– Открой квартиры, чтобы люди могли разместиться и согреться, – сказал Сергей, – Мы пока разберем вход. Переодеться в чистое и сухое уже полдела. Лучше начать с квартир с подветренной стороны, там шанс найти целые вещи больше.
– Хорошо, займусь этим, – согласился я, выбираясь из проходной комнаты.
– Слушаем все! Как только квартиры откроются – в туалете, на плитке, разводите костры. Переодевайтесь в сухое, укрывайтесь одеялами. – раздавал распоряжения Сергей, высунувшись на лестничную площадку.
Я же взял с собой Кристи и, подойдя к ближайшей двери, понял, что просто так телепортироваться не могу. Мне нужна была хотя бы щель, через которую я мог бы увидеть, что на той стороне. К счастью, замочная скважина от большого продольного ключа просвечивала насквозь. А спустя три секунды я уже открывал дверь изнутри.
Дрожащую Кристи я отвел в ванну, закрыл крышку унитаза и посадил на него девушку. Несколько человек зашли следом, но прежде я схватил первые попавшиеся сухие вещи и отнес девушке, чтобы она переоделась. У той зуб на зуб не попадал от холода. Но стоило переодеться, как ей и в самом деле стало легче.
– Хорошо, разводите костер, только не угорите, – сказал я, собираясь идти дальше.
– А ты? Разве тебе самому не холодно? – спросила Кристи, поймав меня на самом пороге.
– Нет, – на автомате ответил я и только потом понял, что и в самом деле не чувствую холода, хотя сам промок по пояс. – Найду, во что переодеться, дальше. Отогревайся и жди здесь. Как закончу – вернусь.
– Хорошо, – кивнула девушка, протягивая руки к костру из книг, который уже начали разводить выжившие.
Следующая дверь встретила меня плотно запертой, но подоспевший Артем с «хулиганом» облегчил мою задачу. Надавить, оттянуть, телепортироваться внутрь и открыть изнутри. Можно было обойтись и без последнего пункта, но что-то мне подсказывало, что так гораздо быстрее.
Несколько раз происходила заминка, когда у замков не имелось щеколд и приходилось искать ключи. Но чаще всего никаких проблем с этим не возникало – связки обычно лежали рядом на зеркале или тумбочке под обувь. В большинстве квартир оказалось совершенно пусто, а стекла с подветренной стороны уцелели, что говорило об отсутствии хозяев в момент катастрофы. Там же, где окна были выбиты, я нередко находил следы обращения призраков.
Самих тварей видно не было. Возможно, они отправились за добычей дальше, тянулись к скоплениям людей. Может, именно эти твари пытались пробиться на станцию, когда мы перекрыли туннель. Главное, успеть создать надежные укрепления до того, как призраки, демоны или одержимые не вернутся проверить дом на наличие живых.
– Сорок квартир за час, из вас двоих могла бы получиться отличная команда медвежатников, – усмехнулся переодевшийся в розовый костюм-пижаму Сергей. Удивительно, но даже в таком нелепом наряде он не выглядел смешно. Наоборот, одежда лишь подчеркивала его вытянувшуюся и осунувшуюся физиономию. Мы встретились на третьем этаже, в старой квартире Павла.
– Сколько погибло? – спросил Герман, откинувшийся в кресле, из которого я недавно достал дочь хозяина квартиры. Меня передернуло от воспоминания, но ополченец даже не скривился от вида крови – слишком устал.
– Нас осталось восемьдесят шесть, – сухо заметил Сергей. – Трое пропали при переходе, четверо погибли, включая двоих переохладившихся стариков. Отличные показатели, учитывая условия. Я думал, будет хуже.
– Если не успеем перекрыть двери и окна, потеряем всех. А может, лучше от этого не станет, – произнес я, отворачиваясь от кровавого пятна на полу.
– Я видел в гардеробе горку, примерно твоего размера, – сказал Сергей, показывая мне направление. – Тебе тоже стоит переодеться в сухое, и смени уже свои кеды на ботинки, а то на человека не похож.
Последнее он добавил явно с юмором. Но обувку и в самом деле пора было менять. За последнюю неделю я столько ходил по обломкам, стеклу и прочему мусору, что мои босокеды уже давно сдали и протекали в нескольких местах. Ногу я не поранил только чудом, а может, и поранил, но спасла энергия?
Заглянув в указанный шкаф, я в очередной раз удивился запасливости Павла. На полках лежали аккуратно свернутые, запаянные в прозрачный целлофан комплекты одежды. Не уверен, что они предназначались для ношения, ведь, судя по виду, здесь было как современное обмундирование, так и полевая форма второй мировой. И даже более древние, лежавшие отдельной стопкой образцы.
Я не стал зарываться в рухлядь и выбрал куртку и штаны в серо-зеленом варианте. И в городе, на фоне зданий, не слишком будет выделяться, и, если до зелени доберемся, смогу спрятаться. Ботинки-берцы нашлись тут же, самое то, чтобы по стеклу ходить. Единственное, чуть великоваты, но с выбором размеров пришлось туго.
– Олива? – удивленно спросил Сергей, когда я вошел в комнату. – Нормально, я думал, ты модный мультикам возьмешь или еще какую заморскую ересь.
– Мы вроде с людьми не воюем, а монстрам, думаю, безразличны такие тонкости, – ответил я, присаживаясь на табурет рядом с остальными. В комнате оставались Герман, Сергей, Иннокентий, электрик и крючконосый. Блин, я как-то не удосужился спросить их имена. Но больше меня напрягло другое. – Где Михаил?
– Нет его больше. Как и последнего из полиции, – ответил Сергей, потерев нижнюю губу так, словно у него болели зубы.
– Как? – устало спросил я.
– Да какая разница? – попробовал было отмахнуться Артем, но эсбэшник его остановил.
– Михаил – спокойно, не приходя в сознание. Вовка – во время рейда к школе. Решил поиграть в героя, ринулся к полицейскому участку. – Сергей прикрыл глаза, но его спокойный уравновешенный тон не поменялся. – К сожалению, для повторения подвигов ему не хватило твоего дара.
– Да, яблочко бы никому из нас не помешало, – чуть в сторону сказал Артем.
– Спорный вопрос, – осадил его Сергей. – Я все больше считаю, что это механизм отбора. Для чего? Понятия не имею, но вряд ли чего-то хорошего. Но недаром они появляются из расчета один на толпу.
– Вы нашли яблоко? – спросил я, встрепенувшись.
– Нет. Но встретили кое-что другое. Яблоню, – улыбнулся Сергей.
– Яблоню? И как вы ее отличили от всех остальных?
– По особого вида цветкам, – еще шире улыбнулся эсбэшник. – Они не пятилистные, как у обычных деревьев, а семилистные. И оттенок такой нежно-золотой. Ствол тоненький, можно двумя пальцами обхватить. А-а-а… и еще от них идет свет, и они стоят при урагане так, словно ветра нет абсолютно.
Артем с трудом сдерживал смех, прикрывая рот ладонью. А когда Сергей наконец договорил, не выдержав, заржал в голосину. Такой жизнеутверждающий беззаботный смех не мог не вызвать улыбку и недоумение.
– Про цветки, если что, шучу, разглядывать их времени не было, – сказал Сергей. – Но ты ее сразу узнаешь, когда увидишь. Поверь. Никакой селекции это дерево не знало, растет так, будто не развивалось ни растениеводство, ни наука. А яблоко, если и было, то только одно.
– Его мог съесть кто-то из школьников, – отсмеявшись, сказал Артем. – Вот же повезло гаду. Поди, получил дар, даже не понимая, что происходит.
– Я уже говорил, это может быть и к лучшему, – напомнил эсбэшник, он заметил мой вопросительный взгляд, но расшифровывать свои мысли не стал.
– Как погиб последний из полиции? Кто из монстров до него добрался? – задал я другой волнующий не меньше вопрос. – Вы же явно вместе шли.
– Да, только он, как увидел отделение полиции, так сразу туда рванул, – ответил Артем. – Даже по сторонам особенно не смотрел. Вот его и встретили выстрелом в упор.
– Свои же? – ошарашенно спросил я.
– Не знаю, мы решили не проверять, – сказал Сергей, вновь возвращаясь к своему обычному спокойному голосу. – Там была школа, а вокруг нее четыре шестнадцатиэтажки. Почти идеальный круг. Рядом продуктовые магазины и склады. Нашлись предприимчивые ребята, захватившие отделение и превратившие школу в форт. А здания вокруг дают неплохую защиту от ветра и чего посерьезнее.
– Мы думали проникнуть в одно из внешних зданий, а потом, когда караул ослабнет, пробиться в отделение. Благо пистолеты у нас оставались. Но твое появление многое поменяло, к тому же у них был один существенный недостаток, – улыбнулся Сергей. – И на самом деле именно он так повлиял на мое решение. Вода, она стояла там уже по колено. Это место явно выше, хоть и не намного.
– А что с людьми там? В школе и в зданиях возле нее? – на всякий случай уточнил я.
– Те, кто смогут выжить, выживут. А там ассимилируются, и снова все начнется с нуля. Как в африканских республиках после смены диктатора, – спокойно сказал Сергей. – Им там явно безопаснее и сытнее, чем с нами. А небольшое насилие можно и потерпеть. По крайней мере, до подхода армии.
– Что-то они запаздывают, – фыркнул Артем. – В Москве под миллион всяких внутренних войск, росгвардейцев и полиции. И где они все?
– Во-первых, прекращай ерничать, – осадил его Сергей. – У нас не та ситуация, чтобы показывать характер. Во-вторых, я не знаю, откуда у тебя этот мусор в голове, но освобождай черепушку. В Москве даже со всеми кадетскими корпусами и кружками никогда не было больше семисот тысяч вооруженных служащих. На более чем пятнадцать миллионов человек! Так что сейчас все они, скорее всего, заняты делом.
– Да ладно-ладно! Понял я, – обиженно отмахнулся Артем.
– Ну и хорошо, что понял, – кивнул Сергей, вновь переводя на меня взгляд. – Как думаешь, что дальше будет?
– Для начала нужно законопатить окна и двери. Так, чтобы не прошли призраки. И отрезать лестницу на первые этажи, чтобы не добрались другие монстры.
– Тут даже спорить не буду, этим сейчас займемся. Но я не про это, – произнес Сергей, поднимаясь. – Константин, расскажи о наших вариантах. С самых первых.
– Опять? – устало спросил крючконосый. – Ну ладно. Первый, вода продолжает подниматься – мы все утонем. Второй – наводнение останавливается или отступает, но ураган не стихает – мы вначале станем каннибалами, а после умрем от голода. Третий – наводнение и ураган заканчиваются вслед за землетрясением, но мы не находим никакого другого способа бороться с монстрами, кроме как прятаться, умираем у них в желудках или разорванными на куски.
– Кстати об этом. – Я прокашлялся, обращая на себя внимание. – Вы не могли не заметить странные разрезы на дверях. Хозяев этой квартиры располосовали точно так же.
– Я бы сказал, что это бункер на три этажа, а не квартира, но я тебя понял, – сказал Сергей, подавшись вперед. – Новый монстр?
– Боюсь, все куда хуже… – Я рассказал, как все произошло, стараясь не концентрироваться на деталях. Ну и сообщение чуть подправил, не став концентрироваться на собственной персоне.
– И при всем этом, ты привел нас сюда? – с тихим стоном спросил Герман. – Понимая, что где-то неподалеку может находиться жуткая убивающая все тварь?
– Успокойся, этого уже не изменишь, а информация крайне ценная, – сказал Сергей, задумавшись на несколько мгновений. – Наличие второй стороны могло бы объяснить очень многое. Начиная от концентрации войск в других районах, заканчивая отсутствием эвакуационных команд. Вот только в целом картина не складывается.
– Да как тут может хоть что-то сложиться? – удивленно поинтересовался я.
– Если пытаться выстроить все в одну систему – довольно просто. Вот только общий план от меня ускользает. Если это вторжение – то оно должно осуществляться зачем-то, – произнес Сергей, задумчиво вертя в пальцах длинный патрон. – Цель любого вторжения, даже если оно прикрыто гуманистическими лозунгами, – ресурсы. Не всегда вещественные. Это может быть политический капитал, цена акций или прекращение поставок…
– Жертва, – произнес я, и замолчавший эсбэшник коротко кивнул.
– Надпись на потолке в метро. Слова девочки-медиума, – подтверждая мои слова, рассуждал Сергей. – Это все звенья одной цепи. Вот только получается какая-то дикость. Если нужны жертвы, то где массовые похищения или прилюдные жертвоприношения. Сотни тысяч жрецов и миллионы слуг, которые будут готовить эту жертву?
– Нет, не сходится, – сам себе возразил Сергей. – Затевать нападение на город-миллионщик ради жертвоприношения, но пустить процесс на самотек? Отдать на откуп призракам, чья эффективность стоит под большим вопросом? Нелогично.
– Может, это вторичная цель? Бывает же основная и все остальные, – попробовал вставить слово Артем.
– Бывает, конечно. Но сейчас я ее, хоть убей, не вижу. Территория? Потеряна под наводнением. Рабочие ресурсы – большей частью истреблены. Производственные мощности, коммуникации – все разрушено, – пояснил Сергей, продолжая крутить между пальцами патрон. – К тому же есть один аргумент против, который нельзя недооценивать: если перед нами всемогущий противник, управляющий погодой, землетрясениями и наводнением, то почему они не прекратились? Очевидно, что сейчас по всей России войска находятся в плачевном состоянии. Если у тебя такая мощь – ты ее уже продемонстрировал. Сворачивай божественные кары и начинай получать преференции.
– Выходит, нам просто повезло, что все грани апокалипсиса наступили сразу? – усмехнулся электрик. – Настал суд божий?
– К сожалению, это тоже вариант, который нельзя отбрасывать, – спокойно сказал Сергей. – Райские яблоки, воскрешение мертвецов, разверзшаяся земная твердь. Не хватает только воинства небесного. Хотя, возможно, существо, убившее владельцев квартиры, можно соотнести с ангелом. Так что с библейской темой я бы шутить поостерегся.
– А еще это может быть просто бред сидящего на тяжелых наркотиках, а мы все ему просто видимся, – рассмеялся электрик. – Есть такая теория, солепсизм называется.
– Секунду, – произнес Сергей, затем шагнул к электрику и надавил куда-то между третьим и пятым ребром. Тот вскрикнул, хватаясь за грудь. – Хм, кажется, вы не только существуете, но и чувствуете боль. Так что эту теорию придется отбросить. Но вернемся к делу. Константин говорил о вариантах, и я с ним согласен. Мы не будем рассматривать заранее проигрышные. Но готовиться надо ко всему.
– Этот дом не худший вариант, хоть и не лучший. Как временное укрытие он подойдет. Но мы все равно не выживем, если не раздобудем оружие против монстров и не научимся с ними бороться, – продолжил эсбэшник, наконец сев обратно за стол. – Это первоочередная проблема, и мы должны ее решить как можно быстрее.
– Но мы же уже выяснили, что они боятся тока? – удивился Артем. – Закроемся решетками, и все будет нормально. А для выходов можно использовать кольчугу с аккумуляторами.
– Верно, но это только один вид монстров. А нам известно как минимум три, – возразил Сергей. – Слава, что ты знаешь о других тварях?
– На самом деле кое-что есть, – воодушевившись, я кратко пересказал все, что видел и делал за последние дни. Про то, что тварь со щупальцами больше ориентируется по звуку, запаху и направлению ударов. Про то, что ее не убило даже падение с девятнадцатого этажа. Про то, что кристаллиды на самом деле ходячие турели на ножках, с внутренним генератором.
– Слишком мало данных, но хоть что-то. С этим уже можно работать, – задумчиво проговорил Сергей. – Сейчас мы все должны приложить максимум усилий, чтобы обезопасить это жилище, но пока будете забивать окна в квартирах полками из шкафов и прикручивать к пластиковым рамам поддоны из духовок – думайте. Прокручивайте в мозгу варианты.
– Может, рассказать всем? – спросил Герман. – Все равно узнают, а так, может, у кого появятся светлые мысли.
– Да, ты прав. Только не поднимайте паники. Все в норме, мы нашли новый дом, просто нужно подготовиться, – согласился Сергей, но, когда все начали расходиться, отвел меня чуть в сторону. – Погоди секунду, нам нужно обсудить конкретный план разведки. Ты единственный, кто может ее провести.
– Хорошо, – согласился я, возвращаясь в комнату. – Куда надо сходить?
– Тихо, – оборвал меня Сергей, выглянув в коридор. – То, что ты устроил, – совсем не подвиг. Это безответственное самоуправство, которое могло привести к гибели куда большего количества людей. Но еще хуже то, что ты не понимаешь последствий. Я видел разрубленное оружие – видел следы крови. Хозяева отчаянно сопротивлялись, пока ты спал.
– Да. Но я в любом случае ничего не мог сделать.
– Это уже неважно. Тут уже были жертвы, и ты привел нас сюда. Да, нас больше, шансов выжить в борьбе против монстров – тоже. Но теперь судьба всех этих людей на твоей совести. Ты загнал их в ловушку, и я не представляю, как из нее выбираться, – чуть не рыча, сказал Сергей, я первый раз увидел эмоции эсбэшника, и сейчас его трясло от ярости.
– У меня не было вариантов. Привести сюда или оставить тонуть в метро.
– Надейся, чтобы судьба утопленников не стала для этих людей милосердием, – беря себя в руки, проговорил Сергей. – Мы остались в неподготовленном здании, без нормального оружия и с боеприпасами, которые выпускались во время второй мировой, а то и раньше. Нормальных патронов меньше цинка!
– Их можно достать в районном отделении МВД, – ответил я, стараясь сдержать прессинг. – Как и полноценное оружие, и бронежилеты. Михаил говорил, что там хватит добра на всех выживших станции. Но я столько, естественно, не упру.
– А тебе и не надо, – сухо ответил эсбэшник. – Если хочешь дать этим людям шанс и искупить собственные косяки, тебе придется придумать, как раздобыть оружие и боеприпасы. Иначе поселение обречено.