Черное небо. Без звезд. Без солнца или луны. Уже третий день все что мы видели – лишь едва заметные всполохи «северного сияния» в тех местах, где удерживаемый Криталлидами купол опускался. Температура медленно, но неуклонно падала и с плюс двадцати опустилась до четырнадцати, так что теперь в форме и бронежилете было вполне комфортно.
– Слава, вот ты где! – окрикнул меня Михаил, поднявшийся на крышу. – Ты отключил рацию, и мы тебя обыскались.
– Не отключил, оставил в своей коморке. – ответил я, спрыгнув с башенки лифтовой шахты. – Есть какие-то новости?
– Хорошие? Пока что всем не до нас. Люди – самая меньшая из проблем оставшихся на планете кланов. – ответил Миша, передав мне рацию. – Борис нас ждет в штабе. Скажи, что нашелся.
– Как скажешь, мамочка. – усмехнулся я, нажимая кнопку связи. – Ратник, ответь Эваку, прием.
– Наконец. Спускайся, быстро. Желательно немедленно, у меня и так голова болит. – выпалил Борис, тут же отключившись.
– Ну вот и поговорили. – буркнул я, взяв Михаила за плечо, и открыв врата прямо в штаб. Боксер привычно повесил на меня защитный купол, чтобы мы никого не прибили при выходе из портала, но это оказалось излишней предосторожностью. Штаб был забит народом, и все они сгрудились возле экрана с картой.
– Отлично, все в сборе. – громко сказал Борис, даже не открывая глаз – он сидел, запрокинув голову и усиленно потирая виски. – С данного момента считается, что все вы допущены к государственной тайне, если таковая еще осталась, а ее разглашение карается, по правилам военного времени, расстрелом. Несогласные могли бы выйти, но таких нет.
– Так точно. – подтвердило несколько голосов.
– Отлично. Пять минут назад, а нет, еще три, группа разведки доложила, что бывший торговый комплекс Меруа-мерлен был полностью уничтожен во время атаки волкоподобных тварей. Но это совершенно не важно, важно, что комплекс рядом, считавшийся безвозвратно потерянным, поднялся из-под воды. – проговорил Борис, и эта фраза вызвала непонятное для меня оживление. – Для тех кто в танке – там шестнадцать новейших ракет ядерной ПРО. Снабженных ядерными боеголовками малой, относительно, мощности.
– Жахнем? – тут же спросил один из офицеров.
– Обязательно, и чем раньше – тем лучше. В связи с сохранностью этих ракет нам жизненно необходимо выяснить статус остальной противоракетной обороны Москвы, и в случае потенциальной возможности – приведение ее в боевую готовность. – продолжил говорить Борис, и вслед за его словами на карте загорались точки. Некоторые – на суше, но большинство должно было оказаться под водой, на глубине до двадцати метров.
– Аналитики утверждают, что Голод – не более чем большая энергетическая сущность, накапливающая энергию, а значит и ядерные, а особенно термоядерные взрывы способны оказать на него непосредственное влияние. Проще говоря – если мы до этой твари достанем, то сумеем ее ранить. А если повезет – то и убить.
– Но есть и проблема? – понимающе хмыкнул я.
– Естественно, куда же нам без проблем. – ответил Борис, наконец открыв глаза. – Мой потолок прогноза – три дня, и он говорит о том, что пока у нас все очень и очень хорошо. Дальше будет хуже. Все крупные кристаллиды на планете заняты самообороной. И пока они удерживают тварь на расстоянии тысячи-полутора тысяч километров от земли. В зависимости от региона. Но этот потолок каждый день снижается. Мы переживем еще две-три недели максимум. Потом придется переселяться в катакомбы. Да и то, не факт, что это поможет.
– А какой радиус действия у ракет ПРО? – задал я очевидный вопрос.
– От трехсот до полутора тысяч, в зависимости от того успели обновить парк ракет или нет. И если бы я точно знал где какие – наша задача упростилась в разы. К сожалению, большая часть документов МО утеряна во время катастрофы и уничтожения штабов. – со вздохом добавил Борис, и опять взялся за виски. – Мы сформируем четыре команды дальней разведки, с целью идентификации ракет. После их нахождения и проверки, они могут быть доставлены к штабу или использованы из шахт базирования.
– Подтопление, землетрясение… там хоть что-то осталось? – уточнил я. – Оно сработает?
– Это мы и должны выяснить, Слава. – ответил Борис. – Вернее, ты и другие команды. На тебе – самый дальний от нас участок, противоположные окраины Москвы… и ты прекрасно знаешь как это может быть опасно.
– Подбросить меня авиацией? – на всякий случай уточнил я.
– Погода не летная. – хмыкнул кто-то из штабных, но на него тут же цыкнули.
– Излучение от Наставника идет такое что вся аппаратура, включая компас, идет по бороде. Так что не вариант. Тебе и ориентироваться то придется исключительно по карте. К счастью, с твоей скоростью перемещения тебе и транспорт не нужен. – усмехнулся разведчик. – Но и его мы тебе дадим. Твой плавающий квадроцикл уже починили и установили систему зарядки. Снаряжение выдадут на складе.
– Что с алхимией? Местоположение нашей… не стало понятнее? – спросил я, и Борис, и без того мрачный, нахмурился еще больше.
– Нет. Никаких следов Заи или Вхагар пока не обнаружено. Мы не знаем куда нас телепортировало или где они могут находится. – ответил разведчик. – Ты можешь к ней прыгнуть по памяти?
– Нет, пробовал много раз – но способности блокируются, как во время сезона Возвышения. – ответил я, прикидывая расстояние до то точки. Мне, естественно, досталась самая дальняя, и для того, чтобы до нее добраться, придется либо испытывать удачу на море, либо пробираться через несколько островов, оставшихся от Москвы, включая территорию ящеров, рептайдов и подземников.
– Я пойду с тобой, прикрою. – сказал Михаил, угадавший мои мысли.
– Нет, прости, но ты меня только задержишь. – возразил я, достав телефон и наскоро составляя список припасов. Если судить по расстоянию – мне понадобится от трех до пяти дней. Если срезать через врата в лаборатории МИФИ – два. Плюсом, несомненно, станет возможность не вступать в схватки… если меня не вынудят.
– Миша, не спорь с ним. – громко сказал Борис, не сходя со своего места. – Если ты попробуешь караулить его у транспорта, он просто сбежит пешком. А навязываться – нет смысла. Пусть остынет, к тому же ему и вправду будет проще одному.
– Никому в одиночку не проще. – покачал головой Михаил. – Слава, ты не виноват в их смерти, ребята знали на что шли.
– Знали. – согласился я, телепортируясь сразу на склад. «Но будто мне от этого должно стать легче».
Красный и Бес пожертвовали своими жизнями… ни за что. Они даже не смогли выиграть мне времени. Я не смог воспользоваться их жертвой и это угнетало больше всего. Ольга… черт, я так надеялся, что у нее получится выжить, что не представлял, как поступить дальше. Да еще и пропавшая вместе с драконом Зая…
Можно либо опустить руки и предаваться отчаянью, или сделать хоть что-то. И пусть шансы на успех были минимальные, если Боря говорит, что они еще есть, что они остались – я сделаю все чтобы их осуществить. Мы сможем выжить, даже если придется для этого стереть в порошок половину планеты.
– Приветствую. – сказал я дежурному офицеру склада, подав телефон со списком. – Мне нужно снаряжение и амуниция, желательно все, но я на всякий случай написал заменители.
– Здравия желаю. Мы уже все подготовили, единственный вопрос, как вы все это потащите. – ответил мужчина, показав на сложенные маллеты с канистрами, цинками патронов и ящиками. – Проверять будете?
– Да, конечно. – ответил я, подходя к припасам. – А что до веса… В мой рюкзачок все поместится.
– А, вы из этих. – неопределённо проговорил офицер, быстро уходя в подсобку.
Из каких «из этих» объяснять было не надо. После резни, устроенной в академии генштаба Магистром к одаренным, начали относиться еще хуже. Имели право, прямо скажем. Но пока не проклинали, уже хорошо. Только вот, проверяя выданные припасы я с неприятным удивлением обнаружил что почти всех наименований – в полтора-два раза меньше.
– Офицер! – крикнул я, но мне никто не ответил. Тогда я дошел до подсобки и увидел мужчину, с задумчивым выражением пялящимся в рябь на экране ноутбука. Может ролик музыкальный? – Эй! Там меньше половины заказанного.
– Что? Никак нет, все строго по одобренному списку. – почти сразу ответил военный, и переключился на документ, содержащий таблицу, что характерно – неизвестная мне программа, наверное, нашего производства. – Вот, смотрите сами.
– И правда… – проговорил я, нахмурившись. Если Борис заранее выслал список, а горизонт планирования у него сейчас был около трех дней, значит что-то такое произошло, из-за чего он существенно порезал мой запрос и в боеприпасах, и в горючем.
Вместо семерки мне досталась пять сорок пять, но хоть автомат новый, с тактическим цевьем и ЛЦУ и коллиматором. Оставалось надеяться, что и то и другое пристреляно, иначе я даже со ста метров по движущейся мишени не попаду. К ружью у меня еще оставался небольшой запас с возвышения, и дробовик выдали точь-в-точь какой был.
– У нас режим строгой экономии объявили? – усмехнувшись спросил я, уже заканчивая собирать рюкзак.
– Пока только оперативной, вчера. – не уловив сарказма ответил офицер. – Пока разрешается стрелять короткими очередями. А полная экономия будет – когда только одиночками. Но до этого еще не скоро дойдет.
– Потратились во время обороны рубежей? – уточнил я, чуя неладное.
– И это тоже. Поставки с академии прекратились, да и наша чудо пирамидка перестала коробки рожать. – усмехнувшись ответил военный. – Вот если бы она возобновила работу… Хотя, черт с ним. Патроны у нас еще есть, а вот батарейки и аккумуляторы уже на исходе и уж их то поставок точно не будет.
Тут мне спорить с ним было не о чем. Уверен, будут делать ручную дозаправку, адаптировать технику под более крупные кислотные аккумуляторы, но вот новой техники, без рога изобилия в виде кристаллидов – в ближайшее время не предвидится. Значит нужно понять, что происходит с Наставником. Снабженец повернулся, чтобы что-то сказать, но так и замер с открытым ртом, когда я помахал ему из закрывающегося портала.
– Быстрее! Третий блок на пятнадцать! – громко говорил какой-то мужчина в белом халате, которого я чуть не сшиб, выходя из врат. Но даже отшатнувшись он лишь мельком скользнул по мне взглядом и вновь вернулся к планшету. – Стабилизаторы высокого напряжения, Альфовцы! какого черта у вас просадка пять процентов?
– Где я могу найти про… – спросил было я, но мужчина с матами уже скрылся между рядами оборудования. Лаборатория, в которую я шагнул, в отличие от темного полуподвала склада была стерильно белой, почти сверкающей, и при этом ярко освещенной. Толпа народа следила за показателями на экранах мониторов, перекрикивались, и одновременно с этим происходил монтаж оборудования.
Несколько раз приходилось телепортироваться просто чтобы не столкнуться с бегущими грузчиками. А когда я наконец нашел знакомого – Степана, он оказался полностью занят раздачей указаний плотно обступившей его толпе, в которой постоянно менялись исполнители и слушатели. Одни прибегали – другие же получив распоряжение немедля скрывались его выполнять.
– Третий контур, показатели? Семнадцать? Витя, добавь три конденсатора, иначе нас снесет потоком. – быстро говорил ученый. – Если аккумуляторы будут перегружены – пускайте в городскую сеть, хуже не будет. Да? Тогда вводите в строй седьмой блок предохранителей и старайтесь удержать поток.
У меня была, моря вопросов, но время я для них выбрал не подходящее. Впрочем, я знал у кого могу получить ответы. Но когда телепортировался в штаб, снова оказался посреди толпы. Только теперь мрачно сидящих офицеров, каждый из которых что-то писал от руки, лишь мельком поглядывая на мониторы. Борис, все так же сидя с закрытыми глазами подозвал меня ближе жестом руки.
– У нас три минуты, так что я вкратце обрисую ситуацию. – тут же начал говорить он, хотя я еще не задал ни одного вопроса. – Еды в доступности – на полтора месяца. Топлива на три недели. Патронов… смотря как будем использовать, но в целом пока тоже хватает. И все же разбрасываться нельзя.
– Техника? – спросил я, пытаясь направить в нужную мне сторону диалог.
– Вся сложная техника на поверхности сошла с ума. – ответил Борис. – Но ты это и сам видел. От генератора, который создал наш профессор приходится в срочном режиме отказываться и все переносить под землю. Рации – только на сто-двести метров. Зонды и дроны не работают. Может самолеты первой мировой сейчас и могли бы взлететь… не уверен сделаю запрос. Но в любом случае – мы резко оглохли и ослепли, и это касается не только техники.
– Солнца не видно. – согласился я.
– Ага, и это днем. Будто нас стальной стеной отгородили, а не облаком… но это еще не самое дикое. Ты заметил, что приливы исчезли? – спросил, усмехнувшись разведчик. – Будто луна пропала, хотя такого конечно же не может быть. Верно? В общем, тебе придется идти почти в полной темноте, с барахлящими электроприборами.
– И способностями? – на всякий случай уточнил я.
– Не знаю, пока дары проклятых богов действуют, но что будет дальше, никто не знает. – произнес Борис, массируя виски. – Даже я. Связи не будет, и я тебе очень благодарен что ты оставляешь с нами Мишу. Он возглавит операцию по извлечению ракет из шахт поблизости. А там будет колонна бронетехники и два тягача. Три сотни человек личного состава. Тебе по-хорошему гордится надо – я тебя одного в три роты оцениваю.
– Ну спасибо. – хмыкнул я, принимая комплимент. – А почему так резко вода мельчать стала?
– Она замерзает, к тому же общий уровень нормализуется и выравнивается. На сколько ее станет меньше я если честно не уверен, все сильно будет зависеть от температуры. Если опустится до минус тридцати… – Борис вновь усмехнулся, и открыв глаза наконец посмотрел на меня. Черт, да они почти красные от обилия лопнувших сосудов. – Слава, если даже кристаллиды сумеют остановить эту дрянь… Мы замерзнем через два месяца. Температура опустится до минус ста градусов.
– Выходит мы обязаны победить? – усмехнувшись спросил я.
– Да. И у тебя ключевая роль. – подчеркнул Борис. – Я очень надеюсь на пусковые установки северной группировки. Только не рассчитывай, что выйдет легкая прогулка… и постарайся не задерживаться. Знаю, у тебя это не слишком получается, но сейчас спасти всех важнее чем спасать каждого.
– О чем ты говоришь? – нахмурившись спросил я.
– Тебе придется бросить всех встреченных по пути щеночков и котят. Даже если тебе кажется, что они без тебя погибнут. Даже если это будут люди. – мрачно добавил Борис, удерживая зрительный контакт. – Можешь делать себе закладки, можешь ставить якоря для телепортов, но я тебя очень прошу – не останавливайся.
– Все на столько плохо? – спросил я.
– Ты даже не представляешь. Каждую минуту что-то меняется. По всей планете происходит такое, по сравнению с чем исчезновение одного мегаполиса кажется сущей ерундой. И… в общем, Слава. Тебе придется идти вперед не думая больше ни о чем. – произнес Борис, продолжая смотреть мне в глаза. – Пообещай, пока не найдешь и не вывезешь боеголовки, а лучше ракеты целиком, никаких спасений и Эвакуаций.
– Ты просишь у меня слишком многого. Но я тебя понял… – ответил я, первым отводя взгляд. Разведчик с облегчением вздохнул и наконец закрыл глаза.
– Хорошо, мне этого достаточно. Кукловода больше нет в этом мире, но это не значит, что теней не стало. Все куда сложнее и страшнее. Так что… иди по крышам, там, где это возможно. Где нет – просто не отпускай газ. – произнес Борис. – Я буду ждать от тебя хороших вестей, так что можешь поставить якорь прямо здесь.
– Договорились. – я с облегчением отвернулся, полоснул кинжалом по ладони и на ближайшей стене вывел хорошо знакомую руну телепортации. Теперь, даже если захочу – не забуду. Понятно, что телепортировать сюда многотонную ракету мне не удастся, места не хватит, но после того, как доберусь до точки назначения эту проблему можно будет решить.
– Ушел. – сказал я, сосредоточившись на воспоминаниях о разрушенном корпусе МИФИ. Борис помахал мне на прощание, а уже в следующую секунду я оказался в полной, кромешной темноте. Будто в комнате с плотными зашторенными окнами ночью выключили свет. От такого контраста захотелось по моргать, но, естественно никакого эффекта это не произвело. В отличие от включения фонаря.
Конус света тут же выхватил из кромешной темноты очертания зданий, и корпус сгоревшего вертолета. Я без труда узнал место, в котором оказался, ведь именно его я и загадывал при перемещении. А вот окружавшая меня фауна тут же заставила отказаться от яркого света. Стоило мне включить фонарь, как со всех сторон раздался шум и плеск.
Я невольно дернулся, поведя лучом по воде, и увидел десятки, если не сотни рептайдов, неотрывно глядящих на меня. Выругавшись, я повел лучом в другую сторону, и понял, что в такой темноте прыгать не могу физически. Не из опасения на что-то напороться, хотя оно тоже было, а просто из-за того, что не работала способность. Я должен видеть куда прыгаю.
Не прошло и нескольких секунд, как снизу раздался скрежет когтей по бетону, монстры не стали дожидаться пока я к ним спущусь и начали сами выбираться из воды наружу. Драться с ними я не мог, не только из-за строгой экономии боеприпасов, но и из-за обычной логики – они меня массой завалят. Нужно уходить.
Стоило задать самому себе вопрос. Как, и ответ мгновенно нашелся. Дрожащими от волнения пальцами я вытащил из подпространства ракетницу и выстрелил вверх – в противоположную сторону от того, куда нужно было ехать. Тысячи глаз тут же устремились к ярко-красной, плавно опускающейся точке, а я, погасив фонарь, побежал прочь.
Света хватило ровно для того, чтобы телепортироваться на соседнюю крышу. Надев ПНВ с инфракрасной подсветкой, я спустился по стене здания, к самой воде, и дождался пока рептайды, словно зомби, не пройдут мимо, в погоне за угасающим светом. Один из монстров остановился совсем рядом, в пяти метрах, и я затаил дыхание.
Рептайд замотал головой, шумно втянул носом воздух и медленно двинулся в мою сторону. Стараясь не шуметь, я достал кинжал и примерился для удара. Одного, может даже двух-трех монстров я прикончу без проблем. Но если на меня разом накинется весь выводок этих бронированных тварей, мне конец.
Снова потянув воздух носом рептайд шагнул еще ближе, но в этот момент его задел плечом сородич, идущий на манящий свет ракеты. Первый монстр недовольно зацокал, повернувшись к собрату, а я, недолго думая, поднялся на этаж выше, зависнув на подоконнике и поджав ноги. Рептайд, оставшийся внизу, снова принюхался, недовольно фыркнул и поплелся вслед за остальными.
Я аккуратно вдохнул, но получилось слишком глубоко, и я чуть не закашлялся от черепашьей вони, идущей из окна. Столько здесь было этих тварей, столько смертей они с собой принесли и стольких сородичей потеряли, что пахло это словно летний рыбный рынок при жаре в сорок градусов. И ведь даже рот не зажать – на мне полный шлем.
Сцепив зубы, я выдохнул через нос, а вдыхал уже ртом, стараясь снизить чувствительность. Помогло не сильно, но теперь по крайней мере я мог дышать. Выждав, пока ракета окажется ближе к воде, а толпа рептайдов пройдет мимо, я спустился и достал квадроцикл-трансформер.
К сожалению, он все еще оставался в режиме движения по дорогам, и мне пришлось переключиться на гидроцикл. Но стоило включить агрегат, как у него тут же зажглись задние габаритные огни, приборная панель и передняя фара – мгновенно выдав мое местоположение. Десяток рептайдов бросилось ко мне, но что гораздо хуже, один из отстающих задрал голову и заголосил, извещая всю округу о найденном враге.
– Да вашу маму! – выругался я. Теперь уже было не до маскировки. Распустив плеть, я ударил по ближайшим тварям, и острый утяжелитель с легкостью пробил роговую броню. Первый из противников упал в воду, подняв фонтан брызг, но на его месте уже стояло двое других. Их я ударил по ногам, схватил все еще трансформирующийся агрегат и врубил дальний свет на максимум.
Ослепленные галогеном твари попятились, прикрывая глаза и я телепортировался в получившуюся брешь, вместе с гидроциклом, наконец закончившим трансформацию. Захлопал водометный двигатель, насосы выпустили целую струю, и я умчался в ночь, оставляя далеко за спиной начавших гнаться за красными огнями монстров.