю возможность, что этот химик-любитель всплывет еще где-нибудь.
– И никаких зацепок ты не обнаружил? – с явным разочарованием спросила я.
– В этом отношении все чисто, и я не удивлюсь, если в конце концов убийца окажется героем-одиночкой, мстившим за личные обиды.
– Тут ты прав. А что по поводу подружек и прочих свидетелей молодой вдовушки?
– Здесь я склоняюсь к мнению, что Виктория Андреевна постаралась обеспечить себе безупречное алиби. Или же она действительно непорочна, как Дева Мария.
– Безупречного ничего нет, и в каждом подстроенном алиби можно найти изъян.
– Вот и постарайся, – съязвил Андрей, – как говорится, вперед и с песней.
– Твой плоский юмор, Андрюха, неуместен. Ты не отвлекайся…
– Тебе что-то еще нужно знать?
– Перечисли адреса дачных свидетелей Виктории Казаченко, в том числе их соседей-собутыльников.
Больше отвлекаться Мельников не стал и полностью удовлетворил мое любопытство, ничего не утаив, а напоследок даже пообещал прислать копию дела Казаченко. Отказываться от подобных даров нельзя, и я поблагодарила друга за помощь.
Теперь пойду по пути наименьшего сопротивления: нужно навестить подружек вдовы и найти подтверждение ее алиби. Не верю я слащавому личику сногсшибательной мадам Виктории, и все. К счастью, я не мужчина, и ее чары на меня не действуют.
Через двадцать минут я подъехала к воротам городского парка и припарковала машину справа от входа, недалеко от дома из красного кирпича.
Вскоре около дома появилась старушка. Она вошла в подъезд и через минуту вышла оттуда с табуреткой в руках. Поставив ее на асфальт слева от ворот парка, она снова направилась в подъезд. После второго захода в ее руке появилось ведерко, наполненное семечками, которое она поставила на табуретку, а сама присела на пенек с блаженным вздохом.
Наблюдая за перемещениями старушки, я пришла к выводу, что свой «инвентарь» она доставала в одной из квартир красного дома. Логично было предположить ее знакомство с кем-то из жильцов. Эта мысль мне приглянулась, и я подошла к старушке со словами:
– Скажите, вы не из этого дома? – И указала на дом из красного кирпича.
– Нет, доченька, – вступила в разговор старушенция. – Я тут неподалеку живу, в частном секторе. А что надобно?
– Дело в том, что я знакомых ищу, они живут в этом доме. Мне нужны Ларионова Нелли Борисовна и Афонченко Галина Владимировна, – уточнила я.
– Знаю я их, – похвасталась старушка. – Меня бабой Глашей кличут, а тебя как?
– Татьяна, – улыбнулась я в ответ словоохотливой старушке. – Мне необходимо в ними встретиться, может, вы знаете, в каких квартирах живут Нелли и Галя?
– Они у меня каждый день семечки покупают, хорошие женщины, молодые и умные. Не то что некоторые глупышки без царя в голове, – похвалила женщин старушка. – Я здесь с утра сижу и видела, как они на базар отправились, скоро уж должны вернуться. Ты их здесь подожди.
– Как же вы могли их сегодня видеть, если только что пришли?
– Так я, Танечка, домой забегала. Без присмотра же я не оставлю свое добро, вот и перенесла ведерко с табуреткой к знакомой. Семечки – мой заработок, без него мне не прокормиться, нынче жизнь дорожает с каждым днем, успевай только деньги готовить.
– Дайте большой стакан семечек, – протарахтел мальчишка, перебив наш разговор, и протянул бабе Глаше деньги.
Вслед за ним подошло еще несколько ребятишек, вышедших из Дворца спорта, и через пять минут все пространство возле старушки занимали школьники. Естественно, на меня баба Глаша внимания больше не обращала, чему я очень обрадовалась. Не хотелось мне выслушивать сетования на жизнь, а старушку обижать было как-то неудобно.
Дожидаясь подруг Виктории Казаченко, я внимательно всматривалась в лица всех людей, выходящих из автобусов и троллейбусов на этой остановке. И вскоре заметила двух ярких женщин, которые с троллейбуса сразу направились в сторону городского парка.
Они шли в ногу, на удивление синхронно и не сбиваясь с шагу. Даже цвета их одежды сочетались друг с другом, единственное отличие заключалось в телосложении. Женщина слева была плотной и ширококостной, а ее спутница имела более стройную фигуру и продолговатое лицо с аристократическим носом. Ее внешность выгодно подчеркивали необычно яркий цвет синих глаз и загорелая кожа.
Женщины приближались. Когда баба Глаша увидела этих двух особ, она громко поздоровалась с ними. Они ответили ей тем же. Кажется, это и были подружки Виктории.
– Нелли, Галочка, а к вам гостья пришла, – радостно сообщила им бабулька.
Я в эту минуту стояла поблизости от бабы Глаши, и понять, кто именно метит к ним в гостьи, догадаться было нетрудно, тем более что старушка показала на меня кивком головы.
Переглянувшись, подруги пожали плечами, а потом пригласили меня к себе. Они вели себя спокойно, хотя и с некоторой долей обыкновенной настороженности. Видимо, им хотелось без лишних свидетелей узнать, с какой стати я пожаловала к ним в гости.
На двери квартиры, в которой мы оказались, значилась цифра шесть. Я вслед за женщинами перешагнула через порог и разулась в прихожей. Мои спутницы поспешно переобулись в тапочки и замерли передо мной, ожидая от меня объяснения моего визита.
– Я – Татьяна Александровна Иванова, – представилась я, – частный детектив. Вы, должно быть, знаете о смерти мужа вашей подруги Виктории Андреевны.
– А при чем здесь мы? – в один голос спросили женщины, но в царившей атмосфере напряжения подобное единодушие не вызвало даже улыбки. – Ведь и так уже много раз давали показания.
– Появились новые обстоятельства, – легко сорвалась с моего языка ложь. – В связи с которыми нужно кое-что уточнить.
– Хорошо, проходите в комнату, – сказала полненькая женщина. – Меня зовут Нелли, а мою подругу – Галина. В комнате нам удобнее будет разговаривать.
– Спасибо, – поблагодарила я, последовав за Нелли, а Галина замыкала наше шествие.
Пройдя всей компанией в комнату, женщины устроились на диване, а мне досталось кресло. Принципиального значения мое расположение не играло, но не оценить выгодную позицию я не могла. Нелли с Галей были у меня как на ладони.
– В милиции еще не выяснили, кто убийца? – спросила Нелли.
– Прошло слишком мало времени, а подозреваемых много, – сказала я, давно придумав ответы на наиболее каверзные вопросы. – Вообще-то я хотела бы уточнить кое-что из вами рассказанного. Как у вас организовывалась поездка на дачу?
– Вика позвонила, – сообщила Галина. – Ей было скучно, Кузьма работал, и она решила развеяться. Делать это одной несподручно, да и веселого мало, когда же мы собираемся вместе, нам скука не грозит.
Становилось ясно, что ничего нового я не смогу выяснить. К тому же по мере того, как одна женщина рассказывала, ее подруга явно начинала проявлять нетерпение. Закончилось это тем, что она вовсе заявила, будто все это они уже говорили следствию и повторять не имеют охоты. Мне ничего не оставалось делать, кроме как попрощаться.
– Я вас провожу, – поднялась с места Галина и, пока я обувалась, прошептала: – Вы не обращайте внимания на Нелли, просто во время дачи показаний следователь так замучил нас своими дурацкими вопросами, до сих пор оклематься не можем.
– Понимаю. Но я рассчитывала найти какую-нибудь зацепку, ведь дело может зависнуть и остаться нераскрытым. Виктория Андреевна наверняка не заинтересована в этом.
– Естественно, она хочет, чтобы убийца понес наказание. Впрочем, вам в любом случае не позволят «тянуть резину» с расследованием, – усмехнулась Галина. – Кузьма Филиппович был слишком заметным человеком, чтобы это дело пустили на самотек.
Галина посмотрела на меня сочувствующим взглядом.
Выходя на лестничную площадку, я спросила:
– Галина, когда вы приехали к Виктории Казаченко, где находилась машина ее мужа?
– Ее не было, так как Вика послала шофера мужа Павла за продуктами для нашего пикника.
– И во сколько он вернулся?
– На часы я не глядела, должно быть, часов в шесть. Как только он подъехал к дому, мы сразу же перенесли продукты в машину Вики и уехали.
– При этом шофер оставался во дворе?
– Да, он уселся за руль и принялся разгадывать кроссворд.
Здорово, значит, до шести вечера к машине никто подойти не мог. И все же надо будет уточнить у Сергея, вдруг он окажется внимательнее Галины.
Стоило мне ступить на лестничную площадку, как Галина помахала мне рукой на прощание и захлопнула дверь. Мне пришлось смириться с неизбежным – от этих дамочек мне ничего путевого не добиться, подругу они не заложат (если она на самом деле солгала). Последний шанс восстановить картину убийства – охранник Сергей, его профессия обязывает быть всегда начеку, и он просто должен подмечать все вокруг.
К офису Леднева я приехала уже в обеденный перерыв, но, несмотря на это, решила, что ничего страшного не случится, если я заявлюсь в столь неурочное для приемов время.
И все-таки прежде чем заявляться самым бесцеремонным образом к клиенту в кабинет, нужно хотя бы предупредить его о визите. Поэтому я поспешно достала из сумки сотовый и позвонила Ивану Александровичу.
– Алло, Иван Александрович?
– Я самый.
– Это Та…
– Я узнал ваш голос, Татьяна Александровна, – прервал меня клиент. – Вы не могли бы прийти ко мне как можно быстрее? У меня появилась важная новость, возможно, имеющая прямое отношение к делу.
– В общем-то я звоню по той же самой причине. Мне бы поговорить с Сергеем, бывшим охранником Кузьмы Филипповича.
– Вот и замечательно, совместим ваше желание с моим. Итак, приходите ко мне на работу, я жду. Кстати, будет, пожалуй, лучше, если разговор с Сергеем вы отложите, и мы сначала побеседуем вдвоем.
– Как скажете, желание клиента – закон. К тому же я стою возле здания вашей фирмы и буду у вас через пять минут.
Иван Александрович встречал меня, стоя в дверях кабинета, и проявлял все признаки нетерпения.
– Наконец-то вы пришли. Присаживайтесь, – сказал клиент, сделав приглашающий жест.
– Спасибо, – поблагодарила я, присев на краешек стула с мягким сиденьем возле журнального столика. – А где ваша секретарша? Или ее у вас нет?
– Почему же нет… Есть, просто я отправил ее к своему заместителю с кое-какими бумагами. Вы предпочитаете чай или кофе? – с забавной гримасой на лице спросил Иван Александрович.
– Кофе, употребляю исключительно кофе. К остальным напиткам я отношусь равнодушно.
Леднев ловко разлил горячий кофе в две чашки и одну протянул мне.
– Благодарю, – сказала я, принимая из его рук чашку. – Вы не против, если мы поговорим о деле немедленно?
– Ничуть, с этой целью я и пригласил вас. Сережу я отослал с одним пустяковым поручением, но скоро он вернется. Итак, пару часов назад я ездил на деловую встречу и на обратной дороге заглянул в кафе. И кого я там, по-вашему, увидел? – спросил Иван Александрович с таинственным видом.
– Не знаю, просто теряюсь в догадках, – поддержала я игру клиента, не собираясь разгадывать ребусы.
– Викторию. Причем не в одиночестве, а с молодым человеком приятной наружности. Вы только представьте, труп ее мужа, можно сказать, еще не остыл, а она ему уже замену ищет! Меня поражает ее немыслимая наглость, – с неожиданной эмоциональностью закончил Иван Александрович. Его еще несколько минут одолевал дух осуждения поступка вдовушки, и он старался уразуметь, как в принципе возможно такое неуважение к покойному мужу. – Самое обидное, Татьяна Александровна, что Кузьма вытащил эту оборванку из нищеты. Если бы не он, она подметала бы улицы или торговала на базаре. Какая возмутительная неблагодарность с ее стороны!
– Не стоит так переживать, Иван Александрович, – пыталась я успокоить Леднева. – Может быть, она встречалась с адвокатом или с другом умершего мужа…
– Татьяна Александровна, мне немного осталось до пенсии, но с катушек я еще не слетел и могу отличить деловую встречу от любовного свидания. Тем более я по пальцам могу пересчитать мужчин – знакомых Кузьмы, с которыми Виктория общалась. Остальных она просто игнорировала.
– Хорошо, я возьму на заметку ваше наблюдение, – спокойно заметила я. – Но то, что Виктория Андреевна ищет замену погибшему мужу, к сожалению, к нашему делу не относится.
– Наоборот! Этого человека следует обязательно проверить!
– Пожалуй, вы правы, оставлять без внимания его нельзя. Любая мелочь может стать веским доводом для обнаружения убийцы.
– Я рад, что вы согласны с моим мнением, Татьяна Александровна, – сказал клиент. – Что ж вы не выпили кофе? Неужели невкусный?
– Слишком увлеклась разговором, да и вы ни разу не притронулись к чашке.
– Все-то вы замечаете, Татьяна Александровна, – посмеиваясь, произнес Иван Александрович, – только я час назад вел переговоры, на которых было выпито огромное количество кофе, так что я временно к нему охладел.
В этот момент раздался деликатный стук в дверь, и с разрешения Леднева в кабинет вошла его секретарша, которая оказалась дамой на удивление преклонного возраста.
– Иван Александрович, Сергей вернулся. Вы его примете?
– Впустите его, – велел Леднев секретарше и повернулся ко мне: – Теперь он в полном вашем распоряжении. – Сразу же после этих слов в комнату вошел парень крупной комплекции (явно спортсмен) лет двадцати шести, одетый в черный деловой костюм.
– Долго я его не задержу, – тихонько сказала я Ивану Александровичу, не сводя взгляда с охранника.
– Я не ограничиваю вас во времени, Татьяна Александровна; беседовать вам лучше в моем кабинете, здесь все-таки надежнее, а я отправляюсь на совещание. В случае необходимости меня можно найти в конференц-зале.
– Спасибо, Иван Александрович. Вы представить себе не можете, как облегчают мою задачу доброжелательные люди, готовые во всем содействовать расследованию.
– Пустое, я же для себя стараюсь, – подмигнув мне, сказал Леднев и вышел из кабинета.
Как только он покинул комнату, я обратилась к Сергею:
– Садитесь, ведь разговаривать стоя неудобно.
– Дело привычки, – смотря в угол над моим правым плечом, ответил парень.
– Извините, но задирать голову к потолку мне затруднительно чисто физически. Поэтому я буду вам благодарна, если вы все же присядете.
Сергей сжалился над моими шейными позвонками и сел на место, ранее занимаемое Ледневым.
– Иван Александрович предупредил вас о нашей беседе?
– Что-то упоминал о разговоре с частным детективом.
– В таком случае будем знакомы, я – Татьяна, а ваше имя – Сергей?
– Да, – сказал парень, наконец-то переведя на меня свой взгляд. – Не люблю отлынивать от работы, поэтому задавайте свои вопросы, а я буду отвечать.
– Может, вам самому удобнее начать рассказ и по его ходу я буду задавать вопросы?
– Для меня затруднительно воспроизводить все события на словах, – тихо произнес Сергей, смотря чуть выше моего плеча, и замолчал.
– Хорошо, начнем с пяти часов вечера среды. Если я не ошибаюсь, именно в это время Виктория Андреевна позвонила своим подругам?
– Да, она, как обычно, была в спальне, читала какой-то журнал. Кузьма Филиппович заперся в кабинете и занимался документами по работе. Затем Виктория Андреевна покинула комнату, пошаталась по дому и, подойдя к телефону, позвонила подругам.
– Сергей, у вас хорошо получается описывать события, – похвалила я парня, чтобы он продолжал в том же духе.
– Может, не надо так подробно? – спросил Сергей, посмотрев мне в глаза.
– Напротив, в самый раз, – ободряюще улыбнулась я парню. – Итак, после звонка что-нибудь случилось?
– Ничего особенного. Приехали подруги хозяйки, и она засуетилась, с большим энтузиазмом стала собираться. Когда все женщины уже садились в машину, упаковав в багажник сумки с вещами, хозяйка вспомнила о продуктах. Вернее, об их отсутствии. Магазины она любит исключительно ювелирные, да еще такие, где есть шмотки от знаменитых модельеров.
– Понятно, в общем, одевается она по последней моде, насущную пищу закупать доверяет работникам.
– Верно, только не мое дело критиковать Викторию Андреевну. А за продуктами она в тот раз послала Павлика, шофера Кузьмы Филипповича, и вместе с подругами расположилась в гостиной ждать его возвращения.
– Во сколько это было?
– В шесть, потому что примерно в пять хозяйка позвонила подругам, через полчаса они приехали и только по прошествии еще тридцати минут спустились к машине.
– А во сколько вернулся шофер со съестными припасами?
– Без пятнадцати семь, я посмотрел в этот момент на часы. Хозяйка набросилась на Пашку, а он стал объяснять, мол, некоторых продуктов из списка не оказалось в ближайших магазинах и пришлось ехать в удаленные супермаркеты. В итоге Виктория Андреевна осталась им недовольна и обещала пожаловаться Кузьме Филипповичу.
– Неужели она с подругами не могла обойтись без пары-тройки деликатесов из заказанного?
Сергей в ответ красноречивого хмыкнул и пустился в пространные объяснения:
– Хозяйка, честно говоря, та еще стерва. Если что-то недовыполнил, то она потом такое Кузьме Филипповичу рассказывала, чего отродясь не было. К тому же она мстительная, слова поперек ей не скажи. Я охранник, а она меня в булочную за хлебом посылала, разве это дело? Впрочем, я старался не придавать этому большого значения и не конфликтовать с хозяйкой.
– Действительно, необычное использование охраны, – абсолютно серьезно заметила я, сочувствуя парню.
– Значит, Павел мотался по всему городу, – вернулся Сергей к сути разговора, – пока не раздобыл все из списка…
– Он разъезжал на машине Кузьмы Филипповича?
– Да, хозяин разрешал использовать машину для поездок за продуктами. Естественно, подобные поручения входили в обязанности шофера, и только при его отсутствии их перекладывали на мои плечи.
– Значит, хозяйка с подругами уезжает на дачу, а Кузьма Филиппович продолжает заниматься делами. Где в это время был шофер?
– Рядом со мной, мы с ним разговаривали.
– Замечательно, неужели он оставил машину во дворе без присмотра?
– Зачем во дворе? У него строгие инструкции на этот счет, и как только необходимость в машине отпадает, он сразу ставит ее в гараж до следующего распоряжения хозяина.
– То есть после возвращения Паша ждал приказа хозяина поставить машину в гараж?
– Ну да, он с часок посидел в машине, я из окна видел. Подумал тогда, чего это он парится, и спросил у Кузьмы Филипповича, понадобится ли ему еще машина.
– Другими словами, Паша вскоре поставил машину в гараж и на протяжении ночи никто не мог проникнуть в дом Казаченко, чтобы подложить в нее бомбу?
– Исключено, ведь утром Кузьма Филиппович распорядился подать машину ко входу, и Пашка вывел ее из гаража. Если бы ее заминировали ночью, то Павел взлетел бы в тот момент на воздух.
– Во сколько шофер подал машину к дому?
– Часов в десять, потому что только в девять Кузьма Филиппович поднялся с постели.
– Я думала, он рано начинал свой рабочий день.
– В преддверии маленького отпуска хозяин практически всю ночь просидел за бумагами. А в подобных случаях просыпался он немного позднее, чем обычно.
– И вы, конечно же, его морально поддерживали.
– Я был телохранителем Кузьмы Филипповича и обязан был обеспечивать его безопасность, даже если он страдал бессонницей.
– Небось украдкой следили, как бы какой-нибудь ловкач не уволок хозяина в темный уголок.
– Зря иронизируете, Татьяна, я к своим обязанностям отношусь серьезно, и работа мне моя нравится.
– Вернемся к подготовке поездки Кузьмы Филипповича на дачу, – решительно сказала я, не желая развивать дискуссию. – Сергей, а вы не обратили внимания, шофер все время сидел в машине или выходил? В смысле, мало ли какая у него могла возникнуть необходимость.
– Ровно в десять я спустился на крыльцо проверить, подал ли Пашка машину. Кузьма Филиппович велел ждать его около нее. Он как раз полностью собрался и уже направился к выходу, когда вспомнил о каких-то документах. Соблюдая его приказ, я минут десять ждал его, но такая задержка показалась мне необычной, поэтому я и вернулся в дом. Вскоре хозяин спустился, и минут десять мы спорили, стоит ли мне остаться с ним или все-таки отвезти в офис бумаги, из-за которых он возвращался в кабинет. Его доводы перевесили мои, и он разрешил взять старую машину жены. Она стояла тогда у парадного входа. Мы выходили из дома, верней, я шел впереди и заметил, что Павел идет от ворот.
– Считаешь, преступнику не понадобилось много времени, чтобы установить взрывчатку?
– Я не силен во взрывчатых веществах и не знаю точно, сколько отсутствовал Пашка. Может, он на пару минут отбегал в сторонку?
– Теперь последний вопрос: сколько прошло хотя бы примерно времени от момента подачи машины к дому до того, как в нее сел Кузьма Филиппович?
– Точно затрудняюсь ответить, минут двадцать или тридцать, потому что хозяин долго искал папку с документами.
– И еще… машина взорвалась, как только Кузьма Филиппович дотронулся до дверцы или когда шофер повернул ключ в зажигании?
– Второе.
– Уверены?
– Ошибиться я не мог, ведь сам я садился в машину одновременно с хозяином, поглядывая в зеркало заднего вида.
– Вы всегда настолько осторожны?
– В принципе да, к тому же в то утро меня настойчиво одолевало предчувствие беды. Наверное, интуиция сработала, вот я и не уезжал, пока хозяин не отчалит. Я уже вздохнул с облегчением, сел в машину и повернул ключ в замке зажигания, когда раздался взрыв.
– Ваша машина стояла далеко от «Мерседеса» Кузьмы Филипповича?
– Не очень, метрах в пяти примерно. По крайней мере ударная волна меня почти не задела, не считая вылетевшего заднего стекла.
– Спасибо, что уделили мне время, Сергей, – сказала я, как только парень произнес последнее слово. – По крайней мере теперь знаю, от чего отталкиваться.
– Думаете, бомбу подложили, пока Пашка прогуливался?
– Скорее всего, ведь он заметил бы человека, крутившегося возле хозяйской машины, – выразила я предположение.
– Да-а-а, должно быть, так и было. Машина стояла во дворе, ворота заперты, – раздумывал вслух Сергей. – Похоже, Пашка за сигаретами пошел, неподалеку от коттеджа киоск есть. Он спокойно мог выйти в калитку и вернуться тем же путем.
Слова о сигаретах меня заинтересовали, неплохо было бы проверить. Так я смогу рассчитать примерное время отсутствия шофера, за которое преступник подложил бомбу.
– Еще раз спасибо, Сергей. Не смею дольше отвлекать вас от работы.
Мы одновременно поднялись со своих мест, и я вместе с Сергеем покинула кабинет Ивана Александровича. Тут наши пути разошлись в противоположные стороны, потому что я спустилась вниз к выходу из здания, где стояла моя «девятка».
Направляя машину к дому Казаченко, я решила проанализировать ситуацию, чтобы ненароком не запутаться во всем обилии информации. Значит, так, Виктория вместе с подругами уезжает на дачу. В принципе ничто не помешало бы Виктории незаметно вернуться в город, к тому же дом она знает как свои пять пальцев.
Видимо, придется все-таки проверить всех свидетелей алиби Виктории, особенно двух соседей-собутыльников. Вдруг удастся выяснить кое-что интересное.
Путь к дачному поселку, в котором размещалась дача Казаченко, лежал по дороге к коттеджу Виктории Андреевны, и я решила сделать небольшой крюк для беседы с работающим в киоске продавцом, где, возможно, Павел покупал сигареты. Не из воздуха же бомба возникла. И если догадка Сергея верна, значит, преступник наблюдал за домом и дожидался подходящего случая.
Подъехав к ларьку, я увидела в окошечке молодую девушку, судя по внешности, совсем недавно окончившую школу. Посмотрев на меня круглыми, как плошки, глазами, она спросила:
– Что-нибудь хотите купить?
Разговаривать со мной просто так она наверняка не станет, и я купила пачку любимых сигарет. Получив сигареты и сдачу, я поинтересовалась:
– Вы одна работаете или со сменщицей?
– Со сменщицей, конечно, нельзя и представить, чтобы изо дня в день сидеть в будке с утра до ночи. А какое вам до этого дело?
– Тут недалеко друг мой жил, шофером работал у Казаченко.
– Так он же вместе с хозяином на воздух взлетел!
– Взлетел, – горестно вздохнула я. – В четверг не вы ли работали?
– Я, только при чем здесь это?
– Просто подумала, что, может быть, он приходил к вам купить сигареты. Это очень важно.
Видимо, вникать в мои разъяснения девушка не собиралась и прямо ответила на мой вопрос:
– Приходил… его Паша ведь звали?
– Да, он самый. Высокий такой…
– Ну, это понятие относительное, – не согласилась со мной девушка, чему я обрадовалась (затруднительно описывать внешность человека, которого ты ни разу не видела). – Знакома я с ним была. Паша в каждое мое дежурство приходил, он курил, как паровоз, поэтому отоваривался сигаретами часто. В четверг тоже причалил, мы минут десять лясы точили.
– Всласть нафлиртовались?
– Было дело, – засмущалась девушка.
Здорово, получается, что у преступника времени имелось достаточно. Установить бомбу – минутное дело, он даже мог дожидаться в кустах результата, не опасаясь быть пойманным. Еще бы, вокруг ворот такой кустарник растет – загляденье, и вот тебе идеальное место для засады.
– Девушка, вы уже купили, что вам надо? – бесцеремонно прервал наш разговор явившийся покупатель.
– Ладно, не буду мешать работать, – сказала я девушке, проигнорировав строгую физиономию подоспевшего мужика.
Вскоре я прибыла в дачный поселок и с некоторым трудом нашла дачу Казаченко. В радиусе сотни метров от нее находилось только три дома.
Окинув дачи внимательным взглядом, я заприметила пенсионерку, старательно копавшуюся в огороде. Я подошла к женщине. В тот же момент она отвлеклась от своих грядок и стала наблюдать за моим приближением.
– Здравствуйте, – вежливо поприветствовала я женщину. – Вы не подскажете, в каких домах проживают Станислав Правдин и Степан Коновалов?
– Степка у меня живет, он племянником мне доводится, а друг его Станислав – у себя, в соседнем доме.
– В каком именно?
– Что ж ты непонятливая такая, – покачала она головой и указала рукой на дом по левую от нее сторону. – Вот этот. И по какой причине они тебе понадобились?
Чтобы избавить себя от излишних вопросов, я достала из сумки липовое удостоверение сотрудника прокуратуры и показала женщине.
– Татьяна Александровна Иванова, – представилась я на всякий случай, вдруг женщина не разглядела мое имя. – По работе они мне нужны. Надеюсь, ваш племянник дома?
– Дома, где ему еще быть в это время суток. Отсыпается, уже который день пьянствует, неизвестно только, откуда деньги берет, – посетовала женщина на непутевого парня. – А меня Елизаветой Васильевной кличут. Если возникнет необходимость – обращайтесь, всегда готова оказать помощь следственным органам. У меня ведь там муж работал, пока не помер.
– Спасибо, непременно учту.
Бодрой походкой поднявшись на крыльцо дачи Правдина, я громко постучала в дверь. С моей стороны вполне логично заключить, что он находится в таком же невменяемом состоянии, как и дружок.
Открывать мне не торопились, и я на свой страх и риск толкнула дверь, зная, что есть некоторые дачники, не пользующиеся засовами и прочими мерами безопасности. Дверь поддалась и открылась настежь. Чтобы не показаться странной до сих пор наблюдающей за мной пенсионерке, я смело переступила порог и прошла в глубь дома. Царивший во всех комнатах бардак характеризовал хозяина дома не с самой лучшей стороны.
Станислава Правдина я обнаружила на кухне сладко посапывающим и уткнувшимся в тарелку с салатом. Зрелище было забавное. Парню было не больше восемнадцати лет. Разговаривать со спящими я не умею, и пришлось разбудить паренька. Спросонья он принял меня за свою мать, потому что испуганно воскликнул:
– Мама, я совершенно трезвый! Дыхнуть?
Я усмехнулась и дала простой совет:
– Протри глазки, мальчик, вряд ли я могу быть твоей матерью.
Станислав протер опухшее от пьянки лицо и приложил немалые усилия, чтобы придать своей физиономии осмысленное выражение.
– Кто вы такая? – догадался наконец поинтересоваться парень, ничуть не побеспокоившись по поводу присутствия в его доме постороннего человека.
– Сотрудник прокуратуры Татьяна Александровна Иванова, – представилась я. – У меня к тебе разговор есть.
– Разговор – это хорошо, но за бутылочкой он потечет легче.
Внимательно присмотревшись к пареньку, я поняла, что с похмелья он ничего вразумительного мне не скажет. Пришлось устроить Правдину холодный освежающий душ.
После него парень почувствовал себя намного лучше, поскольку начал проявлять первые признаки любопытства:
– Так как вас зовут? Я не расслышал.
– Татьяна Иванова, – терпеливо повторила я. – У меня к тебе несколько вопросов о вечере среды. Помнишь трех девушек на соседней даче, их зовут Нелли, Галя и Виктория?
– Еще бы не помнить, особенно Вику, ее даже слепой заметит! – Каким образом слепой сможет проделать подобное, я не знала, но противоречить не стала. – Кстати, я ослышался или вы на самом деле из прокуратуры?
– Ты не ослышался. Давай все же займемся твоими показаниями.
– Ладно, – согласился Станислав, развалившись на стуле.
– Итак, вы с другом сами присоединились к девушкам, так сказать, зашли на огонек, или они вас пригласили?
– Мы со Степкой по дороге домой так упились водкой, что потом с трудом вспомнили, как оказались на даче девчонок.
– И как же вы все-таки у них оказались?
Станислав сморщил лоб и, подперев руками подбородок, ответил:
– Идем мы, значит, с приятелем по дороге, и тут две телки подкатывают: «Мальчики, какая встреча…» и все в том же духе. Короче, уломали нас, и мы завалились к ним на дачку, а та-а-м сногсшибательная девица: девяносто – шестьдесят – девяносто в длинном красном платье. У меня аж слюни потекли, подобные крали на дорогах не валяются.
– И как долго вас с другом потчевали и угощали?
– Погоди, сейчас вспомню. Степка еще канючил, что ему домой надо, иначе девка его пилить начнет. Ну да, в третьем часу ночи дело было. Мне в окружении девушек было неплохо, и я остался, а Степка ушел. Дурак, одним словом, такой шанс упустить.
– Какой шанс? – не поняла я, что имел в виду собеседник.
– Вам не понять.
– Попробуй объяснить, я очень догадливая.
– Пустой базар, – махнул рукой Станислав. – Провести вечерок с веселыми девушками дорогого стоит.
– И до которого часа вы просидели?
– До последнего, – как-то гадко ухмыльнулся Правдин, – девушки оказались – ураган.
– Со всеми тремя? – притворно удивилась я силе собеседника.
– Со всеми, хотя та аппетитная штучка в красном поначалу отнекивалась, но потом согласилась.
– Ничего не путаешь?
– Такое не забывается, – самоуверенно ответил парень, выпрямившись на стуле.
– Значит, вы отлично провели ночь, а чем занимались утром?
– Веселились и пили водку, пока Вике не позвонил какой-то хмырь.
– И что он ей сказал?
– Откуда мне знать, она не рассказала. Нелька с Галькой тоже помирали от любопытства. На этом праздник закончился, и девушки уехали домой.
– Раз ты не знаешь, какую новость ей сообщили по телефону, может, мог бы описать ее реакцию?
– Нечего описывать. Расстроилась, видно, новости были не очень радостными, и голос стала повышать. Кричала сильно, в истерике будто. Только выражение глаз осталось прежним.
– Каким именно?
– Обычным, будто ей безразлично происходящее.
Следовательно, известие о смерти мужа не расстроило Викторию, и она лишь на публике играла роль неутешной вдовы. Попрощавшись с Правдиным, я решила зайти к его другу, Степану Коновалову.
Елизавета Васильевна по-прежнему полола ту же самую грядку, не сдвинувшись и на полметра. Из этого я сделала вывод, что она наверняка проявляла бурный интерес к моей беседе со Станиславом и, возможно, даже подслушивала начало нашего разговора. Удивления данное обстоятельство во мне не вызвало, наоборот, я посчитала ее поведение естественной реакцией на визит представителя правоохранительных органов.
– Извините, что отрываю вас от работы, но не проводите ли вы меня к своему племяннику?
– Отчего ж не проводить, провожу. Дом у меня небольшой, но где именно сейчас находится Степка, сказать не могу, он спьяну любит побродить по комнатам. Один раз я его в кладовке нашла, спал в обнимку со шваброй.
Скрашивая такими рассказами дорогу до дома, Елизавета Васильевна с трудом передвигала ноги. Поскольку бежать впереди хозяйки я не могла, то плелась рядом с ней, не предпринимая никаких попыток увеличить скорость движения.
Когда мы наконец достигли заветной комнаты, первое, что я разглядела, были ноги, торчащие из-под кровати. Елизавета Васильевна бойко схватила одну из ног и потянула ее на себя. Тут же раздался возмущенный крик и из-под кровати показалась лохматая голова не проспавшегося с перепоя мальчишки.
– Чего пристала! Достала уже своим воспитанием, – проворчал паренек лет шестнадцати (на большее он не тянул), – никакого покоя от тебя, старая.
– Это я старая? – возмутилась моя провожатая. – Добегаешься ты у меня, языкастый, отправлю к родителям, они на тебя управу найдут.
– Не надо к родителям, – моментально сменил тон паренек. – Тетя Лиза, ногу отпусти, неудобно ведь.
И только после этих слов я поняла, что пенсионерка до этого момента продолжала держать в руках ногу племянника.
– Приведи себя в божеский вид и спускайся на кухню, тут девушка поговорить с тобой хочет.
Мальчишка сфокусировал взгляд на мне, поинтересовавшись:
– Этой-то чего от меня надо? Я противозаконного ничего не совершал, или сейчас сажают уже и за употребление спиртного?
– Ничего подобного, – решила я внести ясность в происходящее. – Я жду тебя на кухне, сам все узнаешь.
Я вновь направилась вслед за хозяйкой на кухню, где мы и расположились с максимальным удобством. В ожидании юного пьяницы я успела попробовать и пирог с вареньем.
– Что-то мальчишка задерживается, – всполошилась я. – Он не убежит?
– Некуда ему бежать, да если и убежит, все равно под утро вернется. Он хоть и пьет, но в меру.
Видимо, мера старушки существенно отличалась от моей, если она считает степень трезвости племянника нормальной.
Тут явился виновник дискуссии и как ни в чем не бывало уселся рядышком со мной за стол, начав уплетать за обе щеки пирог.
Заключив, что разговор его пищеварению не помешает, я завела беседу:
– В среду отдыхал с Правдиным у соседок?
– Каких соседок? Здесь одни «новые русские» живут, разве с такими водку попьешь?
– Три молодые женщины: Нелли, Галя и Виктория.
– А-а-а, эти, так бы сразу и сказали. Лично я недолго с ними сидел, в отличие от Стаса.
– Предположим, ничего особенного в той вечеринке не было, но Стас наверняка хвалился, что здорово провел время?
– Допустим, – пробубнил парень, жуя кусок пирога, и зыркнул на меня подозрительным взглядом.
– Не нервничай. Стас рассказал мне о своем времяпрепровождении, и страшную тайну ты не выдашь.
– Тогда зачем вы у меня спрашиваете?
– Ради интереса.
В конечном итоге я полчаса угробила на уговоры этого сопляка, чтобы слово в слово услышать ту же самую историю, только в другом изложении. Получается, что либо Виктория на совесть позаботилась о своем алиби и к ней не подкопаешься, либо она на самом деле чиста. Подобные визиты я называю временем, потраченным впустую.