– Потрясающие новости! – воскликнула Клара и села за наш столик.
Инцидент с вишневой настойкой был благополучно забыт, а нашим чудесным с Адин спасением перестали интересоваться к выходным. Все девушки нашего курса придвинулись ближе, а Клара достала из сумки газету, развернула и положила в центре стола. Хватило пары минут, чтобы ознакомиться с заголовком первой страницы и дружно вздохнуть.
– Принц Оливер станет королем! – воскликнула Сиена, чьи щеки вспыхнули и окрасились в красный цвет. – Неужели?!
– Его величество Уильям снимает с себя регалии и передает бразды правления в руки сына, – прочитала Харриет. – Давно пора. Его высочество в последние годы успешно занимается деятельностью в различных государственных сферах, причем весьма успешно.
– Благодаря его земельной реформе прибыль с фермы моих родителей увеличилась в полтора раза, – подтвердила Адин. – Думаю, он будет замечательным королем!
– Безусловно, – подтвердила Сиена весьма высокопарно, будто бы лично давала дельные советы по каждой реформе принца. – Но его коронация значит еще и то, что скоро его высочество женится.
Девушки охнули, уже каждая воображала себя как минимум невестой принца. Старшего, разумеется. Младший был еще слишком мал.
– Интересно, а он будет созывать Отбор невест, как его величество Уильям? Говорят, у того на Отборе были девушки всех сословий! – мечтательным шепотом произнесла Адин.
– Какая разница? – пожала плечами Клара. – Даже если простолюдинки участвуют в Отборе, все равно ни одна из них королевой не станет. Выберут кого породовитее.
– Или богаче и достойнее, – вставила Сиена, расправив плечи и посмотрев на нашу старосту свысока.
– Я где-то читала, – задумчиво поделилась Харриет, – что у нашего принца уже есть невеста. Причем очень давно. Между ними заключен нерушимый брачный договор.
– Это всё выдумки, – хмыкнула Сиена, – для слишком настырных барышень, которые так и мечтают женить на себе принца.
Как бы я хотела, чтобы это оказалось правдой! Однокурсницы закивали, соглашаясь с дочерью графа. Все оставшееся время они обсуждали лишь достоинства голубоглазого принца с мягкими каштановыми волосами. Да, его высочество Оливер действительно был на редкость красив! И умен. И вообще само совершенство. Деспотичное совершенство.
Я достала из сумки приготовленное зелье и подлила его в чай. Надеюсь, принц действительно женится и коронуется. Тогда в Дартании будет настоящий праздник! Особенно на моей улице.
– Кто-то все-таки принял решение не влюбляться в драконистого преподавателя? – прокомментировала Адин. – Правильно! Нечего таких красавиц заграничным всяким отдавать. У меня как раз брат симпатичный, неженатый.
Адин подмигнула, и я подарила ей улыбку. О своем брате она намекает давно и с завидным упорством. Выпив чашку до дна, чтобы не осталось даже капли, я облегченно вздохнула. Теперь-то никакой драконий шарм на меня не подействует!
– Чем собираешься заняться сегодня? – спросила Адин, когда мы возвращались с завтрака в комнаты. – Не хочешь с нами на ярмарку?
– В городе ярмарка? – удивилась я. – Даже не слышала об этом.
– Ага, Колин рассказал, – подтвердила подруга, пожав плечами. – Надеюсь на что-нибудь интересное. Так ты идешь?
– Увы, не смогу, – со вздохом призналась я. – Придется заняться рефератом, заданным магистром Даном.
– Знаешь, – заговорщицким тоном начала Адин, – не нравится мне это всё. Этот дракон проявляет к тебе повышенное внимание. И я тут размышляла на тему того, как оказалась в комнате в прошлый раз, ну помнишь, из-за вишневой настойки? – Я промолчала, делая вид, что совершенно не понимаю, о чем говорит подруга. – Так вот… не магистр ли Дан нас доставил в комнаты? Слишком все как-то странно и подозрительно.
– Адин, не выдумывай, – я закатила глаза. – С чего бы ему было до нас какое-то дело?
– Вот унесет тебя дракон как девственницу в свою пещеру и соблазнит, тогда-то и припомнишь мои слова! – вполне серьезно произнесла подруга.
Я едва воздухом не подавилась и остановилась, удивленно глядя вслед Адин. Неужели в её деревне все еще ходят такие сказки? Нынче драконы не похищают девственниц!
Нет же, да?
Иначе у меня проблемы.
Решив отложить эти тревожные мысли, я поспешила в общежитие вслед за соседкой, но уже на подходе была перехвачена нашим завхозом – господином Баргером. Он придержал меня за локоть, пока я пыталась пробежать мимо незамеченной. Развернувшись к старику и осторожно скинув его сухие пальцы со своей руки, я доброжелательно улыбнулась.
– Господин Баргер, какая встреча! Давно вас не видела.
– Именно по этой причине мне и пришлось искать вас, студентка Вильт, – обвинительно произнес старик и прищурил глаза, вокруг которых и так было множество морщин. – Кажется, вы кое-что забыли мне отдать, когда вернулись с практики.
– О, неужели? – удивилась я, нахмурившись. – Должно быть, вы о лаорте?
Завхоз уверенно кивнул. Я прикусила губу и собиралась снять амулет, но что-то меня остановило. Что-то внутри меня, необъяснимое, но очень сильное.
– Я его потеряла, – призналась я, опустив голову. – Не представляю, почему так произошло.
– Потеряли? Да вы хоть знаете, сколько он стоит? – запаниковал завхоз.
– Представляю. Простите меня. Уверяю, я скоро его найду и обязательно отдам вам! Он где-то в академии.
Некоторое время старик смотрел на меня, поджав губы.
– Я не могу больше ждать, у меня каждый артефакт на учете. Завтра доложу обо всем ректору. Он уже будет разбираться с вами.
Окинув недовольным взглядом, господин Баргер обошел меня и направился к главному корпусу. Он испытывал некоторую неприязнь к магам, считая их выскочками и зазнайками. В этом плане ему нравилось работать с ректором: тот не скупился на наказания для студентов.
Лучше уж побеседовать с ректором на тему не теряющего цвет лаорта, чем объясняться перед господином Баргером. Надеюсь, хотя бы в этот раз магистр Ингвар разберется во всем, а не станет меня отчислять. В конце концов, разве это моя вина, что камень как был черным, так и остался?
– Плохой день, плохой день, – бубнила я, входя в общежитие.
Собрав чистые листы для реферата и перья с чернилами, я отправилась в библиотеку. Кто же знал, что и тут меня ждет очень неприятный сюрприз? Пренеприятнейший!
– Пропуск, студентка Вильт! – потребовал низкорослый библиотекарь, когда я пыталась пройти в один из разделов.
В его предках наверняка затесался гном, а судя по характеру – не один!
– Но, господин Дорвуд, мне не выписали пропуск. У нас новый предмет – Драконий этикет – и мне необходимо подготовить по нему реферат. Я не смогу, если вы не пропустите меня в раздел, посвященный Дракмару.
– Не положено, – вновь загундосил библиотекарь, раздув ноздри. – Который раз вам повторяю: без пропуска – не пущу! В этот раздел могут входить лишь студенты факультета драконьей дипломатии, а никак не наездницы. Это что же будет, если всех буду пускать? Бедлам! Проходной двор! Предъявите пропуск – тогда и входите.
Набрав в грудь побольше воздуха, я… улыбнулась. Широко.
– Спасибо, господин Дорвуд! Вы в который раз доказали, что нет ни одного человека правильнее и честнее вас. Восхищаюсь вами!
Библиотекарь, пусть немного и подобрел и смотреть стал менее угрожающе, стоял на своем:
– Пропуск, студентка Вильт.
– Разумеется, понимаю вас. В следующий раз приду с пропуском и пирожными. Всегда приятно оказаться в компании человека, который неукоснительно выполняет свою работу.
Развернувшись на каблуках, я направилась прочь, как в коридоре чуть не налетела на магистра Оранда. Мужчина аккуратно придержал меня за локоть и окинул оценивающим взглядом. На мгновение показалось, что вот сейчас он рассекретит меня, поймет, что именно я вчера подслушала его разговор, захотелось убежать и укрыться в комнате, но магистр оставался спокоен и расслаблен.
– Ваш лаорт так и не вернулся к исходному цвету? – спросил он, и я облегченно выдохнула.
– Нет, магистр Оранд.
– Интере-есно, – протянул он и окинул меня взглядом. – Вы сегодня не собирались на ярмарку?
– Нет. Магистр Дан задал мне реферат за «особые» успехи в учебе, – ответила я с неудовольствием. – Пришлось остаться в академии, чтобы подготовить его. Но, к сожалению, я поздно узнала, что для раздела по разумным драконам мне нужен пропуск.
Я горестно вздохнула, надеясь, что магистр Оранд подсобит мне в этом достаточно легком для него вопросе, но в голове преподавателя, казалось, сложился какой-то пазл.
– Создается впечатление, что магистр Дан к вам неравнодушен. На какую тему реферат?
Тема и впрямь была довольно странной, поэтому я открыла рот и тут же закрыла. Чисто из вредности хотелось сказать, мол, да, магистр Дан – пал жертвой моих чар! Совершенно потерял голову от меня. Обезумел.
Представив, как сообщаю об этом магистру Оранду, мысленно усмехнулась, а потом незаметно огляделась: с магистра Дана станется спрятаться где-нибудь за поворотом и подслушивать! Я вечно встречаю его в самых неожиданных местах. О, он бы точно не простил мне слова о том, что пал жертвой моих чар. Даже представила его грозный и возмущенный взгляд, поджатые губы и скрещенные на груди руки! Едва удержалась от улыбки.
– А вы тоже сегодня остаетесь в академии? – сменила тему я, оставив последний вопрос преподавателя без ответа.
– Нет, у меня есть дела в городе. И, признаться, я тороплюсь.
– Понимаю. Всего доброго, магистр Оранд, – поклонившись, я поспешила дальше по коридору, чувствуя на себе внимательный взгляд.
Едва скрывшись за поворотом, я прислонилась к стене и задумалась. Какие дела у магистра могут быть в городе? Быть может, мне удастся что-нибудь выяснить, если я отправлюсь за ним?
Покачала головой: нет, я не шпион, и даже не следует его из себя строить. И донос в жандармерию делать бессмысленно, так как толком ничего не узнаю. Может, секрет магистра Элейн и магистра Оранда имеет личный характер? Тогда подставлю двух влюбленных.
А если нет?..
– Алисия? – удивилась Адин, когда мы столкнулись у входа в общежитие. – Ты разве не в библиотеке?
Я бросила короткий взгляд на друга Адин, светловолосого Колина с боевого факультета, и ответила:
– Меня не пустили в раздел о Дракмаре, представляешь? Нужен пропуск. А в выходной, боюсь, я не найду магистра Дана.
А может и найду, но идти к нему еще раз в общежитие ради пропуска – моветон! Что он обо мне подумает? С его самомнением станется предположить, что я к нему ради постельных утех явилась. Ну уж нет!
– М-да, беда, – цокнула соседка и переглянулась с Колином. – Тогда идем с нами.
– Не думаю, что это будет удобно, – засомневалась я.
– Не выдумывай! Ты нам не помешаешь. Зато вместе веселее. Что же ты в общежитии будешь сидеть?
Проводить единственный свободный день в академии не хотелось, поэтому, забросив сумку с листами и чернилами в комнату, я поспешила к подруге и боевику. Решив им не мешать, я держалась немного в отдалении и получала удовольствие: последние теплые деньки этой осенью! Город утопал в солнечных лучах, мощеные дороги были чистыми, балконы двухэтажных домов украшали подвесные горшки с поздними цветами. Я наслаждалась прогулкой, поэтому не особо прислушивалась к разговору Колина и Адин.
– Вернуть диким драконам магию невозможно! – уверенно заявила Адин, они с Колином уже несколько минут обсуждали эту будоражащую тему.
Таршвиль – третий по численности город Дартании, находился на юге, у подножия Арских гор, граничащих с Вечным хребтом, за которым начинались земли Дракмара. От внезапно нахлынувших воспоминаний о лапах черного дракона я невольно дотронулась до лаорта. Глупости, конечно, но мне казалось, что он теплеет при воспоминаниях о том драконе. Неужели я его настолько сильно приручила?
– Магистр Оранд уверяет, что такое возможно, – заявил Колин убежденно, возвращая меня из воспоминаний. – Раньше ведь дикие были разумными и у них была магия. Значит, вернуть диким частичку разума – и мы получим драконов с магией! Причем управляемых драконов.
– Это из раздела сказок. Дикие стали дикими не сотню лет назад, а многие тысячи. Нынешние дикие – это далекие потомки разумных драконов, которые сошли с ума от потери пары. Так что они никогда не обладали разумом и не будут, соответственно, и магией.
И я была согласна с соседкой. Это лишь слухи, что-то вроде эликсира вечной жизни. Но вот таким мечтателям, как Колин, это не мешало.
– Магистр Оранд уверен, что когда-нибудь какому-нибудь смельчаку обязательно удастся это сделать.