Честно говоря, Честно говоря, в стародавние времена люди жили гораздо лучше нынешнего. Были намного богаче душой и сердцем. А отсюда и доброта бралась и сопереживание находилось. И вообще, народ был честнее, благожелательней. Бывало кому худо, так ему всем миром помогали. Если у кого дом нечаянно сгорел, или в поле недород, то тут уж всей деревней или селом выручали. Без крыши над головой и без пропитания ближнего своего не оставляли. И дом новый отстроят и в поле порядок наведут.
Вот оттого-то и жили все зажиточно, всего вдоволь было. Разделение на бедных и богатых не водилось. Грехом считалось иметь полные закрома, когда рядом сосед с голоду помирает. Это уже потом, когда в дела наших предков нечистый вмешался, только тогда пошло разделение на бояр да холопов. Бес всех своими сетями алчности опутал. Тогда же и царь появился, это самый богатый индивид средь бояр был, они его и выкликали на царство.
Ну а до этого в древние сказочные времена все жили ровно, друг друга уважали, помогали, и про меж себя на главенство старшего выбирали. И выбирали всегда людей открытых, честных, умудрённых жизненным опытом. Не в казне безмерной, а именно в эти качествах заключалась сила и богатство людское. Честность и правда, ценились тогда выше золота. И где такой человек главой становился, там процветание и благодать наступала. Да почитай на всей нашей земле счастье было, во всех её уголках.
Соседствовали люди, дружили, вместе берегли свои уделы от врагов-неприятелей, а таковых у наших предков имелось немало. Всяких басурман да проходимцев хватало. Многие алчные лиходеи желали плодородными угодьями завладеть, землицу нашу родненькую к своим рукам загребущим прибрать. Набеги затевали, беду да разорение приносили. Но и наш народ не дремал, едва злобные вороги наступали, как тут же по всем городам и весям призывный клич летел. Собирали люди дружину могучую и били неприятеля, гнали его прочь.
Ну а как мир наступал, так опять за насущные дела брались, снова землю пахать да детей растить зачинали. Однако чтоб и впредь недругу отпор давать, да ратных навыков не терять, устраивали потешные бои-состязания. Деревня на деревню ватагой шла, село с селом силой мерилось. Иными словами, добры молодцы с одного поселения встречались в честных поединках с молодцами соседского удела. Боролись, соперничали, смётку проявляли. Но всё по дружбе, без всякой там злобы и вражды. Одним словом, состязались в ловкости, прыти да удали молодецкой. Так уж наши предки развлекались да ратные навыки берегли.
Впрочем, и в нынешние времена дух соперничества не угас, и сейчас проводится столько разных состязаний, что нашим предкам даже и не снилось. Но что ещё важно, влечение к боевым поединкам в те далёкие времена воспитывалось буквально с пелёнок. Едва у кого в семье рождался мальчик, как его практически тут же начинали готовить к защите родного края. С самого детства, сызмальства, прививали вкус к победе. Так что по понятным причинам появление мальчика в семье считалось великим событием. И уже неважно многодетная это семья или совсем молодая, мальчику в любом случае были рады.
Вот и в молодой семье умелого кузнеца Алексея из небольшого поселения-городка, что располагалось на берегу живописной реки, случилось такое же радостное событие. Алексей со своей милой зазнобушкой Лизаветой не так давно свадьбу сыграли. Ох, и славная же свадьба была. Долго её ещё потом всем селеньем вспоминали да от наслаждения приятно вздыхали. Но не успели молодые и годовщину отметить, как в их семье появился сынишка. Сколько же сразу радости пришло, счастья полный дом. А дом у них, надо сказать, добротный, большой, просторный был, и кузня прямо во дворе, да и река рядом. Все так сказать блага на лицо. Однако имелся и крохотный недостаток.
Кузнечное дело хлопотное, и порой пожароопасное, потому дом стоял на краю деревни, это чтобы значит, в случае чего никакие другие постройки не пострадали. Впрочем, молодые такое расположение своего жилища недостатком не считали, и даже наоборот, были этим очень довольны.
– Ох, и свезло же нам на окраине жить!… И река-то рядом, вода прозрачная, наичистейшая,… и лес-то под боком, только шаг ступи,… воздух свежий, душистый,… надышаться невозможно!… А уж сколько грибов да ягод, видимо-невидимо,… сходишь на опушку, да насобираешь полную кадушку!… И на ярмарку ходить не надо, всё в лесу есть!… Ну, ни счастье ли это!?… – не раз говаривала Лизавета своему Алёшеньке, на что он ей всегда отвечал.
– Ах, милая ты моя,… суженная, ненаглядная,… как же я рад, что ты у меня есть!… А с тобой мне везде хорошо, хоть в лесу, хоть в поле, хоть в доме,… лишь бы ты рядом была, счастьюшко ты моё… – нежно обнимая её, вторил он. Так всё и было, ладно да складно. А тут ещё одна радость появилась, сыночек родился. И ладно бы он у них обыкновенным дитяткой оказался, так ведь нет, не такой как все. Растёт не по дням, а по часам. Всего неделя прошла, а он уж весь налился, словно яблочко спелое. Кругленький, ровненький, розовенький. И всё ест и ест, маленький, крошка совсем, а аппетит богатырский, силушки набирается. Вход уже и кашки с добавками пошли, на очередь фрукты с овощами встали. Вот и задумались тогда молодые родители, как им дальше быть да чем ещё сынишку кормить. А пока думали да рассуждали уже второй месяц пошёл. Время пролетело, аки птица пронеслась. Мальчонка вытянулся, окрепчал, ручками ножками сучит, маму с папой различать стал. Видит и понимает, кто с ним говорит.
– Ой, да ты только погляди не него,… глазки умненькие, смышлёные,… как же он на нас вдумчиво смотрит,… словно знает, что мы о нём говорим,… видать сообразительный вырастет,… сыночек ты наш, лапушка… – заглядывая в колыбельку, каждый раз говорила Лизонька своему милому Алёшеньке, а он ей опять ласково вторил.
– Это он, в тебя такой умненький,… я-то что, моё дело кузнецкое,… огонь да металл!… А вот ты у меня всему голова,… на тебе весь дом держится,… я за тобой, словно лис за лисой,… куда она хвостом вильнёт, туда и он пойдёт… – нежно нахваливал он жёнушку, да вместе с ней сынком любовался. Стоят оба, смотрят на него, и сверх всякой меры счастливы. Да они и имя-то сыночку такое же счастливое дали, назвали его Андрюшенькой. Или же по-взрослому Андрей, что исстари означало удачливый, храбрый, мужественный и всёпобеждающий. И так им радостно на душе, что и слов не хватит всё выразить.
Ну а пока они так радовались да восхищались, Андрюшенька всё рос и рос. И года не прошло с его рожденья, а он уж на ножки встал и побежал. Да как резво побежал-то, прям и не догнать его. Ну а дальше – больше. Оглянуться не успели, а он уж говорить начал. Ну, первое слово, как и полагается он «мама» сказал, да и второе «папа», тоже правильно молвил. А вот третье на удивление всем странным оказалось – «вкусняшка», он произнёс. Однако родители сразу догадались, отчего он так сказал, ведь когда они ему предлагали что-нибудь вкусненькое из еды, то всегда приговаривали.
– Ах, сыночка,… на вкусняшку… – либо – ешь вкусняшку Андрюшенька… – в общем, постоянно употребляли это слово, иначе говоря, оно было на слуху. Ну и, разумеется, Андрюшенька, в моменты появления у него аппетита приноровился говорить «вкусняшка». Порой захочет яблочка и тут же к маме бежит.
– Вкусняшка!… Вкусняшка!… – на ходу кричит. Или же какой ягодки пожелает и тоже «вкусняшка» кличет. Так это слово и закрепилось у них в обиходе, так всё дальше и пошло. И опять время пролетело, словно птица. Родители и заметить не успели, как ещё полгода промелькнуло, а Андрюшенька всё «вкусняшки» просит. Уж и соседи, и другие жители деревни прознали про его забавную привычку еду «вкусняшкой» называть. Ну и недолго думая дали ему весёлое и задорное прозвище «Андрюшенька-вкусняшка».
Бывало, кто-нибудь обмолвится о нём, скажет, мол, есть такой забавный мальчишка, и имя его назовёт, так все уже понимают о ком речь идёт. Одним словом не было на деревне человека, кто бы про него не знал. Ну а сам Андрюшенька, невзирая на столь милое прозвище, расти так и не прекращал, всё рос и рос. Вымахал такой здоровяк, что все только диву даются. Стал выглядеть на все четыре года, хотя ему и двух лет ещё не было. А сильный-то какой, недаром же его мама с папой лишь одной вкусной и полезной едой кормили. На ножках крепко, уверенно стоит. Рученьки свои расставит и к батюшке в кузню так и тянется, словно чует, что это дело ему по нраву придётся. Но мама тут как тут, придерживает его, не даёт к огню и металлу прикоснуться.
– Рано тебе ещё сынок,… подрасти сначала, а уж потом отцу помогать пойдёшь!… Ах, Андрюшенька,… ох и молодец,… вот будет батюшке помощник… – ласково так упреждала его матушка, и они, устроившись чуть в сторонке, наблюдали, как Алексей металл куёт, высекая фонтаны огненных искр. И это зрелище завораживало Андрюшеньку, он приходил в восторг от всего увиденного. Порой его приходилось волоком утаскивать из кузни, до того ему там нравилось.
Однако время не стоит на месте. Ещё два года пролетели, словно один день прошёл. И вот уже матушка не может удержать Андрюшеньку, он настырно в кузню так и лезет, так и вышагивает. Бережно матушку в сторонку отодвигает, и к батюшке прямиком следует, смотрит, чем он там занимается, да притом ещё и вопросы задаёт.
– А зачем тебе батюшка такие щипцы?… А для чего ты столько воды в котёл набрал?… А где у тебя маленькие молоточки хранятся?… – спрашивает отца да себе по размеру молоточек подбирает. А батюшка только знай, успевай, на его вопросы отвечать.
– Ох, Андрюшенька, сыночек,… всё-то тебе знать хочется!… Вода в котле, чтоб метал закалять,… а щипцы, дабы руки при этом не обжечь!… Ну и умненький же ты у нас,… тебе всего четвёртый год, а ума и смекалки в тебе уже на восьмилетнего подростка хватит!… А ну давай покажу, как меч боевой ковать надо,… а то ведь в скором времени тебе самому с ратным делом столкнуться придётся,… так что знать ты должен, откуда мечи берутся… – отвечал ему батюшка и они уже вместе просиживали в кузне до самого позднего вечера. Вот такие они с отцом не разлей вода, друзья получились.
И тут надо заметить, Алексей был прав, говоря, что Андрюшеньке, что ему вскоре с ратным делом предстоит познакомиться. Ведь, как известно, наши предки сызмальства своих детей к сраженьям приучали. Вот и в этой деревни такой же обычай существовал. С четырех, а то и с трёх лет, сыновей отдавали в обучение к старому, многоопытному воину. Был у них такой заслуженный ветеран в селенье. А он из них, из огольцов молодых, настоящих мужчин защитников растил. Учил их военной грамоте, рукопашной борьбе, сражению на боевых мечах. Не сразу конечно, постепенно, этап за этапом, начиная с азов. А тут как раз время подошло, Андрюшеньку в обучение к старцу-воину отдавать. Старец, разумеется, уже был наслышан о маленьком богатыре «Андрюшеньке-вкусняшке», и даже более того, он несколько раз видел его и разговаривал с ним. А потому, как только родители привели к нему Андрюшеньку он им тут же без утайки всё, что думал, и высказал.
– Ваш сын необычный ребёнок,… вы только посмотрите, насколько он перерос своих сверстников!… У меня дети все маленькие, совсем крохи,… а ваш вон какой,… он по развитию всех превзошёл!… Фору всем даст!… Нет, я не смогу его вместе со сверстниками обучать,… ведь он их всех передавит, как котят!… Да с ним надо особо заниматься,… так что мы погодим чуток,… посмотрим, что с ним через полгода станется,… если он и дальше такими темпами расти будет, то я его к подросткам постарше определю,… а коли всё нормализуется, так с одногодками оставлю… – быстро пояснил старый наставник, на том всё и закончилось. Родители забрали Андрюшеньку да домой подались, ждать, когда полгода пройдёт. Им-то что, срок полгода небольшой, быстро пролетит, а вот Андрюшенька никак не уймется, он ждать не желает, ему сейчас занятия подавай. Пришли домой, сел он в уголок и думать давай, как ему дальше быть.
– Это что же получается, все ребята учиться будут, знания получать,… рукопашную борьбу осваивать, приёмчики всякие изучать, а я дома сиди да жди!… Нет, так дело не пойдёт,… пусть родители успокоились,… зато я не сдамся,… пойду-ка я по деревни похожу, соперников себе по росту поищу!… Вот с ними борьбе и поучусь… – быстро рассудил он и, улучив момент, когда отец с матушкой своими делами занялись, выскользнул со двора да пошёл по деревне себе подстать напарников искать.
Идёт, присматривается, оглядывается и всё осторожничает, опасается, как бы его взрослые не заметили да домой такого мальца не отправили, он-то себя всё ещё маленьким считал. Но нет, никто на него особого внимания не обращал, а всё потому, что выглядел он гораздо старше своих лет. Ну а для его деревни ребятишки такого возраста считались уже вполне самостоятельными. Так что Андрюшенька без всяких проблем полдеревни обошёл, правда подходящих напарников так и не нашёл, ведь все они на занятиях у старого ветерана были. В общем, все при деле, один он слоняется как неприкаянный. И ещё неизвестно, сколько бы Андрюшенька так ходил-бродил, если бы вдруг кушать не захотел. Что вполне понятно, прогулялся, вот аппетит и разыгрался. И всё бы хорошо, но где перекусить, домой-то не пойдёшь, там сразу матушка с батюшкой за стол посадят и больше уж на улицу не отпустят, а ему ещё напарников поискать хочется. Остановился он, задумался и тут его словно озарило.
– Что же это я стою-то здесь, ведь в лесу полным-полно ягод!… Намедни с матушкой ходили, собирали,… вот куда мне надо!… Схожу на нашу заветную полянку, пособираю ягодок,… поем, голод утолю, да снова пойду напарника по борьбе искать!… Ах, я молодец,… вон как здорово придумал!… – мысленно похвалил он сам себя, да тут же в лес побежал, благо тот недалече был, прямо по дорожке за рекой.
Быстро преодолев деревенские проулки, и махом перебежав по мостику за речку, Андрюшенька, следуя привычной тропинкой через десяток минут был уже на заветной полянке. Недолго думая, он сходу принялся собирать и тут же поглощать, самые душистые и питательные ягодки. И земляники, и костяники, и голубики с малиною. Их тут было в изрядном количестве, вся поляна ими усеяна.
Казалось бы, вот же, только вчера здесь ягоду собирали, и по идее её должно поубавиться. Ан нет, за ночь и утро её ещё столько понаросло созрело, что и за день не съесть. Оттого-то эта полянка была притягательна не только для людей, но и для всякого лесного народа. Сюда и бельчата, и зайчата, и бурундучата и даже медвежата заглядывали. И ведь все как-то уживались, друг дружке не мешали, всем ягодки хватало.
Вот и Андрюшенька, не обращая внимания на шныряющих под ногами мышат с бурундучатами, ел ягодки, да их вкусом наслаждался. А как наелся, так сразу притомился, почувствовал усталость. И это понятно, ведь он сегодня как-никак, немало набегал, вот с непривычки-то и разморило. Зевнул Андрюшенька, потянулся, да тут же прямо на опушке, свернувшись клубочком, мигом задремал. Спит, и сниться ему бескрайнее поле, а на поле том могучих воинов тьма несметная. Стоят они и все на него грозно смотрят. А он один одинёшенек супротив них на честный бой вышел. Плечи расправил, голову поднял, уже и меч из ножен достал, биться собрался, и вдруг смотрит он на воинов, а они все дети малые. Совсем младенцы, груднички, и все разом, как зарыдали, заплакали, мамку зовут. Обступили его со всех сторон и не унимаются. Наклонился он к ним, пожалеть собрался, а они ему в лицо тычаться, слёзы горькие льют, помощи просят.
Ох, ну и сон, присниться же такое, прям страсти какие-то. А всё потому, что воин-ветеран сказал, будто Андрюшенька своих сверстников, словно котят раздавит. Оттого-то так худо и спалось. И нет ничего удивительного, что Андрюшенька недоспал, и пробудился в большой тревоге. Глаза открыл, а ему по носу кто-то шершавым языком елозит. Облизывает его, слюни по лицу развозит. Вот ещё и поэтому, ему плачущие младенцы привиделись.
– Что такое!?… Кто такой!?… Чего надо!?… – громко вскрикнул Андрюшенька спросонок, да мигом в сторонку отметнулся. Глаза протёр и видит медвежонок перед ним. Это он с его носа и губ вкусные остатки ягод слизывал.
– Тьфу ты!… Мишка косолапый!… Ну и напугал!… Чего ты ко мне привязался, поспать не даёшь!?… – опять вскрикнул Андрюшенька, но уже не так сердито, а как-то весело, задорно, без упрёка и особого испуга. А медвежонок чувствует, на него не сердятся, не ругают его, и тоже что-то весёлое прорычал. Андрюшенька ему в ответ ещё пару ласковых слов сказал. Медвежонок снова что-то прорычал.
И так у них навроде какого-то разговора получилось. Притом оба друг друга понимают, хотя один по-человечески говорит, а другой по-звериному рычит. И это они потому друг друга понимают, что оба ещё дети. А у детей язык общения универсальный, он всем понятен и для всех подходящ. Поговорили они так ещё минут с пяток, и настолько это им понравилось, что решили они подружиться.
– Ну что же, раз у нас нет противоречий, то мы могли бы вместе поиграть, пошалить, погулять по лесу,… повеселиться одним словом… – быстро освоившись, предложил Андрюшенька.
– А что, я не против!… Парень ты весёлый, задорный,… не то, что взрослые люди,… ох, они и злющие,… вечно кричат да прогнать норовят,… не любят они нас… – вмиг отозвался медвежонок.
– Ну, тогда давай знакомиться, меня зовут Андрей,… ну а если по-детски, то Андрюшенька!… А тебя как?… – по всем правилам приличия спросил Андрюша.
– А я и сам ещё не знаю, как меня зовут,… мама меня называет просто – сынок… – слегка грустно ответил медвежонок.
– Ну, так давай тебе имя дадим!… Притом такое, чтоб оно тебе понравилось!… Ну, например Михаил!… Оно и на слух приятно, и созвучно с твоей звериной натурой,… вот послушай – медведь Михаил!… Ну, здорово же!… Или вот так – медвежонок Миша!… или Мишутка!… Вон, как красиво звучит!… – моментально придумал Андрюшенька, недаром же он был такой смышлёный.
– Хм,… а что, мне очень даже нравиться!… Я сегодня же попрошу всех своих знакомых, чтоб они ко мне теперь только так и обращались!… И будем мы с тобой два закадычных друга – медвежонок Миша и мальчик Андрюша!… – мигом согласился Мишутка, и ребята весело рассмеялись.
Вот так и состоялось знакомство медвежонка и Андрюшеньки. Правда, на этот раз поговорить им подольше не удалось. Неожиданно из леса раздался рык Мишуткиной мамы. Она звала Мишутку к себе, ей что-то там понадобилось. Так что новоиспечённым друзьям пришлось быстро расстаться. Впрочем, они всё же успели договориться, что завтра встретятся вновь, здесь же, на этой поляне. Но главное, оба были очень довольны сегодняшним знакомством, особенно Андрюшенька. И это вполне понятно, ведь кто бы из мальчишек в столь юном возрасте не мечтал иметь у себя в друзьях настоящего медвежонка, да каждый бы обрадовался. Вот и Андрюшенька вернулся домой радостный и довольный. Он даже забыл, что ему надо вести себя осторожно, ведь он без спросу выскользнул из дома. Родители, разумеется, были очень удивлены, увидев его возвращающегося с улицы.
– Ты где это был, пострелёнок!?… И кто это тебе разрешил со двора уходить, да по деревни бродить!?… – едва он появился, налетели они на него с расспросами.
– Ах, матушка,… ах, батюшка,… что проку в ваших вопросах,… ведь вы мне всё равно не поверите, чтобы я вам не рассказал!… Потому как со мной такое приключилось, что вам и представить трудно!… Вы знайте только одно,… я встретил себе друга!… Самого замечательного на свете,… такого ни у кого нет!… – важно задрав нос, ответил родителям Андрюшенька, и ни слова более не говоря, сходу принялся им помогать двор прибирать. Родители как раз его в порядок приводили, дорожки мели, цветы поливали да дрова в поленницу складывали.
Тут-то Андрюшенька им и пригодился. Начал с дровами управляться. Берёт полено да прямо в стопку кладёт, и всё так ловко делает. Такого ещё ни разу не было, родители никогда его для таких дел не привлекали, всё маленьким считали. А тут на тебе, он сам вызвался. Отец с матушкой аж опешили сначала. Но потом переглянулись и поняли, что их сын хорошего себе друга встретил, раз он сам помогать вызвался, и с расспросами уж более не преставали. Ну а как порядок навели, ужинать сели. Тут Андрюшенька родителей ещё больше удивил.
– Вот ты у меня батюшка, много всего знаешь,… разные люди к тебе в кузню приходят,… много чего интересного рассказывают!… Наверняка и про медведей разговор заходил,… об их повадках, о житие,… вот бы ты мне всё это рассказал,… уж больно я хочу всё про медведей знать!… Какие они?… Что любят?… Что им нравиться?… – засыпал он отца неожиданными вопросами, отчего тот чуть ложку не проглотил.
– Вот это да,… с каких это пор тебя медвежьи повадки интересовать стали!?… Медведи звери особые,… они могут быть и добрыми, и дружелюбными и даже покладистыми,… а могут и враз заломать,… и ойкнуть не успеешь!… Ведь они невероятно сильны,… а повадки у них такие, что нам людям и не додуматься!… Я вон слышал, в соседней деревне в том году мужики-охотники ни за что ни про что медведя обидели!… Поставили на его тропе хитрый капкан,… а как он в него попался, так они над ним потешаться давай!… Дубинками колошматить его стали просто так, ради забавы,… да всё посмеивались!… Медведь все их издевательства выдержал и тоже схитрил,… притворился мёртвым, будто они его насмерть забили. Ну, охотники лапу его из капкана высвободили, разложили его, и даже шкуру содрать с него собрались,… а он как вскочит, да как зарычит!… И теперь уже охотники со страху попадали!… А ведь их пятеро было, и все здоровяки как на подбор!… А медведь взял их всех и в тряпочку превратил,… отмутузил так, что они потом неделю сидеть не могли!… Отшлёпал их по заднему месту,… однако убивать не стал,… хотя и мог бы!… Сдержался, и стопочкой, прям как ты сегодня дрова, аккуратно сложил!… Показал им, мол, вы у меня отныне по струнке ходить будете!… Вот они какие, эти медведи… – первое что вспомнил, рассказал батюшка. Тут уж и матушка подключилась, и тоже кое-чего поведала.
Так и просидели они целый вечер за ужином да разговорами о медвежьем роде. Много чего интересного узнал для себя Андрюшенька. Понял, что за друга он сегодня себе приобрёл. Проникся к нему уважением, ведь среди медведей так же, как и среди людей встречается много умных, отважных и справедливых бойцов, не знающих поражений. Несмотря на свой юный возраст, Андрюшенька осознал, что между людьми и медведями есть много общего. И тут ему в голову пришла одна очень удачная мысль.
– А что если мой друг Мишутка научит меня всяким медвежачьим уловкам и приёмчикам!… Ведь наверняка кто-нибудь из старших медведей обучает его, как надо постоять за себя!… И тогда мне не понадобиться ходить к нашему ветерану!… Я всю бойцовскую науку превзойду с Мишуткой!… – внезапно озарило его, и он тут же решил, что завтра прямо с утра расскажет о своей затее медвежонку. Спать в этот вечер всё семейство легло поздно, засиделись за разговорами. Оттого едва они коснулись своих подушек, как мгновенно погрузились в сладкий сон. Ночь прошла легко и быстро, словно её и не было.
Андрюшенька проснулся рано. Сразу вскочил, и прямо на ходу позавтракав, мигом умчался в лес. Родители хоть и видели, как он спешит, но останавливать его не стали. А всё потому, что вчера вечером они заметили насколько повзрослел их сын, насколько он поднялся умом, как ясно говорить стал, как рассуждать начал. Им даже не верилось, что всё это с ним происходит.
Ещё вчера он был их маленьким «Андрюшенькой-вкусняшкой», а уже сегодня он ведёт себя, как самостоятельный подросток, из крошки-малыша вмиг во взрослого превратился. В общем, поняли родители, что с их сыном произошли большие и добрые перемены. А меж тем сам он уже успел на поляну прибежать. Сел под кусток, где они вчера с Мишуткой встретились, и стал его ждать. Час прождал, уже второй пошёл, Андрюшенька даже загрустил, и тут как раз Мишутка примчался, весь запыхавшийся.
– Ой, извини меня Андрейка,… я маме помогал,… она старый валежник в берлоге ворошила,… собралась его на новый менять,… ну я ей и подсобил!… А ты чем занимался?… – мигом извинившись, сходу спросил он.
– Ну а я вчера вечером с родителями о вас, о медведях говорил,… выяснял, насколько вы мудры и сильны,… а батюшка рассказал мне, как один медведь пятерых здоровенных мужиков-охотников перехитрил, и потом их всех на лопатки уложил!… Вот бы и мне научиться такой борьбе, чтоб всех на лопатки класть!… – восхищённо вскликнул Андрюшенька.
– Ха-ха!… Ну надо же, у вас ещё про это случай помнят!… Вот так-так,… а ведь тот медведь – мой отец!… Он мне тоже про этот случай рассказывал,… и тех здоровенных мужиков описывал,… и предупреждал, чтобы я, пока маленький, подальше от людей держался!… А я вон, наоборот, с тобой сдружился,… а ведь ты, как и те охотники, тоже человек, только маленький… – вмиг отозвался Мишутка.
– Нет!… Ну что ты!… я бы никогда и ни за что зверей обижать не стал!… Я не так воспитан,… матушка меня такому не учила!… А мой отец, он добрый кузнец, а не какой-то там злобный охотник!… Хотя он и мечи с кинжалами тоже делает,… но это только для воинов, для защитников Отчизны!… Впрочем, и тебе грех жаловаться,… тебе тоже повезло,… у тебя отец вон, медведь!… Да ещё и такой отважный боец,… пятерых зараз на лопатки уложил!… Вот это да!… – опять восхитился Андрюшенька.
– Это точно, он у меня такой,… сильный и умный,… и тоже меня воспитывает!… Учит, как мне за себя постоять, как противнику отпор дать, и как впросак не попасть!… Мы с ним почти каждый день занимаемся,… вот и сегодня вечером он тоже придёт,… новым броскам обучать меня будет!… – чуть хвастливо заявил Мишутка.
– Как придёт!?… Куда придёт!?… А может, и я с тобой к нему пойду!… – ещё толком не поняв, что к чему, мигом запросился Андрюшенька.
– Ох, как ты загорелся-то!… Вон, как тебе медвежьей борьбе научиться хочется!… – хитро усмехнулся Мишутка и продолжил, – а придёт он к нам с матушкой,… ведь мы раздельно живём,… он там, мы здесь!… Уж так у нас, у медведей, заведено!… Это у вас, у людей, положено всем вместе жить,… а у нас по-другому,… у нас дети с матушкой живут, а отец сам по себе ходит,… территорию стережёт, чтоб чужак ненароком не забрёл!… Но сыновей уму разуму учить не забывает!… Так что я вечером с отцом встречаюсь,… а заодно и про тебя спрошу,… скажу, мол, друг ты мне,… пусть покажет тебе пару борцовских приёмчиков!… – весело заключил Мишутка и разулыбался. Однако Андрюшеньке было не до улыбок, он лишь услышал про борьбу, как вмиг весь оживился, взъерепенился, и не желает отступать, давай на своём стоять, настырный ведь.
– Как так спросишь,… да что там спрашивать!… Ну, Мишутка,… ну, дружище,… ну, возьми меня с собой прямо сейчас, сегодня!… Зачем тянуть, да дни терять,… мне так хочется с ним познакомиться,… думаю, он не станет возражать… – затараторил он и уж не удержать его.
– Ну, хорошо-хорошо,… ладно, пойдём вместе,… полагаю, отец не будет против,… ведь ты, хоть и человек, но совсем ещё ребёнок,… и к тому же такой добрый!… Только давай сначала ягодки поедим,… ну, как вчера подкрепимся,… она как раз нам сил прибавит да свежести придаст… – согласился Мишутка, и друзья снова принялись ягодкой наслаждаться. Однако на этот раз их блаженство долго не продлилось. Неожиданно раздался громкий зов Мишуткиной мамы, она опять звала его к себе.
– Хм,… ну надо же,… уже зовёт,… что-то сегодня рано,… наверное, у отца чего-нибудь поменялось, и он пришёл пораньше,… иногда такое случается!… Ну что,… тогда пошли знакомиться… – хмыкнув, сделал вывод Мишутка и, увлекая за собой Андрюшеньку, поспешил на зов матушки. Казалось бы, она кричала где-то неподалёку, почти тут за кустами, но это было не так, на самом деле до неё надо было ещё бежать и бежать. Уж так обманчиво разносится звук по лесу. Вроде рычит здесь, рядышком, а на поверку оказывается рык с другого края леса идёт. Вот такие загадки.
Впрочем, двум молодым и полным сил ребятам, бежать особо долго не пришлось. Всего несколько минут, и медвежонок с Андрюшкой пробежали почти пол леса. Ещё рывок, ещё пробежка, и они уже у ног мамы-медведицы. А мама у Мишутки немаленькая, если она на задние лапы встанет, то выше любого жителя деревни будет. А что уж говорить про Мишуткиного папу, он такая громадина, что по сравнению с ним кто угодно щенком покажется. И вот эти два исполина встречают своего сынишку в сопровождении его нового друга, человека.
– Это что ещё за фрукт!?… Кто такой!?… Что за безобразие, зачем привёл!?… – едва ребятишки показались из-за кустов, мигом рявкнул папа-медведь.
– Сынок, да ты что это удумал!?… Человеческое дитя к берлоге привёл!… Да кто же так делает!?… Ай-я-яй… – не меньше папы возмутилась Мишуткина мама.
– Ну, папа!… Ну, мама!… Я же вчера вам говорил, что познакомился с мальчиком из деревни,… помнишь мам, ты ещё сказала, что кого только в лесу не встретишь,… и вроде даже одобрила моё знакомство!… Вот он и есть,… это мой друг, а зовут его Андрюшенька!… – сразу начал оправдываться Мишутка.
– Но я-то подумала, что ты так шутишь!… Или опять волчьих ягод наелся и тебе привиделось!… Честно говоря, я и представить себе не могла, что ты на самом деле подружился с человеком,… согласись, в это трудно поверить, ведь люди не умеют говорить по-медвежьи,… иначе как же вы общались?… – разведя лапами, удивлённо спросила мама.
– А так и общались, просто и слажено!… Я даже и не заметил, как мы нашли общий язык!… Да и вообще, разве настоящим друзьям может помешать такая мелочь как незнание языка,… по-моему, так он отлично говорит по-медвежьи!… – ничуть не смущаясь, заявил Мишутка, на что папа-медведь резко вспылил.
– Ну, сколько можно пререкаться с мамой!… Нехорошо это, негоже!… Впрочем, у вас всегда так,… один встречает невесть кого и заводит с ним дружбу,… вторая не знает, чем занимается её сын!… А потом вы начинаете выяснять кто из вас прав, кто виноват!… Ох, и семейка же мне досталась!… Ну и что нам теперь с этим мальчишкой делать!?… Ну, вот зачем он здесь?… Ведь мы с тобой собирались борьбой заниматься,… я хотел показать тебе новые броски… – недовольно проворчал папа.
– Ну, папа,… ну, что ты так сердишься?… Вот уж я никак не ожидал, что ты так воспримешь мою дружбу с маленьким мальчиком!… Ведь ты же сам не раз говорил, что не все люди опасны для медведей,… а в той истории с охотниками ты даже не стал убивать их, хотя и мог,… пожалел, простил!… А теперь ты спрашиваешь меня, зачем я привёл своего друга,… да он и пришёл-то лишь затем, чтоб научиться у тебя, как справляться с нехорошими людьми,… такими как те охотники!… Я рассчитывал, что он станет нам добрым помощником в борьбе с подобными шалопаями!… А ты говоришь, что нам с ним делать!… – вдруг смело и серьёзно возразил отцу Мишутка, хотя до этого такого никогда не было.
– Но как ты не понимаешь сын, ведь и из него может вырасти не совсем такой человек, как ты рассчитываешь!… Это он сейчас такой безобидный и хороший, а что если пройдёт время и из него получится охотник, а не добрый нам помощник!… – не менее серьёзно возразил папа-медведь.
– Да что ты такое говоришь!?… И тебе не стыдно, отец!?… Он такой добрый,… такой дружелюбный,… да он даже имя мне придумал,… не то, что вы, родители!… Теперь я Мишутка,… а как я вырасту, все станут звать меня Михаил!… Вон как солидно звучит!… – тут же нашелся, что ответить Мишутка.
– Хм,… а что, мне нравиться!… Михаил – это действительно солидно!… А Мишутка, красиво и ласково!… – резко вступила в разговор мама и тут же добавила, – А, по-моему, твой друг очень хороший мальчик,… и хватит вам уже спорить,… займитесь лучше делом… – примирительно потрепав Мишутку по макушке, заметила она.
– Ну, вы как хотите, а я пока не узнаю этого мальчишку получше, ничего ему не покажу!… И пусть вы в восторге от него, я вас не поддерживаю!… В общем так,… сегодня никаких занятий по борьбе не будет,… я не стану выдавать своих секретов,… встретимся завтра утром когда его не будет,… а после занятий можешь бежать к нему, и дружите потом сколько хотите,… я возражать не стану!… Ну а сейчас я пойду,… мне ещё до темноты надо проверить дальний распадок,… тамошние сороки стрекотали, будто туда опять охотники зачастили!… Посмотрю, как бы они там чего дурного не натворили… – быстро успокоившись после маминых слов, высказался папа-медведь, и тоже примирительно потрепав Мишутку по макушке, мигом удалился.
У берлоги остались стоять лишь Мишутка с мамой да Андрюшенька, не успевший сказать ни слова, пока сердился папа-медведь. Зато сейчас, когда папа ушёл Андрюшенька осмелел и сразу взял слово.
– Вы уж извините меня, что с самого начала не поздоровался,… сами понимаете, испугался рёва вашего мужа!… Ох, он у вас и сердитый,… не то, что мой папа,… он у меня добрый и лишний раз голос не повышает… – приветливо поклонившись Мишуткиной маме, вежливо проговорил он. А вернее сказать, даже не проговорил, а как-то мило прорычал. Отчего все мигом оживились.
– Ух, ты,… да ты и вправду умеешь по-медвежьи говорить!… Вот так-так,… ну что же, давай знакомиться,… как тебя зовут, я знаю – мальчик Андрюшенька!… А ко мне обращаются просто – мама-медведица!… У нас обычно не бывает имён,… но теперь я даже рада, что ты дал моему сынишке имя!… Ну а сейчас, друзья, чем вы собираетесь заняться, раз уж наш папа отказался показывать вам свои борцовские приёмчики?… – слегка подтрунив над папой-медведем, спросила ребят мама-медведица.
– Ну, тогда мы поможем тебе по хозяйству,… ведь ты сегодня собиралась поменять валежник в берлоге,… значит, мы пойдём и насобираем тебе свежих веток с лапником… – мигом отозвался Мишутка.
– Вот это хорошо,… просто замечательно,… и смотрите, собирайте ветки попышней, пораскидистей, чтобы ими лучше было пол устилать!… Ну, бегите, помощнички… – весело напутствовала ребят мама-медведица. И только она это сказала, как Мишутка с Андрюшкой мигом умчались за валежником. Секунда, а их и след простыл. Оказывается, неподалёку имелась пологая низина, в которой обильно разросся ивняк вперемешку с молодыми ёлочками, как раз то, что надо. И веточки ивы, и еловый лапник очень удачно подходили для подстилки в берлогу. Туда-то и направились друзья. И только они там очутились, как их со всех сторон окружили непролазные заросли.
– Ну, вот Андрейка, смотри, сколько ту всяких разных веточек,… собирай, как мама просила самые пушистые и раскидистые!… – живо воскликнул Мишутка и тут же принялся за работу. Андрюшенька, глядя на него, сходу накинулся на ивняк. Оба так рьяно взялись за дело, что через пять минут набрали две огромные охапки валежника. Вдохновлённые таким почином, ребята почти мгновенно заготовили ещё несколько объёмистых охапок. А вскоре собрав достаточное количество валежника, затеялись переносить его к берлоге.
Работа закипела с новой силой. Усердно стараясь, друзья быстро преуспели. Вязанка за вязанкой, заход за заходом, они вскоре перетаскали весь запас. А пока таскали, не забывали балагурить, шутить и даже успели спеть пару песенок. Ну а почему бы и нет, с хорошей песней, весёлой шуткой и задорной прибауткой работа всегда лучше спорится. Более того такая совместная работа ещё больше сдружила ребят. Им так понравилось вместе трудиться, что они совершенно потеряли счёт времени. А ведь уже близился вечер. Хорошо ещё, что Мишуткина мама вовремя опомнилась и указала друзьями на угасающее солнышко.
– Смотрите-ка,… а дело-то идёт к закату,… не пора ли Андрюшеньке домой,… а то, как бы родители не потеряли его… – зная на собственном опыте, как это бывает, когда сынишка запаздывает домой, предупредила она.
– И точно,… скоро закат,… вон как мы с тобой заработались,… ух, и молодцы же мы!… Ну, пойдём,… я тебя до ягодной поляны провожу, а то вдруг ты ещё заблудишься… – озорно отозвался Мишутка, и они с Андрюшенькой скорей отправились в путь. На этот раз дорога оказалась чуточку дольше, ведь ребята за день подустали. Однако это не помешало им ещё засветло добраться до поляны. Быстро попрощавшись и договорившись, встретится завтра после обеда, друзья расстались.
Мишутка помчался по лесной дорожке обратно к маме, а Андрюшенька торопливыми шагами направился домой, где его уже давно ждали родители. Оказавшись дома, Андрюшенька прямо с порога объяснил родным, что он помогал своему новому другу по хозяйству, и тут же ушёл спать, до того он устал. Отец с матушкой переглянулись и тоже пошли спать. Они даже не стали расспрашивать, что это за друг и где он живёт, им главное, что Андрюшенька дома. Ну а там если он захочет, то сам всё расскажет. Так и закончился этот день.
Ночь пролетела, как обычно, быстро и без хлопот. Андрюшенька встал поздно, ближе к полудню. Спешить ему было некуда, и он решил отоспаться. Едва он поднялся с постели, как тут же ощутил во всём теле ноющую ломоту. Это результат вчерашней работы. С непривычки натаскался валежника, вот и заломило. Однако Андрюшенька унывать не стал, потихоньку размялся, сделал лёгкую зарядку и всё прошло. Мама что-то там хлопотала на кухне, а батюшка как всегда трудился в кузне. Рассказать о своём новом друге опять не получилось. Так родители вновь остались в неведении, что за новый товарищ появился у их сына. Зато Андрюшенька прекрасно знал, что у него за друг, и что после обеда он должен с ним встретиться.
– Ох, и не позавидуешь сейчас Мишутке,… ну я-то ладно, зарядку сделал и всё со мной в порядке,… а вот ему-то ещё с папой борьбой заниматься,… ух, и намнёт же он ему сейчас бока!… Даже интересно,… а сегодня он вовремя придёт или опять опоздает, как и вчера… – помня, что у Мишутки с утра тренировка, заботливо подумал о нём Андрюшенька. Но время шло, солнце поднялось в зенит, и день набирал силу. Андрюшенька поел, попил чайку, и решил больше дома не сидеть. Захотел пораньше в лес отправиться, ягодкой полакомиться да на полянке в травке поваляться. Сославшись на то, что его уже якобы ждёт друг, он быстро отпросился у матушки и сразу умчался. Андрюшенька и представить себе не мог, насколько он был прав, говоря матушке, что его ждёт друг. На самом деле всё так и было. На поляне, его ждал сюрприз. Едва он вышел из-за кустов, как к нему тут же поспешил Мишутка. Он был весь взъерошен и растерян, его вид говорил, что на поляне он уже очень давно и исходил её вдоль и поперёк.