Если бы можно было все исправить? Если бы Марк мог серьезно повлиять на ход событий? Если бы, если бы…
В тот день в Лондоне с раннего утра установилась отличная погода, как будто островное лето решило изменить свой мрачный нрав.
Привычные в этих краях темные тучи ушли еще до рассвета, оставив после себя высокие кучевые облака.
После восхода облака развеялись, а их жалкие остатки притаились ближе к краям небосвода.
Впервые за целую неделю в девятом районе Лондона обычный для этого города дневной сумрак так и наступил.
Освобожденное солнце днем светило так, как оно привыкло светить в начале бархатного сезона в какой-нибудь материковой Ницце, когда надоевшая жара, сменяется долгожданной прохладой.
Марк сошел с поезда, не дождавшись его полной остановки. По инерции он пробежал по асфальтовой платформе к ступенькам, ведущим вниз в город.
Настроение было превосходным, в том числе и из-за погоды. Да и дела шли, откровенно говоря, неплохо. Его переводы пользовались спросом, и было удовлетворение от такой жизни.
Пройдя по расширенной части малолюдной привокзальной улицы, он перешел на тротуар, замедлил шаг и заглянул в открытое подвальное окно старенького паба.
Никогда раньше Марк сюда не заглядывал, всегда проходил мимо, не поворачивая головы.
К своему изумлению в хорошо освещенном зале паба среди немногочисленных посетителей он приметил знакомое лицо.
Ошибки Марк не мог. Это была Лариса Шестопалова его московская школьная одноклассница.
Нечто странное, указывающее на нереальность происходящего, нашло на Марка. От недоумения он легонько хлопнул себя ладошкой по голове, а затем провел этой самой ладонью по тщательно выбритому утром лицу.
Как Лариса оказалась в Лондоне? Что она делает в этом окраинном пабе среди подвыпивших завсегдатаев?
Марк поискал глазами какую-нибудь скамейку, чтобы присесть и прийти в себя, когда перед ним вдруг выросла эта самая одноклассница.
Роста Лариса была небольшого. Она смотрела на него снизу верх и, причем, самыми любопытствующими глазами.
Теплый ветерок развевал ее простенькое цветастое платье, поднимая легкие полы выше, сведенных вместе колен. Когда-то в школьные годы Марк заглядывался на эти ноги, а раскрепощенное воображение дарило ему картины эффектной любовной связи с Ларисой.
Марк хотел спросить: «Лариса, это ты?» Но получилось, что он лишь пробубнил нечто несвязное и указал рукой в сторону окна, имея в виду, что невозможно за столь короткое время выйти из паба.
– Послушай Марк, я не пойму, где это мы? – Спросила Лариса, а Марку по интонации ее голоса показалось, что она не совсем здесь присутствует и что она его в чем-то упрекает.
Лариса приблизилась к нему и почти коснулась своими маленькими грудками несколько выпирающий живот Марка. Он втянул живот, а руки по привычке упер в бока.
– Это девятый район Лондона, улица… – Марк не без гордости назвал улицу.
– То-то, я смотрю, это не Россия, – Лариса оглянулась по сторонам.
Марк смотрел на знакомые с детства веснушки Ларисы, на ее маленький острый, как у лисы, нос, на тонкие, поджатые от упрямства губы. А ведь прошло столько лет. Он уже не молод. Она, соответственно тоже. Прошлое всколыхнулось в его сердце.
Надо было предложить Ларисе пройтись, чтобы поболтать, вспомнить былое и узнать, как она здесь оказалась, где остановилась и прочее, прочее.
Марк улыбнулся, предвкушая интересную беседу. Он представил, как будет показывать Ларисе Лондон – этот восхитительный град с его улицами, дворцами, площадями…
Со стороны центра к станции медленно приближался очередной поезд, следующий за тем, на котором он сам приехал.
Марк оглянулся и, наблюдая торможение поезда, сказал:
– Отсюда проще всего на поезде добраться до центра Ло… – Марк осекся, поскольку Ларисы вдруг и след простыл. Он покрутился на месте. Ее нигде не было. Лариса исчезла, причем так же внезапно, как и появилась.
Это все в самой серьезной степени насторожило Марка. Ведь он только что разговаривал с Ларисой, реально ощущал ее присутствие. Это не было видением, не было миражом. Он действительно, на самом деле встретился со своей одноклассницей.
Быстрыми шагами Марк пересек узкую площадь и вышел на улицу, названную в честь какого-то французского короля.
В глубокой задумчивости он миновал два длиннющих здания с красивыми старинными фасадами.
Солнце будто зависло в зените и среди каменных строений стало нестерпимо жарко.
После быстрой ходьбы Марк присел на скамье возле старого супермаркета. Он расстегнул верхние пуговицы рубахи, вытянул ноги, прикрыл глаза, стараясь отвлечься и расслабиться.
Но мысли вновь и вновь возвращали его к свежим подробностям встречи с Ларисой.
Ассоциативно своевольные мысли перекликались с душами умерших родственников и напоминали о бренности существования, о смерти, о тех мистических перипетиях, барьерах, которые поджидают каждого человека.
Остаток дня Марк провел дома преимущественно с книгой по астрологии.
Вечером «прошелся» по социальным сетям, уделив особое внимание одноклассникам в Москве. Не обнаружив там ничего необычного, он со спокойной душой отправился спать. Время на часах было 22. 00.
Утро следующего дня Марк посвятил интенсивной работе и уже к десяти часам по переводам он приблизился к своей дневной норме.
Ближе к полудню Марк дал себе передышку – вышел на свой маленький цветочный дворик подышать и позаниматься гимнастикой для тонуса.
Хмурые тучи после утреннего дождя посветлели, и на краях небосвода появились обнадеживающие клочки синего неба. Прохладный, насыщенный озоном воздух, приятно освежал и бодрил.
После ряда цикличных упражнений Марк, чтобы поддержать подуставший организм, направился в кухню заварить себе зеленый чай.
Он не обратил внимания на звучный сигнал приходящего на станцию поезда, по времени того самого, на котором вчера он вернулся из центра Лондона.
Когда Марк вышел из кухни с большой чайной кружкой и куском макового пирога, он едва устоял на ногах.
Колени подкосились, а грудную клетку сдавило так, будто ее перевязали сотней тонких, крепких бечевок.
Лариса в пластиковом кресле у стола с самым беспечным видом щелкала семечки, оставленные Марком на столе с вечера.
С оригинальной воздушной прической, в коротком обтягивающем платье с желтыми переливчатыми блестками Лариса на сей раз выглядела, как весьма представительная светская дама.
Колени Ларисы на этот раз были прикрыты длинными полами платья, а на маленьких белых ножках красовались эффектные желтые босоножки на шпильках.
Марк заставил себя сделать несколько шагов и приблизиться к Ларисе.
– Как ты… гм? – Спросил Марк, имея в виду выяснить, как Лариса здесь оказалась, ведь входная дверь с улицы была закрыта на засов.
Лариса, как ни в чем не бывало, высыпала из пакетика очередную горсть семечек.
– Да, нормально. Я замужем, у меня дети, – Лариса искренне улыбнулась, как тогда в детстве, а Марк подумал, что англичанки так не улыбаются.
– Замужем? Дети? – Переспросил Марк не потому, что он удивился такому ответу, а потому что надо было продолжать разговор.
– Ну, да. А что?
– Да, нет. Ничего, – Марк пожал плечами. Переминаясь с ноги на ногу, он поставил на край стола кружку с чаем, а завернутый в бумагу пирог так и остался у него в руках. Для приема гостей явно не хватало простейшей сервировки стола.
– Ты здесь живешь? – Спросила Лариса, взглядом указывая на утопающий в зелени домик Марка.
– Да, здесь, – ответил Марк, все еще не понимая, как ему следует обращаться с Ларисой.
– А я в Москве живу, правда сейчас в другом районе, в пригороде, – Лариса вдруг изменилась в лице, как будто что-то на нее нашло. Резким движением она отложила семечки, собрала шелуху и отправила ее в маленький мусорный бачок рядом с креслом.
Марк смотрел самыми изумленными глазами, когда она вновь исчезла, на этот раз удалилась прямо из кресла. В кресле теперь точно никого не было.
Не зная, что и думать, Марк взял со стола пакетик с семечками. Содержимое не убавилось. Марк решил, что, должно быть, на пакете сохранились отпечатки пальцев Ларисы. Потом понял, что никакого значения эти отпечатки иметь не могут.
Он выпил остывший чай, поел без аппетита пирог и прилег на разложенный возле жасминового куста шезлонг.
Когда Марк закрыл глаза, мысли перенесли его в Москву, в школу, в класс, в котором он когда-то учился.
Он вспомнил ту юную Ларису, которая ему когда-то нравилась. Она была активисткой и всегда поражала его своими качествами. Тогда он думал, что с такой супругой можно со спокойной душой идти по жизни. Но сложилось, как сложилось.
Школа закончилась, потом университет, эмиграция на Запад в 90-ых. Он оказался в благой стране, но жил здесь без жены, без семьи, как одинокая береза в поле.
Марк потянулся, чтобы сорвать увядший цветок жасмина. В этот момент под ним неожиданно сложился шезлонг, и одновременно он едва не подпрыгнул от внезапно поразившей его мысли.
«Ведь все непросто так. Ведь во всем имеется свой тайный смысл. Конечно же, Лариса не зря пришла к нему. Конечно же, провидение дает ему очередной шанс». Как этот шанс реализовать Марк не очень себе представлял, но он был воодушевлен своими новыми мысленными направлениями.
В приподнятом настроении Марк отравился в спортзал, куда у него имелся месячный абонемент. И там, находясь под приличными нагрузками, ему показалось, что, по всей видимости, на него воздействуют какие-то темные силы, которые непонятно чего хотят.
В спортзале он в полной мере осознал, что у него появилась проблема, которую нужно как-то решать.
Вечером Марк испытал необыкновенный эмоциональный подъем. Он долго стоял перед зеркалом, удивляясь собственному отражению. Он видел человека несколько другого, не того, к которому сам привык. А в глазах, всегда немного грустных, порой меланхоличных приютилась какая-то безотчетная радость, кардинально меняющая выражение лица.
Марк хорошо понимал откуда в нем это новое положительное веяние, которому хотелось потворствовать, которое надо было во что бы то ни стало удержать в себе, не дать ему растаять, улетучиться.
Он привел себя в полный порядок, причем делал это с огромным удовольствием.
Несмотря на вечер, Марк самым тщательным образом почистил зубы, потом долго принимал теплый душ, предаваясь романтическим мечтам и низменным человеческим фантазиям.
Вечер был посвящен изучению имеющихся в интернете материалов, связанных с внезапным появлением и исчезновением людей.
Материалы в сети были расплывчатыми. Природа подобных явлений высвечивалась исключительно в мистическом русле. Никаких серьезных научных исследований. Ничего.
Ночью Марк не спал. Когда выключил свет, ему показалось, что в комнате кто-то есть. Пришлось лежать со светом. Едва он закрывал глаза, ему мерещилась Лариса, причем была она в полном неглиже, с распущенными пышными волосами, с улыбающимся лицом и счастливыми глазами.
Сон пришел ближе к утру и ничем особенным не запомнился.
Утро Марк, как всегда, провел в работе. На подъеме он закончил начатый накануне перевод, отправил его заказчику и дождался позитивного ответа.
С чувством выполненного долга, он вышел на дворик развеяться и позаниматься гимнастикой.
Выполняя упражнения, он ловил себя на мысли, что все время думает о Ларисе. Он сравнивал ее с другими женщинами (англичанками и почему-то с японками) и находил, что Лариса лучше.
Он воспроизводил в памяти ее глаза, и какая-то натянутая жила в его нервной системе поразительным образом размягчалась.
Марк с высокой интенсивностью поднимал и опускал руки, делал разнообразные наклоны. При этом он глубоко дышал, и нисколько не противился накрывающей его волнующей радости.
Когда прозвучал гудок дневного поезда, Марк прыгал на скакалке. Он мало сомневался в том, что Лариса снова появится.
Он больше не будет мямлить, а уверенным тоном задаст ей ряд самых конкретных вопросов и ситуация прояснится.
Ситуация не может не проясниться. Все станет понятным. Иначе быть не может. И эта ясность мысли и собственная решительность успокоили Марка. Ему хотелось, чтобы Лариса быстрее появилась и вопрос, наконец, разрешился бы.
Марк повесил скакалку на гвоздь и хозяйским взглядом оглядел двор. Надо будет подмести. Надо будет покрасить забор… потом, не сейчас.
Он с наслаждением потянулся, вдыхая грудью прохладный лондонский воздух. Поднявшись на носки, Марк развернул руки в стороны, да так и задержался в таком положении, поскольку то, что он увидел, ни под какие его предположения не попадало.
Сердце Марка ушло в пятки. В кресле, в котором он ожидал вновь увидеть Ларису, находился старик преклонного возраста и самой престранной внешности.