Артем был в отпуске, но из Нью-Йорка позвонил Леонтий. Трехгодичное обучение сына в университете заканчивалось, и надо было решать: то ли поступать в магистратуру, то ли идти работать, то ли возвращаться в Москву. Отец нужен был ему для консультаций и принятия решения, и Артем улетел в Америку.
Так две подруги оказались на вилле на горе совершенно одни.
Под жарким солнцем потекла сонная размеренная жизнь. Утром, еще до наступления жары, они пили кофе на террасе и болтали о том, о сем. Днем иногда спускались в поселок, а вечером, то ездили в ближайший город побродить по набережной, поглазеть на огромные круизные лайнеры в порту, то опять сидели на террасе, болтая о ничего не значащих вещах.
В один из таких жарких дней, когда они спустились в поселок, чтобы пополнить запасы минеральной воды и вина, машина Инги, предварительно крякнув и чихнув, подло заглохла на самом солнцепеке. Кондиционер, естественно, отключился. Как вызвать техпомощь, Инга не знала. Температура в машине поднималась с катастрофической скоростью. Ситуация казалась безнадежной.
Лана нехотя вылезла из машины. Инга продолжала сидеть за рулем, не решаясь выползти из своей пока еще прохладной норы.
– Ингуль, – крикнула подруга, – какой-то мужичок топает, может, поможет чем, а? Правда, он, вроде как, не молоденький.
Инга завертела головой по сторонам и увидела, что к ним приближается хозяин поселкового магазина, который посоветовал им с Артемом купить именно этот дом.
Инга, наконец, вышла из машины и потопала в сторону старого знакомого:
– Здравствуйте! – начала она вежливо, – не поможете нам вызвать техпомощь? Видите, какая у нас беда?
– Зачем техпомощь? Сейчас мой сын должен подойти. Он и поможет.
Действительно, через одну-две минуты к мужичку подошел парень лет двадцати семи-двадцати восьми в голубых джинсах и ярко-зеленой футболке.
– Марк, – парень широко улыбнулся, протянул Инге руку и с интересом взглянул на Лану, которая перед самой поездкой выкрасила свои короткие волосы в апельсиново-рыжий цвет.
– Инга, – она улыбнулась в ответ, – не поможете нам? Что-то с машиной случилось.
– Конечно, помогу. Вы наши гости, а гостям у нас принято помогать.
– Да мы не совсем гости. Мы живем на вилле там, наверху, – Инга махнула рукой в сторону своего дома.
– Знаем, знаем, – продолжая весело улыбаться, Марк быстро подошел к машине и открыл капот.
«Надо же, – подумала, Инга, какой мальчик жизнерадостный. А, впрочем, с чего бы ему не быть радостным – море, солнце круглый год, жизнь беззаботная, да и возраст такой…»
Уже через пять минут машина завелась, и смешливый Марк закрыл капот и пригласил Ингу на водительское сидение.
– Спасибо вам, не знаю, чтобы бы без вас делали, – сказала Инга и включила скорость.
– Если помощь нужна – обращайтесь, – крикнул на прощанье Марк и быстро пошел по направлению к отцовскому магазину.
Ингино «спасибо» он, наверное, уже не услышал.
Ночь опустилась быстро, как это обычно бывает в южных широтах. Подруги сидели на террасе, потягивали местное терпкое вино и смотрели на крупные звезды, щедро рассыпанные по черному небу.
– Здорово здесь, – прервала молчание неугомонная Лана, – только скучновато как-то. Приключений охота!
– Мало тебе в Москве приключений, – Инга шутливо-укоризненно посмотрела на подругу.
– Скучная ты, Ингуля, порядочная замужняя женщина. В Москве – это в Москве. А здесь, все-таки, курорт. Я женщина почти разведенная. Хочу развлечений!
– Ну, – лениво протянула Инга, – поедем в город завтра вечером, пойдем в ресторан.
Зевнула, сонно потянулась и отправилась спать.
На завтра Лана не забыла, данного Ингой обещания и часов с четырех начала активно собираться «в люди».
Жара не спадала, и Инга решила поставить кондиционер на самую низкую температуру. Но не тут-то было. Сколько она ни билась, агрегат никак не хотел переключаться с режима «вентилятор». «Все, – с ужасом подумала Женщина, – сломался».
– Лана! Иди сюда, – крикнула она подруге, – с кондиционером беда.
– Ты, как с Луны проездом, – отозвалась та, – хоть бы телефон каких служб узнала. Живешь тут, как в каменном веке!
– Ладно, – Инга приняла решение, – сейчас давай поедем в город, а когда вернемся, жары уже не будет. Там заодно и телефоны сервисных служб узнаем.
Проезжая через поселок, они опять увидели веселого Марка и с ним потрясающего женское воображение красавца, из тех, что водятся исключительно на берегах Средиземного моря.
– Притормози-ка, подруга, – ясно, что Лана никак не могла пропустить такую славную возможность немного развлечься.
Инга выключила зажигание. Не выходя из машины, она приветственно помахала Марку рукой. Тот, широко улыбаясь («прямо Голливуд», – успела подумать Инга), быстро шел к машине, и женщинам, чтобы не выглядеть невежливыми, пришлось вылезти из прохладного салона. Странно, но услужливый и жизнерадостный Марк ей совсем не нравился.
«Итальянец», как мысленно прозвала Инга красавца, оказался то ли соседом, то ли приятелем Марка. На вид лет тридцати пяти (хотя, у этих южан никогда не поймешь, сколько им на самом деле лет), выразительные темные глаза, точеный, «римский» профиль, вальяжная походка, достоинство в каждом жесте – в общем, все то, что когда-то привлекало в мужчинах Инусю Николаеву. Имя у «итальянца» оказалось совсем не итальянское – «древнего римлянина» звали просто Ян.