«Фабула» – тяжёлый боевой транспорт корпорации «Братья меньшие» – совершил предпоследний перед целью прыжок. Капитан Хьюстон поморщился. Нет, сам прыжок прошёл почти идеально, команда справилась, но, как это обычно случалось, при выходе из гиперпространства у Хьюстона напрягся член. И не просто напрягся, а встал натуральным колом, неприлично топорща штаны. Униформа корпоративного флота не предусматривала подобной оказии и капитан сейчас же испытал неудобство. Неудобство это было скорее физического свойства – трение возбуждённой плоти о штаны вызывало болезненные ощущения – нежели нравственного. Во флоте торговой корпораций краснеющих институток не держали.
Поначалу никто из находящихся в рубке ничего странного не заметил. Команда была занята очень важным делом. Она блевала. Большинство людей при гиперпереходе блюёт, испытывает спазмы и судороги. В этом смысле капитан Хьюстон был счастливчиком. И обычно пока все блевали его возбуждение проходило. На этот раз, однако, что-то пошло не так. Член и не думал вянуть или хотя бы приобретать гибкость, достаточную, чтобы сложиться в штанах поудобнее. А потому проблевавшись все, кто находился в тот момент на мостике, а находилась там усиленная вахта, уставились на капитана с нескрываемым любопытством – сродни любопытству неразумного ребёнка, запихивающего соломинку в задницу майскому жуку.
– Что? – Хьюстон обвёл вахту фирменным тяжёлым взглядом.
На сей раз тяжёлый взгляд не подействовал. Ублюдки даже не опустили глаз. Вернее опустили, но ровно до того уровня, где топорщилась нынешняя проблема.
– Напоминаю, у нас сломался робот уборщик, – прозвучал стальной капитанский голос. – Кому нечем заняться, будут убирать за собой блевотину.
Все тут же повернулись спиной и принялись увлекательно рассматривать на проекциях схемы и диаграммы. Вообще-то на корабле имелся робот-уборщик, но устав корпорации, подразумевая как раз на такой случай, позволял капитану в автономном полёте ставить робота на профилактику и выполнять грязную работу силами экипажа.
– Что с грузом? – спросил Хьюстон.
– Контейнеры с гемиоргами в порядке, кэп, – отрапортовал суперкарго. – Смертность ниже стандартного уровня.
Взгляд Хьюстона чуть потеплел. Белые и сиреневые зверьки были всеобщими любимцами и одновременно товаром, на котором делают хорошие деньги. Очень хорошие деньги. Гемиоргами называли в торговле генетически мимифицированные организмы. Различные их породы в своё время выводили специально для того, чтобы заменить домашних кошек – животных во всех отношениях вредных, весьма аллергенных и портящих когтями мебель. И однажды так удачно мимифицировали, что о кошках теперь вспоминают только историки и палеонтологи.
Капитан собрался было задать следующий дежурный вопрос, согласно регламента принятого в компании, но к своему ужасу понял, что забыл, о чём и кого надлежит спрашивать. Механика о ресурсе маршевых двигателей, главного электрика о состоянии генераторов? Что важнее и выше в иерархии нахлобучек и нагоняев метеоритная защита или навигация? Мысли путались клубком паразитических червей с Овенры, прятались, ускользали от внутреннего капитанского ока. Вместо регламента в мозгу набирал силу единственный вопрос, подавляющий все остальные: «Кому бы вдуть?»