Мимо в окне его машины стремительно пронеслась яркая вспышка. Саша от неожиданности вздрогнул и тут же повернул в ту сторону голову, стремясь понять, что же это было такое. Но как ни проворно он двигался, все равно успел лишь восхищенно ахнуть вслед уносящейся вдаль лазорево-синей «Ауди». Один короткий миг, и чужая машина унеслась прочь, заполняя улицу гулом своего турбированного двигателя.
Это было восхитительно! Казалось, что машина не едет по асфальту, а всеми своими четырьмя колесами парит над дорогой, и в то же время неведомая сила властно прижимает машинку, не позволяя той окончательно оторваться от этого грешного мира и взлететь в воздух. И от этого машина обижается и ревет всей мощью своего многосильного мотора. Хотелось тут же полететь за этой синей птицей вслед. Вот только догнать ее удавалось единицам, а перегнать – вообще никому.
А самое досадное для Саши заключалось в том, что за рулем этого волшебного, прекрасного, почти космического аппарата сидела совсем молоденькая девочка, и управляла она машиной мечты с таким снисходительным видом, словно дома в гараже стояло по меньшей мере еще десяток таких же или еще лучше. И Саша почему-то даже не сомневался, что именно так оно и было.
– Зачем только девчонке такая тачка? – вырвалось у него.
Он тяжело вздохнул и тут же сам устыдился подступившего к нему приступа зависти. Это было плохо, очень плохо для его собственной кармы. Совсем ни к чему завидовать другим, зависть способна довести до большой беды. Тем более что Саше есть на чем ездить, грех жаловаться, небось не пешком ходит. И даже обновил в этом году свой собственный автопарк, сейчас у него совсем новенький «китаец» «Хавейл», за рулем которого Саша в данный момент и находится, и своей машиной он вполне доволен. Сам выбирал, сам покупал, сам теперь на ней ездит.
И все же, сколько ни уговаривал себя Саша, что лучше уж поддерживать рукастых братьев-китайцев в их стремлении заполонить своим четырехколесным железом все мировое пространство, чем недружественных сейчас немцев, хотелось почему-то все равно обратного. Саша изо всех сил старался убедить себя в том, что он сделал правильный выбор, купив своего «китайца», но это ему удалось лишь после того, как стремительная «Ауди» окончательно скрылась из виду. «С глаз долой – из сердца вон» – так говорила его бабушка. И Саша был вынужден признать, в этих ее словах было зерно истины.
– И все же лучше бы я ее совсем не видел. Одно расстройство.
Чтобы отвлечься, он посмотрел в окно и вздрогнул. Там на тротуаре в данный момент находился кое-кто для Саши поинтересней даже «Ауди». Это была настолько неожиданная встреча, что у Саши округлились глаза, стремясь не упустить ни одной, даже самой мельчайшей детали.
Может, он ошибается? Зрение его подводит? Но нет, все он увидел правильно. И все равно поверить в то, что он видит, у Саши не получалось.
Дело в том, что на остановке трамвая стояли в обнимку и вполне мирно болтали друг с другом молодые мужчина и женщина. Мужчину Саша знал. Это был его приятель Денис, счастливо женатый на Лене. И женщина тоже была ему знакома. Ольга – жена другого приятеля Саши.
В первый момент Саша подумал, что у него случился обман зрения. Наверное, это Денис и его жена Лена обнимаются или Ольга любезничает со своим Димой. Ничего удивительного в такой ошибке бы не было. Денис и Дима похожи, словно родные братья. Да и Лена с Ольгой имеют один тип внешности. Обе роскошные, чуть полноватые брюнетки с пухленькими ножками, небольшая длина которых с лихвой компенсировалась размером бюстов обеих дам. Издалека их легко можно было перепутать друг с другом.
Увы, ошибки не было, это были точно Денис и Ольга, а вот их благоверных поблизости что-то не наблюдалось.
– Интересно, а что эти двое тут делают? – задался Саша вопросом, потому что прекрасно помнил, что жили его знакомые на юго-западе, а сейчас они находились на Северном проспекте, который был назван совсем не случайно, а весьма точно характеризовал то место в топографии города, которое он и занимал.
Саша уже собрался поприветствовать своих знакомых и спросить у них, каким ветром их занесло в эти края, но этому намерению помешал притормозивший у остановки трамвай. Денис снова обнял Олю, которая в ответ одарила его влюбленным взглядом и счастливой улыбкой, и они рука об руку поспешили к трамваю. Чтобы забраться в него, Денис весьма галантно помог своей спутнице, придерживая ее за талию и даже ниже.
И напрасно Саша махал им призывно руками, они его не заметили. Сели в свой трамвай и поехали. Взглянув на номер маршрута, Саша убедился, что им с трамваем более или менее по пути, и решил добиться своего. Была ему свойственна такая упрямость, вроде как и сам не мог объяснить, зачем ему это нужно, а все равно делал так, а не иначе. Тем более что сейчас была задета одна из главных движущих им сил – любопытство.
Держась рядом с трамваем, он хорошо видел Дениса с Ольгой в окне, поэтому Саша делал все возможное, чтобы привлечь к себе их внимание. Кричал, звал по имени, даже сигналил, делая вид, что предупреждает кого-то из других участников движения. Но все было безрезультатно, эти двое были настолько увлечены друг другом, что никого вокруг себя не замечали. Им даже не приходило в голову оторваться друг от друга и посмотреть вокруг или на улицу.
– Мне это уже начинает надоедать. Если у метро не сойдут, то я уезжаю.
Они сошли. Оба. Держась за руки, словно дети, побежали к тротуару. Но снова транспортный поток помешал Саше приблизиться к ним. Его оттерли другие машины. И пока он выбирался из образовавшейся пробки, Денис уже попрощался с Ольгой, сел в свою машину и был таков. Саша наблюдал за их прощанием издалека, и что-то снова тревожно пикнуло у него в голове.
Первый раз сигнал тревоги он уловил еще в тот самый первый момент, когда увидел этих двоих на остановке трамвая. Было в этом нечто неправильное, хотя, что именно не так, Саша тогда сказать еще не мог.
Второй раз тревожный звоночек прозвенел, когда Денис помогал Оле садиться в трамвай, интимно подсаживая ее и трогая за мягкие места. И наконец, когда они прощались, то поцеловались явно не как друзья, а как куда более близкие люди.
И тут уж был не сигнал, не звонок, а прямо-таки сирена завыла. Тревога! Измена!
– Нет, это нельзя оставлять. С этим надо разобраться. Чего это они за ручки держатся, на трамваях катаются и целуются на остановках.
Выбравшись из машины, он зашагал через дорогу, стремясь добраться до Оли. До пешеходного перехода было еще добрых пятьдесят метров, но он даже не стал смотреть в ту сторону. Не до соблюдения правил дорожного движения, когда у друзей личная жизнь рушится.
Саша не сводил глаз с Ольги, которая зашла в летнее кафе и устроилась за столиком. Пока Саша преодолевал дорожный поток, девушка успела купить себе бамбл – кофе со льдом и апельсиновым соком и теперь неторопливо сыпала в него шарики тапиоки и одновременно разговаривала по телефону.
– Устала, ноги так и гудят, – жаловалась она кому-то. – И что обидней всего, столько времени потратила впустую. Ничего не купила. Ходила, ходила, и все зря. А ты сейчас где? В центре? Может, ты все-таки за мной заедешь?
Видимо, ответ был утвердительный, потому что Ольга повеселевшим голосом сказала:
– Ну, тогда я тебя жду! Чмоки-чмоки!
Пока она чмокала воздух возле телефонной трубки, Саша достиг своей цели и плюхнулся рядом за столик. Он был очень зол. Увертываясь от машин, он здорово запыхался. Да еще водители не стеснялись в выборе выражений, когда видели человека, мечущегося по проезжей части между колес. А так как по случаю теплого летнего денька многие ехали с открытыми окнами, то Саше пришлось наслушаться достаточно громких слов. От этого его вполне приличная доселе самооценка понизилась многократно.
И все это для чего? Он и сам толком не мог объяснить, что хочет услышать от Ольги. Но в душе он все еще надеялся, что она сможет объяснить ситуацию и все снова станет простым и понятным.
А вот она просияла в улыбке, увидев его рядом с собой.
– Сашка! Привет! Откуда ты тут?
– Я тут откуда? Я тут живу, между прочим. А вот вы с Денисом что тут делали?
Рука Оли – красивая рука красивой женщины с мягкими чувственными ямочками внезапно утратила свою плавность движения и замерла в воздухе.
– Денис? – настороженно произнесла она. – А при чем тут Денис?
И на ее губах заиграла фальшивая улыбка.
– Я видел, как вы с ним прощались.
– Ты обознался.
– Да? В самом деле?
– Уверяю тебя, ты ошибся, – произнесла Оля, голос ее звучал невозмутимо. – Дениса тут не было.
Но Саша заметил, что руку она не просто опустила, но даже спрятала под стол, и он знал, почему она это сделала. Руки свои Оля не смогла контролировать так же легко, как мимику и голос, и руки у нее предательски дрожали.
Настроение у него испортилось окончательно.
– Значит, это не ты только что каталась в трамвае с Денисом? И это не ты целовалась с ним при прощании?
Оля собиралась ответить, но не успела. Рядом с ними раздался чей-то веселый голос:
– Это кто тут и с кем целовался без меня? Сашка, привет!
Это появился Дима – законный муж Ольги. Та улыбнулась своему мужу, посмеялась над его шуткой, а Саша в шоке наблюдал за этой картиной супружеской идиллии. И ведь эта женщина совершенно точно изменяет своему мужу! Как? Как она может держаться так невозмутимо и делать вид, будто бы ровным счетом ничего не произошло? Поистине, нет предела женскому коварству.
Саша давно не видел Диму и сейчас отметил, что тот сильно похудел и выглядит бледным. А ведь лето в самом разгаре, все успели обзавестись красивым загаром. Но Диму солнце словно бы не касалось.
– Как ты себя чувствуешь? – вырвалось у Саши.
– Прекрасно!
Дима расплылся в улыбке, которая показалась Саше несколько наигранной. Но Дима пообщался с ним ровно столько, сколько требовала простая вежливость, а потом снова повернулся к жене.
И все же для себя Саша кое-какие выводы сделал. Во-первых, Ольга обманывает мужа с Денисом, потому что иначе она не стала бы ни от кого скрывать тот факт, что Денис тут был. Когда человек невиновен, то ему и прятать нечего. И, во-вторых, Сашу это обстоятельство ровным счетом никак не касается.
Внезапно он почувствовал утомление. Какой же он дурак! И чего он рванул за Ольгой с Денисом? Зачем пристал к Ольге с расспросами? В конце концов, хотят они изменять своим половинкам, это их личное дело. И уж он совать свой нос в эту историю никак не должен.
Он быстро попрощался и ушел, сославшись на неотложные дела. Дима с Олей не стали его задерживать, им было достаточно общества друг друга.
– Димусик, а как ты так быстро до меня доехал? Говорил, что в центре. А сам раз, и уже тут!
Саша не услышал, что ответил Дима своей жене. И лишь садясь обратно в машину, Саша подумал, а ведь и правда, как? А вдруг Дима и не был ни в каком центре, а находился неподалеку и тоже следил за своей женой и своим другом?
Ольга позвонила Саше спустя всего пару часов. Видимо, за это время она привела свои мысли в порядок, собралась и выдала более или менее правдоподобную версию случившегося:
– Сашка, ты меня прости, я так растерялась, когда тебя увидела. Ты не должен говорить Диме о том, что видел нас сегодня с Денисом вдвоем.
– А разве я вас видел? Ты уверяла меня, что я ошибся.
– Ну, конечно, мы с ним встречались. Но это вовсе не то, о чем ты подумал. Это сюрприз. Понимаешь? Сюрприз для Димы!
Саша подтвердил, что для Димы это и впрямь должно стать большим сюрпризом. Вот только приятным ли, это большой вопрос.
– Ты снова все неправильно понимаешь, – весело и непринужденно рассмеялась Оля. – Мы с Денисом готовим сюрприз для Димы. Ты же знаешь, что у него в эту субботу днюха? Кстати, ты тоже приглашен!
– Я? Приглашен?
– Ну да. А чего ты так удивляешься? Ты же наш друг. Или нет?
– Друг, конечно.
– Вот ты приходи, тогда и увидишь, что за сюрприз мы приготовили Димке!
И все же Саша чувствовал, что за этим приглашением кроется некий подвох. По совести сказать, никакой он Диме не друг, а так, скорее приятель. Встречались много раз, но всегда в общей компании у Стаса. Вот тот да, тот был другом Саше. А Дима был всего лишь другом Стаса. И с Сашей они общались постольку, поскольку это было удобно Стасу. И никогда прежде Саша еще не удостаивался личного приглашения в гости на какой-то из праздников этой семейной четы. А тут вдруг, значит, почему-то взяли и пригласили.
– Оля, а можно спросить, Дима-то в курсе того, что ты меня приглашаешь?
– Какой ты глупый! Ну конечно! Это же его праздник!
И все равно, когда Саша прибыл в назначенное время и в назначенное для праздника место, то у Димы был такой вид, словно бы он совсем не ждал конкретно этого гостя.
– Сашок, заходи! Молодец, что приехал. А чего без Барона?
– Он в машине. Не знаю, можно его к вам?
– Чего же нельзя! Конечно, можно! Ты же еще у нас не был?
– Не был.
Барон был очень рад, что его выпустили размять лапы. Он тут же принялся носиться взад и вперед по свежей траве, взрывая когтями и без того редкий газон и оставляя на ровных, посыпанных песочком тропинках многочисленные ямки от своих лап. Саша пошел следом за Бароном. Он с любопытством поглядывал по сторонам и поражался тому, что видел.
Конечно, он понимал, что Дима ведет свои дела более чем успешно. Например, машина у Димы была куплена в прошлом году, и полностью нафаршированный «Лендровер Дискавери» просто не мог стоить дешево. Да и отдыхать они с семьей ездили каждый год в теплые страны зимой и летом, и даже возникшие в последнее время трудности с перелетами их не останавливали. Но это все были сущие мелочи по сравнению с тем коттеджем, в котором им всем предстояло отметить праздник. Это был удивительный дом. Высокие арочные окна. Башенки. Балкончики. Крыша была украшена четырьмя острыми шпилями.
Дом стоял на высоком берегу могучей реки, на самом его краю была оформлена смотровая площадка с навесом, установленным на случай непогоды. Чтобы ни дождь, ни град не мешали бы любоваться открывавшимся с верхотуры чудесным пейзажем. Сам дом благодаря выгодному расположению участка горделиво возвышался над всей округой. А над его крышей с башенками реяли четыре флага, придавая ему сходство с замком какого-нибудь французского барона.
– Ну как? Нравится?
Саша кивнул.
– Это что же, твой собственный дом? Сам построил?
– Ну, участок мы уже с фундаментом покупали. Стены тоже имелись. А вот остальное доделывали сами. Как тебе?
– Шикарно!
– Впечатляет?
– Не то слово!
Новенький, недавно оштукатуренный коттедж, даже если забыть о его сходстве со средневековым жилищем рыцаря, и впрямь радовал глаз своими внушительными размерами и близостью к Неве. С первого этажа водная гладь была закрыта фруктовыми деревьями, но со второго этажа красавица-река была видна во всей своей мощи.
– Отделка внутри еще местами не закончена. Кое-какие мелочи остались. На втором этаже хочу ограду перил заказать у знакомого кузнеца, чугунную с завитушками. И статуи двух львов у входа поставить, это я уже в литейной мастерской договорился, заказ оплачен и готовится к сдаче.
– Львов?
– Оле нравится. А слово жены – для меня закон!
Кроме того, в планах у Димы было установить камин, облицованный искусственным мрамором. Под камин в гостиной уже имелась специальная ниша, и был сделан дымоход. А также лестницу на второй этаж планировалось отделать панелями из резного дуба. Сейчас стены были закрыты простенькими плитами, декорированными обоями под покраску. Что касается Саши, то ему и эта лестница казалась очень миленькой. Но у Димы был другой взгляд на вещи.
– Оля всегда хотела жить в усадьбе, вот я ради нее и стараюсь. Все капризы моей женушки в точности исполняю, ведь дороже ее у меня в целом свете никого нет.
Ольга в ответ счастливо хихикала и жеманилась. Дима не скупился и, в свою очередь, в ответ то и дело отвешивал жене знаки внимания. То за щечку пощекочет, то за попу ущипнет.
Глядя на эту пару, Саше просто не верилось, что Оля может изменять своему мужу. Он так заботлив, а она так нежна с ним. Наверное, Саше все померещилось. И Оля встречалась с Денисом исключительно ради подготовки сюрприза для Димы, как она и говорила. Но что же это за сюрприз? Уж точно это был не тот подарок, который Ольга презентовала мужу сегодня утром.
Все подарки были сложены внизу в гостиной, каждый мог полюбоваться ими. Например, Саша подарил коллекционный охотничий нож из высокоуглеродистой стали с рукояткой из стабилизированного бивня мамонта. Но этот нож совершенно потерялся по сравнению с подарком от Дениса – ножны и рукоятка были оформлены в виде художественной композиции. Два сражающихся между собой за внимание самки лося. Тело одного из сохатых было рукояткой ножа, а второй оказался ножнами.
Саша хотел спросить, сколько же такое может стоить, но вовремя прикусил язык, решив, что лучше ему этого не знать, чтобы случайно не позавидовать. К тому же его куда больше интересовал другой вопрос.
– А что же подарила Оля?
Оказалось, что Оля ограничилась галстуком. Да, это был симпатичный шелковый галстук из Италии, но вряд ли покупка его требовала консультаций Дениса. И Саше вновь сделалось не по себе.
Видимо, Дима заметил, что выражение лица гостя изменилось, но понял все по-своему.
Потому что он наклонился и заговорщицким шепотом произнес:
– Открою тебе страшную тайну. Сегодня вечером у нас будет салют, вот его-то Оля для меня и подготовила в качестве главного подарка. Только я тебя умоляю, тсс!.. Тише! Оля ни в коем случае не должна знать, что мне давно все известно. Она-то воображает, что их с Денисом суета осталась для меня тайной.
– А разве нет?
– Динька сам мне все рассказал в первый же вечер!
– Все?
– Все, что задумала Ольга насчет этого салюта! Да они чуть ли не месяц у меня за спиной встречаются и обсуждают, как лучше будет все организовать!
И Дима счастливо расхохотался. Сказать, что Саша испытал облегчение, значит, ничего не сказать. Какое же счастье знать, что у его друзей все в полном порядке. Сегодня Дима уже не казался Саше таким худым и изможденным, как в их прошлую встречу. Да и бледность у него с лица почти сошла. Наверное, просто не выспался в тот день или устал на работе. Рулить строительным бизнесом – дело непростое и зачастую нервное.
Саша потер руки, словно предвкушая сюрприз:
– Вот бы скорей вечер!
– А то! Я и сам в нетерпении. Денис хоть и посвятил меня в ход дел с салютом, но главной интриги, что это будет за салют, он мне так и не раскрыл. Сказал только, что я буду сражен.
После этого разговора на душе у Саши сделалось легко-легко, и он с удовольствием присоединился к компании празднующих. Кроме именинника с женой и Дениса с Леной, которых Саша неплохо знал и был рад видеть, на празднике присутствовали еще две супружеские пары. Марина – сестра Димы приехала вместе со своим мужем Степаном. А также был Егор – брат Оли со своей женой Верой. Единственными холостяками оказались Саша со Стасом, что вызвало у семейных пар немало соленых шуточек.
– Ничего, сейчас мои подружки приедут, – весело заявила Оля, – так мы этих гоголей живо окрутим!
– Это какие подружки? Тая с Аглаей?
– Они самые!
– Ну все, тушите свет, – поднял руки Стас, словно заранее сдаваясь.
Тая с Аглаей оказались совсем не такими страшными, как ожидал Саша. Симпатичные девчонки, в меру веселые и раскованные. Вот только обе они были буквально зациклены на поисках подходящего мужа. И намерений своих отнюдь не скрывали.
– Саша, я хочу за вас замуж! – воскликнула Аглая, едва их познакомили.
Тая в стороне не осталась и закричала:
– Тогда я за Стаса выйду!
Все тут же принялись строить предположения, как лучше это сделать.
– У меня тетка знакомая в ЗАГСе! Она все устроит!
– Сыграем две свадьбы в один день!
– С меня шампанское и цветы!
– Брачную ночь проведете у Димы в гостях! Он не против!
Особенно усердствовал Егор. Брат Оли до такой степени перегнул палку, что Стас даже хотел дать ему в морду. Остановило его только то, что последовал бы скандал, а портить день рождения друга Стасу не хотелось.
Но наедине с Сашей, избавившись от Таи с Аглаей, он уж отвел душу, высказал все, что у него накопилось негативного в отношении Егора.
– Просто невероятно, что этот гад – брат нашей милой Оленьки. Совсем разные люди!
Тут уж Саша был вынужден поддакнуть:
– Они даже внешне не похожи!
В отличие от сестры, Егор был высок и худ, словно бы его усердно морили голодом. Пухленькая и обаятельная Оленька совершенно терялась в обществе своего желчного братца, который всегда находил причину, чтобы затеять ссору.
– Не понимаю, зачем Диме вообще понадобилось его приглашать.
– Так ведь родственник же.
– Не придумывай! Для Димы это родство ничего не значит. И, в конце концов, сегодня день рождения у него, а не у Оли, но я что-то не помню, чтобы на именинах у Оли в числе приглашенных гостей присутствовал бы Егор.
– Хочешь сказать, что Ольга на свою днюху брата не пригласила, а Дима пригласил?
– Ага. В том-то и дело! И это притом, что Дима этого Егора всегда терпеть не мог. Называл его гнидой и всякими другими обидными словечками.
– А почему?
– Егор этот еще тот чудила.
– В каком смысле?
– Он же игрок. Работать не хочет или не умеет, а деньги нужды. Года два назад у своих родителей квартиру отсудил.
– Это как?
– Всех подробностей я не знаю, но если в общих чертах, то Дима говорил, что у Егора в родительской трешке была своя доля. И когда Егору в очередной раз на его затеи деньги особенно сильно потребовались, то он родителей поставил перед фактом, либо они ему выплачивают за его часть квартиры деньги, либо он свою долю продает чужим людям, со всеми вытекающими отсюда обстоятельствами. Родители уже старенькие, им их квартира очень нравилась. Они бы нипочем сами ее не продали. Но так уж получилось, что, когда родители эту трешку покупали, то сразу и детям их доли выделили. Вот Егор этой оплошностью родителей и воспользовался. Дима пытался вмешаться, но Егор его прямым текстом послал в дальнее пешее, да и родители Ольги запретили зятю в это дело вмешиваться.
– Почему?
– Дима им и так много помогает, стыдно им стало. В общем, они свою квартиру продали, сами перебрались в однушку, а Егору его долю выплатили. Но при этом во всеуслышание заявили, что сына у них больше нет. Почти год с ним родители не общались, потом помирились. Егор деньги все прокутил, назад к ним с повинной головой вернулся.
– И что?
– Простили. Куда денешься, сын как-никак.
– Они теперь все втроем в однушке живут?
– Нет, конечно. Дима для Егора работу нашел. Там жилье предоставляется.
– Наверное, Егор ему за это благодарен.
– Ага. Как бы не так! Егор из разряда тех людей, которым кажется, что им все вокруг них должны. А сам он из себя пуп земли. Ничего не поделаешь, таким уж его родители воспитали.
Стас высказался, отвел душу и отошел к другим гостям. А Саша задумался. Ему показалось странным, что неприятного Егора пригласили, а вот родителей Оли, с которыми у Димы были отличные отношения, что-то видно не было. Насчет родителей самого Димы можно было и не спрашивать. Они у него жили где-то в теплых странах, откуда предпочитали возвращаться в родные края как можно реже.
Но родители Оли и Егора куда делись?