Арик был хорошим другом, отличным специалистом, его смерть – невосполнимая утрата для организации. Именно эта мысль отпечатана была на лице Шантана.
– С тридцать шестого этажа – камнем. – Выражение лица у него было такое, как будто он сам проделал этот путь и только чудом избежал столкновения с землей. – Наглухо.
– Как так вышло? – спросил Гравер.
– Да все нормально было. Арик приблизился к клиенту, наставил ствол, а тут вдруг какая-то уборщица ударила его шваброй и вытолкнула из окна.
– Уборщица?
– Да, была там в кабинете. Арик ее всерьез не воспринял, а она на него набросилась.
– За босса своего заступилась?
– Я не стал бы ее за это осуждать.
– А никто и не осуждает. Она поступила правильно, исполнила свой долг и должна умереть.
Он столько лет по драгоценному зернышку собирал свое ожерелье, которое смертельной петлей могло затянуться на шее у любого, даже очень высокопоставленного человека. Арик сегодня погиб, ожерелье укоротилось. Организация свое существование не прекратит, ее мощь ослабнет на самую малость, но меры принять придется. Устав того требует. Любой человек, который повинен в смерти члена сообщества, должен быть наказан. Это не просто возмездие, а торжество справедливости.
– Я займусь этим, – сказал Шантан.
– Только осторожно.
– С главной целью что будем делать?
– Пока ничего.
Гравер прекрасно знал, с кем имеет дело. Господин Матвеев, убаюканный спокойной жизнью, утратил бдительность, поэтому Арик смог подобраться к нему практически без проблем. Но ситуация изменилась, и теперь к Матвееву так просто не подступиться. Значит, нужно выждать момент и потом, когда волна уляжется, снова нанести удар. С заказчиком он объяснится и договорится, в этом нет никаких сомнений. А с уборщицей нужно решать немедленно, чтобы потом не думать о ней. С этой особой заморачиваться не придется.
В дверь постучались. Гравер дал добро, и в кабинет в сопровождении охранника вошел официант с подносом. Слюноточивый аромат сальтимбокка – тонкого шницеля из телятины с ломтиком прошутто и шалфеем – вытеснил из сознания запах крови.
Фигурка у Наташи потрясная. Ей бы расправить плечи, высоко поднять голову и по улице, грациозной походкой от бедра. Если бы еще платье на нее стильное надеть, то мужчины оборачивались бы ей вслед.
А она шагала по улице, глядя себе под ноги. Плечи приподняты, движения быстрые, но закрепощенные. Наташа не шла, а перемещалась в пространстве, от офиса до метро, потом домой. В пути она думала не о мужчинах, которые шли ей навстречу, а о своем муже. Потому и не было легкости в ее походке. Никто не обращал внимания на серую мышку, растворенную в огромной толпе.
Костюм Наташа оставила в офисе, домой возвращалась в неброской кофточке и ничем не примечательных джинсах. Ничего необычного Артем в том не увидел. Но он знал, что в гардеробе у Наташи было смелое платье для коктейлей. Возможно, сегодня вечером она собиралась его надеть и вместе с мужем отправиться в ночной клуб.
Но ведь она пойдет туда с Костей. Только для того, чтобы потанцевать. Снимать там Наташа никого не будет. Артема пошлет в мыслях или открытым текстом куда подальше, если вдруг он появится.
Не проявляла она интереса к нему. Он к ней и так, и этак, но все без толку. Только раздражение в ее взгляде своей назойливостью и вызывал. Но успокаиваться Артем не собирался. Будто вожжа ему под хвост попала.
Он догнал Наташу, пристроился сбоку от нее, сравнял шаг и спросил:
– Может, тебя подвезти?
Парень услышал раздраженные нотки в ее голосе:
– Спасибо, не надо.
– Тогда пешком.
– Я уж сама как-нибудь.
– Домой? К мужу?
– Домой. К мужу. Что здесь такого?
– Нет, ничего.
– Тогда до завтра! – Она небрежно вскинула руку и нехотя пошевелила пальчиками.
– Почему до завтра? Я должен сопровождать тебя сегодня.
– Должен? Сопровождать? – Наташа глянула на него с удивлением и с кислой насмешкой.
– Ты же под подозрением. Вдруг внедрилась в компанию моего отца, чтобы убить его?
Наташа резко остановилась, а он по инерции прошел еще несколько шагов. Ему пришлось возвратиться.
Парень тут же попал под ее оторопелый, но насмешливый взгляд.
– Повтори, что ты сейчас сказал! – потребовала она.
– А ты не услышала?
– Нет, я-то как раз все разобрала. Боюсь, что ты сам себя не услышал, не понял, что сказал.
– Ты под подозрением. Я должен тебя сопровождать.
– Куда я внедрилась? В сортирах убирать?!.
– Но я все равно должен тебя сопровождать.
Наташа вздохнула, слегка закатила глаза, покрутила пальцем у виска и продолжила путь.
Артем должен был остаться, но понесся за ней. Она официально признала его сумасшедшим, он не вызывал в ней никаких чувств кроме раздражения, а с недавних пор еще и презрения. Гордость требовала от него остановиться, обида поддакивала ей, но Артем продолжал идти за красавицей.
Они спустились в метро. Наташа приложила к считывателю на турникете магнитный билет, створки открылись, и она свободно пошла дальше. У Артема билет отсутствовал, покупать его времени не было, поэтому он решил проскочить через пропускник вслед за ней.
– Пардон!
Парень хотел прижаться к Наташе, чтобы пройти как одно целое с ней, но створки турникета выскочили мгновенно и отсекли этот порыв. Ударом по выпуклости в гульфике.
– Черт! – Артем скривился от боли.
Наташа остановилась, повернулась к нему и мило, с сожалением улыбнулась.
– До завтра!
В ее улыбке не было издевки, и это обнадеживало Артема. Он сдал назад, оперся руками на стойки турникетов, оттолкнулся и перепрыгнул через проклятые створки.
– Стой! – крикнули сзади.
Оборачиваться Артем не стал. Если кто-то из толпы завопил, все равно. Если контролер, то пусть догоняет. Деньги на оплату штрафа у него есть.
– Я тебе не помешаю? – Он взял Наташу под руку, и это ей не понравилось.
Она остановилась, вырвала локоть, повернулась к нему лицом.
– Не надо меня сопровождать!
– А если у меня задание?
– Нет у тебя никакого задания.
– А если отец попросил?
– Никто тебя ни о чем не просил.
– А если я веду собственное расследование?
– Сначала разберись в своих отношениях с законом, – с усмешкой сказала Наташа, глядя в сторону, откуда на него надвигалась опасность.
– Попался! – Дородная тетка в форменном кителе схватила парня за руку, развернула на себя.
– Я заплачу! – Он сунул руку в карман, выудил оттуда пятитысячную купюру.
– Ну уж нет! Я выпишу квитанцию!
– Так я уже все оплатил. Это квиток от квитанции!
– Это взятка, молодой человек!.. Э-эх, а с виду приличный!
Артем заметил полицейского, который спешил к ним.
– Давайте квитанцию, – со вздохом проговорил он. – Я оплачу.
У него не было желания пропадать за решеткой в ожидании, когда отец вытащит его оттуда.
Пока контролерша выписывала квитанцию, ушло время. К тому моменту, когда Артем освободился, Наташи и след простыл. Но ведь жизнь на этом не закончилась.
Жизнь уборщицы трудна и как минимум неприятна. Нижайший социальный статус, да еще и вставать нужно рано.
Наташа вышла из дома в половине шестого утра. Город еще спит, а она уже спешит к метро. Походка все та же, быстрая, семенящая.
Артем узнал ее адрес и подъехал к дому. Ему было совершенно все равно, что думал о нем не выспавшийся Смит.
– Поехали! – распорядился парень.
Он собирался выбраться со двора, потом подойти к Наташе и вместе с ней сесть в автобус. Плевать на собственную гордость.
Но еще раньше с места стронулся серебристый «Ниссан». Или сам по себе, или водитель взял на сопровождение Наташу. Артем не видел, чтобы в эту машину кто-то садился. Значит, люди, которые в ней находились, ждали Наташу.
– Два «хвоста» за одной красавицей – это уже слишком, – с озадаченным видом сказал Артем.
– Думаешь, «хвост»? – осведомился Смит.
– Возможно, менты.
– Ну да, ее же подозревают. – Смит широко зевнул, прикрыв рот ладонью.
– Или отец.
– Тогда нам лучше отвалить в сторону.
– Ты можешь отваливать.
– Ладно, если что, замолвишь словечко. Типа я не хотел, но ты заставил.
Они выехали со двора. Наташа шла по тротуару к остановке, а «Ниссан» застыл на перекрестке, вроде как поворачивал. Дорога была свободна, машина могла повернуть с ходу, но нет, она стояла. Наверное, люди, которые находились в ней, смотрели, как Наташа идет по пустынному в этот час тротуару, удаляется от них.
– Остановимся? – спросил Смит.
– Пока не надо.
Проезжая мимо «Ниссана», Артем сначала заметил, что в машине опущено водительское стекло. Через миг он увидел пассажира. Лицо его скрывала балаклава, а в руке он держал снайперскую винтовку с коротким стволом и длинным глушителем. Стрелять этот тип собирался именно в Наташу. Больше было не в кого.
– Да у них стволы! Стой!
Артем и сам не понял, как принял такое решение. Закрывая Наташу своей машиной, он подставлял под удар самого себя. Это у отца бронированный автомобиль, а у него – минивэн повышенной комфортности, но не имеющий никакой защиты.
Водитель «Ниссана» был без маски, но он смотрел в сторону от Артема. А человек в балаклаве махнул рукой, прогоняя непрошеных заступников. Еще чуть-чуть, и он вскинет винтовку.
– Давай на тротуар! – Артем сам схватился за руль и крутанул его влево.
Это был куда лучший вариант действий. Минивэн выехал на тротуар, оставаясь между киллерами и их жертвой. В лицо Артему уже не выстрелишь, а вот в спину – без проблем. Пуля могла пробить заднюю дверь, подголовник и войти ему в затылок. Парень невольно вжал голову в плечи.
А еще «Ниссан» мог выехать на дорогу. Тогда у киллера появится новая возможность поразить цель.
– Гони!
Наташа увидела машину, надвигающуюся на нее, и отпрыгнула в сторону, на газон. Смит ударил по тормозам. Артем выскочил из минивэна, рванул к ней.
Он хотел взять ее за руку и затащить в салон, но Наташа вдруг сама вцепилась в него и резко потянула на себя и в сторону. Она почти не напрягалась, но он почувствовал разгонную и закручивающую силу, исходящую от нее. Его движение ускорилось, почва выскользнула из-под ног. Он совершил кульбит и рухнул в траву, под ноги Наташе.
– Да сколько же можно? – Она смотрела на него спокойно, с безмятежным сожалением, но в ее голосе прозвучала злость.
– А ничего, что тебя хотят убить? – Артем поднялся и взмахом руки показал в сторону, где должен был находиться серебристый «Ниссан», но машины там уже не было, как и на дороге.
– Кто еще хочет меня убить?
– Будем разбираться!
Артем сначала взял ее за руку и только затем спохватился. Вдруг Наташа снова швырнет его через плечо? Шарахаться от нее он не стал, но внутренне напрягся, настроился на противодействие. В конце концов, он тоже занимался восточными единоборствами.
Но Наташа не стала сопротивляться. Даже руку не вырвала. И в машину к нему пошла, на заднее сиденье, которое легко превращалось в «брачное ложе». Был здесь и бар с богатым выбором горячительных напитков.
Впрочем, об этом Артем подумал вскользь. Не в том он сейчас положении, чтобы раскладывать кресла. Спасибо, что Наташа позволила ему сесть рядом.
– Давай в офис! – распорядился парень, обращаясь к Смиту. – В оба смотри!
– Ты сумасшедший? – спросила Наташа.
Вид у нее был такой, как будто сама она в этом ничуть не сомневалась.
– Не веришь?
– Кто пытался меня убить?
– А я тебе сейчас покажу!
Регистратор подключен был к телевизору. Артем вывел на экран запись, и Наташа увидела, как она выходит из подъезда.
Парень обратил ее внимание на «Ниссан», который поехал вслед за ней:
– Вот видишь, мы выезжаем, а машина уже стоит. Ты идешь по тротуару, а она не движется. Там человек в балаклаве. Винтовка у него была.
«У них стволы! Стой!»
Это был его собственный голос, но человек в балаклаве и с винтовкой на экране появиться не мог. Камера смотрела мимо него.
«Давай на тротуар!»
Камера показала, как они со Смитом выехали на тротуар, но Артем не увидел, как выскакивает из машины и бросается к Наташе. То, как он распластался по земле, осталось за кадром.
– И где киллеры? – с насмешкой спросила Наташа.
– Ты же слышала, я сказал Смиту, что у них стволы.
– Сказать можно все, что угодно.
– Ты думаешь, что я тебя разыгрываю? Привлекаю к себе внимание, да?
– Зная тебя, можно подумать все, что угодно.
– А ты меня знаешь?
Наташа отмахнулась от него. Не было у нее желания втягиваться в бестолковый разговор.
– Ладно, можешь отвезти меня на работу, – сказала она, скрестила руки на груди, откинула голову и закрыла глаза.
Кресла мягкие, обтянутые первоклассной кожей. Да и салон по заказу сделан. Все здесь по высшему разряду, только для Наташи это ничего не значило.
– Не выспалась?
– Я никогда не высыпаюсь.
– Работаешь, учишься, да?
Она кивнула, соглашаясь.
– Еще и с мужем…
– Да, еще и с мужем, – подтвердила Наташа.
– Ты с ним счастлива?
– А как ты сам думаешь? – с язвительными нотками в голосе спросила она.
– Ну… – Артем замялся.
– Мне никто в этой жизни больше не нужен, – успокаиваясь, сказал Наташа. – Даже ты.
– Даже я? – с упором на первое слово переспросил он.
– Даже тот, кто считает себя лучше других.
– Это ты про меня?
– А ты считаешь, что Костя лучше тебя?
– Нет, я так не считаю.
– Правильно, ты считаешь, что все должно вертеться вокруг тебя. А это не так.
– Я считаю, что ты должна быть со мной.
– На час или на целых два? – Наташа хлопнула рукой по сиденью.
– А если навсегда?
Она усмехнулась, махнула на него рукой. Не могла поверить ему.
– Я серьезно.
Наташа снова промолчала. Она делала вид, что дремлет, и всем выражением лица просила не мешать ей.
– Я как тебя в клубе увидел, понял, что ты моя.
Она сделала вид, что заснула. Ее лицо окаменело, но одухотворенность не исчезла.
– А ведь тебя и правда собирались убить.
– Скажи еще, что меня заказал твой отец. – Наташа усмехнулась.
– Зачем ему тебя убивать?
– Придумай. Ты же мастер по этой части.
– А если он тебя всерьез подозревает? – предположил Артем. – Следователь говорил ему, что стекло в кабинете было подпилено. Мол, ты собиралась вытолкнуть отца в окно.
– Ты опять выдумываешь или это правда? – Наташа открыла глаза и встревоженно посмотрела на него.
– Насколько я понял, он в это не верит. А если все-таки?..
– Человек большой, с огромными возможностями. Я не знаю, что в таких случаях делают, но думаю, что сначала нужно разобраться. Узнать, на кого я работаю. Или он полагает, что я по собственному желанию хотела его убить?
– А вдруг?
– Зачем?.. Мы с ним не спали, он меня не бросал, даже не насиловал. Да и ты еще не настолько меня достал, чтобы я разозлилась на человека, который тебя родил.
– Ну, родила меня мама…
– Давай не будем приплетать твою маму, – с тихим протестом во взгляде попросила Наташа. – Мне бы с твоим папой разобраться.
– А тебе с ним нужно разобраться?
– Ты должен свести меня с ума своими вопросами? – ехидно осведомилась она.
– Нет.
– Хоть на этом спасибо. – Она снова закрыла глаза.
– А сколько отец тебе платит?
– Мне хватает.
– Ты учишься на юридическом, да?
– Пытаюсь окончить второй курс.
– Мы могли бы работать вместе.
Наташа кивнула. Да, она готова была согласиться на все, лишь бы Артем оставил ее в покое.
– Отец устроил меня стажером в финансовый отдел, а зачем это мне нужно? Почему бы не создать с нуля свою фирму? Твой Костя чем занимается?
– Он программист.
– Компьютерный бизнес сейчас на подъеме. Мы бы могли скооперироваться и что-нибудь замутить.
Наташа распахнула глаза и окатила его насмешкой.
– Зачем тебе это?
– Да как-то влом стажером корячиться.
– Зачем тебе со мной мутить?
– Интересно…
– Трахнуть меня хочешь? – Она смотрела на него пронзительно, с вызовом, но при этом просила, даже умоляла оставить ее в покое.
– Зачем так прямо? – Артем неожиданно для себя смутился.
– Задобрить моего мужа, закрутить со мной и трахнуть. Это все, что тебе нужно. Все прямо и просто.
– Нет, не просто…
– Не просто трахнуть?
– Да что ты заладила одно и то же! – Артем вдруг понял, что краснеет.
Обычно он сам сбивал с толку своих девчонок такими вот прямолинейностями, а тут вдруг его самого прижали к стенке. Да и какие у него были барышни? Проститутки! Как профессиональные, так и не совсем. Из более-менее порядочных только Василиса, еще пара-тройка всяких там.
– А это чтобы ты дуру из меня не делал. Я тебя, парень, насквозь вижу. Тебе не я нужна, а победа надо мной. На все пойдешь, чтобы добиться своего, а потом в кусты.
– Нет, не в кусты. Я серьезно.
Наташа смотрела на него как на невменяемого, сожалея о его недоразвитости.
– Поздно уже. Я замужем.
– Можно развестись.
Наташа протяжно вздохнула и снова, в какой уже раз закрыла глаза. Всем своим видом она давала понять, что ни на грамм не верит в его благие помыслы.
Даже если бы вдруг поверила, то все равно не приняла бы его. Замужем она, да и точка.