Ένας ερευνητής από την Κίνα εισήγαγε τη σειρά κοροναϊού Covid-19 στη βάση δεδομένων των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας των ΗΠΑ (NIH) τον Δεκέμβριο του 2019, 2 εβδομάδες πριν το Πεκίνο κοινοποιήσει επίσημα στον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (που) για τον ιό. Αυτό αναφέρεται από την Wall Street Journal. Από τα έγγραφα του Υπουργείου Υγείας των ΗΠΑ που έλαβε η Επιτροπή της Βουλής των Αντιπροσώπων, προκύπτει ότι στις 28 Δεκεμβρίου, ένας Κινέζος ερευνητής από το Πεκίνο, Λίλι Ρεν, ανέβασε μια σχεδόν πλήρη ακολουθία της δομής του ιού στη βάση δεδομένων της αμερικανικής κυβέρνησης. Κινέζοι αξιωματούχοι εκείνη την εποχή εξακολουθούσαν να περιγράφουν δημόσια την επιδημία στο Γουχάν ως ιογενή πνευμονία "άγνωστης προέλευσης" και δεν είχαν ακόμη κλείσει την Αγορά Θαλασσινών Χουανάν, τον τόπο μιας από τις πρώτες επιδημίες Covid-19. Όπως σημειώνει η εφημερίδα, Το κενό δύο εβδομάδων στην ειδοποίηση του που "φαίνεται να επιβεβαιώνει τους ισχυρισμούς ότι το Πεκίνο έκρυβε βασικές πληροφορίες για τον κοροναϊό". Το Κινεζικό Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων δημοσίευσε μια ακολουθία "σχεδόν πανομοιότυπη" με αυτή που παρουσίασε ο Ρεν στις 10 Ιανουαρίου 2020. Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Κεντ κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η πρώτη περίπτωση μόλυνσης από κοροναϊό πιθανότατα συνέβη στην Κίνα μεταξύ των αρχών Οκτωβρίου και των μέσων Νοεμβρίου 2019, λίγες εβδομάδες πριν από την εγγραφή του πρώτου επίσημου ασθενούς covid στο Wuhan. Οι επιστήμονες ονόμασαν την 17η Νοεμβρίου 2019 ως την πιο πιθανή ημερομηνία της πρώτης μόλυνσης. Η πρώτη επίσημη περίπτωση COVID-19 στην Κίνα αναφέρθηκε τον Δεκέμβριο του 2019 και συνδέθηκε με την αγορά θαλασσινών. Ωστόσο, οι περιπτώσεις που συνέβησαν πριν από αυτό δεν σχετίζονται με την αγορά, σύμφωνα με Βρετανούς επιστήμονες. Σε μια κοινή μελέτη του ΠΟΥ και της Κίνας, η μετάδοση του κοροναϊού από νυχτερίδες σε ανθρώπους μέσω άλλου ζώου ονομάζεται "το πιο πιθανό σενάριο". Οι επιστήμονες θεώρησαν ότι η άμεση μεταφορά του ιού από τις νυχτερίδες στους ανθρώπους ήταν μια λιγότερο πιθανή επιλογή και η εξάπλωση μέσω των προϊόντων ήταν "πιθανή, αλλά απίθανη". Οι επιστήμονες κατέληξαν επίσης στο συμπέρασμα ότι μια διαρροή ιού από το εργαστήριο είναι "εξαιρετικά απίθανη".
"Μια επιδημία (από την Ελληνική, κυριολεκτικά "στους ανθρώπους") είναι μια συνεχής διαδικασία ομοιογενών μολυσματικών ασθενειών που ακολουθούν η μία την άλλη (μια επιδημική διαδικασία), που εκφράζεται στη σημαντική εξάπλωσή τους σε μια κοινότητα, τοποθεσία, περιοχή, χώρα. Ανάλογα με τον μεγαλύτερο ή μικρότερο αριθμό περιπτώσεων ασθενειών, σημειώνονται διαφορετικοί βαθμοί έντασης της επιδημικής διαδικασίας: 1) σποραδική νοσηρότητα-μεμονωμένες μολυσματικές ασθένειες που εμφανίζονται σε μια τοποθεσία χωρίς ορατή επιδημιολογική σύνδεση μεταξύ τους (για παράδειγμα, σε περιόδους που υπερβαίνουν την περίοδο επώασης αυτής της νόσου). 2) επιδημική εστία – ομαδικές ασθένειες σε περιορισμένη περιοχή (συλλογική, τοποθεσία, περιοχή) που σχετίζονται με μια κοινή πηγή μόλυνσης; 3) επιδημία – σημαντική υπέρβαση της συχνότητας εμφάνισης αυτής της μολυσματικής νόσου σε μια περιοχή, περιοχή κ. λπ. 4) η πανδημία (από την Ελληνική, κυριολεκτικά "όλοι οι άνθρωποι") είναι μια ισχυρή επιδημία, που υπερβαίνει έντονα τη συνήθη επιδημία, εξαπλώνεται μεταξύ του πληθυσμού σε μεγάλες περιοχές, μερικές φορές ολόκληρες χώρες και ακόμη και σε ολόκληρο τον κόσμο. Ωστόσο, η εκτίμηση της έντασης της επιδημικής διαδικασίας εξαρτάται όχι μόνο από τον αριθμό των περιπτώσεων, αλλά σχετίζεται επίσης με τον τύπο της νόσου: για παράδειγμα, δεκάδες ασθένειες σε μια τοποθεσία με γρίπη θεωρούνται σποραδικές και η εμφάνιση ακόμη και μεμονωμένων περιπτώσεων ευλογιάς στην ίδια τοποθεσία θεωρείται επιδημία.