2. Друг
Утро принесло Эмми новое знакомство, которое изменило её жизнь.
Отец с утра стал осматривать местность, мама готовила вкусный завтрак, а Эмми пошла собирать ягоды. Наслаждаясь прекрасным солнечным утром, девочка бегала по лужайке, рвала цветы и плела из них венок. Она радовалась, что на неё никто не кричит и можно без опаски бегать и громко смеяться от счастья. Голубые васильки и колокольчики, вплетённые в венок, украшали её рыжие непослушные волосы и кивали головками при каждом движении девочки. Мама наблюдала за дочкой и улыбалась. «Пусть здесь. Пусть далеко от города, но Эмми счастлива. Ей здесь хорошо, а значит, у нас всё получится», – думала она.
Уходя всё дальше и дальше в лес в поисках ягод, девочка вышла на полянку с земляникой.
– Ой. Осторожно!
Эмми замерла на месте.
– Кто здесь? – тихо спросила она.
– А ты что, понимаешь меня? – спросил тот же голосок.
– Конечно, понимаю. А почему я не должна тебя понимать? – удивилась Эмми, всё ещё не видя, кто с ней говорит.
– Да потому что я кролик.
Тут из кустов показался маленький пушистый комочек и уставился на девочку.
– Ого! – только и произнёс он.
– Ой! – испугалась Эмми.
Девочка присела на корточки. Они несколько секунд рассматривали друг друга.
– Ого! – опять произнёс кролик. – Ты такая огромная. Как гора. Вроде и ребёнок, но такая большая. Ты вообще кто?
– Я человек. Зовут меня Эмми. А ты кто? И как ты научился говорить? – Девочка присела на корточки.
– Я кролик. Понимаешь? Кро-лик! – важно, по слогам произнёс пушистый комочек, вставая на задние лапки и вытягиваясь, чтобы казаться выше. – Я всегда говорил по-кроличьи. А вот почему ты меня понимаешь – это вопрос. Ты как сюда попала? Люди сюда не ходят.
– Нас прогнали из города, – девочка тяжело вздохнула. – Теперь мы с мамой и папой будем искать себе жильё в лесу.
– А они тоже такие большие, как ты? Или ещё больше? – поинтересовался кролик.
– Нет, – улыбалась Эмми. – Они намного меньше. Это я такая большая. А почему, не знаю.
Кролик обскакал вокруг Эмми, как бы уточняя её размеры.
– Знаю я одно местечко. Думаю, что вам подойдёт. Пошли! – И пушистый комочек поскакал впереди девочки, указывая ей дорогу. – Догоняй!
– Мама! Папа! Мне кролик показал пещеру. Она совсем близко. Пойдёмте! Ну пойдёмте же!
Эмми, недолго думая, схватила родителей за руки, и они вместе побежали к пещере.
Пещера и впрямь была большой. Сухие стены сверкали при попадании на них солнечных лучей, переливаясь разноцветными камнями. Свод пещеры был настолько высоким, что Эмми могла с лёгкостью перемещаться в ней и даже прыгать. Пахло мхом.
– Вот это находка! – Папа был в восторге. – Это настоящий дворец! Дочка, ты умница!
Эмми опустила глаза и, смущаясь, произнесла:
– Это не я нашла. Мне кролик показал.
– Кролик? – переспросила мама.
– Да! Вот этот кролик. Он сказал мне.
– Подожди, подожди, – прервал её отец. – Кролик говорить не умеет.
– Да нет, умеет. Ну скажи им, – и Эмми посмотрела на пушистика.
– Привет! – робко произнёс кролик.
– Вы слышали? – Обрадовавшись, девочка повернулась к родителям.
– Нет, дорогая. Мы ничего не слышали, – осторожно ответила мама.
– Ну как же?! – Эмми была растеряна. – Я же разговаривала с ним. Я не обманываю.
– Никто и не говорит, что ты нас обманываешь. – Папа приобнял дочь. – Ты у нас уникальная. И, значит, дар общения с кроликом есть только у тебя.
– Мы правда очень этому рады! – подхватила разговор мама. – У тебя появился новый друг.
– Класс! – вставил своё слово кролик. – А то я думал, что все люди понимают по-кроличьи.
– Мы правда будем с тобой дружить? – Эмми присела на корточки и взяла кролика на руки.
Правда! Правда! Только прошу, не раздави меня. Мне кажется, ты очень сильная девочка.
Дни потекли своим чередом. Отец девочки, учитывая, что дочка ещё подрастёт, стал расширять пещеру. Из камней он соорудил своей принцессе стул, стол и кровать. Оттого что камни были драгоценных пород, вся мебель переливалась на солнце. Вход в пещеру закрыли огромной шторой из прочного материала. Мама шила дочке одежду и готовила вкусные обеды. Эмми хоть и была маленькой по возрасту, но по силе могла дать фору любому взрослому человеку. Она с большим удовольствием помогала отцу валить вокруг пещеры деревья и расчищать пространство. Потом они с отцом вырыли огромный колодец и направили туда родник. Эмми была счастлива. Конечно, она понимала, что горожане выгнали их из дома, но теперь её семья живёт в новом, красивом месте. Лучше, чем прежде.
Вечерами мама вязала дочери тёплый свитер, а папа учил Эмми грамоте, а также обрабатывать камни и распознавать породу. Эмми росла не по дням, а по часам. Маме пришлось несколько раз перевязывать, чтобы свитер был впору дочери. Они смеялись, шутили, придумывали игры. За всем этим счастьем наблюдал новый и единственный друг Эмми, кролик.
– Кроля! – ласково называла его девочка.
– Ой! Кажется, ты опять подросла? – Каждое утро Кроля говорил одну и ту же фразу.
Эмми тут же бежала к стенке и отмечала, насколько она выросла за ночь.
– Ты меня разыгрываешь! – смеялась Эмми, пытаясь поймать маленький комочек шерсти.
– Только не раздави меня, – гордо заявлял кролик. – Я такой говорящий один на весь лес, – важничал он.
И это была чистейшая правда. Исследуя лес, Эмми встречала множество лесных зверей, но никто не говорил с ней. Кроля стал не только другом девочки, но ещё и переводчиком между зверями и Эмми. От них девочка узнала о грибах, научилась разбираться в растениях, различать съедобные и несъедобные ягоды. Она и сама любила помогать лесным жителям. Кто-то угодил в яму, кто-то застрял в коряге или выпал из гнезда. А с кем-то нужно было просто поделиться своим теплом. Звери очень полюбили добрую маленькую великаншу.
Для удобства мама сшила дочери большой передник с карманом. В этом кармане кролик и путешествовал.
– Я вам не переводчик! – кричал кролик, когда звери докучали ему просьбами перевести девочке их спор. – Я устал! Понимаете? Устал!
Но звери хватали кролика в лапы и все вместе волокли его к Эмми.
– Что случилось? – Великанша усаживалась на свой стул и внимательно выслушивала всё, что переводил Кроля.
На этот раз спор шёл между двумя белками. Кролик закатывал глаза, давая понять, что ему уже все порядком надоели, и принимался переводить.
– Эта белка, – он показал на одну из белок, – спрятала орехи под деревом. А сын этой белки, – кролик показал на вторую белку, – нашёл эти орехи и съел.
Вторая белка стала что-то очень громко лепетать на своём языке.
– Да-да-да, – вяло прервал её кролик.
– Она говорит, что орехи нужно прятать под своё дерево. А так как орехи были спрятаны под их деревом, значит, они и должны их съесть, – перевёл кролик.
Белки лепетали наперебой, то и дело толкая кролика в бок, чтобы он переводил их спор Эмми.
Наблюдая со стороны за происходящим, родители девочки смеялись.
– Что у них произошло? – спрашивали они у дочери.
Девочка пересказала спор белок, на что отец предложил просто пойти в лес и насобирать орехов пострадавшей белке. Такое решение устраивало всех. Не откладывая задуманное в долгий ящик, отец и Эмми отправились в лес собирать орехи. Благодаря высокому росту девочки и её силе они собрали очень много орехов. Часть отдали пострадавшей белке, а часть распределили между всеми остальными.
Прошло два года. Отец с матерью несколько раз наведывались в город за пропитанием и материалом. Дочка росла, и ей необходима была новая одежда. Все припасы они приобретали в обмен на драгоценные камни, находящиеся в пещере. Жители города всегда с интересом смотрели на этих чудаков. Кто-то зло шутил, а кто-то просто жалел их.
– Ого! Вас ещё не сожрало ваше чудище? – смеялись одни.
– Вы только крикните – мы сразу прибежим к вам на помощь. Свяжем великаншу и бросим в море на съедение акулам, – смеялись другие.
Мать с отцом уходили молча. Они любили своего ребёнка больше жизни.