– Ну куда он, к черту, мог подеваться? – бушевала Маруся. – Я же точно помню, что он был здесь! Лежал вот на этом самом месте!
В этом взвинченном состоянии она находилась уже со вчерашнего вечера, когда мы, вернувшись из леса, не смогли найти ее сотовый телефон на том месте, где она его оставила. Чего мы только не делали: и звонили на ее номер, и искали визуально – нигде мобильника не было. Главное, Маруся даже не помнила, заряжала ли сотовый или нет, потому что, если аккумулятор сел, искать можно было до второго пришествия.
– Подожди! – попросил я. – Давай вспоминать! Ты дверь заперла? – в очередной раз спросил я.
– Заперла! – огрызнулась она.
– Окна были закрыты, когда ты уходила? – продолжал допрашивать ее я.
– Ну, естественно! – От возмущения моим недоверием она даже бросила свои поиски и повернулась ко мне.
– А форточки? – не унимался я.
– Да что я, дура, что… – начала было она и осеклась.
– Значит, форточки или хотя бы одна была открыта! – понял я.
– Саша! Мы так торопились, что я… – Она горестно махнула рукой и рухнула на стул.
– Не надо отчаиваться! Найдется он! – успокаивал ее я. – Если уж Куркуль почти всех своих кроликов в лесу сумел собрать, то и мобильник твой найдется. Наша дача – это все-таки не лес. А не найдется, так и черт с ним! Новый купишь! Пусть это будет твоя самая большая потеря!
– Тебе легко говорить! – вздохнула она. – Там же забиты все нужные мне номера телефонов, да и сим-карта в нем. А мне наверняка звонили заказчики. Как же я теперь с ними свяжусь?
– Дай новую рекламу в газеты и укажи там новый номер телефона, – посоветовал я.
– У меня так много лишних денег, что я просто не знаю, куда их девать! – возмутилась она.
– Ну, как знаешь! – устало махнул рукой я. – На барабашку, во всяком случае, грешить, по-моему, не стоит – никогда не слышал, чтобы черти сотовой связью пользовались! А если бы хотел напакостить, то просто разбил бы! – насмешливо закончил я.
– Кстати, я видела, что ты сегодня утром у калитки с Юричем разговаривал, – встрепенулась жена. – Он про черта больше ничего не говорил?
– И ты туда же! Он-то хоть пьющий, что с него взять, но ты!.. – возмутился я и уже более мирно сообщил ей: – Он привел в порядок дом Максима, все там убрал и даже краску сумел растворителем оттереть. И никакие черти ни во сне, ни наяву к нему больше не являлись! Видимо, проспался! А чего это ты о нем вспомнила?
– Понимаешь, Саша, наш барабашка только шумит и безобразничает по-мелкому, а вот его черт сковородкой швырялся. Может, он и мой мобильник куда-нибудь закинул?
– Маруся! – предельно вежливо попросил я. – Давай не будем больше говорить с тобой обо всем паранормальном, а то ведь можем и всерьез поссориться!
– Да как же об этом не говорить? – возмутилась она. – Или ты, Саша, уже прямо у себя под носом ничего не видишь?
– И что же я должен видеть? – изо всех сил стараясь сохранить спокойствие, спросил я.
– А то, что у нас тут нечистая сила завелась! – отрезала она.
– И откуда же она вдруг появилась? – ехидно поинтересовался я. – Сколько лет твои родители здесь жили – и ничего подобного не было! Да и мы на даче уже давно большую часть года проводим, и до сих пор все было спокойно, а тут – нате вам! Что? Эта нечисть к нам на летающей тарелке прибыла? Твои любимые инопланетяне ее нам подсунули?
Маруся уже открыла было рот, чтобы ответить, но тут же его захлопнула и растерянно на меня уставилась.
– Что, сказать нечего? – насмешливо спросил я.
– Есть! – задумчиво ответила она. – Из ящика Пандоры.
Тут уже я совсем онемел и только приложил ладонь тыльной стороной к ее лбу – уж не жар ли у нее? Она резко тряхнула головой и уже более уверенно заявила:
– Да! Из ящика Пандоры! Ты помнишь, что один из Диминых ящиков оказался открыт? Вот оттуда-то эта нечисть и вылезла!
– Маруся! Ты соображаешь, что говоришь? – оторопел я. – Димка фокусник, а не колдун!
– Одно от другого недалеко! – отмахнулась она.
– Подожди! Давай разберемся! – попросил я. – Во-первых, в оригинале это был вовсе не ящик, а сосуд, который открыла подлая Пандора. А во-вторых, коль не побит я старческим склерозом и хорошо помню этот миф, то болезни и страдания приходили к людям неслышными шагами, потому что Зевс лишил их дара речи и сотворил немыми! Кто же тогда у нас в доме звуки издавал? Или ты думаешь, что в процессе эволюции они вдруг голос обрели? – спросил я, и Маруся на это только пожала плечами. – Вот то-то же! – назидательно сказал я. – И нечего себе и людям голову дурить!
– Давай не будем это обсуждать! – недовольным тоном предложила она и тут же, переводя разговор на другую тему, спросила: – А ты своему другу-биологу отправил снимки следов, которые вчера сделал?
– Еще вчера и отправил, – сообщил я. – Вошел с сотового в Интернет и послал ему электронной почтой с сопроводительным письмом.
Жена немного подумала и попросила:
– Дай-ка мне свой телефон!
– Да бога ради! – ответил я, протягивая его ей.
Она набрала какой-то номер и сказала:
– Света! Это я, Маша! Нет, это я с сотового мужа звоню, потому что мой куда-то запропастился. Помнишь, ты рассказывала мне о своем знакомом, который большой специалист по всяким паранормальным явлениям?… Дай-ка мне его телефон! А еще лучше электронный адрес! – Она открыла свой органайзер и принялась ждать, а потом что-то записала там и, поблагодарив подругу, отключила мобильник.
– Как это понимать? – недовольным тоном спросил я.
– А так и понимай, что если нам с тобой на эту тему говорить небезопасно, то я сейчас свяжусь с… – она посмотрела на свои записи, – господином Бородавкиным, отправлю ему твои снимки и договорюсь о встрече. Думаю, что от него будет больше проку, чем от твоего друга, потому что биологи явно не занимаются нечистой силой, которая у нас тут завелась, – язвительно бросила она.
– Делай, как знаешь! – устало ответил я и ушел в сад, чтобы успокоиться, – заскок моей жены начал уже серьезно действовать мне на нервы.
Устроившись на своем любимом месте, я посмотрел в сторону дачи Афонина и увидел, что он деятельно устраивает на клетках и вольере новые запоры – вешает навесные замки. А вот на участке Богданова стояла какая-то настороженная тишина – проблемы у него были куда серьезнее Марусиных. Оказывается, он купил Ларисе в подарок на день рождения золотые часы, причем очень дорогие, с бриллиантами, а когда решил их публично и торжественно вручить, оказалось, что их украли. У него вчера вечером и милиция была, и к нам заходили, и к остальным соседям, но все впустую – часы как сквозь землю провалились. Его новые родственники уехали сегодня рано утром – я еще слышал шум автомобильных моторов, а вот слов трогательного прощания и приглашений приезжать почаще как-то нет. Видимо, родственники были оскорблены тем, что их могли заподозрить в краже, а Богданов таковых действий с их стороны совсем не исключал.
День у нас с женой прошел в напряженном молчании, потому что никто не хотел мириться первым, и даже совместный обед не разрядил напряженности. Поев, мы снова разошлись по своим местам: я под дерево, а Маруся – на свои драгоценные грядки. Я даже начал подумывать о том, не переночевать ли мне сегодня в кухне на раскладушке – как хорошо, что я ее достал, словно заранее предчувствовал, что пригодится! – когда к нам уже под вечер пришли неожиданные гости, которые по-хозяйски вошли в калитку и направились ко мне. Это был хорошо знакомый всем нашим дачникам участковый из Салтыковки – он был в форме, а вот второй визитер был в штатском, но тут же предъявил мне удостоверение, и я даже присвистнул – это был следователь из Боровска, нашего райцентра.
– Вы не откажетесь с нами побеседовать? – вежливо спросил следователь.
– Конечно, нет, – удивленно ответил я.
– А ваша жена? – тем же тоном поинтересовался он.
– Не вижу причин, по которым она должна уклоняться от разговора, – еще больше удивился я и позвал: – Маруся! К нам тут из милиции пришли!
Она спустилась с веранды и подошла к нам, на ходу вытирая руки о передник – готовила ужин.
– Неужели что-то еще случилось? – с беспокойством спросила она.
– Так, несколько уточнений для проформы, – уклончиво ответил следователь, предъявляя свое удостоверение еще и ей.
– Вижу, Сергей Сергеевич всех на ноги поставил. Даже Боровский райотдел милиции! – покачала головой она. – Вы, наверное, о часах будете спрашивать?
– Не только, – суховато ответил обычно приветливый участковый и попросил: – Опишите нам ваш вчерашний день!
– Весь? – удивилась Маруся.
– Весь! – твердо заявил следователь.
На два голоса мы рассказали им о том, чем занимались накануне, и следователь уточнил:
– Значит, вы хотите сказать, что в период с 14 до 18 часов вы ловили в лесу разбежавшихся кроликов гражданина Афонина? – спросил следователь.
Мы ничего не успели ответить, потому что участковый авторитетно заявил:
– Так и было! Я поговорил и с самим Афониным, и с Юричем – это сторож кооператива, и все подтверждается.
– И вы постоянно находились в обществе своего мужа, господина Афонина и сторожа? – настаивал следователь.
– Да! – подтвердила жена. – С того момента, как Виктор Петрович обнаружил пропажу своих кроликов, а это было действительно где-то часа в два, и до того момента, когда мы снова все собрались в лесу с нашим «уловом», мы были вместе.
– Минутку! – встрепенулся следователь. – Вы сказали: «собрались»! Значит, некоторое время вы были одна?
– Ну да! Сначала мы в лесу были все вместе, а потом разошлись, потому что кролики разбежались кто куда и не было смысла гоняться за одним ушастиком всем скопом, – откровенно ответила Маруся. – Но при чем здесь это: одна я была или нет?
– Потом объясню, – пообещал участковый и спросил: – А какие отношения связывают вас с господином Богдановым?
– Вообще-то, если вы еще не поняли, то я замужем! – сухо отчеканила Маруся. – А у Сергея Сергеевича есть гражданская жена, к которой он очень хорошо относится!
– Я не имел в виду наличия между вами интимных отношений, – пояснил следователь. – Меня интересует, не испытываете ли вы к господину Богданову или его жене чувство личной неприязни?
– Да вы что! – обалдела жена, а вместе с ней и я.
– Могу вам сообщить, что Маруся и Лариса почти что подруги и очень часто общаются, да и мы с Сергеем Сергеевичем тоже хорошо ладим, – вмешался я. – Не сказал бы, что у нас с ними дружба не разлей вода, но мы не враги и ничего плохого друг другу не желаем.
– Значит, как я понял, отношения у вас с этой семьей приятельские? – уточнил следователь. – И часто вы бываете у них в гостях?
– Случалось иногда, но больше они к нам приходят. Чаще Лора, потому что Сергей Сергеевич очень занят, – ответила Маруся.
– А когда вы были у них в последний раз? – не отставал от нас следователь.
Мы с женой переглянулись, и я неуверенно ответил:
– Недели две назад, если не больше.
– А вы? – следователь повернулся к Марусе.
– А мы с мужем привыкли ходить в гости вдвоем, – уже начиная терять терпение, пояснила она.
– Понятно! – кивнул следователь и спросил у жены: – Вы ничего в последние дни не теряли?
– А это-то тут при чем? – удивилась Маруся.
– Отвечайте на вопрос! – потребовал следователь.
– Ну, сотовый я свой где-то в доме посеяла и никак не могу найти, – ответила она.
– Случайно не этот? – жестом фокусника следователь вынул из кармана телефон жены и показал ей.
– Ой, вы его нашли! – воскликнула она. – Спасибо большое! А где он был? А то мы весь дом облазили и не нашли!
– В доме господина Богданова, – ответил следователь, пристально глядя в глаза Маруси. – В платяном шкафу, на полке! А украденные часы лежали в коробочке в кармане пиджака, который висел на вешалке как раз под этой полкой. Господин Богданов в последний раз проверил, на месте ли коробочка с часами, где-то в четыре часа вечера, перед тем как выйти во двор и сесть за стол. А вот в семнадцать часов с минутами, когда пропажа была обнаружена, он видел вас, прячущуюся в кустах неподалеку от ограждающего его участок забора. Как вы это объясните?
– Бред! – решительно заявила жена. – Вы хотите сказать, что я такая идиотка, что специально оставила улики?
– Кстати, а телефон был включен или выключен? – спросил я.
– Ну, включен! – нехотя ответил следователь.
– Значит, Маруся «пошла на дело», как вы выражаетесь, с включенным телефоном, который в любую минуту мог зазвонить и выдать ее присутствие? – ехидно спросил я.
– Да как я вообще могла попасть в дом? – тоже спросила жена.
– Телефон вы могли оставить там по рассеянности или в спешке, причем включенный, – парировал следователь.
– Я похожа на идиотку? – с нехорошей вкрадчивостью спросила Маруся.
– Внешность обманчива! А влезть вы могли в окно! – победно заключил он.
– А вы случайно не забыли, что в доме и во дворе была толпа родственников Ларисы, которые прекрасно знают друг друга, и пройти между ними незамеченной моя жена физически не смогла бы? Кроме того, калитку в его заборе можно открыть только из дома или собственным пультом, а забор такой высоты, что Маруся через него не перелезла бы! – добавил я.
– Значит, вы ей и помогали! – торжествующе заявил следователь. – Итак, налицо у нас кража в особо крупном размере, совершенная группой лиц по предварительному сговору.
– Вы что, с ума сошли? – возмутился я. – Да мы этих часов в глаза не видели и даже знать не могли, что Богданов их Ларисе в подарок купит.
– Она и сама об этом не знала! – заявила жена.
– А вот вы об этом откуда знаете? – вцепился в нее следователь.
– Просто он со своими родственниками очень громко разговаривал, вот я и услышала, что он приготовил Ларисе сюрприз! – нервно объяснила Маруся.
– Ничего! – довольным тоном заявил следователь. – Следствие разберется! А сейчас вам обоим придется поехать с нами в райцентр!
– Да ничего мы не крали! – взорвался я, а Маруся заплакала.
– Кто же тогда? Нечистая сила? – рассмеялся следователь.
Не успел он это сказать, как в ветвях у нас над головой раздался какой-то шум и послышалось гнусное хихиканье. Это было так неожиданно, что мы все замерли и переглянулись.
– Зря вы о нечистой силе вспомнили, не к ночи будь помянута! – насмешливо сказал я. – У нас ведь тут черт завелся! А его только позови!
Участковый и следователь вытаращились на меня, как на сумасшедшего, а я быстро попросил участкового:
– Фонарик дайте!
Вероятно, от растерянности, но он мне его тут же протянул, и я направил на крону дерева довольно мощный луч света, в котором промелькнуло что-то ярко-красное, а потом в воздухе со свистом пронесся какой-то блестящий предмет, раздался звук неслабого удара – и следователь схватился за лицо.
– Черт! – воскликнул он.
– Вот именно! – издевательским тоном сказал я. – Он услышал ваш зов и пришел! Правда вот поздоровался очень своеобразно! – Я посветил вниз, нам под ноги, и увидел в траве часы. – Вуаля! – по-цирковому воскликнул я и поднял их, причем они нимало не пострадали от удара и по-прежнему шли. – Вы случайно не это искали?
– Че… – начал было следователь, выхватывая их у меня из рук, но осекся и поправился: – Слава богу! Это они! Нам их Богданов в каталоге показывал, чтобы мы знали, что искать. Нет, ну как мы с тобой это запутанное дело раскрыли! – довольно воскликнул он, обращаясь к участковому и закрывая, однако, ладонью один глаз – там ожидался со дня на день хороший фонарь. – Ничуть не хуже, чем Эркюль Пуаро или Шерлок Холмс!
– С одним отличием! – не удержался я. – Они головой думали, а вам просто повезло!
– Еще неизвестно, кому больше! – окрысился следователь. – А то сидели бы сейчас в КПЗ как миленькие!
– Ну, этого бы барабашка не допустил! – уверенно заявила Маруся и укоризненно сказала мне: – Я же тебе говорила, что мы с ним подружимся!
Участковый со следователем обалдело уставились на нее, а потом перевели растерянный взгляд на меня.
– Не волнуйтесь! – успокоил я их. – Моя жена психически здорова! Просто она вбила себе в голову, что у нас тут в поселке завелась нечистая сила, которую она зовет барабашкой.
– Между прочим, доказательств тому – вагон и маленькая тележка! – решительно заявила она.
– А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее! – встрепенувшись, потребовал следователь.
– Пожалуйста! – великодушно согласилась она и начала рассказывать им о ночном происшествии в нашем доме, о том, как неведомый хулиган, не побоявшись огромной злой собаки, свободно разгуливавшей по участку Афонина, открыл вольер и клетки с кроликами, а потом и калитку, о летающей сковороде и погроме в доме Максима. – А последнему случаю вы сами были свидетелями! Барабашка не мог допустить, чтобы мы невинно пострадали, и вернул вам часы!
– Ни чер… – участковый явно хотел сказать: «Ни черта себе!» – но вовремя спохватился и произнес: – Ничего себе! Да я в жизни не потерплю, чтобы на вверенной мне «делянке» нечистая сила хозяйничала!
– Да уж! В протоколе же не напишешь, что виновником происшествия были какая-нибудь ведьма или леший! – поддержал его следователь и пообещал: – Сейчас загляну к господину Богданову и отдам ему часы. Думаю, что после этого он заберет свое заявление и, таким образом, конфликт будет исчерпан.