– Твари! – выкрикнул я, приходя в себя, и бешено хватая ртом воздух. Отголоски боли все еще бродили по телу, сводя мышцы судорогой. Но куда хуже было то, что я оказался совершенно голым и прикованным к холодному металлическому столу. Ремни сдавливали лодыжки и кисти так, что я не мог дотронуться до них пальцами. Зато мог положить ладонь на столешницу, чем и воспользовался, убирая стол в подпространство.
Подпорка исчезла, и я рухнул на пол, больно приложившись плечом, но тут же вскочил в полной боеготовности. Вот только предосторожность оказалась излишней. Или недостаточной? Я оказался в небольшой комнатке, которой больше всего соответствовало гордое звание операционной. Но вместо врачей на меня смотрели двое хмурых автоматчиков.
– Первый, он проснулся, – успел передать боец, за секунду до того, как на него рухнул стол, выхваченный мной из инвентаря. Второй стражник открыл огонь по пустому месту – я уже спрятался за штурмовым щитом, оставшимся с дуэли. Схватив защиту, я прыгнул вперед, впечатывая противника всем своим весом в стену.
Не останавливаясь, я выдернул у него из рук автомат и приложил первого бойца прикладом по голове. Он захрипел и затих, а у меня появилось несколько секунд на то, чтобы нарядиться в бронежилет с разгрузочной системой. Даже за штаны я взялся только после того, как убедился, что под рукой заряженный автомат и достаточно патронов.
– Изяслав, будь добр, не усложняй нам работу, – донесся сквозь шум рации голос магистра. – Мои люди живы?
– Пока да, но это ненадолго, – ответил я, зажав кнопку. – Вы мне дорого заплатите.
– Уже, – коротко ответил Вячеслав. – Прежде чем буянить, проверь свои параметры.
В его голосе было столько уверенности и спокойствия, что я невольно засомневался и открыл характеристики.
😊💀💀 🌀❖ 💰 👻 💧❖ 🛌 ⚡
💪 [◼◼◼◼◼◼❖◼◼◼▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]
🧡 [◼◼◼◼◼◼❖◼▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]
⚡ [◼◼◼◼◼◼❖▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]
🧠 [◼◼◼◼◼◼❖◼◼◼▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]
👀 [◼◼◼◼◼◼❖▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]
🌞 [◼◼◼▢▢▢❖▢▢▢▢▢▢❖▢▢▢▢▢▢◇]
◇🌀◇ [◼▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]
◇🌀⮞ [◼▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]
⮜🌀⮞ [◼▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇▢▢▢▢▢▢◇]
💧🔵❖ 💧🧿💧🌊 💰 🛌⚡
Я потерял две жизни, но куда важнее – почти все параметры скаканули сильно вверх. Выносливость, сила и понимание древних перевалили через первый предел. Энергия получила второе улучшение, а кроме всего прочего – среди способностей появилась новая иконка. Несколько мгновений я не верил своим глазам, но затем отвел руку в сторону и активировал значок.
С моих пальцев во все стороны ударили крохотные – до двадцати сантиметров – молнии. В воздухе ощутимо запахло грозой, перебивающей даже вонь крови, оставшейся на полу на том месте, где находился операционный стол. Похоже, меня долго и упорно резали, но сейчас я чувствовал себя куда лучше.
– Какого черта? – недоуменно спросил я, по-новому глядя на собственное тело. Теперь на руках и ногах стали видны едва заметные золотые линии, складывающиеся в узоры, похожие на те, что растекались по склонам пирамиды-кристаллида.
– Тебя изменили с помощью умений нашего друга – хранителя, – ответил через рацию Вячеслав, явно наблюдающий за мной через камеры. – Так что, если ты успокоился и готов говорить, отложи оружие.
– Как только мне вернут обмундирование и объяснят, каким образом я умудрился потерять еще одну жизнь, – сказал я, стягивая руки и ноги охранников пластиковыми лентами. Первый шок уже прошел, и я сумел думать более трезво, но в голове до сих пор не укладывалось, что я стал опытным образцом в руках чуждого разума.
– Уверен, мы тебе что-нибудь подберем. А вот вернуть старую одежду не выйдет, она оказалась непригодна для ношения, – ответил спустя несколько секунд магистр. – Ты должен понимать, все же тебя расстреляли… помнишь?
– О, я помню, – кивнул я, находя глазами зрачок камеры. – Как и ваши слова о том, что это пройдет совсем по-другому. И я хочу видеть запись.
– Зачем? – во всегда спокойном голосе Вячеслава послышались нотки любопытства.
– Уверен, вы не просто так меня расстреливали, и я хочу видеть выводы, которые вы получили, – сказал я, окончательно приходя в себя. – Я собираюсь выйти отсюда, если встречу кого-то, кто будет представлять угрозу…
– Все ясно, мой трейлер стоит на этаж выше, тебя проводят, – проговорил Вячеслав, после чего отключился, и моя рация затихла.
Убрав от входа стол и связанных стражников, я дернул дверь, оказавшуюся открытой. За ней меня ждала стопка одежды и армейские ботинки. Все моего размера, впрочем, в этом я даже не сомневался. Скинув чужую форму, я надел замену, начав с нижнего белья, и, только полностью облачившись, заметил, что рядом, в тени, скрывается кот-мурлыка.
– Трактор, да ты больше на Чеширского кота похож, – внезапно понял я. – Улыбочка у тебя, правда, скорее на оскал тянет. Кысь?
Котяра подошел, благодушно подставив голову, чтобы ему почесали за ушком. При этом я заметил, что животное, интуитивно использовавшее способности, все лучше в них ориентируется. Если еще недавно он мог только полностью входить или выходить из подпространства, то сейчас появлялся уже только под моей ладонью.
На которой отсутствовало кольцо.
Меня аж передернуло, когда я это осознал. Не мешкая, я еще раз забрался в интерфейс – кристалл исчез из списка способностей. Ни в подпространстве, ни в реальности кристаллида не нашлось, и у меня было только одно объяснение – его пожрал старший собрат во время моего преобразования. А может, эти золотые нити – все, что мне осталось от питомца?
– Пойдем, – мрачно сказал я, подставляя мейн-куну плечо. – У меня появилось несколько новых вопросу к магистру.
– Чего так долго? – спросил Вячеслав, не потрудившись подняться из кресла, даже когда я завалился в трейлер. По дороге мне никто не мешал, а девочка-секретарь провела до самого порога.
– Решил пикник по дороге устроить. Что с моим кристаллидом? – не стал я откладывать вопрос в долгий ящик.
– Личный кристаллид? Так вот что это было, – хмыкнул магистр. – Ты знаешь, когда использовал способность покойного Зевса, мы думали, что это шутка или сокровище. Только представь: двое подбирают одно и то же. Ведь его Дар забрал себе Михаил. К слову, ему достался телекинез, а не электричество, так что такую возможность тоже отбрасывать не стоит. В конце концов – мы мало что знаем о дарах.
– Хотите сказать, что электричество не Дар, а способность, переданная при изменении? Неважно! Где видео? – спросил я, прикидывая свои шансы против магистра. У него десять неизвестных мне способностей, а я для него как на ладони.
– Уверен, что хочешь на это смотреть? Все же собственная смерть не лучшее… – попробовал отговорить меня Вячеслав.
– Уверен. Хватит тянуть, – надавил я, и магистр легко согласился. Щелкнув по нескольким кнопкам, он активировал экран на стене, и я увидел, как на хорошо освещенную площадку вводят… ну да, меня.
Прозвучала команда «огонь» – и десяток пуль ударил в мое тело. Одна попала в череп, разнеся голову. Мозги из черепной коробки выплеснулись на стену, но на этом ничего не закончилось, пули продолжали молотить мое многострадальное тело, буквально отсекая руки и ноги от туловища. Несколько секунд, и у стены валялся даже не изуродованный труп, а куча кровоточащего поломанного мяса.
– Ого, – от увиденного у меня не было слов. – Да, это, пожалуй, перебор.
– Демонстрация вышла более чем удачной, – согласился Вячеслав. – Для агитационных материалов тем более. На этом мы закончили официальную часть. То, что шло дальше, не попало в трансляцию или в поле зрения обычных жителей.
Куча начала меняться, вытягиваться, брызгать во все стороны крохотными фонтанчиками крови. Кости с хрустом вставали на место, мясо вырастало, быстро покрываясь кожей, а крови натекло столько, что хватило бы на троих, а то и на четверых человек. Происходящее совершенно не укладывалось в голове. Противоестественно, чудесно, необъяснимо и нелогично. И все же через пару минут покрытое кровавой коркой тело уже дышало, вот только подходить к нему не спешили, ведь оно отсутствовало в нашем мире.
– Подпространство? – уточнил я, глядя на полупрозрачный силуэт. – Странно, не припомню такого у Артема.
– Именно. Мы такого ранее не встречали. Возможная причина – дар безопасного отдыха. Или то, что сам Зевс называл даром призрака. Он утверждал, что ты не просто убиваешь противников, но буквально пожираешь их душу, – сказал чуть заинтересованно Вячеслав. – Это не сильно важно, ведь пока тело не восстановится – его невозможно добить.
– Пробовали? – прищурившись, спросил я.
– Да, не на тебе, не волнуйся. У нас есть несколько добровольцев из одаренных, – заверил меня магистр, хотя я не очень-то ему поверил.
– Мне перебили шею несколькими выстрелами, это четко видно, – заметил я, кивая на экран. – Ни за что не поверю, что это было сделано случайно. Вы проверяли теорию, можно ли убить одаренного, отрезав ему голову.
– Если ты мне все равно не поверишь, то какой смысл что-то говорить? – пожал плечами магистр. – Солдатам дали задачу расстрелять опасного одаренного, они это сделали. Не сработало. Теперь спецы еще лучше понимают, что вступать с нами в прямое противостояние бесполезно. К тому же есть шанс, что убить одного одаренного отрубанием головы может только такой же боец со способностями.
– Вы обещали мне способность к зачарованию, – сказал я, взвесив все «за» и «против» его слов. Куча предположений, никакой определенности. Потерянного мне уже не вернуть, а значит, я должен выжать из этой ситуации максимум.
– В обмен на улучшенные предметы, верно, – кивнул Вячеслав, поднимаясь из удобного кожаного кресла. – Это может быть несколько проблематично, но тебе придется поверить мне на слово: твое изменение – это одна из частей подготовки к возможности трансформации, вторая – интуитивная осознанность совершаемого действия.
– Быстрее начнем, быстрее закончим, – мрачно сказал я, встав напротив мужчины. – Показывайте, а я уже решу, как лучше поступить.
– Показывайте, – усмехнулся Вячеслав. – Нечего показывать, ты должен это прочувствовать. Следуй за мной.
Через пять минут, обойдя главную часть поселения, мы вновь приблизились к кристаллиду, на гранях которого постоянно двигались символы, считываемые камерами. Гигант за время моего отсутствия еще добавил в размере, но в то же время погрузился глубже – об этом говорили трещины в домах рядом.
– Он говорит подойти ближе и дотронуться до поверхности, – сказал ученый, стоящий за экраном компьютера. – Постарайтесь не сопротивляться, все же это второй официальный случай преобразования живого существа. Да еще и успешный.
– Кто был первым? – спросил я, отдергивая уже почти приложенную руку. Вот только ответа уже не слушал, ладонь будто магнитом притягивало к поверхности кристаллида, и, даже упираясь ногами, я не смог сопротивляться этому давлению. Ладонь со шлепком легла на покрытую золотистыми узорами обсидиановую поверхность, и я почувствовал, как энергия начинает бить через край.
Меня трясло. Мысли смешались, не позволяя сосредоточиться на происходящем. Я чувствовал, как моя ладонь погружается в плотную гладкую поверхность пирамиды, внезапно ставшей теплой и обволакивающей, словно тесто. Меня втягивало внутрь, и, стоило упереться второй рукой, как она также начала вязнуть.
– Я так не сдохну, – выругался я и активировал молнию, а затем, поняв, что это никак не повлияло на происходящее, врубил подпространство. По поверхности пирамиды рядом с моими ладонями прошла волна. Кристаллид почувствовал сопротивление, и на его поверхности появились красные символы, во множестве изображающие человеческую смерть.
– Не сопротивляйся, – посоветовал стоящий неподалеку Вячеслав. – Иначе это закончится плохо. Он наш союзник и не навредит тебе.
– По крайней мере, мы на это надеемся, – добавил чуть слышно ученый.
– Так себе надежда, – сказал я, компенсируя напор кристаллида. – Скажите ему прекратить меня всасывать, он и так орет у меня в голове!
– Вы чувствуете поток его мышления? Это же потрясающе! – оживился мужчина в белом халате. – Вы обязательно должны…
– Передай сообщение, – строго сказал Вячеслав, и ученый, быстро закивав, забарабанил пальцами по клавишам, а через секунду давление уменьшилось. Прошло немного времени, иномирный разум общался с нашим яйцеголовым, и тут я наконец сумел почувствовать не мысль, не логику, а скорее мимолетное желание, близкое к инстинкту. Так же, как чувствовал, когда мой паучок хотел есть.
– Он же не собирается меня учить, он хочет передать знания, размножиться через внесенную в меня структуру, – озвучил я произошедшее озарение.
– Именно! Это наиболее близкая формулировка! – обрадованно заявил ученый. – Как вы это поняли? Он общается с вами? Если бы только у меня была возможность почувствовать то же, что и вы.
– Нет, он не говорит, он… я вообще не уверен, что он может, что он разумен, – помотав головой, сказал я. – Не в нашем смысле этого слова.
В глазах потемнело. Символы, которые до этого только бежали по поверхности пирамиды, теперь вспыхивали у меня в мозгу, словно их каленым железом выжигало на извилинах. Реки огня. Леса из потрошенных гуманоидов, насаженных на копья. Горы трупов, достигающие небес. Чудовища, спускающиеся на землю и пожирающие звезды. Извергающиеся вулканы и разрываемые планеты. А когда я спустя несколько минут снова пришел в себя – обнаружил, что сижу на холодном асфальте перед кристаллидом. А еще – теперь чувствую, что он от меня хотел.
– Итак? – строго спросил Вячеслав.
– Кого вы еще подвергли этой процедуре? – вопросом на вопрос ответил я. – Он пережил трансформацию?
– Да. Он в порядке и применяет свое новое умение во благо поселения, это все, что ты должен знать, – в голосе магистра прозвучали недовольные стальные нотки. – Ты понял, как применять зачарование?
– Я понял, что это не их способность. И не способность одаренных, – сказал я, поднимаясь и отряхиваясь. – Образы… достаточно четкие, чтобы я их увидел.
– Что это было? – выступил вперед ученый, и, хотя я видел, как напрягся Вячеслав, мне было даже приятно чуть позлить магистра.
– Они такие же пленники этого мира, как и мы, – ответил я, показав на кристаллида. – Просто еще одни попавшие в ловушку существа, которые совершенно не хотели тут оказаться. Но, если я все правильно понял, они первые, кто сумел дать отпор. И найти лазейку, преобразовать дар, добавив к нему новое свойство. Но было это не просто давно – а очень давно, когда солнце светило куда ярче.
– Война кристаллидов против богов? – с огнем в глазах спросил ученый, на что я лишь кивнул. Рассказывать все, что я увидел, не было смысла. Тем более что большая часть символов так и осталась для меня загадкой. Но я не сомневался, что запомнил их на всю жизнь и, если сумею когда-нибудь увидеть аналог, обязательно пойму.
– Что с умением делать зачарованные вещи? – вернул меня в прежнее русло Вячеслав. – Мы договаривались – ты учишься, мы получаем от тебя партию предметов. Облегчение сумок, пространственные хранилища, переходы, безопасный ночлег.
– Нужно пробовать. Но сейчас я могу сказать только одно – он не ваш союзник, – ответил я, глядя на гигантскую пирамиду. – И он точно не хранитель.
– Что? – удивился такому повороту Вячеслав. – О чем ты?
– Он ждет и боится, – ответил я, вспоминая картинки с ураганом и четырехрукими гигантами. – Если вы хотите выжить, это место не лучшее любого другого.
– Боится? – нахмурился магистр. – Мы в курсе, что он не станет сражаться с богами, но то, что боится, – это новость. Если это так, придется пересмотреть нашу концепцию обороны.
– Вы не собираетесь отсюда уходить? – спросил я.
– Нет, даже если это существо и в самом деле боится, мы найдем способ выжить. Всегда находили, к тому же у нас достаточно одаренных и оружия. Мы легко отбиваем атаки призраков, одержимых и его младших собратьев, – немного подумав, ответил Вячеслав, гордо подняв голову. – Мы справимся с любым противником.
– Дайте мне свое кольцо, – сказал я, протянув ладонь. Идея пришла в голову внезапно, но показалась слишком привлекательной, чтобы ее упускать.
– Хорошо, но будь аккуратен, это не безделушка, – слегка колеблясь, произнес магистр. Снимая с холеной руки печатку с символом пирамиды и протягивая кольцо мне.
Я покачал перстень на ладони, затем зажал между большим и средним пальцем, и активировал способность перемещения в подпространство, а затем, не прекращая воздействия, переместил туда же вплавленный в мозг символ. Он отсутствовал в интерфейсе, и видел я его не глазами, скорее просто представлял. Но этого хватило. Символ вспыхнул на поверхности кольца и остался гореть на ободе.
– Готово? – с нетерпением спросил Вячеслав.
– Да, готово, – ответил я, отдавая кольцо. – За это действие я расплатился половиной запаса энергии.
– Если это сработало – получишь столько, сколько надо, – сказал магистр, надев кольцо на палец. Нахмурился, сосредоточился, а затем достал из кармана дорогую позолоченную ручку, и она исчезла. – Это сложнее, чем должно быть. Но работает, и это главное. Что ты сделал? А главное как?
– Спросите у второго, прошедшего через процедуру. Он же работает на благо поселения? Вот пусть и отдувается.
– Не думаю, что Лариса может хоть что-то рассказать, – мрачно заметил ученый, и Вячеслав бросил на него гневный взгляд. – Простите.
– Я даже знаю почему. Вы заставили ее впустить кристаллида в разум. Это так просто не дается, – ответил я, покачав головой. – Нет, я не могу вам объяснить то, что произошло. Но в одном вы правы, без изменений зачарование можно получить только как Дар. И никак иначе.
– Значит, мы опять в тупике, – мрачно проговорил Вячеслав. – Бывает, но это неважно. Сколько тебе нужно времени на один предмет? Нам необходима партия…
– Неважно, что вам нужно. Я здесь надолго не останусь, – покачал я головой.
– Мы обеспечим тебя всем необходимым. Еда, комфорт, энергия, развлечения – все, что понадобится, – веско сказал Вячеслав.
– Да, я это уже слышал. Грелку под бок, даже одаренную, если понадобится. Людей для восстановления энергии? – усмехнувшись, спросил я, и магистр уверенно кивнул. – Так я и думал. Нет. Если я все верно понял из видений, то скоро начнется настоящий хаос, и вы к нему не готовы. Но хуже того – я сам не готов. И, если останусь здесь, на насиженном месте, не смогу развиться.
– Мы дадим энергии с избытком для подготовки к снаряжению, – продолжил настаивать Вячеслав. – Если понадобится – твоя подружка будет работать только на тебя, передавая всю энергию тебе через эликсиры. Лучшие спецы, служившие в ФСО, возьмут тебя в обучение.
– Они знают, как сражаться с одаренными четырехрукими гигантами? Или с охотниками старших? Или, может, с армией рептайдов… нет, – отрезал я. – Я возьму все, что вы предлагаете. И даже готов время от времени делать эти предметы для обмена. Но мне нужно куда больше. Я собираюсь выжить в этой катастрофе, и если у человечества есть хоть один шанс – я его найду.
– Хорошо, – помрачнев, сказал магистр. – Мои люди все подготовят к завтрашнему утру. Отдыхай, если не передумаешь…
– Не передумаю, – покачав головой, я поднялся и побрел в сторону парковки. Никто не посмел встать у меня на пути. А когда я заявился к Зае, она встретила меня в легком шоке, как ожившего покойника. Но прогонять не стала, а, чуть отойдя, сжала в объятьях. Мне нужно было забыться, выкинуть символы апокалипсиса из головы, и девушка помогла всем, чем сумела.
Утром я обнаружил себя с полной полоской энергии. Девушка уже куда-то упорхнула, Трактор насыщался, вылизывая опустевшую миску, а меня ждал свежий запас зелий на тумбочке у кровати. А еще – набор формы в серой городской расцветке камуфляжа. Заботливые какие, жаль, оружия не положили. Одевшись, я оставил котяру умываться, а сам отправился вниз, к выходу с парковки. Записку оставлять не стал, уверен, девушка меня поймет, тем более что ей я тоже зачаровал вещичку – заколку, которую она будто случайно забыла.
Уже на середине пути мне на плечо приземлился здоровенный мейн-кун, веса которого я совершенно не почувствовал – так, легкий толчок и едва заметное недовольное мяуканье. Я попробовал сбросить животину, но Трактор ловко ушел от захвата в подпространство. Напоследок еще и током долбанул, что я поспешил списать на статическое электричество.
– Далеко собрался без оружия? – окрикнули меня, когда я уже готов был проскочить мимо патруля и выйти наружу. Оглянувшись, я увидел широко улыбающегося боксера, одетого в такую же, как у меня, униформу. Кажется, его звали Михаил, и магистр его упоминал… да, точно, это же он забрал телекинез Артема! Черт, это может стать проблемой.
– Не напрягайся, – сказала, выходя из-за его спины, девушка, имени которой я не знал, только то, что она тоже из одаренных и в кабинете была одета в армейскую футболку. Теперь на ней было полное обмундирование и разгрузочный жилет. – Мы идем с тобой, прикроем. Или, думал, магистр отпустит такой ценный кадр в одиночку?