– Понимаю, – заявила Мэгги спустя минуту.
Слово «жена», казалось, лишило ее сил, словно внезапное похмелье. Голова будто распухла, в животе происходила странная реакция, словно что-то вращалось внутри ее. Она сделала вид, что ничего не заметила. – Кто-то подговорил вас. Это новое реалити-шоу? Игра в Золушку?
Реза, выпаливший на одном дыхании шестьсот имен, не говоря уже о титуле, оскорбленно моргнул.
– Разрешите заверить вас в том, что я никогда не участвовал и не буду участвовать в каком-либо шоу. Я король, а не цирковое животное.
Мэгги подумала, что никогда в своей жизни не видела настоящего короля и могла лишь воображать, как живут монархи, как воображала единорогов или драконов. Ей легко удалось поверить в то, что этот важный непробиваемый человек действительно король.
– Я запомню, что вы не грустный танцующий слон. – Ей как-то удалось не закатить глаза. – Спасибо, что сообщили.
– Предлагаю вам убедиться самой. – Он будто не услышал ее реплики, кивнул в направлении телефона, который она спрятала в задний карман. – Поищите фотографию короля Константинии. Я думаю, он достаточно сильно похож на меня.
– Не важно, что я найду в Интернете. – Она постаралась скрыть дрожь в голосе. – Мне все равно. Даже если вы были бы королем мира. Мне нужно домыть пол, а значит, вы и ваши мускулистые клоуны должны уйти.
Он в холодной ярости посмотрел на нее. Она едва заметно улыбнулась:
– Вы первый сказали про цирк. Я говорю лишь о том, что вижу.
– Какая странная реакция. – Его серые глаза были непроницаемы, тем не менее от его взгляда в ней бушевали вихри. – Я всего лишь сказал, что вы с большой степенью вероятности являетесь членом одной из великих королевских семей Европы, вероятнее всего, принцессой и однажды станете королевой. Моей королевой, никак не меньше. А вы беспокоитесь о чистоте пола в этом заведении!
– Я беспокоюсь о том, что нахожусь в одном пространстве с душевнобольным, – только и смогла выпалить она, стараясь говорить ровно. Потому что знала: если позволит себе поддаться бушующим чувствам, опять окажется на коленях. Но на этот раз не по собственному желанию. – Хочу, чтобы вы ушли.
Он изучал ее, казалось, целую вечность. Так долго, что ей только путем внутренних увещеваний удалось не заерзать на месте. Принцессы? Королевы? Это только мечты маленькой девочки. Иллюзия.
Единственное, о чем Мэгги знала достаточно подробно, – действительность. Холодная, мрачная, беспощадная. Нет смысла оплакивать действительность собственную, это она точно знает. Ничего нельзя изменить.
– Хорошо. – Реза нарушил продолжительную паузу, при этом Мэгги почувствовала разочарование. – Если полагаете, что вам непременноо нужно выполнять эти неприятные обязанности, сделайте одолжение.
Он махнул рукой. Кровь буквально вскипела у нее в жилах и бросилась в лицо. Хотя Мэгги была уверена, что он это заметил.
– Не позволяйте вашему светлому будущему ни на секунду воспрепятствовать вашим настоящим незавидным обстоятельствам.
В свое время у Мэгги чесались руки задать трепку некоторым людям. Это случилось, когда девушка обнаружила, что в возрасте восемнадцати лет осталась на свете одна-одинешенька после того, как система опеки выбросила ее в жизнь. Она поняла, что ее окружают плохие люди и происходят еще более плохие события, а жестокость и агрессия единственно правильная стратегия и реакция. Тем не менее она выжила, а разве была альтернатива?
Теперь хотелось ударить этого мужчину. Мэгги даже рассчитала, как это сделать. Четыре телохранителя наверняка мгновенно справятся с ней, но она стоит ближе к нему, чем они, и была уверена, что могла бы от души треснуть ему до того, как те ее нокаутируют.
– Я ценю, что вы позволяете мне выполнять работу. – Мэгги лгала. – Кстати, новость. Даже если вы король, то явно не моей страны.
Она восхищенно наблюдала, как заходили его высеченные из гранита челюсти. Этот мужчина из камня и королевского величия реагирует на нее. На нее.
– Вы поужинаете со мной сегодня, – заявил он не терпящим возражений тоном.
Мэгги коротко и хрипло рассмеялась:
– О нет. Не буду. Не буду сегодня, и вообще никогда.
Реза взглянул на нее. Возможно, показалось, но она увидела тень заинтересованности в его суровом взоре. Какая же она сумасшедшая, что такая мысль пришла ей в голову! Он король! Она не должна даже тратить время на подобные мысли, поскольку предпочитает избегать сложностей в жизни.
Не надо убеждать себя в обратном. Мужчина называет себя королем. И это одна большая проблема. Независимо от того, насколько привлекательно его суровое лицо.
– Тогда я останусь там, где стою. – Он снова нарушил долгое напряженное молчание.
– Надолго? – Она тряхнула головой и заложила прядь волос за ухо. – Хотите убедить меня в истинности этой безумной истории? Я знаю, это не так. Принцессы не исчезают, чтобы оказаться в результате в приемной семье. Хотя многие маленькие девочки мечтают. Вы теряете время.
– Вы не можете до конца быть уверены в этом, пока не сделаете анализ крови.
– О, анализ крови. И это все? – Мэгги широко улыбнулась. – Только через мой труп.
Реза тоже улыбнулся. Сокрушительно. Это было нечестно! Губы Мэгги пересохли. В теле начался зуд.
«О нет!» – подумала она.
– Позвольте, я расскажу вам, как это будет, – мягко увещевал Реза, будто точно знал, что с ней произойдет, и был этим очень доволен. – Вы дадите мне образец крови. Поужинаете со мной сегодня. Не только потому, что я хочу познакомиться с вами, но еще и потому, что выглядите так, будто какое-то время плохо питались. Если вообще когда-либо нормально питались. Анализ крови подтвердит то, что я уже знаю. Вы – ее королевское высочество Магдалена Санта-Домини. В результате чего вы оставите жалкое существование, которое по неисчислимому количеству причин ниже вашего достоинства и является оскорблением для крови, текущей в ваших венах. А потом, кроме всего прочего, вы займете подобающее место при дворе вашего брата и в порядке наследования трона.
Мэгги открыла рот, чтобы возразить на его язвительное замечание о ее условиях жизни и о том, что она ни разу нормально не ела, но осеклась, услышав последние слова.
Казалось, сердце остановилось в груди.
– Мой брат?
Она знала, что выдала себя с головой. Этот невероятный человек не мог не услышать волнения в ее голосе. Желание жизни, к которой стремятся многие люди. Жизни в семье.
– Да. – Реза склонил голову, глядя на нее. – Ваш брат. Король Санта-Домини. До коронации он был одним из известнейших плейбоев в мире. Если вы читали публикации в желтой прессе в течение последних двадцати лет, вероятно, видели много статей о нем. Я готов спорить, даже слишком много.
Она не могла пошевелить руками. В голове промелькнула неясная мысль о странной реакции на происходящее. Руки будто онемели, тем не менее сама Мэгги продолжала соображать ясно.
– Каир. – Даже она знает это имя. Все знают. Мэгги видела его фотографии в различных журналах на протяжении многих лет, а что еще оставалось делать, стоя в длинных очередях в супермаркетах? Только рассматривать картинки о сказочной жизни красивых людей, отдыхающих в экзотических местах. – Каир Санта-Домини.
– Да, единственный и неповторимый. Ваш брат. Я видел его относительно недавно, а теперь смотрю на вас, и должен заметить, нет никаких сомнений в том, что вы родственники по крови.
Мэгги тряхнула головой, шагнула назад и остановилась, потому что ей некуда было больше отступать. У стойки бара маячили внушительные силуэты его охранников.
– Нет!
Все это шло вразрез со здравым смыслом, не дававшим ей унывать и заставлявшим двигаться по жизни, несмотря ни на что.
Но, судя по мрачному взгляду, он знает о ней много. Она уверена: практически все. И мысль о том, что он может знать наперед все ее мысли, сковывала, как холодная зимняя буря.
– И это сходство никуда не исчезнет, принцесса, – безапелляционно заявил Реза, не сводя с нее пронизывающего взгляда. – И я не исчезну. Будьте уверены. Если уж я узнал вас, узнают и другие.
– Я думаю, вы преувеличиваете. Люди вашего круга не тратят время на рассматривание представителей моего мира.
Он усмехнулся. Она не понимала, как на это реагировать, не могла справиться с происходящим, лишь почувствовала, как ее накрывает горячая волна.
– Вы появились слишком поздно! – крикнула она. – Все девочки в возрасте десяти лет считают себя принцессами! Особенно если живут в приемных семьях. Но я уже выросла. Вот это – моя жизнь. Я так живу, довольна своей жизнью и буду так жить дальше!
– В любом случае приглашаю вас сегодня на ужин.
Звучит как приказ, которому Мэгги, как ни странно, захотела последовать.
– Можете считать, что это свидание.
Мэгги решила, что он шутит. Никто не приглашал ее на свидания, даже на ненастоящие. Она была уверена, что у нее на лице печать «Не подходи ко мне!».
А те, кто набирался храбрости и приглашал Мэгги Страффорд на свидание, совсем не короли.
– Я скорее умру, чем пойду на свидание с вами.
И снова этот медленный холодный взгляд, будто ему требовалось время, чтобы понять, о чем она говорит. Она была уверена, что он не понял ее.
– Сколько вы можете заработать здесь?
– Это неприличный вопрос. И не ваше дело. Если хотите узнать что-то о ком-то, просто спросите. Подождите ответа. Если не отвечают, значит, попросту не хотят отвечать на неприятные вопросы. Или потому, что считают вас неприятным незнакомцем, заявившимся с компанией вооруженных охранников после закрытия, чтобы рассказывать разные небылицы и вводить в заблуждение. В моем случае – по всем перечисленным причинам.
Его челюсти сжались.
– Считайте ужин со мной предложением о работе.
Она посмотрела на него, и его челюсти сжались еще сильнее.
– Собеседованием. Если вам так угодно.
– Предложением о работе? Какой? Еще одной вашей игрушкой? Я уверена, на эту должность большой конкурс, но я даже не стану принимать в нем участие. Предпочитаю, знаете ли, психически нормальных любовников.
Она поняла, что зашла слишком далеко. Реза застыл. Казалось, его серые глаза прожигают ее насквозь. Кровь понеслась по венам, разгоняя пульс до бешеной скорости, – Мэгги приказала себе дышать.
– Будьте осторожны, Магдалена, – посоветовал Реза сурово и спокойно. – Я терпел ваше хамство, потому что понимаю: в сложившихся обстоятельствах вы не поможете себе сами. Однако вы слишком увлеклись оскорблениями, которые я не могу и не буду терпеть. Понимаете меня? Я уже объяснил, как будут развиваться события, и не имею привычки повторяться. Кроме того, люди знают, что я не отказываюсь от своих слов. Хорошо, если вы запомните эти две вещи.
Мэгги, к своему ужасу, подумала, что сейчас взорвется, хуже всего, прямо перед ним. Что-то внутри ее не находило себе места, вращалось и крутилось. Смятение от того, что можно потерять самообладание в присутствии гранитной стены в обличье человека.
– Хорошо, – сдавленно произнесла она. Нет смысла обороняться. Наступление – ее единственное оружие. Жизнь научила. – Я поужинаю с вами при условии, если вы немедленно уйдете.
И пожалела, что произнесла эти слова. На лице Резы не промелькнуло ни тени улыбки или злорадства. Во взгляде по-прежнему стоял стальной блеск, а это хуже, чем злорадство. Он назвал самый роскошный отель в округе.
– Да, – выдавила она. – Я знаю, где это.
– Я буду ожидать вас через час.
«Да ожидай сколько хочешь, идиот», – подумала она, улыбнувшись, а вслух сказала:
– Ладно.
– Не появитесь, – очевидно, он видел ее насквозь, – я найду вас. Знаю, где вы живете, на какой машине ездите, если эту рухлядь можно назвать машиной. В моем распоряжении все правоохранительные органы. Даже являясь монархом другой страны, самолет которого не распознают радары, я и здесь обладаю дипломатической неприкосновенностью и могу делать, что пожелаю. Советую вам серьезно подумать об этом и не строить планов побега.
Он отвернулся до того, как она нашлась с ответом. Охранники бросились вслед за хозяином. В помещение вновь ворвался холодный воздух. Дверь за визитерами захлопнулась, а звук дверного колокольчика все еще раздавался в тишине.
Мэгги тяжело дышала, все еще не контролируя руки и ноги. Она заставила себя сдвинуться с места. Села на колени и принялась тереть пол, будто от этих действий зависела ее жизнь. И только когда закончила отскребать грязь, вымыла пол и отнесла ведро в подсобное помещение, снова достала телефон. Долго глядела на него. Потом сделала вид, что интересуется чем-то другим, при этом печатала в поисковой строке «король Константинии».
Интернет пестрил его изображениями. На обложках и страницах авторитетных газет. Фотографии сменялись одни за другими. Мэгги увидела статьи о его детстве, учебе в Кембридже. О коронации, последовавшей после внезапной смерти от инфаркта его отца, о войне, которую ему удалось остановить. То же суровое лицо. Те же надменные брови. Тот же королевский жест, когда он отдавал приказания, произносил приветственные речи, говорил о правах, нравственности и роли монархии в современном мире.
Это Реза, именно тот, кем, по его утверждению, и является.
А это с большой долей вероятности значит, что она тоже та, кем, по его утверждению, и являлась.
Мэгги снова опустилась на колени, но не для того, чтобы срочно домыть пол.
Впервые в жизни, которая научила ее быть стойкой, несмотря ни на что, колени подвели ее.