«Делай что-нибудь». Вас тоже раздражает эта фраза? Меня – очень сильно. Особенно, когда звучит из уст начальства. Что это «что-нибудь»? А хоть что!
Начальству, понятно, нужно показать, что оно контролирует процесс. Типа, даёт ценные указания. А ты там сам решай, что именно предпринимать. Причём, если дело выгорит, сливки снимут руководители, просто сказавшие «что-то» делать. Они и теоретическую базу под это подведут, мол, «что-нибудь» – это то-то и то-то, заранее прописанное в формулярах и инструкциях и разработанное лично ими. А не выгорит – сам будешь виноват. Не то «что-нибудь» ты сделал.
– Да шёл бы ты, Аарон, в нору к ливерианскому льву, – прошипел я в ответ на очередное «что-нибудь» от шефа. Зря я согласился вшить переговорник себе в ухо. Теперь Аарон может давать свои ценные указания в любое время. Вернусь на базу, скажу эскулапам, чтобы выковыривали.
Аарон, Аарон Лански, – мой непосредственный руководитель, куратор, можно сказать. Его лысая голова скоро начнёт сниться мне в страшных снах. Хотя, кого я обманываю? Уже снится.
– Ты там потише, Лассо. А то… – огрызнулся (так можно о начальнике?) в ответ Лански.
Лассо – это я. Вег Лассо – если полностью, как записано в моём личном, засекреченном по самые не могу, деле. Я – межпланетный шпион высочайшего класса. Заявляю это без лишней скромности.
Аарон, скорее всего, разозлился. А какое мне дело до его чувств? Пусть знает, что я не покладистый первоклассник, а зрелый и дерзкий.
Вы слышали про этих самых львов, гостем одного из которых я предложил стать лысому куратору? Наверняка. О них написано во всех учебниках по инопланетной зоологии. На земных хищников, к слову, зверюги похожи очень и очень отдалённо. Пожалуй, нужно иметь недюжинную фантазию, чтобы обнаружить общие черты. Но кто-то нашёл и назвал. А вот живут ливерианские грызуны, да, они даже не кошки или кто-то на них похожий, в норах, которые роют в мягкой почве Ливерии, восьмой планеты системы Ромпасс. А норы… В общем, на одно лицо с тем местом, в которое я хотел послать, и послал, если смотреть фактам в лицо, Лански. Про то, что львы с Ливерии вытворяют со всем, что попадает к ним в жилище, я молчу. Аарон и сам знает. То же самое делают земные кролики, за что и стали героями всевозможных, и даже нескольких обидных, присказок и поговорок.
– Диана, ещё долго?
Рядом никого нет, а я с кем-то разговариваю? Не удивляйтесь. Диана – это моя аптечка с искусственным интеллектом. «ДИИА-5», её название, на самом деле. «Доктор с ИИ, анализирующий» – это, если вам надо развёрнуто. Общаюсь я с ней и мысленно, и голосом. Как удобно и как захочу. Но главное – в Диане много всего разного, интересного и необычного в виде препаратов. Вколет что-то, ей одной понятное, и я смогу не дышать хоть сколько угодно. Или нос отрастить, допустим, или хвост, или ногу, руку, палец. Да что потребуется! Я практически бессмертный, на самом деле. В том смысле, что убить меня не так-то и просто. Главное – чтобы Ди, моя Диана, была под рукой, точнее, надета на пояс.
Почему я вспомнил о носе и хвосте? Недавно отращивал для быстрого плавания и резкого маневрирования. Миссия была такая, связанная с высокотехнологичным водным миром, который оказался обычной планетой-свалкой безо всяких технологий. Что я там делал? По хитрому, но мне заранее не известному, плану Аарона Лански спасал его пропавшую более десяти лет назад дочурку, Луизу. К слову – красавицу, а к другому слову – мою сокурсницу. Вместе учились в Академии. С тех пор, со времени вызволения со свалки, мы с ней что-то вроде пары. Луиза, реалистично глядя на мир, называет нас «друзьями по постели». Но, на самом деле, дураку понятно, что при первом же удобном случае затянет меня под венец. А я… Сильно сопротивляться не стану.
Вот так легко и плавно мы и подошли к месту, в котором я сейчас нахожусь. Диана не отвечает, что не просто странно, а страннее некуда. Чип, который отдельный и глубоко, это вам не переговорник для начальства, в моем мозге вышел из строя? Не может быть. Голова цела, а значит, и чип на месте. Тогда, выходит, временный сбой.
Да! О том, где же я. А то говорю лишнее, а по делу – ни слова. Нервы, наверное.
Занервничаешь тут, когда сидишь в спасательной шлюпке, которая не может тебя спасти. Что я тут делаю? Прячусь. Только не смейтесь. Схоронился я здесь от ревнивого мужа леди Инессы.
На этот раз Аарон отправил меня на задание на самую дальнюю, но единственную обитаемую, планету галактики Тропс, Латипа. Ударение на последней «а». Я должен был выкрасть небольшой кулон у одной из жён местного олигарха. Этой женщиной и была леди Инесса. А чем это украшение так интересно, важно, загадочно и прочее – меня не колышет. Надо – сделаю. Мне за это зарплату платят. О количестве нулей умолчу. Как по мне, так очень мало. Жалко, Лански так не считает. Ещё и при случае называет дармоедом и бездельником.
По местной моде я, с помощью Дианы (один укольчик, и готово), утром отрастил пышные усы и прибыл в клуб, где дамы, замужние и незамужние, проводят досуг. Свободного времени у них масса. Больше, чем надо, я бы сказал. Вот и страдают от скуки.
Вообще, всё население Латипа – бездельники. В том смысле, что не делают ровным счётом ничего. Тем не менее, если по нашим меркам, они не просто зажиточные, а сказочно богатые. А теперь просто представьте, сколько всего у человека, которого я назвал олигархом, который богаче большинства остальных.
Секрет благосостояния латипцев кроется в ядре их родной планеты. Оно – расплавленная смесь редких металлов, которых нет больше нигде.
Раз в год особые роботы доставляют на поверхность четырнадцать килограммов сплава из недр. Его продают на межгалактической бирже, а на вырученные деньги год безбедно живут всей планетой. Принцип распределения благ сложный, вникать не стоит. Тут и какая-то наследственность, и принадлежность к клану… В общем, над этим не парьтесь. Всем хватает всего и даже с горкой. Женщин на планете в сорок три раза больше, чем мужчин, отсюда и многожёнство. Бытовых проблем нет – кругом самые современные роботы и технологии из самых продвинутых мест Вселенной.
Спросите, почему бы им не привезти представителей мужского пола из других миров? Если не для размножения, тут с генетикой тоже сложности, то хотя бы для других функций? Вы понимаете, о чём я? Отвечу. Да потому, что мужчины, не рождённые на Латипа, ступив на её поверхность мгновенно погибают. Что-то такое смертельное тут или в атмосфере, или в бактериологическом составе почвы. Наши яйцеголовые ещё не разобрались.
У вас снова вопросы? Как выжил я? Вспоминайте, я рассказывал о своей Диане. Экспериментальный препарат, которым сейчас разбавлена моя кровь, временно не даёт мне склеить ласты.
– Капля этого вещества, – инструктировал меня перед миссией Лански. – стоит больше двух годовых бюджетов всей нашей Федерации. Гордись, что тебе выпала такая честь, Лассо.
Горжусь, ясное дело. Это он ещё не упомянул, что и сама моя Ди, ДИИА-5, есть только у меня. Единичный экземпляр. Тоже стоит, небось, какие-то бюджеты в немеряных количествах.
Вот, снова о Диане вспомнил. Почему же она молчит? Обидеться на меня, а такое бывает, уж очень она умная, не могла. Сейчас не за что. Тогда почему?
Ладно, рассказываю дальше. Усы, значит, я отрастил, и пошёл знакомиться с объектом, который, чему я был рад, оказался очень симпатичной женщиной в самом соку. Тут, на Латипа, все дамы очень даже ничего, поэтому я будто попал в цветник.
Понимаю, о чём вы сейчас думаете. «С немеряным количеством денег трудно остаться дурнушкой». Так? Вот только ошибаетесь – дамы тут красивы от природы.
Вас когда-нибудь пожирали глазами? Вы чувствовали вот это вот такое, что стоите будто голый перед толпой красивых, без преувеличения, женщин? А я ощутил это на себе. На меня смотрели скучающие барышни одна другой краше. И ни одного мужчины.
– Приветствую, прекрасные незнакомки, – я с порога начал речь, составленную штатными психологами на работе по заданию Лански. – Разрешите представиться, я Шельмут фон Амур. Прибыл в столицу из Баритона. Не найдётся ли здесь стаканчика чего-нибудь прохладного? В моём скутере слишком пересушенный воздух. Эти микроклиматические роботы с Галопеи совсем никуда не годятся. Пора заменить на что-нибудь более умное. Например, с Морилии. Там, я слышал, придумали что-то новенькое.
Дамы встрепенулись, а робот-официант принёс мне холодного вина.
– Разрешите передохнуть в вашей компании? – я, ожидая разрешения, я сделал глоток и прошёл глубже в зал. – Прекрасный напиток!
Женщины вразнобой, произнесли что-то типа «добро пожаловать». Нет, они не стали досаждать мне своим вниманием, хоть и явно страдали без интереса со стороны сильного пола. У мужчин Латипа могло быть и двадцать жён, и сорок. Но не меньше десятка, это точно, даже у самого «нищего». Понятно, что на всех не хватало мужской ласки, но… Искать что-то на стороне невозможно. Первое – мужики в дефиците, а второе – латипские многоженцы ревнивы и при малейшем подозрении на неверность могли супругу и убить. Это, кстати, полностью одобряется моралью и законами планеты.
Я потихоньку цедил вино, прислушиваясь к разговорам женщин. Говорили они, как и предполагалось, о достоинствах и недостатках всевозможных обслуживающих машин. Это и без того их любимая тема, а тут ещё такой повод, подкинутый усатым красавцем. То есть, мной.
Интересно, что это за фетиш такой, усы? Нужно будет поинтересоваться. Или не стоит? На каждой планете свои заморочки. Тем более, усы мне даже идут. Или это я себя успокаиваю?
Замеченная мной сразу леди Инесса посмотрела на наручные часы, отделанные, вне всяких сомнений, бриллиантами, вполне возможно, даже земного происхождения, и двинулась к выходу. Что там было в методичке, которую Лански заставил меня заучить наизусть? А! Через час, примерно, у неё занятия по музицированию. Всё по плану.
В баре я сел так, чтобы все входящие и выходящие проходили мимо меня. Когда Инесса поравнялась с моим столиком, я резко встал. Она вскрикнула, оступилась и упала. Такой, примерно, реакции я и ожидал.
– Простите меня, пожалуйста, – я тут же стал извиняться. – Чем я могу загладить свою вину?
Я помог Инессе подняться. Но, вопреки моим планам, я-то ждал ответного «не стоит беспокоиться», «не нужно» или «ах, пустое», она молчала. Сильно, значит, я её испугал. А головой она не ударилась? Вроде, нет.
Инесса продолжила молча идти к выходу, я за ней. Платить в посещённом мной заведении не нужно, богатая планета могла себе это позволить. Тут вообще всё бесплатно. Кроме, пожалуй, средств передвижения и уже упомянутой бытовой техники в виде обслуживающих машин. Ну что же, это понятно. Умные правители оставили гражданам хоть какой-то способ дифференциации. И весьма дорогостоящий. Это вам не разноцветные штаны, как на Плюке или соседствующей с ней Данели. Там выделиться проще, но планеты настолько бедные, что не каждый может позволить себе штаны в принципе.
– Давайте, дабы загладить свою вину, я вас подвезу. Вот мой скутер, – я показал на припаркованный над клубом, летающий автомобиль.
Признаюсь честно, его я угнал. Так что, чисто технически, он не совсем мой. Но вряд ли его хватятся. В том гараже, адрес которого мне дал всеведущий Лански, подобных машин под три сотни. И все роскошные, аж зависть берёт. Я выбрал самую большую. Не уверен, что хозяин транспортных средств вообще помнит, сколько у него каких. В голову пришло слово «зажрался», но я промолчал. Всё равно рядом, как и задумывалось, никого не было, а Ди такие вещи не волнуют.
Инесса всё так же молчала, но соизволила кивнуть, я достал пульт, нажал кнопку, скутер опустился перед нами. Не бросив даже мимолётного взгляда в мою сторону, женщина гордо вошла в салон через вежливо открытую дверь. Да, я джентльмен. Ручками открыл, не стал жать на кнопочку.
Я успел оглянуться. Дамы в клубе даже не обратили на нас внимания. Мало ли, кто и куда кого подвозит? Тем более, чтобы загладить досадное недоразумение.
– Действуй, Вег, – в голове появился голос Дианы.
Это было условным сигналом и означало, что Ди впрыснула мне очередную жижу. Благодаря этой инъекции моё дыхание наполнилось феромонами, от воздействия которых не могла устоять ни одна дама. Теперь я вдыхал местный воздух, а выдыхал элексир плотской любви.
Свежеукраденный скутер – штука просторная. Даже очень. Инесса, попутно срывая с себя одежду, набросилась на вашего покорного слугу. На меня. А на кого ещё, если авто беспилотное, а салон – это диваны и бар?
Хорошо, что этого всего не видела моя Луиза. Надеюсь, Лански не станет рассказывать подробности о моём подвиге ради Федерации. Ведь это его план, не мой. Я – всего лишь не жалеющий ни капли себя инструмент в руках наших спецслужб. Служу в меру сил, но с полной (ха-ха) отдачей.
Первый акт (во всех смыслах, нужный выбирайте сами) мы с Инессой отыграли на месте, не отъезжая от её клуба. Непрозрачные стёкла скрыли наши вовсе не невинные шалости от посторонних глаз.
– Куда вас везти, милая леди? – я застегнул брюки.
Инесса назвала адрес, мы тронулись. Второй акт был разыгран в её доме, как я понимаю, на супружеском ложе. Если таковым можно назвать кровать, размером с половину футбольного поля, не меньше. Супруг здесь бывает нечасто. Под полсотни жён так просто не обиходить, особенно, если лет тебе под семьдесят. Да, медицина творит чудеса, но и она не всесильна.
Моя временная возлюбленная убежала в душ, а я сделал то, для чего, собственно, и был разыгран весь этот эротический спектакль.
В прикроватной тумбочке Инессы я взял вещицу, так нужную нашему правительству. Я говорил, что это кулон, но сам не знал, насколько он красив. Драгоценные камни, рубины с Диларии, альфа-звезды созвездия Тирам, переливались глубоким красным цветом. Металл же, из которого создано (не «сделано», а именно создано. Оно достойно этого определения) украшение, по всей видимости, местный, из ядра Латипа. Выходит, стоимость висюльки запредельная, это как минимум. Не знаю, на сколько и чьих бюджетов затянет. Тьфу на тебя, Лански! Это с твоей пухлой руки стоимость я стал оценивать в бюджетах. Надеюсь, ты икнул, старый хрыч.
И тут появился муж. Инессы, если не понятно. Лысая усатая голова заглянула в комнату для амурных игрищ, на ней, на голове, появилось удивлённое лицо. Рот открылся – рогоносец готовился что-то закричать.
Диана, моя драгоценная Ди, среагировала быстрее меня:
– Беги, Вег!
Я почувствовал лёгкий укол. Мир замедлился и дальше, для меня, с моей точки зрения, всё перешло в состояние «слоу мо». Ди впрыснула мне препарат для ускорения мышц и, как я надеюсь, умственных процессов. Иначе, для чего скорость, если не успеешь реагировать на изменения окружающей среды?
Я надел украденный кулон на шею (а на что ещё? Голый ведь) и побежал с невероятной для наблюдавшего за моими метаниями обманутого мужа скоростью. Сначала – молнией по дому, потом – выбежал в гараж для орбитальных скутеров. Их у хозяина семнадцать. В своём замедлившемся мире я успел сосчитать. В самый большой (да что же меня так тянет на гигантские размеры? Можете быть уверены, я точно не компенсирую миниатюрность в некоторых местах) я и забрался. Тут мир остановился, точнее, вернулся к прежней скорости.
Откуда я знал, куда двигаться? Оттуда! Этот вариант был просчитан моим куратором. Во время движения Ди выводила мне на сетчатку план дома. Где только Лански его взял?
Я закрыл за собой дверь и уже несколько расслабившись прошёл в отделение спасательных капсул, сел в ближайшую, нажал кнопку катапультирования. Можно выдыхать? Как бы не так! Не с моим счастьем.
По идее, ставшую моим временным пристанищем капсулу должно было выбросить из гаража, прямо через крышу, на много километров вверх, на орбиту Латипы, где меня собирался подхватить челнок эвакуации. Всё просто? Но, нет.
Кнопка катапультирования не сработала. Очевидно, муж Инессы не так и глуп, как внушал мне Лански. Он отключил энергетическое питание своего гаража. Быстро сообразил, понял, куда я побежал и что задумал. Дурак так не смог бы.
А теперь мы добрались до момента, где я сижу в капсуле, а связь с Ди отсутствует. Помните? Я тогда ещё сказал:
– Диана, ещё долго?
Я надеялся, что Диана ответит, что был какой-то сбой и сейчас она тестирует свои многочисленные умные и теоретически безотказные системы. А под «долго» я подразумевал действие сыворотки, благодаря которой я не скопытился на Латипа. Не может же она действовать бесконечно, а на наличие второй дозы рассчитывать не стоит. Не думаю, что Лански шутил, говоря о стоимости драгоценной жижи. Сколько у меня времени? Час? Два? Сутки? По идее, эта миссия должна была закончиться сегодня. Есть ли запас времени на случай «всё пошло не так»?
Ди молчала. Не то чтобы я слишком дорожу своей жизнью, но моё подсознание выдало единственную логичную версию о неработающей аптечке с ИИ. Меня списали. Миссия провалилась, а я буду ликвидирован руками аборигенов Латипа.
Сейчас рогоносец, я даже не сомневаюсь, решает, как ему дальше поступить. Вызывать местную полицию, уверен, не станет. Высокое положение в обществе вполне может и зашататься, если все узнают, что жена, одна из жён, ушла налево с первым попавшимся бесхозным самцом.
Войти в гараж лысый усач тоже не мог, так как не знал, кто я и насколько силён, чтобы оказать ему достойное сопротивление. А вдруг я вообще вооружён? Хотя, это – точно нет. Я сбежал даже без трусов. Идиот! С моей тогдашней скоростью успел бы не только одеться, но и выпить пару чашечек местного кофе и подёргать лысого за усы. Он, сейчас я про кофе, тут, как говорят, не очень, но в качестве экзотики – пойдёт. Теперь и не попробую, наверное.
Я осмотрел место своего, возможно – пожизненного, если скоро я дам дуба, пребывания. Капсула небольшая, но комфортная. Кровать, умывальник с бритвенными принадлежностями, кремы, мази, воск для усов. Точно фетиш какой-то. Лучше бы мини-бар встроили. Усы им, выходит, важнее.
Я взял хозяйскую бритву и сбрил усы. Не хочу, чтобы мой холодный труп был усатым. А вот и мини-бар. Нашёлся-таки.
«Мини» я назвал это вместилище напитков на любой вкус, скорее, по привычке. Оно огромное, закамуфлированное под приборную панель. Я-то ещё думаю, зачем в спасательной капсуле столько оборудования? Хорошо, что полез проверить. Что тут? Виски с Дитры, каринбис с Партени, водка с Земли… Ого! Неслабая логистика, если не палёнка, конечно. Плеснул в стакан, глотнул. Не палёнка, точно. «Столичная» высшего класса. Она будто прочистила мне мозги.
Я внезапно осознал, что увидел в спальне Инессы, подсознательно удивился, но выкинул из головы по причине стрессовой ситуации. Только никому не говорите. Агенты моего класса не знают, что такое стресс, априори. Договорились?
Хозяин дома, рогатый муж моей временной, двухразовой, третьего не случилось, как вы помните, возлюбленной – один в один мой куратор Аарон Лански. Одно лицо, возраст, фигура и голос. Он успел что-то крикнуть мне во след, я не расслышал, но сейчас, сосредоточившись, вспомнил тембр.
Нет, это не может быть сам Лански. Тогда кто? Брат-близнец? Ну и дела. Что-то меня терзают смутные сомнения, что моя миссия именно то, о чём мне сказали. Хотя, кто сказал? Лански и сказал. Ох, не нравится мне всё это. Похоже, опять тебя, Вег Лассо, использовали втёмную. Выживу, всё Лански выскажу.
Я плеснул себе ещё «Столичной», полный стакан, с горкой.
– Вег, ты меня слышишь? Вег, ответь! Лассо, выйди на связь, – раздалось во вшитом в ухо переговорнике голосом Аарона. – Лански на связи. Ответь куратору. Вег, ты меня слышишь? Вег, ответь! Лассо, выйди на связь.
– Пластинка заела? – я ответил, как только содержимое стакана вылилось из глотки в желудок. Раньше не мог. Рот был занят. Не выплёвывать же! – Что с Ди?
Лански принялся объяснять, а я слушать и улыбаться. Чему радуюсь? Так если куратор долго говорит, значит, у меня ещё есть время. Понятно? Действие дающего мне жизнь препарата продолжается и будет длиться ещё некоторое время. Лански не тот человек, который в критических ситуациях разглагольствует. А значит что? Моё положение не такое и безвыходное.
– Ты уже в капсуле? Что-то там не даёт ДИИА-5 посылать тебе сигнал. Непонятный экран, неизвестная нам технология, будем разбираться, в следующий раз – учтём? – Аарон упорно не признавал Диану личностью, называл заумным, данным яйцеголовыми, именем.
– В следующий раз? Мне бы из этого выбраться. Ты-то так через экран пробился? Не те волны? – я налил ещё стакан, сразу выпил половину, решив, что и половины двухсотграммовой ёмкости мне хватит. Осмотрел остаток и допил содержимое. Связь с Лански стала ещё чётче, теперь я его слышал, будто он стоит рядом.
– Да вот как-то пробился, к счастью. Что-то у тебя в мозгу сработало и открылась частота. Мы уже и не надеялись. И с этим разберёмся, причину найдём. Но это всё потом.
– Причину? А что её искать? Прихвачу с собой, – я открыл бар и достал ещё бутылку «Столичной». Вот куда только её положить? Карманов у меня нет.
Найдётся тут скафандр, в конце концов? Должен быть. Я огляделся, поискал взглядом, но потом это занятие бросил. Зачем он мне, если не смогу выйти? Даже если дверь откроется, рогоносец наверняка встретит меня с каким-нибудь бластером, развеющим вашего милого, недавно временно усатого, но всё равно необычайно симпатичного Вега Лассо по миру в виде атомов. Тут и Диана не поможет. Эх! Прощай, моя Луиза, не увижу тебя больше никогда. Наказан я за прелюбодеяние, отлично, на самом высоком уровне исполненное по заданию твоего отца и Родины. Я поставил «Столичную» обратно.
– Слушай меня, Вег, – строгий голос Лански вернул меня в реальность.
– Сейчас. Только связь получше сделаю, – я вылил в стакан остатки из бутылки и залпом выпил. – Вот теперь внимательно слушаю, мой генерал.
И тут мы возвращаемся к самому началу моего рассказа. В ухе прозвучало «Делай что-нибудь», а я послал начальника в нору к ливерианскому льву.
Я понял главное – практически всесильный Аарон, хоть и строит из себя стального руководителя, находится на грани отчаяния и не знает, что предпринимать. Бодрости мне это не добавило.
Не разглагольствует в критических ситуациях? Х-ха! Ещё и как разглагольствует. Раньше за ним такого не замечал. Неужели стареет? Надо же, какая досада.
– Вег, я вернулась, – голос Дианы прозвучал для меня слаще мёда замакаданских пчёл. А он, между прочим, в семь и семь десятых раза раз слаще земного.
– Как же я раз тебя слышать! Как ты, что ты, где была? – я прыгал по капсуле от радости.
Ди рассказала, что оказалась заблокированной автономным ИИ корабля, на который я забрался.
– Он такой же, как и я. Почти. Только немного хитрее.
– Как ты вырвалась? Убила мерзавца? – на радостях я снова открыл бар, но передумал и громко хлопнул дверцей. Приём улучшителя связи с куратором стоит прекратить. Пока. Временно.
– Я с ним договорилась.
Вот как, выходит. Человек может договориться с человеком, хоть и не всегда, а ИИ – с ИИ. Я быстро рассказал Диане, что произошло после её отключения.
– Когда забирался в капсулу, номер на борту рассмотрел? С1856/1 или S6551/3? – без эмоций перешла к делу Ди.
– Первое. Точно первое, – я напрягся и вспомнил. Номер отложился у меня на подкорке автоматически. Всё-таки не зря в Академии нас обучали обращать внимание на детали.
– Тогда шанс есть. Бар, как я понимаю, уже нашёл? Там, в правом нижнем углу, секретный аварийный пульт запуска. Реагирует на лицо владельца.
– Я должен принести голову мужа Инессы, не знаю, как его зовут? Или что? – я чувствовал, как шанс на спасение ускользает из рук подвижным Жиповианским песком. А ведь счастье и долгая жизнь были так возможны…
– Ты его нарисуешь. Я помогу, – Диана говорила тоном, не терпящим возражений.
Действительно, она это может. Перехватит управление моей рукой, и нарисует хоть Джоконду. Да так, что она будет ещё лучше оригинала. Моё дело – мысленно представлять.
– Чем рисовать? Что-то я тут не вижу ни карандашей, ни акварели. Или чем там принято изображать нашего Аарона?
– Больше сегодня не пьёшь, Вег. Вином. Будешь рисовать вином. Это не проблема. Я смогу. Найди, на чём.
Первым делом я достал из бара вина всех сортов – нам понадобятся краски разных цветов. Тут действительно получилась целая палитра – зелёное вино с Матанга, синее с Орвиты, фиолетовое с… не помню, а на этикетке надпись незнакомым языком. И ещё много разного, вкусного, наверняка, но главное – цветного.
Только с холстом вышел затык. Панель, что я оторвал от стены, оказалась с самоочищающимся нанопокрытием. А чего ещё я ожидал от капсулы такого уровня? Бумаги здесь нет и быть не могло. На Латипа от её использования отказались много лет назад. Я даже скафандры нашёл, но и на них писать портрет не получалось. Да, снова нанопокрытие с самоочищением. Для чего оно на скафандрах – загадка, но тем не менее.
– Похоже, это конец. Прощай, Диана. Нам, мне, капут. Будь проклято это задание и этот кулон! – я сорвал ненавистную висюльку с шеи и просил об пол.
От удара кулон раскрылся. Я и не замечал на нём никакой щёлки, хоть как-то указывающей, что подобное возможно. Думал, штука монолитная. Хотя, я вещь толком и не рассматривал. Из раскрытой подвески на свет появилась голограмма – двойник (или кто он там?) Лански, то есть, муж Инессы, шлёт воздушный поцелуй. Инессе, конечно, но сейчас – мне, как бы давая благословение на взлёт и разрешение на спасение.
Я вспомнил о своей страстной любовнице. Как ты там, Инесса? Надеюсь, усатый лысый олень не сделал тебе ничего плохого.
Чтобы показать полупрозрачный портрет скрытому в баре считывателю пришлось встать на четвереньки. Но я не гордый. В моём положении (оценили каламбур?) не до этого. На пульте управления зажглись огоньки. Взлёт через три, две, одну…
– Возьми меня с собой, Шельмут! – произнесли динамики капсулы, заработавшие со включением автономного питания с помощью лысой голограммы, голосом Инессы.
Шельмут? Ах, да! Это же я, точнее, моё имя для этой планеты. Шельмут фон Амур из Баритона.
– Где лысый? – я спросил на всякий случай. На заработавших с динамиками мониторах никого рядом с женщиной я не увидел. Она уже тут, в скутере, на пороге моей спасительной капсулы.
– Ушёл. Думаю, вернётся с оружием. Нам надо улетать, Шельмут!
Старт пришлось на минутку отложить, открыть дверь и впустить даму. Я же не сволочь какая-нибудь, понимаю, что ей грозит. Ничего, Лански придумает, куда её пристроить. Мало у нас в Федерации, что ли, планет, где Инессе будет хорошо?
Поехали!
Мы стартовали на орбиту, где нас и подобрал корабль Федерации.
Признаться, думал, что встречать меня на корабле будет лично Лански, но ошибся. У куратора образовались срочные дела или он просто не захотел. Кто разберёт, что там в его бритой голове.
Встретились мы только через день после моего возвращения на базу. С Инессой были вызваны в кабинет, где восседая в своём неизменном массажном кресле нас ждал Аарон, собственной персоной.
– Рассказывай, – коротко бросил Лански.
– Вы рассказывайте, сэр. Что это за шоу двойников и в какую…хм… нору ливерийского льва вы хотели загнать меня на этот раз? – я умышленно напомнил Лански про животного с Ливерии. Пусть не расслабляется и помнит, что я могу и послать. За мной не заржавеет.
Нехотя, но Лански начал рассказывать. Он даже не попросил удалиться Инессу.
Тот лысый усач-рогоносец – родной брат-близнец нашего Аарона, Теодор.
– Мне нужно было узнать, жив ли мой братишка. Соскучился, – закончил короткий рассказ Лански.
– Он никогда про вас не рассказывал, – осмелилась вставить слово Инесса.
– Теодор считает, что я умер. Не будем его разочаровывать, надеюсь, так и останется. А вы, Инесса, – Лански встал и галантно поцеловал даме ручку. – моя родственница, получается. Сколько у Тео жён? Сорок три, кажется. Вы какая?
– Тридцать девятая, – Инесса хлопала глазами, от чего становилась ещё симпатичней. Мне показалось, что Аарон смотрел на женщину с некоторым особым интересом.
– Значит, дальняя родственница, – Лански рассмеялся, но нам с Инессой было не смешно.
Выходило, что операция, чуть не стоившая мне и ей жизни, была затеяна только для того, чтобы мой куратор узнал, что с братом всё в порядке. Обидно, вообще-то.
– Ещё вопросы есть? – Аарон снова уселся в своё кресло и принял деловой вид.
– Вы родом с Латипа? – я тоже решил кое-что выяснить.
– А ты догадливый, Вег. Как же ты догадался, что если близнец живёт на планете, где неаборигены не выживают, то и я оттуда родом? Нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы до такого додуматься. Даже не семь, а семьдесят семь! – Лански откровенно издевался, но я пропустил его выпад мимо ушей. Понимаю, мстит за нору льва.
– Для чего вам кулон? – я продолжал расспросы.
– Мне? Незачем. Его Теодор подарил Инессе? Вот пусть у неё и остаётся. Начнёт девушка новую жизнь с очень неплохой суммой. А хотите, я его у вас выкуплю? А? – Лански привлёк внимание Инессы. – Будет мне память о братишке, а у вас объёмненький банковский счёт. Дам на пять процентов выше рыночной стоимости.
– На пятнадцать, – скромно произнесла Инесса.
Надо же! Эта дамочка совсем не промах. Ей палец в рот не клади. Легко сложила два и два и решила вытрясти из новоявленного родственника лишние денежки. Браво!
Лански на мгновенье загрустил, но быстро пришёл в себя:
– По рукам. Оценщик прибудет сегодня вечером. А сейчас – не смею вас задерживать.
Инесса ушла, можно сказать, очень богатой женщиной. Я остался, доложил обо всех своих приключениях на Латипа. Аарон выслушал, время от времени кое-что уточняя. Похоже, моя измена его дочери, Луизе, куратора совсем не волновала. Понимает старый лис, что это рабочий момент. Шантажировать меня этим он не станет. Луизу я люблю, это честно, а это, с Инессой… Ну, было и было. Так получилось и являлось острой необходимостью для выполнения задачи. А это значит, старик снова что-то скрывает.
Внезапно меня прошиб пот. Моя Луиза сейчас на задании, а там она может вот это вот самое, а я никогда об этом не узнаю? Я постарался побыстрее отвязаться от этой мысли.
– Так всё-таки, Аарон, для чего было всё это? Неужели сыворотка, капля которой стоит бешеные миллиарды, была потрачена ради вашего личного удовлетворения? – я хотел вывести старика на чистую воду. Признаться, надоело, что он использует меня даже не в качестве скальпеля, а как топор.
– Что ты, Вег! Нет и ещё раз нет! Мы, наша Федерация, с помощью твоего визита начали небольшую торговую войну с Альянсом, в который входит Галопея.
– А эта планета тут каким боком?
И тут до меня дошло. Помните, что я сказал в клубе скучающих женщин на Латипе? Это, когда пришёл знакомиться с Инессой. Напомню: «В моём скутере слишком пересушенный воздух. Эти микроклиматические роботы с Галопеи совсем никуда не годятся. Пора заменить на что-нибудь более умное. Например, с Морилии. Там, я слышал, придумали что-то новенькое».
Значит, я слишком недооценил свой визит в клуб. Вот где собака зарыта. Я не могу поверить, что столько средств затрачено ради того, чтобы я в нужном месте произнёс несколько незначительных, с моей точки зрения, фраз. Но это факт.
Женщины начнут разносить новость о никуда не годящихся микроклиматических роботах с Галопеи по всей планете. Сарафанное радио у бездельниц работает ох как быстро. Скоро все дамочки начнут капать на мозги мужьям, а те – в промышленных масштабах покупать требуемое оборудование, произведённое на Морили. Она, если не знаете, входит в нашу Федерацию. И производят там много чего, что тоже станет модным и востребованным на Латипа.
Галопея будет наказана и, скорее всего, разорена. Чем провинилась целая планета? Этого Лански мне не скажет. Не мой уровень доступа.
– На этом всё, Вег. Можете отдыхать, – Лански без обиняков указал мне на дверь.
– Луиза скоро вернётся? – я не собирался задерживаться. Этот вопрос был последним.
Аарон сморщился, будто съел самый кислый плод лемонрапта с Шарга. Всё-таки он мою связь со своей любимой дочуркой одобряет на так, чтобы сильно.
– Ты узнаешь первым, не сомневаюсь, – точную дату Лански наверняка не знал и сам. Работа «в поле» не имеет сроков. Примерную Аарон называть не стал из принципа и некоторых присущих нашей профессии суеверий.
Я двинулся восвояси, размышляя, как старый плут Лански впишет в свой отчёт о моей миссии Инессу. Всё вывернет в свою пользу, наверняка. Это он умеет.
Мне остаётся только дождаться Луизу, чтобы вместе отпраздновать удачный исход моей и её миссии. Любимая у меня не промах, тоже вернётся с победой.
Интересно, Лански будет знакомить дочь с новой родственницей? Поживём – увидим.
Да! Ещё момент, на который вы наверняка не обратили внимания. Про капсулу, на которой мы с Инессой спаслись, Аарон даже не упоминал. Уверен, не будет фигурировать она и в отчёте…
А ведь недешёвая космическая игрушка просто напичкана драгоценными металлами. Но даже не они так ценны, как разработка инженеров Альянса, противостоящего нашей Федерации. Я говорю об искусственном интеллекте, который, как признала моя Ди, хитрее её самой.
То есть, Лански оставил у себя крутой козырь. Жирного джокера, я бы даже сказал. Для чего? Ему виднее. Но уж точно не в качестве сувенира от брательника. Я же просто не буду этого забывать и, при случае, а такой, несомненно, представится, напомню скользкому начальнику, что он мне остался должен.
Всё. На этом Вег Лассо прощается с вами. Оставайтесь на связи.
Я уже в своей каюте, а до крепкого (суток, эдак, на двое) сна осталось три, две, одна…