По дороге я долго раздумывал, куда мне сначала направиться. Можно было поехать к знакомым, предварительно позвонив. Но, набрав номер, услышал неутешительный женский голос:
– Для разговора по этому номеру у вас не хватает средств.
– И не только их у меня не хватает.
Раздражённо сказал я сам себе и добавил:
– но и мозгов.
Ничего не оставалось делать, как подъехать к ближайшему газетному киоску и купить газету «Работа и зарплата». Так и поступил. Просматривая газету, наткнулся на приемлемое в моей ситуации объявление: «Требуются водители с личным легковым транспортом для работы в радио такси. Зарплата ежедневная». «Ну что ж, давай попробуем!» – решил я и расстался с последними деньгами, положив их на телефонный счёт. Через некоторое время, дозвонившись и записав адрес фирмы, я сразу отправился по назначению. Она располагалась среди гаражей в каком-то захудалом сервисе по ремонту автомобилей. По всей территории валялись ржавые и искорёженные кузова различных автомашин. В душе возникло мрачное сомнение по поводу правильности такого решения. Но отступать не хотелось, да и некуда было. Поэтому я, закрыв «девятку», смело шагнул навстречу неизвестности. Пройдя внутрь помещения, я отыскал лестницу и поднялся на второй этаж, где располагался офис фирмы. В сравнении с внешней территорией он положительно отличался. В коридоре было довольно чисто, а зайдя в диспетчерскую, я увидел просторную ухоженную комнату с диваном, огромным шкафом и таким же столом у стены. На подоконнике в декоративных горшках стояли разнообразные цветы. А за стационарной рацией и телефоном сидела молодая девушка приятной внешности. Опасения мои сразу же улеглись.
– Здравствуйте!
Как можно доброжелательней с порога произнёс я.
– Я вам звонил по поводу работы. Меня зовут Виктор.
– Добрый день!
Милым голосом ответила диспетчер.
– Шефа пока нет. Он просил вас подождать. Присаживайтесь, я сейчас поставлю чайник. Хотите чаю?
– Не откажусь, в общем-то.
Застеснявшись, промямлил я.
Девушка встала из-за стола, подошла к тумбочке, стоявшей в углу комнаты, и включила электрический чайник. В этот момент из рации со скрежетом донёсся голос:
– База, я «третий». Свободен. Стою у «Светлячка».
Тут же вернувшись, она схватила микрофон и, нажав кнопку, произнесла;
– Третий, улица Маяковского, 17, второй подъезд, как понял?
– Понял тебя, Маяковского, 17, второй. Еду!
Пропищала рация в ответ и снова, но уже другим голосом, спросила:
– База, это «восьмой», я тоже свободен. А мне есть что?
– Где вы находитесь?
– На кругу, у института.
– Пока нет, ждите!
Ответила диспетчер и, положив микрофон, обратилась уже ко мне:
– Да вы не ждите, пока я налью вам. Наливайте себе сами. Откройте тумбочку, там печенье лежит. Не стесняйтесь, у нас так принято. Каждый день все сбрасываются на сахар, чай, печенье. Поэтому всё, что там лежит, общее. Это сейчас затишье, а утром и вечером у нас аврал. В туалет некогда сбегать.
В доказательство её слов раздался звонок. Девушка спокойно сняла трубку и вежливо проговорила:
– Алло! Здравствуйте, да, это такси «Три пятёрочки». Повторите, пожалуйста, куда подъехать? Во сколько? Это ваш телефон? А куда направляетесь? Так вы не одна? С кем? С каким Тимошей? Это кто? Собака? Ой, вы знаете, у нас на перевозке с животными работает всего лишь одна машина. Но она сейчас занята. Если вас устроит на три часа? Хорошо! Записываю, улица Заречная, дом номер три, первый подъезд. Ждите!
Не успела она положить трубку, как снова затрещала рация:
– База, это «восьмой». Ну что там, пусто?
– Да пусто, пусто, пока.
Повышая голос, ответила диспетчер.
– Ну, тогда можно я на обед съезжу домой?
– Хорошо! Только ненадолго. Если что, я позвоню на сотовый.
– Ок!
Донеслось из рации, и она на некоторое время замолчала.
– Вот так мы и живём!
Посмотрев на меня, сказала девушка.
– А как вас зовут?
Спросил я.
– Наташа!
– Ну, вот и славно! Красивое имя, как и его хозяйка. А то хочу спросить, но как к вам обратиться, не знаю.
Сымпровизировал я знакомство флиртом. Но дальнейшего разговора не получилось. Открылась дверь, и на пороге появился парень, чуть старше меня годами. Наталья сразу же сделала рабочий вид, и я понял, что это тот самый шеф, о котором она предупреждала. Я машинально поднялся с дивана и поздоровался. Он внимательно посмотрел на меня и, подав руку, проговорил:
– Антон! А тебя как?
– Виктор!
Ответил я на рукопожатие.
–Давно ждёшь меня?
– Нет!
– Откуда будешь?
Снова спросил, он, присаживаясь на диван.
– Из Брянска!
Пробурчал я, сев рядом.
– Значит, брянский волк? Ну, почти земляк мой.
– А вы откуда родом?
Удивлённо поинтересовался я.
– Со Смоленска мои родители. Лимитчики бывшие. Так что мы оба не местные. Давно приехал?
– Часов в десять утра. Хочу устроиться на работу к вам.
Перешёл я сразу к делу. Но Антон последовать моему примеру не торопился:
– А где остановился жить?
– Пока в машине!
Выдавил из себя я.
– Понятно! А Москву хорошо знаешь?
– Не могу сказать что хорошо, но по карте ориентируюсь неплохо.
Ответил я честно.
– Во дворе твоя «девятка» стоит?
Засыпал он меня вопросами.
– Да!
– Значит так, земляк,
подытожил Антон,
– во-первых, переходи на «ты»! У меня не автоколонна, и я не министр транспорта. А во-вторых, надо помогать друг другу. Конечно, не безвозмездно. Пойдём, покажу, где ты остановишься, пока не подыщешь себе комнату, и проинструктирую по поводу новой работы.
А потом, повернувшись к девушке, добавил:
– Наташ? «Седьмой» сдавал рацию?
– Да! Она в шифоньере лежит.
– Отдашь Виктору.
Мы вышли из диспетчерской, спустились на первый этаж, прошли через мастерскую и остановились у обшарпанной двери, в углу здания. Порывшись в карманах брюк, Антон вытащил ключ, сунул в замочную скважину и, повернув, открыл дверь. Тесная комнатушка больше походила на каморку или курилку, чем на комнату. В воздухе висел тяжёлый, удушливый запах сигарет и спиртного. Из мебели у стены стоял диван, застланный старым зелёным пледом, а возле маленького зарешёченного окна находилась тумбочка. На ней был небольшой телевизор марки «Юность».
– Ну как тебе временное пристанище?
Нарушил молчание Антон.
– Умывальник и туалет в мастерской, там будет сторож. Я ему скажу о тебе. Так что пользуйся смело. Правда, во дворе ночью собаки бегают, будь осторожнее, не выходи без надобности. Или подружись с ними. Что приуныл? Естественно, не вилла на Мальдивских островах, но перекантоваться можно.
– Да не, всё нормально. Лучше всё-таки, чем в машине. Тем более что собираюсь работать, а не отдыхать.
Попытался оправдаться я, за свою кислую физиономию.
– Ну вот, это уже совсем другой базар, хотя отдыхать тоже нужно. Помнишь, как в пословице говорится – «От работы кони дохнут».
Хлопнул меня по плечу новоявленный шеф.
– Ну, мы же не лошади! Так что, не сдохну!
Продекларировал я, улыбаясь. На что тот уже вполне серьёзно спросил:
– Когда собираешься приступить к работе?
– Чем раньше, тем лучше! Время, которое у меня есть, – это деньги, которых у меня нет!
Ответил я, так же фривольно.
– Тогда садись и слушай! Ты, пацан нормальный. Поэтому инструктаж будет короткий, но ясный. Рацию я тебе отдаю в аренду за полтинник в день. Комната ещё полтинник. Двадцать пять процентов от заказов мои. Если согласен? То в путь!
В знак согласия я кивнул головой. Антон, вытащил из кармана пачку сигарет «Винстон» и, предложив мне, закурил. Немного помолчав, он снова внимательно посмотрел на меня и, выпустив изо рта очередную порцию дыма, произнёс:
– Ты смотри, Витёк, во время работы могут возникнуть всякие непредвиденные ситуации, клиенты бывают разные, так что сразу звони.
Из внутреннего кармана лёгкой куртки он достал кожаное портмоне и, вынув из него визитку, протянул мне:
– Беспокоить разрешаю в любое время. Кстати, у тебя хоть деньги с дороги остались?
Я не успел сказать и слова, как он всё понял и достал оттуда же пятьдесят рублей.
– Бери, бери, потом отдашь. По всем непонятным вопросам обращайся к Наташке, она у меня зам. Тебе повезло, что сегодня именно её смена. Хотя и другие девчата объяснили бы. Но Натали более общительна. Только смотри, у неё муж ревнивый и работает здесь. У него позывной «третий». Ну а твой будет «седьмой». Держи ключ от квартиры, где будешь хранить деньги, закрывай хибару и пошли наверх.
Антон вышел из комнаты, а следом за ним, закрыв дверь, последовал и я. По дороге в офис у шефа зазвонил телефон. Он отстал, а потом и вовсе крикнул, чтобы шёл без него:
– Ну, всё, пока! У меня кое-какие дела, Так что до вечера.
Вернувшись в диспетчерскую, я застал там Наталью и светловолосого парня атлетического телосложения, который сидел на диване рядом с ней и пил чай.
– А вот наш новенький, знакомьтесь, ребята.
Улыбаясь, проговорила Наташа. Я протянул руку и сказал:
– Витя!
Он дружелюбно пожал её, ответив:
– Иван! Рад знакомству. Я муж этой беспокойной женщины. Если хочешь, Вить, введу тебя в курс дела, потому что шефа нашего в первую очередь интересует финансовая сторона медали. И только потом всё остальное.