Так я сегодня на лекции и не пошла. Просто не хватило духа. Конечно, разум скептически вопрошал, мол, ну и сколько я так буду занятия пропускать. Но чувства все равно диктовали свое. Точнее даже орали дурниной, что нужно всячески избегать встреч с Рефом. Не видеть его, не слышать – вообще никак не контактировать. Тогда, может, даже есть шанс все-таки не сойти с ума.
Дарла куда-то умчалась. Вряд ли на лекции, хотя и такое могло быть. А я промаялась бездельем, попыталась почитать учебники, но в итоге просто завалилась спать.
Разбудила меня Аниль. Причем судя по полумраку в комнате, уже наступил вечер.
– А сколько времени? – спросонья спохватилась я, резко сев на кровати. – Мне же на арену надо!
– Не надо, наверное, – Аниль передала мне букет, – как раз вот сейчас посыльный принес.
Я выудила из цветов конвертик с запиской. Алекс предупреждал, что сегодня никак не сможет приехать. Правда, я так и не поняла, расстроило меня это или нет.
– Дарла не вернулась? – зевнула я.
– Нет, нету. А где она вообще?
– Без понятия, она еще утром ушла. После вылазки в комнату Мирабель. Ничего там, правда, найти не удалось… – я резко осеклась, прислушавшись к голосам в гостиной. В один миг к горлу подкатил ком. – Аниль… Реф опять здесь?..
Она кивнула.
Следом за растерянностью проснулась моя злость.
– Какого демона изнанки ему у себя не сидится! – гневно, но все же шепотом возмущалась я, встав с кровати и вышагивая по спальне.
– Так ведь сегодня на лекции по боевой магии выборочно задание выдавали. И выпало среди прочих Таверу. Там можно группами из трех человек браться. Конечно, Гран присоединился, и Реф сам вызвался помочь. Все-таки боевая магия – это по его части. Ничего не поделаешь, задание там объемное и до конца семестра, так что Реф теперь явно будет очень часто здесь бывать.
Супер. Просто супер. Вдобавок отчетливо послышалось восторженное восклицание Мирабель из гостиной:
– О, Реф, как это мило с твоей стороны помогать друзьям!
– Ой, Кира, – перепугалась Аниль, – у тебя сейчас такое выражение лица…недоброе…
– Это я просто жизни радуюсь, – мрачно отозвалась я.
Хотелось накрыть голову подушкой, лишь бы Рефа не слышать. Пусть он говорил негромко, видимо, помня о чуть ли не картонных стенах тут, но все равно я его слышала, хоть и не разбирала слов. Казалось, это какая-то изощренная пытка… Его голос будто бы проникал в саму мою душу, затрагивая в ней невидимые струны и играя на них симфонию безысходности. Я не могла слушать, я не хотела, но против воли жадно впитывала каждое мгновение, когда Реф что-то говорил… Нет, определенно, сумасшествие не за горами. Одна надежда, что это только в первое время все так обострено. А потом я быстро привыкну и вообще буду реагировать на Рефа совершенно равнодушно. Вот только сейчас как быть?
– Пошла-ка я на арену боевых магов, немного сама потренируюсь, – я достала коробку с доспехом. – Авось к моему возращению Реф уже уйдет.
Пока я переодевалась, Аниль спохватилась:
– Я же Грану про следы дракона рассказала. Он, оказывается, тоже видел. Как раз из окна мужской спальни, говорит, хорошо просматриваются. Но нам про следы не обмолвился, чтобы лишний раз не пугать. Гран сам в недоумении, но уверен, что это точно дракон. Так что ты бы, может, лишний раз одна из дома не выходила, а? Все-таки мало ли.
– Я же боевой маг, тем более доспех у меня защитный. Да и Дарла вон тоже где-то одна бродит. Хотя, может, и не одна, а с Бирогзангом.
– Дарле даже в одиночку будет не страшна и целая стая драконов. Это им пугаться надо будет, – Аниль улыбнулась и обеспокоенно добавила: – Но ты все-таки будь осторожной, хорошо?
– Торжественно обещаю, что первой ни на каких драконов нападать не буду, – заверила я. Уже тронула ручку двери, но с тяжелым вздохом отпустила. Тихо произнесла: – Аниль, выручай. Ну не могу пока я… Спустись, пожалуйста, уговори всех там чай пойти попить, что ли. Ну или еще какой-нибудь предлог, чтобы я спокойно вышла.
– Спокойно вышла, не видя Рефа? – с пониманием смотрела на меня Аниль.
– Угу. Пока что мне все-таки слишком тяжело.
– Представляю… Я вот, знаешь, сегодня на лекциях за Рефом понаблюдала немного. Да и вчера тоже все старалась что-нибудь уловить. Но нет, он ведет себя как обычно. Спокойный, невозмутимый, совершенно довольный жизнью. Будто бы вообще ничего у вас с ним не происходило такого, из-за чего он бы переживал. Да и не спросил он о тебе ни разу. Словно и не существуешь ты.
Аниль немного помолчала, раздумывая, но все-таки продолжила:
– Если честно, не хотела тебе про это говорить, чтобы лишний раз не расстраивать. Но вчера, когда ты пришла, он ведь тоже посмотрел на тебя лишь мельком и как…ну…
– На пустое место? – я горько усмехнулась.
– Ну да, – Аниль вздохнула. – Я вот все думала уговаривать тебя как-то открыто поговорить обо всем с Рефом, но чем дальше, тем больше мне кажется, что ему это и не нужно совсем.
– Не нужно, конечно. Как и мне не нужно лишний раз перед ним унижаться, – даже в глазах защипало от обиды, но я постаралась сдержать эмоции. – Так что, Аниль, поможешь?
– Да, конечно, – она спешно вышла из комнаты.
Через несколько минут голоса чуть утихли. Я осторожно вышла в коридор, прокралась вдоль стены к лестнице и выглянула вниз. В гостиной никого не было. Ага, все на кухне. Не теряя времени, я быстро спустилась и вышла из Дома.
Сегодня на арене было полно народу. Старшекурсники красовались перед восторженными зрителями, хватало и просто прогуливающихся вокруг – все-таки погода позволяла. Но лично мне не хотелось тренироваться при толпе. Почувствовала себя безнадежно старой, когда самой себе проворчала под нос:
– Устроили тут посиделки, как будто больше негде.
И побрела обратно. Довольно невежливо по пути отшила двух парней, подкативших знакомиться. В ответ получила диагноз «грубиянка» и «с таким характером помрешь старой девой». Прямо как пророчество прозвучало, учитывая ситуацию в моей личной жизни. В общем, к Дому я возвращалась в настроении еще худшем, чем до этого его покидала.
Единственное, погода радовала. Опустившаяся ночь выдалась ясной. Умиротворенно белел снег, над ним чернело небо. Само собой в памяти всплыло:
В небесах торжественно и чудно,
Спит земля в сиянии голубом.
Что же мне так больно и так трудно?
Жду ль чего? Жалею ли о чем?
Уж не жду от жизни ничего я,
И не жаль мне прошлого ничуть.
Я б хотел свободы и покоя.
Я б хотел забыться и заснуть.
Губы тронула мрачная усмешка. Какая все-таки злая ирония жизни: помнить всякие мелочи из жизни на Земле вроде стихотворений классиков, но забыть о самых дорогих людях. И следом промелькнуло, как сегодня Мирабель меня расспрашивала. Сердце тут же кольнуло тоской. Я бы и вправду сразу вернулась на Землю, появись каким-то чудом такая возможность…
Я уже почти добралась до пустыря, как вдруг из Дома кто-то вышел. Я тут же опасливо спряталась за ствол ближайшего дерева. Мало ли, вдруг там Реф. Не хватало еще с ним сейчас тут встретиться. Но наблюдая исподтишка констатировала, что это точно не он. Толком разглядеть, конечно, не получалось, но, похоже, вышла именно Мирабель. И очень быстро посеменила прямо через сугробы к лесу, несколько раз оглянувшись, словно опасалась, что ее кто-то заметит.
И снова моя паранойя дала о себе знать. Вот куда Мирабель пошла? В ту сторону только лес. Может, у нее там с кем-то тайная встреча? Или еще какое-нибудь воплощение злодейских замыслов? Конечно, я тут же решила за ней проследить.
Уже в лесу Мирабель перестала оборачиваться, упорно спешила в одной ей известном направлении. Впрочем, я тоже уже начала догадываться, куда именно мы идем. Старая университетская библиотека. Запечатанная и запретная.
И вправду, вскоре меж деревьев показалась припорошенная снегом знакомая «избушка». Мирабель долго пыжилась, кое-как открыла придавленную сугробом покосившуюся дверь и проскользнула внутрь.
Я честно выждала минут пять и прокралась поближе. Внимательно прислушивалась, но царила полнейшая тишина. Не выдержав, я все-таки осторожно заглянула за дверь. Внутри никого не было. Лишь открытый вход в подземелье чернел на полу.
Как?! Ну вот как, спрашивается, Мирабель смогла разрушить печать запрета?! Что у нее за такая мегамагия?! И зачем эту странную девицу понесло в запретную библиотеку?
Я понимала, что лезть туда следом – верх глупости. Во-первых, потому что это опасно. А во-вторых, просто чертовски опасно! Даже если Мирабель не заметила моей слежки, то вполне может обнаружить в библиотеке. Да и всегда есть вариант с устроенной ловушкой. Зачем, правда? Хотя, может, и то покушение тоже она подшаманила?
Но я все равно не сдержалась, несмотря на все доводы разума. Отмахнулась, мол, у меня мощнейшая боевая магия, справлюсь, если что. Но зато я вот прямо сейчас могу раскрыть все злодейские планы Мирабель. Или, возможно, и не злодейские, но все равно выведу на чистую воду. И лелея эту самоуверенность, я принялась осторожно и бесшумно спускаться по темной лестнице.
В кромешной темноте было жутковато, каждую следующую ступеньку приходилось нащупывать, световой огонек, естественно, я не решалась зажигать. Так постепенно я спустилась в главный зал. Тут царили тишина и непроглядный мрак. Если Мирабель где-то и бродила, то вдалеке за стеллажами, потому и свет не просматривался. И вот где теперь ее искать?
Но едва я шагнула вперед, сверху послышался глухой удар. У меня чуть буквально кровь не заледенела от ужаса. Это кто-то закрыл выход отсюда! Кто-то оставался снаружи и ждал, пока я сюда заберусь, чтобы меня здесь запечатать! Впрочем, так мне, идиотке, и надо. Сама добровольно полезла в элементарнейшую ловушку. Правильно Реф говорил, что главная беда боевых магов – чрезмерная самоуверенность…
Конечно, я все-таки поднялась наверх. Теперь уже быстро, со световым сполохом. Когда закончились ступени, изо всех сил уперлась в крышку верхнего люка. Но она никак не поддавалась, да и мерцающие контуры красноречиво свидетельствовали о восстановленной печати запрета. Мда. Кто-то от души постарался, чтобы я отсюда не выбралась.
В совершенно растерянном состоянии, я села на ступеньку. Вот же ситуация… Никто не знает, что я здесь. Друзья, конечно, будут искать, но даже сюда придут, увидят печать и решат, что меня тут и не было. Хотя ведь тиун должен был видеть! И тут меня пронзило запоздалым осознанием: я ведь не чувствовала взгляд исчезающей птицы с того момента, как пустилась в слежку… Неужели Мирабель и это учла? Да кто она такая, демоны изнанки ее побери?! Впрочем, теперь вполне вероятно, что я умру, так и не узнав этой тайны.
Как говорится, все бы было так смешно, если б не было так грустно. Но унынию и злой самоиронии я предавалась недолго. Не так уж все беспросветно. В конце концов, Алекс говорил, что чувствует мою магию, так что он хоть как меня найдет. Ну, может, максимум сутки я тут пробуду – малоприятно, но не смертельно. Да и весомый плюс в произошедшем нашелся. У меня даже нервный смех вырвался. Я ведь все хотела попасть в запретную библиотеку, но возможности не было. А тут вот так услужливо печать сломали и специально ведь для меня.
Жутковато, конечно, было спускаться в кромешную тьму огромного подземного зала. Но ведь раз уж я оказалась здесь, глупо не воспользоваться шансом добыть информацию. Я направилась вниз по винтовой лестнице.
Я зажгла с десяток световых сполохов, но это не особо помогло. Они освещали лишь на пару метров вокруг меня, стоило отдалиться – и терялись в темноте крохотными звездочками. Я изо всех сил пыталась унять воображение, уже вовсю рисующее здесь, во тьме, всякую жуть, за мной наблюдающую. Даже напомнила себе, что у меня наикрутейшая боевая магия, чего мне бояться. Но, увы, никакая магия не спасет от собственной глупости. Вот, наверное, наверху сейчас Мирабель надо мной ухахатывается. Ничего, вот выберусь отсюда, точно с ней поговорю по душам.
Через несколько шагов в круге света появился край стеллажа. Старое почерневшее дерево, книги в пыли и паутине. И так-то прикоснуться к ним было бы неприятно, так еще и жуткие названия отпугивали. Черная некромантия, давно уже запрещенная. Хорошо, что со мной сейчас нет Дарлы, а то я ее бы отсюда и за уши не оттащила.
Свет выхватывал из мрака все новые и новые стеллажи. Чтобы не заблудиться, я оставляла за собой по световому сполоху, зажигая вокруг дополнительные. Все-таки тут наверняка был огромный подземный лабиринт, с моим феноменальным везением – точно заблужусь.
Каких только книг тут не было! По одной только некромантии я насчитала семь стеллажей, и то это наверняка не все, просто я дальше смотреть не стала. Сообразила, что расположено здесь все же не хаотично, а рядами по три стеллажа в ширину и неизвестно сколько в длину.
Следующим сектором располагались книги по целительству. И, честно говоря, я была малость в недоумении. Ладно, с некромантией в какой-то мере понятно, почему под запретом. Хотя вот тоже, учитывая размеры библиотеки, не могут же тут быть только книги по черной некромантии, наверняка там есть и вполне нейтральные – их-то за что в «изгнание»? Да и просматривая корешки книг по целительству, я тоже ничего, так сказать, криминального не увидела.
Дальше я пересекла ряд стеллажей по артефакторству, потом добралась и до зельеварения. И уперлась в стену. Видимо, книги по боевой магии располагались где-то дальше. Может, сектор с ними шел поперек – мало ли, как тут все в целом устроено. Еще часа два примерно я там блуждала, но, кажется, уже ходила кругами. Начала гасить сполохи по пути, чтобы точно знать – тут уже проходила. Но самое обидно, до нужного мне сектора библиотеки так и не добралась!
По следу из световых сполохов я направилась назад к стеллажам с книгами по некромантии, чтобы оттуда пойти в другую сторону. Уже была у сектора целительства, как вдруг наверху послышался отчетливый удар. Причем, такой силы, что тут с потолка даже мелкая каменная крошка посыпалась. Неужели меня кто-то нашел?
Я тут же рванула в сторону выхода. Миновала стеллажи и чуть ли не пулей взлетела вверх по винтовой лестнице. Едва не заверещала от радости, когда впереди забрезжил тусклый ночной свет. Крышка люка оказалась поднята, печать разрушена, но… Никого здесь не было… Я тут же выглянула за покосившуюся дверь, но и там никого не оказалось! Это что же, кто-то пришел, открыл и ушел?
В полнейшем недоумении я вгляделась в снежный наст у входа. Так, следы Мирабель, мои следы… И все. Я дважды обошла вокруг избушки, прежде чем заметила отпечаток мужской обуви. И вот ведь странно, он был только здесь, не просматривался дорожкой. То есть некто появился неведомо как. Хотя, почему неведомо, левитация, очевидно. Да и печать мог разрушить лишь сильнейший боевой маг. Но кто?
Конечно, сердце тут же сладко заныло в наивной надежде. Но я сразу этот вариант отмела. Реф не мог знать, где я. Ладно, если бы точно был в курсе, что я в ловушке и сама не выберусь, то, может, и спас бы чисто по доброте душевной, как и любого другого человека. Но целенаправленно шататься по лесу, разыскивая меня, он не стал бы.
Да и не факт, что неведомый спаситель – именно боевой маг. Мирабель вон ни разу не боевой, а как-то же печать разрушила. Или, может, разрушили еще до нее? Какой-нибудь сообщник, а она уже шла на готовенькое? Вот только куда подевалась? В «избушке» теперь и спрятаться было негде, а Мирабель уж точно зашла передо мной и не выходила. Но и в библиотеке ее не было! Еще на лестнице спуска в подземный зал я разглядела только мои следы в пыли. Что-то я совсем уже запуталась…
И вот сейчас я замерла в растерянности. Впереди ночной заснеженный лес. Позади запретная библиотека и, возможно, ответы на вопросы по поводу моей магии, да и тот символ с заходящим солнцем, наверное, можно отыскать… Но вернуться туда? Я, конечно, частенько наступаю на одни и те же грабли, даже периодически могу и чечетку на них станцевать, но не до такой же степени! Чтобы снова спуститься в библиотеку, надо как минимум кто-то караулящий вход наверху. Иначе это слишком опасно.
В мрачной задумчивости я побрела обратно к Дому. Небо закрыли тучи, стало ощутимо темнее, так что на подходе к пустырю я только случайно смогла заметить спешащую женскую фигуру. Ага! Возвращается гадина! Я тут же кинулась следом и сбила негодяйку с ног с воплем:
– Ну все! Конец тебе!
– Кира, ты чего? – обомлела Дарла, отплевываясь от попавшего в лицо снега.
– Дарла? – оторопела я, вставая. – Извини, пожалуйста. А ты чего среди ночи разгуливаешь?
Она тоже встала, принялась отряхиваться.
– Да я Зулю искала. Так и не нашла. Как-то мне не по себе очень, он ведь обычно никуда далеко не уходил. Так а ты чего кидаешься?
– Я думала, это Мирабель, – я пересказала ей произошедшее.
– Чего-то я ничего не понимаю… Хотя что гадать? Пойдем в Дом, устроим этой белобрысой негодяйке допрос с пристрастием! – Дарла решительно направилась вперед.
Удивительно, но в окнах гостиной горел свет, хотя стояла уже глубокая ночь. Но загадка, кто же в такое время не спит, разрешилась сама собой. Мы с Дарлой только подходили, как входная дверь распахнулась и на крыльцо вылетела Аниль:
– Вы где были? Я чуть с ума тут не сошла!
– Погоди, все расскажем, – заверила Дарла, – но сначала надо кое-кого за загривок потрясти. Где Мирабель?
– Да спит она и давно уже, – растерялась Аниль. – А что случилось? И причем здесь Мирабель?
– Притом, что она меня в запретной библиотеке заперла. Я, конечно, сама балда, что туда полезла, но я ведь за ней следила и…
– Кира, погоди, – перебила меня целительница, – она весь вечер здесь была, она никуда не уходила. Сначала на кухне посидели всей компанией, потом в гостиной. Мирабель все возле Рефа увивалась. А как он ушел, она сразу в свою комнату поднялась. Это было около полуночи. С тех пор я тут вас дожидалась, и мимо меня незаметно она бы точно не прошла. Так что если и покидала Дом, то только через окно выпрыгнув.
Дарла вопрошающе посмотрела на меня, но я сама толком и не знала, что сказать.
– Я прям конкретно, конечно, сориентироваться по времени не могу, но вроде бы я ее видела до полуночи, – пробормотала я неуверенно. – Но точно Мирабель. Я узнала ее лицо, когда она оглядывалась. Ночь-то более-менее светлая сначала была.
– Слушайте, хватит уже тянуть, пошли допрашивать! – Дарла скинула пальто, разулась и первой направилась к лестнице.
– Погоди ты с допросами, – Аниль ее тормознула. – Сначала надо все-таки кое-что проверить.
Мы втроем поднялись на второй этаж и остановились у дверей в комнату Мирабель. Света не было, и царила тишина.
– Сначала я, – прошептала Аниль, остановив рвущуюся Дарлу, – а вы пока тихо постойте тут и ни шумите, пожалуйста.
Осторожно открыв дверь, она прокралась в спальню и остановилась у кровати, на которой спала сейчас Мирабель. Аниль поднесла ладонь к лицу спящей и так замерла не меньше, чем на минуту. Потом так же тихонько вышла и дверь прикрыла.
– Тут явно какая-то ошибка. Судя по глубине и стадии сна, Мирабель спит уже давно. Очевидно, с тех пор, как и ушла спать.
– И что это может значить? – не поняла Дарла. – Что допрос с пристрастием откладывается? Так а кого тогда видела Кира?
Я лишь пожала плечами. Призрак? Морок? Иллюзия? Но следы-то на снегу у библиотеки были вполне себе материальные!
– Ладно, пойдемте спать, – вздохнула Аниль. – Завтра на свежую голову обдумаем.
Возражающих не нашлось, хотя Дарла явно расстроилась, что наезд на Мирабель откладывается до выяснения обстоятельств.
Уже когда погасили свет и легли по кроватям, Аниль вдруг спросила:
– Кира, так а кто тебя спас? Ты видела?
– Нет, не видела, – тихо отозвалась я.
– А тут и гадать особо не нужно, – фыркнула Дарла. – Печать мог сломать лишь боевой маг. Но что-то в версию «Реф» я вообще не верю. Еще ведь есть совсем сторонний вариант. Некто захотел проникнуть в библиотеку, открыл проход туда, но сам отлучился. Этим воспользовался еще некто, чтобы Киру туда заманить и запереть. Тут вернулся первый некто, увидел, что опять закрыто, открыл, но насторожился и на всякий случай спрятался куда-то, исподтишка наблюдал, что будет, – она зевнула. – В общем, вариантов может быть много. Ты сама-то, Кира, что думаешь?
Я бы очень хотела, чтобы это был Реф. Я бы очень многое за это отдала! Только здравый смысл подсказывал, что я цепляюсь за наивную надежду исключительно от отчаяния. Но как все-таки приятно было думать о таком варианте… С трудом прогнала иллюзии прочь.
– Честно, не знаю, – пробормотала я. – Надеюсь, завтра получится хоть как-то прояснить ситуацию.
Уже засыпая думала, а что, если это вдруг Алекс снова принялся за излюбленный метод запугивания? Нагонит страху, а потом выступит распрекрасным спасителем. Но все же казалось, что нет. Не покидала смутная уверенность, что если он и не изменился, то словно бы понял что-то после событий в Вестсаре. И это что-то не позволит ему поступать со мной так, как он не гнушался раньше. Хотя, может, просто мне теперь очень хотелось ему верить. Не настолько уж Александр плохой, как я раньше считала.